Мужской призрак увидел женщину, в панике сжимающую сумку, и бросился к ней. Вытащив из кармана фруктовый нож, он приставил лезвие к её шее, зажал рот и втащил в номер.
— Ни звука, — прошипел он, — иначе убью!
— Я молчу… только не трогайте меня, — дрожащим голосом прошептала женщина.
— Сними цепочку с шеи и отдай мне, — продолжал он, — а не то плохо тебе будет.
— Отдам… всё отдам.
Когда она потянулась за застёжкой, призрак немного ослабил хватку. Воспользовавшись мгновением, женщина со всей силы швырнула цепочку ему в глаза, резко оттолкнула и выскочила в коридор, изо всех сил закричав:
— Помогите! На помощь! Ловите вора!
Она стучала в дверь соседнего номера:
— Кто-нибудь! Спасите!
Призрак бросился следом, но, заметив, что соседская дверь начинает открываться, мгновенно скрылся.
Шум разбудил всех на этаже. Некоторые даже вышли в коридор посмотреть, в чём дело. Увидев людей, женщина обрела смелость и, указывая в сторону, куда скрылся нападавший, громко крикнула:
— Он украл у меня деньги! Кто поможет их вернуть — получит половину! Там десятки тысяч!
Сначала жильцы были раздражены, что их разбудили среди ночи, но, услышав о вознаграждении, тут же загорелись желанием поймать вора.
Тот, чтобы скрыться от погони, пробрался в склад на втором этаже отеля, пролил горючее и поджёг здание. Аварийный выход он запер на замок, чтобы задержать преследователей.
Началась паника. Люди кричали, толкались, метались в поисках выхода.
— Горим! Бежим! Пожар!
Аварийная дверь была заперта. Некоторые бросились к лифтам — и оказались в них заперты.
Су Нуноу наблюдала за происходящим. Призраки не видели её — они жили лишь в своём мире, где единственной целью было спастись от огня.
Отель охватило пламя, и люди оказались в ловушке.
Су Нуноу сразу поняла: эти духи бесконечно повторяли момент собственной гибели. Люди с ослабленным телом и сильной зловещей энергией иногда слышали их голоса. Предметы сами перемещались с места на место — это происходило из-за мощной одержимости духов: они принимали чужие вещи за свои и пытались унести их с собой.
Су Нуноу не задержалась. У неё были другие дела. Она спустилась на лифте, вышла из отеля и направилась к пляжу.
В полдень уличные фонари ярко светили. По дороге изредка проходили парочки, нежно обнимаясь и неспешно прогуливаясь. Машины встречались редко.
Су Нуноу не боялась гулять одна. Дойдя до того места, где раньше стояла, она увидела пять водяных духов, терпеливо ожидающих её.
— Девушка, ты пришла! Можно начинать? — сказал один из них. — Я уже два-три года не видел родителей… так хочу их увидеть.
— И я тоже, — подхватил другой. — Раньше они казались мне надоедливыми, а теперь очень скучаю. Интересно, как они там?
— Я помню даты рождения своих родителей. Можно сказать сейчас?
……
— Конечно, — ответила Су Нуноу. — Кто первый?
Она открыла сумку, достала талисманы и свечи и начала расставлять их для ритуального круга.
— Старший, может, ты начнёшь? Ты ведь больше всех хочешь домой.
— Пусть первым пойдёт Лао Юй. Я ещё не решил, что скажу.
— Ладно, пусть Лао Юй идёт первым. Мне тоже нужно подумать.
После недолгих препирательств вперёд вышел молодой человек лет двадцати с небольшим. Он выглядел очень юным — возможно, учился в аспирантуре и был весьма умён.
— Я… правда смогу увидеть родителей? — спросил он, и из его тела хлынула вода: слёзы усилили поток.
Су Нуноу молча отступила на шаг и только через некоторое время произнесла:
— Да. Говори.
— Спасибо, — мальчик сдержал плач и назвал даты рождения себя и своих родителей.
— Встань в круг, — велела Су Нуноу.
Она взяла талисман и начала ритуал. Свеча перед ней сама вспыхнула, красный фитиль затрепетал и стал ярче, окружая духа светом.
Четыре других водяных духа, стоявших в воде, напряжённо следили за происходящим и перешёптывались:
— Лао Юй уже видит родителей?
Их голоса и взгляды были полны надежды. Ведь завтра — Новый год, и если удастся повидаться с родными накануне праздника, они смогут обрести покой.
Световой круг становился всё ярче, затем начал меркнуть — и внутри него появились двое. Это были родители Лао Юя.
Они тоже находились в виде духов и сначала растерялись, но, увидев сына, прошептали:
— Нам снова снится сон? Почему нам приснился Сяо Юй?
— Папа… мама… Это не сон. Это действительно я, — мальчик тут же покраснел от слёз.
Родители не верили своим глазам:
— Сяо Юй, это правда ты? Что случилось? Почему два года не возвращался домой? Куда ты пропал?
Молодой человек снова зарыдал:
— Простите… Мы… попали в беду… Больше не сможем вернуться.
— Как это возможно? Мы так ждали тебя дома!
Они попытались обнять сына, но их руки прошли сквозь него.
— Я могу лишь дать вам возможность встретиться, — вмешалась Су Нуноу. — Но вы не сможете прикоснуться друг к другу. Говорите быстро — у вас есть время до тех пор, пока не догорит благовоние.
Родители повернулись к ней:
— А вы кто?
— Это мастер, которая помогла нам встретиться, — пояснил сын. — Обязательно поблагодарите её, когда вернётесь.
Су Нуноу кивнула им и отошла в сторону, давая семье возможность поговорить.
Когда свеча почти догорела, остальные четыре духа подошли к родителям Лао Юя, коротко поздоровались — и исчезли вместе с ними в угасающем свете.
Увидев, как родители растворились, мальчик зарыдал ещё сильнее, и из его тела хлынуло ещё больше воды.
Су Нуноу снова молча отступила на шаг, чтобы не намочить одежду.
— Мастер, я готов, — сказал один из духов, которого называли «Старший».
Он вошёл в круг, назвал даты рождения и тоже повидался с родителями. В отличие от Лао Юя, он держался спокойнее и не плакал — лишь передал важные сообщения.
Все четверо духов встретились с родными. Лишь один не помнил дат рождения родителей и не смог увидеть их. Он горько плакал, и вода из его тела лилась рекой — казалось, уровень моря вот-вот поднимется.
— Мастер, огромное спасибо! Сегодня мы хоть раз увидели родных — этого достаточно, — сказал Старший. — Ещё одно дело: передайте эту пуговицу профессору Вану из университета в Цзине. Мы уже сообщили им об этом.
Су Нуноу взяла пуговицу. Для неё выполнение обещаний — принцип.
— Доставлю.
Эти пять духов были связаны земной привязанностью и не могли переродиться. Теперь, когда их желание исполнилось, пришло время отправляться в следующую жизнь.
— Идите перерождаться. В следующей жизни… будьте осторожнее в дороге.
— Спасибо, мастер! Спасибо! Мы уходим!
Пять духов аккуратно поклонились ей в воде и медленно исчезли под поверхностью.
Су Нуноу проводила их взглядом и убрала оставшийся после ритуала мусор.
По пути обратно в отель она столкнулась с группой пьяных молодых людей. Они шатались, громко смеялись и веселились.
Заметив Су Нуноу, стоявшую у дороги в ожидании такси, они оживились и, подстрекаемые алкоголем, направились к ней.
— Эй, малышка, так поздно гуляешь? Опасно! Выпей с нами, а мы проводим тебя домой!
— Да, детка, выпей с нами! — подхватили остальные, поднимая бутылки.
Один из них, парень с жёлтыми прядями, протянул ей бутылку:
— Пей! Не пить — значит не уважать нас!
Су Нуноу спокойно посмотрела на них и махнула рукой, призвав случайного бродячего духа.
— За вашими спинами стоит девушка красивее меня.
— Не ври! Мы только тебя видели! — возмутился Жёлтый. — Пей давай!
— Жёлтый, правда! Там девчонка… такая красотка! — воскликнул один из друзей.
Жёлтый раздражённо обернулся — и остолбенел:
— И правда неплоха.
— Красавица, выпей с нами! — обратился он к ней.
Но стоило ему подойти и остановиться перед «девушкой», как её лицо мгновенно исказилось. На лбу зияла кровавая дыра, из которой текла тёмная кровь.
— Вы пришли забрать меня домой? — прошептала женщина-призрак, медленно приближаясь.
— А-а-а! — Жёлтый парень тут же потерял сознание. Бутылка вылетела из его руки и с громким звоном разбилась на асфальте.
Звук разбитого стекла заставил двух других парней обернуться. Женщина-призрак уже стояла прямо перед ними:
— Вы пришли забрать меня домой?
Лица парней исказились от ужаса.
— А-а-а! Привидение! — завопили они, и их пронзительные крики разорвали ночную тишину.
Они бросились бежать. Один налетел на столб и, несмотря на боль, тут же вскочил и побежал дальше. Другой спотыкался и падал, пока не столкнулся с третьим — и они начали драться, каждый пытался первым убежать.
— Трусы, — фыркнула Су Нуноу.
Она обернулась — и столкнулась лицом к лицу с женщиной-призраком, у которой из лба всё ещё сочилась кровь. Сердце Су Нуноу на миг замерло.
— Ты пришла забрать меня домой?
Су Нуноу молча отступила на шаг и достала талисман.
— Да. Я отведу тебя домой.
Талисман вспыхнул золотым светом, окутав призрака целиком. Тот постепенно растворился в воздухе.
Разобравшись с делом, Су Нуноу направилась в отель — и увидела на другой стороне улицы парня. Он, вероятно, видел женщину-призрака и был до смерти напуган.
Его реакция запоздала: только заметив, что Су Нуноу смотрит на него, он завизжал и, кувыркаясь, побежал прочь.
«Неужели я так страшна?» — пробормотала она себе под нос и больше не обратила на него внимания.
В отеле призраки по-прежнему метались в панике, но Су Нуноу прошла мимо, словно их не существовало, и вернулась в номер.
Су Юэбо и Цзы Сюэ крепко спали, сохраняя ту же позу, в которой она их оставила, — даже не пошевелившись.
Обычно Кролик спал беспокойно, но сегодня его невозможно было разбудить — и он даже не ворочался.
Су Нуноу подошла и укрыла их одеялом. Было уже поздно, и она отправилась умываться, а затем легла спать.
В номере были наклеены её талисманы, поэтому всё происходящее снаружи не могло повлиять на них.
Су Нуноу легла спать поздно и проснулась только в семь утра. Солнце уже высоко стояло в небе.
Она потянулась и увидела, что Су Юэбо и Кролик всё ещё спят, мирно и спокойно.
Она не стала их будить, встала, оделась, умылась и привела себя в порядок. Было почти восемь, а сегодня у них запланировано посещение нескольких достопримечательностей — значит, нельзя позволить им долго спать.
— Сяо Юэбо, Кролик, вставайте, пора!
Никто не отозвался. Такое необычное поведение насторожило Су Нуноу.
Обычно Су Юэбо просыпался сам задолго до неё, особенно когда у них запланирована экскурсия. А Кролик, хоть и любил поспать, никогда не спал так крепко.
Она позвала их ещё несколько раз. Если бы они не проснулись, ей пришлось бы звать на помощь.
Примерно в восемь часов Су Юэбо и Кролик наконец открыли глаза.
— Сяо Юэбо, Кролик, вы наконец проснулись! — облегчённо выдохнула Су Нуноу.
Су Юэбо потер глаза, его голос был хриплым от сна:
— Который час?
— Чуть больше восьми. Ещё рано, — ответила она, помогая ему сесть и поправляя его взъерошенные волосы.
Цзы Сюэ уже принял человеческий облик, потянулся и сел на кровати. Услышав, что уже восемь, он встревожился:
— Как так получилось? Я же хотел встать в шесть! Теперь мы опоздаем на два часа!
— Ничего страшного, если пропустим одно место, — сказала Су Нуноу, подавая Су Юэбо одежду. — Вы вчера легли очень рано.
— Во сколько? — спросил Цзы Сюэ.
Су Нуноу вспомнила вчерашнее:
— В девять.
— Как это — в девять? Я же ночной жаворонок с тех пор, как начал играть в игры!
— Наверное, вы просто устали, — предположила она. — Сяо Юэбо, сегодня наденешь этот наряд?
— Хорошо, — кивнул мальчик и сам взял одежду.
http://bllate.org/book/5182/514281
Готово:
