В ту пору прежняя хозяйка была ещё ребёнком и ничего не понимала. А Бай Ижэнь уже тогда вошла в дом и сразу взяла в свои руки управление хозяйством Дома маркиза Юннинского, тщательно скрывая все деньги, оставленные матерью прежней хозяйки. На словах она уверяла маркиза, что дождётся, пока Афу вырастет и выйдет замуж, и тогда отдаст ей эти средства в качестве приданого — а пока, мол, будет хранить их за неё.
Маркиз Юннинский был в восторге: как же добра Бай Ижэнь! Та, что прежде и вовсе не касалась денег, теперь ради него смирилась и взяла на себя бремя ведения домашнего хозяйства. Деньги — вещь столь грязная, а она, ради него, согласилась хранить их за Афу!
Бай Ижэнь, несомненно, безумно его любит.
И он же просто обожает Бай Ижэнь!
Этот простодушный маркиз без колебаний согласился — и даже растрогался до слёз.
Однако теперь Чжао Цзяфу вот-вот выходит замуж. Она уже явно выросла. Но Бай Ижэнь так долго держала эти деньги у себя, что они стали для неё родными, и она просто делала вид, будто забыла об обещании. Вовсе не собиралась она возвращать приданое — напротив, задумала прибавить эти деньги к приданому Чжао Цзяюэ.
Прежняя хозяйка ничего об этом не знала, но Чжао Цзяфу прекрасно всё понимала.
Приданое, оставленное матерью прежней хозяйки, ни в коем случае не должно достаться отвратительной Бай Ижэнь и Чжао Цзяюэ.
Такие люди — настоящие мерзавцы! В современном мире их бы занесли в чёрный список и ограничили в праве тратить деньги!
Чжао Цзяфу задумалась, как вернуть себе это приданое.
Прямо заявлять об этом — не вариант. Во-первых, у неё нет источника, откуда она могла бы узнать о существовании этих денег. Во-вторых, если она сама потребует их вернуть, Бай Ижэнь наверняка придумает повод, чтобы пожаловаться маркизу и снова начать своё «ай-ай-ай».
Ранее старшая госпожа уже выделила из своих личных сбережений средства на приданое Чжао Цзяфу, и это сильно разозлило маркиза Юннинского. Он даже устроил скандал в Ниншоутане, намекая, что старшая госпожа явно предпочитает внучку Цзяфу и совершенно игнорирует Цзяюэ.
Старшая госпожа пришла в ярость и, стукнув ладонью по столу, закричала на маркиза:
— Мои собственные деньги! Хочу — трачу, как хочу! Какое ты имеешь право вмешиваться? Ты, что ли, теперь стал управлять всем на свете, включая свою старуху-мать?
В тот момент Чжао Цзяфу сидела в Ниншоутане и щёлкала семечки. Увидев, как старшая госпожа покраснела от гнева, она испугалась, что та вдруг упадёт в обморок от скачка давления — и это будет настоящей катастрофой.
Цзяфу тут же бросила семечки, подскочила и усадила бабушку, а затем обратилась к маркизу:
— Отец, если вас так задевает, что бабушка потратила свои личные сбережения на моё приданое, у меня есть небольшое предложение…
Маркиз подумал, что дочь всё-таки не зря выращена — в трудный момент она умеет быть рассудительной, — и с лёгким одобрением кивнул:
— Говори, Афу!
Цзяфу улыбнулась:
— Отец, вы тоже добавьте немного к моему приданому — и перещеголяйте бабушку!
Маркиз: «…» Да разве в этом дело?! Ты думаешь, меня это злит?!
Старшая госпожа уже не могла сдержать смеха. Маркиз понял: эти двое явно решили его доконать. В ярости он вновь махнул рукавом и ушёл.
Разумеется, отправился он к Бай Ижэнь — искать утешение и восстанавливать мужское самолюбие.
Поэтому на этот раз Чжао Цзяфу не хотела тревожить старшую госпожу и не желала, чтобы та, в свои годы, из-за семейных дрязг волновалась понапрасну.
Пусть бабушка спокойно остаётся мудрой, крутой старушкой.
С такой мелочью она сама справится.
Считай, что проходит обучение в начальной зоне — бьёт монстров и набирается опыта.
У Чжао Цзяфу, конечно, была лёгкая склонность к прокрастинации, но когда дело касалось денег, она мгновенно превращалась в решительного деятеля и немедленно начинала отстаивать свои права!
В тот же день она отправилась на улицу и «случайно» встретила Ли Жуи, которая без цели бродила по улице Чжуцюэ.
За Ли Жуи следом шли служанки и слуги, нагруженные покупками. В сравнении с ней Чжао Цзяфу была совершенно одна и ничего не несла в руках — выглядела крайне одиноко и жалко.
На самом деле, это было сделано нарочно: она специально не взяла с собой Хунсяо и Фу Юй.
Ведь если хочешь изобразить жалкую картину, но при этом идёшь в сопровождении двух служанок — это уже несерьёзно.
Ли Жуи раньше совсем не ладила с Чжао Цзяфу, но за последние два месяца, каждый раз встречая её, всё больше проникалась к ней симпатией и начала думать, что, возможно, сильно её недооценивала. Поэтому, увидев Цзяфу в одиночестве и в таком жалком виде, она сама подошла заговорить.
Гулять одной или вдвоём — разве улица обидится?
Ли Жуи подпрыгнула к Цзяфу и окликнула её:
— Афу, почему ты одна? Где Хунсяо и Фу Юй?
Цзяфу махнула рукой:
— Просто вышла прогуляться.
— Просто посмотрю.
— Ничего покупать не буду.
Она будто пыталась внушить это себе.
Ли Жуи не понимала, что с Цзяфу происходит. Та раньше не была такой бережливой, а теперь даже у ларька с карамельными фигурками долго стояла, колеблясь, но так и не купила ни одной.
Ли Жуи с сочувствием спросила:
— Афу, ты случайно не забыла кошелёк? Я куплю тебе!
Некоторые носят деньги у служанок, и иногда забывают их взять — такое бывает. Сейчас с Цзяфу и вовсе никого нет.
Всего-то карамелька! У Ли Жуи таких денег хоть отбавляй. Даже если бы захотела чего-то дороже — тоже запросто.
Цзяфу поспешно замахала руками и решительно отказалась:
— Нет-нет! Эти карамельки слишком дорогие! Не по карману, не по карману!
Ли Жуи удивилась:
— Афу, эта карамелька стоит всего десять монет! Не дорого же…
— О нет-нет! — Цзяфу мастерски играла беднячку, ведь на самом деле и правда была бедна. — Десять монет?! Столько?! Да это же целое состояние! Не по карману, не по карману…
Ли Жуи растерялась:
— Афу, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально, — Цзяфу величественно махнула рукой. — Просто я недавно составила себе план: тратить не больше одной монеты в день.
— Одной монеты?! — Ли Жуи аж подпрыгнула. — Это же почти ничего!
Цзяфу серьёзно кивнула:
— Не совсем. Обычно я десять дней подряд ничего не трачу, а потом сразу трачу все десять монет.
Она весело улыбнулась:
— Ты не представляешь, как это приятно!
Не обращая внимания на изумление Ли Жуи, Цзяфу огляделась и, заметив пирожковую, спросила:
— У тебя есть деньги?
Ли Жуи энергично кивнула и уже начала доставать кошелёк — как вдруг Цзяфу подняла два пальца, показав знак «V», и сказала:
— Одолжи мне две монеты.
Ли Жуи замерла, рука её дрожала:
— Две монеты?!?!
— Ага, — кивнула Цзяфу. — Больше не надо.
— Просто проголодалась. Хочу пирожок с капустой.
Ли Жуи была в полном замешательстве. Наконец, пришедши в себя, она сказала:
— Афу, если голодна — давай зайдём в «Хуэйбиньлоу», закажем целый стол!
— Не надо, не надо, — Цзяфу махнула рукой, подошла к ларьку и заказала капустной пирожок, пояснив Ли Жуи: — Обычно я ем именно это. Главное — наесться, не до изысков.
Ли Жуи поспешила заплатить за пирожок и, глядя, как Цзяфу с аппетитом его уплетает, спросила:
— Афу, у тебя, наверное, какие-то проблемы?
— В вашем Доме маркиза Юннинского…
Дальше она не стала спрашивать. Она знала: нынешняя госпожа Дома — бывшая наложница, возведённая в законные жёны. Женщина, которая добровольно много лет была наложницей, вряд ли хороша. Цзяфу явно не хотела говорить о делах Дома, упрямо сохраняя перед посторонними вид, будто всё в порядке.
Как же ей тяжело!
Ли Жуи стало грустно. Она участливо спросила:
— Афу, если тебе что-то нужно — скажи! Я всегда помогу!
Я могу одолжить тебе денег! Сколько угодно! Не обязательно возвращать!
Цзяфу лишь улыбнулась:
— На самом деле, мне правда нужна твоя помощь.
Ли Жуи тут же оживилась:
— Говори, Афу!
Цзяфу приняла смущённый вид:
— Жуи, у меня сейчас совсем туго с деньгами.
— Две монеты, что я у тебя заняла… наверное, верну, только когда поднакоплю.
Она продолжила:
— Но не так уж и долго ждать — максимум два-три года.
— Если тебе кажется, что это долго, могу отдавать по частям: раз в полгода — по одной монете.
Ли Жуи остолбенела. За всю жизнь ей не приходилось испытывать недостатка в деньгах, но она видела бедняков. Однако чтобы дочь Дома маркиза Юннинского просила у неё в долг две монеты — и при этом говорила, что вернёт их лишь через несколько лет…
Неужели можно быть ещё несчастнее?!
Чёрт побери, маркиз Юннинский! У тебя что, совсем нет сердца?!
Ли Жуи выросла в любви и заботе отца, который берёг её, как драгоценность. А вот соседний маркиз — что за мерзости он творит! Так явно предпочитает одну дочь другой.
Ведь совсем недавно она сама видела, как Чжао Цзяюэ купила в «Цзиньсюй Фан» ширму за сотню золотых!
Вот оно — как только появляется мачеха, так сразу и отец становится чужим.
Конец света! Как злило!
Ли Жуи сердито уперла руки в бока, потом снова посмотрела на Цзяфу — и сердце её растаяло, как вода.
— Не переживай, — сказала она. — Мне деньги не срочно нужны. Вернёшь, когда сможешь.
Она понимала: Цзяфу гордая. Если прямо сказать «не возвращай», та, пожалуй, с ней подерётся.
Цзяфу благодарно кивнула и спросила у служанки Ли Жуи:
— У тебя есть бумага и кисть?
— Зачем? — удивилась Ли Жуи.
Цзяфу ответила очень серьёзно:
— Напишу тебе долговую расписку.
Ли Жуи: «…»
Даже за две монеты Цзяфу хочет составить расписку! Значит, эти две монеты для неё — целое богатство!
Это ещё больше подтверждало, насколько ужасно она живёт в Доме маркиза Юннинского!
Ли Жуи чуть не расплакалась от жалости, но не знала, как помочь. Она лишь крепко обняла Цзяфу и пообещала, что в любое время та может обратиться к ней за помощью.
Вернувшись домой, Ли Жуи рассказала обо всём матери. Та долго цокала языком и в итоге вынесла вердикт: маркиз Юннинский — подлец!
Первый удар удался — Чжао Цзяфу осталась довольна. После этого она каждый день ходила на улицу Чжуцюэ и просила у людей в долг.
Причём всегда строго по две монеты — чтобы купить капустной пирожок. Даже с мясом позволить себе не могла.
Хэлань Цзинь, услышав об этом, немедленно пришёл к Цзяфу. В тот момент она стояла у лотка с косметикой и примеряла товары, глядя в медное зеркало.
Хэлань Цзинь вздохнул с досадой, схватил её за запястье и оттащил в сторону:
— Косметика за несколько монет?! Ты что, хочешь, чтобы лицо покрылось язвами?
Он был в ярости:
— Сестрёнка, у тебя же такое прекрасное лицо! Как ты можешь так с ним обращаться?!
Цзяфу равнодушно пожала плечами:
— Просто примеряю. Стоит же несколько монет — мне не по карману.
Хэлань Цзинь чуть не задохнулся от злости. Наконец, он выдавил:
— Я всё слышал. Если тебе нужны деньги — скажи мне. Я дам.
Он уже полез за кошельком, но Цзяфу резко ударила его ладонью по лбу — так, что Хэлань Цзинь на несколько мгновений потерял дар речи.
Цзяфу свирепо прошипела:
— Если посмеешь дать мне больше двух монет…
— Я тебя прикончу, понял?!
Хэлань Цзинь: «…»
Впервые в жизни он встретил человека, который отказывается от денег — да ещё и устанавливает лимит: не больше двух монет. У неё, что, с головой не в порядке?
Хэлань Цзинь был вне себя, но Цзяфу выглядела настолько опасной, что он совершенно верил: если он вытащит даже на одну монету больше, она действительно ударит его так, что его «цветущая красота» будет безвозвратно испорчена.
А как же его внешность?
Нет уж.
Хэлань Цзинь сдался перед красотой и неохотно вытащил из кошелька две монеты. Дрожащей рукой он протянул их Цзяфу — и та с радостью их приняла.
http://bllate.org/book/5183/514433
Готово:
