Чжао Цзяфу ещё не успела опомниться, как Чжао Цзялэ уже подбежала к ней, радостно вцепилась в её руку и принялась её трясти:
— Афу! Пойдём вместе на день рождения принцессы Хуа И!
Чжао Цзяфу мысленно вздохнула: «Всё пропало. Вот оно — настоящее сестринское поведение!»
Вэй Сюнь! Тебе конец!
…
Чжао Цзялэ была единственной дочерью второй ветви семьи и родилась всего на полмесяца позже первоначальной хозяйки этого тела. Девушки росли вместе с самого детства и были необычайно близки.
От природы Чжао Цзялэ отличалась живостью и весёлостью. Её мать происходила из рода военачальников, и дочь унаследовала её задорный нрав: прямолинейная, громкая, обожала фехтовать и владела оружием лучше всех сверстниц.
Второй господин и его супруга были преданы друг другу настолько, что у него не было ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Поэтому вся вторая ветвь семьи с презрением относилась к тому, что Маркиз Юннинский завёл на стороне наложницу.
Правда, поскольку Маркиз Юннинский был родным старшим братом второго господина, тот не мог прямо осуждать его. Но его супруга была вспыльчивой натурой и то и дело не упускала случая пробормотать, что старший брат ведёт себя совершенно неподобающе.
Это ещё мягко сказано — видимо, она старалась сохранить ему лицо.
Чжао Цзялэ тоже не любила Чжао Цзяюэ и её мать. Та постоянно носила жалобный, изнеженный вид и не переносила даже лёгкого прикосновения, отчего у Чжао Цзялэ просто чесались руки — так и хотелось её отлупить.
Она не хотела с ней водиться и старалась изолировать её!
Но на этот раз, чтобы позлить Чжао Цзяфу, принцесса Хуа И пригласила даже её заклятых врагов — разумеется, не забыла и про Чжао Цзяюэ, а также про Чжао Цзясюэ из третьей ветви семьи.
Третья ветвь не была родной для старой госпожи. Та, будучи чемпионкой прошлых дворцовых интриг, теперь ко всему относилась спокойно. Однако семья третьей ветви помнила, какая грозная была старая госпожа в молодости, и до сих пор трепетала перед ней.
Чжао Цзясюэ, будучи внучкой не от родной дочери старой госпожи, имела собственные планы. Раз надеяться на покровительство старой госпожи не получалось, то, по наставлению матери, она решила сблизиться с Чжао Цзяюэ — любимой дочерью Маркиза Юннинского.
Из-за этого Чжао Цзялэ, которая и раньше не слишком жаловала Чжао Цзясюэ, теперь и вовсе не хотела с ней общаться.
…
Чжао Цзяфу решила, что на день рождения принцессы Хуа И она обязательно пойдёт. Но Вэй Сюнь всё ещё нуждался в её поддержке, а тут ещё и Чжао Цзялэ настаивала на совместном посещении княжеского дворца. Отказывать родной сестре ради какого-то негодяя было бы неправильно.
Значит, остаётся только… идти всем троим!
Чжао Цзяфу кивнула:
— Без проблем.
Чжао Цзялэ радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась:
— Как принцесса Хуа И вообще могла пригласить ту особу?! Разве вы с ней не лучшие подруги на свете?!
Чжао Цзяфу пояснила:
— Между нами возникла крошечная-прекрошечная проблемка.
Чжао Цзялэ нахмурилась:
— Это из-за Ван Шаоюня?
Чжао Цзяфу кивнула. Увидев обеспокоенное лицо сестры, она поспешила её успокоить:
— Ничего страшного, не переживай.
Чжао Цзялэ всегда очень любила эту сестру и прекрасно знала, насколько крепка была их дружба с принцессой Хуа И. Раз Афу так сказала, значит, ей можно верить.
— Ладно, — кивнула она. — Тогда хорошо.
А потом вдруг вспомнила:
— Ты уже приготовила подарок для принцессы Хуа И?!
Чжао Цзяфу честно покачала головой:
— Нет.
Чжао Цзялэ хитро ухмыльнулась:
— Я тоже нет.
— Тогда завтра сбегаем в «Цзиньсюй Фан» и выберем что-нибудь для принцессы Хуа И.
Подарок, конечно, нужно сделать, но он должен быть необычным. Что именно подарить, Чжао Цзяфу ещё предстояло обдумать, но заглянуть в «Цзиньсюй Фан» точно не помешает.
Она согласилась.
Поболтав ещё немного, сёстры разошлись по своим дворам.
Чжао Цзяфу сидела в своём «Хэнъу Юане» и ломала голову, каким подарком можно было бы вернуть расположение принцессы Хуа И.
Она чувствовала себя как настоящий негодяй.
Точь-в-точь как та девушка, которая в преддверии «Чёрной пятницы» набрала кучу купонов, а в корзине так и не лежит ни единой вещи.
Как же всё сложно.
—
По пути обратно в Гуаньпинское княжеское владение Вэй Сюнь приказал Сюэ Фану:
— Выясни, кто именно спас меня пять лет назад во время покушения.
Сюэ Фан немедленно отправился выполнять приказ. Вэй Сюнь тем временем удобно устроился в карете, взял с фруктовой тарелки конфету из мороженой хурмы, некоторое время рассматривал её, потом лёгкой улыбкой тронул губы и, откинувшись на подушки, положил конфету в рот.
Сладко.
Вэй Сюнь усмехнулся. Перед его мысленным взором мелькнуло лицо Чжао Цзяфу — такое яркое, сияющее и беззаботное.
Похоже, эта будущая наследная невеста не так уж и плоха.
…
Вскоре после возвращения во владение Вэй Сюнь, находясь в кабинете, услышал доклад Сюэ Фана:
— Господин, в тот день, когда на вас напали пять лет назад, госпожа Фу…
Вэй Сюнь, читавший книгу, при звуке этого имени тут же поднял глаза. Его веки чуть приподнялись, и он бросил взгляд на Сюэ Фана. Тот, будучи человеком сообразительным, немедленно поправился:
— Наследная невеста в тот день не покидала Дом маркиза Юннинского.
Вэй Сюнь слегка протянул:
— О?
Сюэ Фан не осмеливался смотреть на выражение лица своего господина и, опустив голову, продолжил:
— А вот госпожа Юэ в то время ещё не была привезена в Дом маркиза Юннинского. В тот день она отправилась в Сяншань помолиться… — Сюэ Фан сделал паузу. — Именно она спасла вас, господин.
— Она? — переспросил Вэй Сюнь, но тут же сам рассмеялся. — Да, конечно… тот нефритовый жетон с двумя рыбками… нет, с карпом — принадлежал ей.
В тот день в храме Юйфошань проходила церемония, на которую лично прибыл Император. Обычным людям вход был строго запрещён — об этом заранее сообщили.
Так зачем же Чжао Цзяюэ отправилась туда молиться?
Вэй Сюнь холодно усмехнулся. Те убийцы до сих пор не найдены — исчезли, будто их и не было.
Возможно, теперь появилась новая зацепка?
— Она спасла мне жизнь, — произнёс Вэй Сюнь как констатацию факта.
Сюэ Фан в этот момент не мог понять, о чём думает его господин. В последние дни тот вёл себя странно, и угадать его намерения становилось всё труднее.
Вэй Сюнь добавил:
— Надо отблагодарить её.
Сюэ Фан внутренне содрогнулся. Раньше господин ошибся с тем, кого следует благодарить, и попросил у Императора помолвки. Эту помолвку теперь не отменишь — это же не игрушка.
А теперь, когда выяснилось, кто на самом деле спаситель… неужели господин собирается взять в дом и эту госпожу Юэ?
Тогда наследной невесте придётся совсем туго.
Она ничего не сделала, а её уже выдали замуж, и теперь жених хочет привести в дом её самую нелюбимую сестру.
Как же это жестоко!
Сюэ Фан так думал, но не осмеливался заступаться за наследную невесту. Он лишь с опаской спросил:
— Господин собирается… взять её в дом?
Вэй Сюнь прищурился и посмотрел на Сюэ Фана:
— Хочешь сменить ремесло и стать свахой?
Сюэ Фан энергично замотал головой:
— Не смею!
Вэй Сюнь не стал больше обращать на него внимания и задумчиво произнёс:
— Как же правильно отблагодарить?
Эта девчонка, Чжао Цзяфу, вспыльчива и не так-то проста в обращении. Если он просто пошлёт Чжао Цзяюэ дорогой подарок, та устроит целый бунт.
Даже если не осмелится бунтовать при нём, наверняка будет тайком злиться и записывать обиды в блокнот.
Вэй Сюнь представил себе, как Чжао Цзяфу сидит за столом и усердно заносит его имя в список обид, и невольно рассмеялся.
Сюэ Фан вздрогнул — он совершенно не понимал, над чем смеётся его господин.
Страшно же!
Значит, дарить подарки не стоит. Вэй Сюнь нахмурился, размышляя, и его взгляд упал на мешок риса, который он сегодня увёз из Дома маркиза Юннинского по просьбе старой госпожи.
Сюэ Фан задрожал всем телом. Только не это!
Но тут же услышал приказ Вэй Сюня:
— Отправь Чжао Цзяюэ немного риса и овощей.
— Обычных. Ничего особенного не нужно.
— И поставь за ней пару человек. Если ей грозит опасность или она окажется на грани смерти — вовремя спасите. Этим и сочтём долг уплаченным.
Сюэ Фан мысленно возмутился: «Вы точно уверены, что следите за ней не для того, чтобы она не навредила наследной невесте?»
Сюэ Фан уже собрался уходить, чтобы выполнить приказ, как вдруг услышал спокойный голос Вэй Сюня:
— Чтобы всё было справедливо и Афу не обиделась…
Вэй Сюнь лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Завтра сходим в «Цзиньсюй Фан», выберем для Афу несколько милых безделушек и тоже отправим ей.
Сюэ Фан про себя закатил глаза: «Да уж, называется — справедливо!»
— Афу, слышала? — Чжао Цзялэ, развалившись в кресле в «Хэнъу Юане», болтала с сестрой и одновременно вытаскивала из расписанной золотом шкатулки несколько кусочков облачного торта. — Сегодня утром та особа из «Фанфэй Юаня» вдруг получила целую кучу риса и овощей. Кто-то прислал.
— Выглядит так, будто в нашем Доме маркиза Юннинского нечего есть! Если об этом прослышают, как нам тогда лицо сохранить?
Об этом Чжао Цзяфу уже знала.
В Доме маркиза Юннинского любая мелочь распространялась мгновенно.
Утром ей уже доложила Хунсяо. По словам служанки, узнала она от сухой дочери управляющей «Фанфэй Юаня», а та — от своей подруги. Хотя цепочка передачи сведений была запутанной, Чжао Цзяфу всё равно ценила болтливость обитателей дома.
Иначе ей пришлось бы внедрять собственных шпионов в «Фанфэй Юань» — лишние хлопоты!
Этот анонимный благодетель прислал посылку ещё до рассвета, оставив у ворот Дома маркиза Юннинского. На мешках уродливым почерком было выведено: «Для госпожи Юэ».
Стремление скрыть свою личность было очевидным.
Во всём доме тайком обсуждали, что отправитель — жадина. Если уж хочешь ухаживать за госпожой Юэ, так хоть потрать денег! Присылать такие дешёвые продукты — явно не по рангу Дому маркиза Юннинского, просто позор какой-то.
Но Чжао Цзяфу так не считала.
Она полагала, что этот человек — мастер своего дела.
В оригинальной книге такого эпизода не было. Видимо, из-за её появления сюжет изменился, и теперь кто-то таинственный начал посылать подарки Чжао Цзяюэ.
Чжао Цзяфу неспешно отведала немного творожного десерта и сказала:
— Не стоит недооценивать того, кто прислал подарок.
Чжао Цзялэ не поняла. Почему этот явный неудачник, который даже не осмеливается явиться лично и посылает лишь дешёвые продукты, вдруг заслужил одобрение её обычно высокомерной сестры Афу?
— Почему? — с любопытством спросила она.
Чжао Цзяфу терпеливо объяснила:
— Представь себе.
Чжао Цзялэ моргнула пару раз — не поняла.
— Поставь себя на её место, — уточнила Чжао Цзяфу.
Теперь Чжао Цзялэ поняла и энергично кивнула, приглашая сестру продолжать.
— Допустим, ты — Чжао Цзяюэ, — начала Чжао Цзяфу.
— Я не она! — возмутилась Чжао Цзялэ. — Я точно не та мерзкая Чжао Цзяюэ!
Чжао Цзяфу закатила глаза:
— Ладно, тогда я — та мерзкая Чжао Цзяюэ. Устраивает?
Чжао Цзялэ хотела что-то сказать, но, увидев грозный взгляд сестры, проглотила возражение:
— Ладно.
— Если ты привыкла к роскоши и вдруг появляется мужчина, который скрывает своё имя, остаётся в тени, но тайно присылает тебе самые необходимые в быту вещи… разве это не привлечёт твоё внимание? — спросила Чжао Цзяфу.
Чжао Цзялэ прозрела:
— Вот оно что!
— Афу, ты просто гений!
Чжао Цзяфу махнула рукой:
— Обычное дело.
Но в душе она размышляла: кто же этот человек, так усердно пытающийся привлечь внимание Чжао Цзяюэ?
Хитрый тип.
Если представится случай — обязательно с ним познакомлюсь!
—
После обеда с Чжао Цзялэ у старой госпожи сёстры отправились в «Цзиньсюй Фан».
«Цзиньсюй Фан» был любимым местом для прогулок девушек столицы Дася. Там продавали косметику, одежду, нефритовые украшения — всё, что душе угодно.
И… уровень изысканности там был поистине высочайший.
«Цзиньсюй Фан» давно стал одной из главных достопримечательностей столицы Дася.
Чжао Цзяфу, разумеется, не собиралась упускать шанс прогуляться по магазинам и заодно потратить немного денег на что-нибудь приятное для себя.
Сёстры сели в карету и вскоре добрались до «Цзиньсюй Фан». Спустившись, они вошли и начали бесцельно бродить по первому этажу.
Осмотрев всё внизу, их провели на второй этаж, в отдельную комнату, где демонстрировали ткани и готовые наряды.
http://bllate.org/book/5183/514425
Готово:
