Теперь Красавица-Кожа оказалась в кольце бумажных человечков и не могла даже саму себя спасти.
Су Нуноу и юноша стояли у двери и не собирались вмешиваться.
В подвале Красавица-Кожа никогда не пускала тех маленьких духов, поэтому ей никто не помогал. Даже если бы она сегодня сбежала, взрослые всё равно убили бы её. Лучше уж драться до конца.
Она раскинула руки — и алый наряд тут же разорвался. Вся кожа отделилась от костей, превратившись в пустую оболочку без плоти и крови.
Смертоносный приём Красавицы-Кожи заключался в поглощении всего, что оказывалось перед ней. Её кожа могла неограниченно растягиваться и уже поглотила бумажных человечков, нападавших на неё в человеческих обличьях.
А заодно и Су Нуноу с юношей.
Оказавшись внутри, Су Нуноу не растерялась. Сначала она собрала всех бумажных человечков обратно в сумку, а потом осмотрелась.
Только что проглоченная кожа уже начала таять, превращаясь в лужу грязной жижи.
Юноша тоже это заметил:
— Её живот сжимается, да ещё и растворяет всё внутри.
Су Нуноу почувствовала, что Красавица-Кожа не двигается — возможно, из-за них двоих она застыла на месте.
— Посмотрим, как отсюда выбраться.
Она подошла и ткнула пальцем в кожу, окружавшую их. Та оказалась невероятно твёрдой, словно сталь. У этой штуки и вправду толстая шкура.
— Я однажды читал в книге, — сказал юноша, — что Красавица-Кожа неуязвима и способна растворить всё, но у неё есть единственное слабое место — пупок.
Су Нуноу одобрительно посмотрела на него. Чтение книг действительно полезно.
— Тогда скорее ищем выход.
Здесь было слишком вонюче, да ещё и лужи тающей жижи выглядели отвратительно.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Они разделились, чтобы искать быстрее. Внутри у Красавицы-Кожи не было никаких органов — только груда мусора.
Было темновато, и Су Нуноу зажгла талисман, чтобы осветить пространство. Она шла и внимательно осматривала окрестности. Живот Красавицы-Кожи сжимался всё быстрее, а её способность растворять предметы усиливалась.
Су Нуноу почувствовала жгучую боль на коже — будто плоть медленно гнила заживо.
Бумажные человечки в сумке, словно ощутив её страдания, зашевелились, пытаясь выбраться. Она ладонью похлопала по сумке:
— Со мной всё в порядке.
Человечки успокоились. Су Нуноу ускорила поиски и наконец увидела на одной из стенок спиралевидное образование.
— Нашла!
Юноша услышал её голос и подбежал. Увидев спираль, он кивнул:
— Должно быть, это оно. Попробуем.
— Я сама, — сказала Су Нуноу.
Она велела ему отойти, достала талисман, укусила палец и капнула кровью на жёлтую бумагу. Срединный символ талисмана тут же засиял золотым светом и с огромной силой ударил прямо в пупок.
«Бах!» — кожа разорвалась на куски, разлетевшись во все стороны. Огромные клочья падали сверху, проделывая дыры повсюду, куда ни ударяли.
— Осторожно! — крикнул юноша.
Он увидел, как огромный кусок железной кожи летит прямо на Су Нуноу, и мгновенно схватил её, оттаскивая в сторону. Сам же не успел увернуться — железная кожа ударила его по голове и сбила повязку, скрывавшую волосы.
До пояса спадали чёрные длинные пряди, развеваясь на ветру, и открылось чрезвычайно бледное, почти болезненное лицо.
Он был прекрасен.
Эта мысль первой мелькнула у Су Нуноу. Но, заметив на макушке две пушистые заячьи ушки, она не смогла сохранить спокойствие:
— Ты же заяц-оборотень!
— Можно сказать и так, — ответил юноша, не скрываясь больше, ведь повязка уже слетела. Он подошёл, чтобы поднять её и снова прикрыть уши.
Су Нуноу встречала немало духов, но никогда не видела зайца-оборотня, чья красота могла бы так ослеплять.
— Ты выглядишь… весьма необычно.
Юноша улыбнулся:
— Спасибо за комплимент.
Но в следующий миг его выражение лица резко изменилось. Он заметил, как в их сторону стремительно приближается человек в чёрном. Юноша толкнул Су Нуноу в сторону и изо всех сил бросился навстречу атаке.
Он пошатнулся и отступил назад. Су Нуноу тут же подхватила его:
— Ты в порядке?
Юноша медленно покачал головой.
И человек в чёрном был ранен — он прижимал ладонь к груди, несколько секунд пристально смотрел на них и стремительно скрылся.
Су Нуноу показалось, что она где-то уже видела этого человека в чёрном. Она уже собралась броситься за ним в погоню, как вдруг…
— Кхе… — юноша не сдержал кашля и выплюнул кровь. Он только что вложил в атаку все силы, и обоим досталось.
Су Нуноу поддержала его:
— Сейчас же выведу тебя отсюда.
Едва она договорила, юноша, всё ещё в облике полу-человека, полу-зайца, мгновенно уменьшился и превратился в белого крольчонка, который без сил растянулся на земле.
Су Нуноу увидела, как белая шерстка на голове кролика пропиталась кровью, и бережно подняла его на руки:
— Эй, ты как?
Кролик молчал, глаза были закрыты, дыхание едва уловимое.
Вокруг зияли огромные воронки — следы падения обломков Красавицы-Кожи. Та погибла, и её иллюзорный дом тут же вернулся к первоначальному запущенному виду. В углах подвала громоздились человеческие кости, по которым ползали черви и муравьи.
Такой шум в подвале, конечно, услышали духи наверху. Все они спустились вниз, но без разрешения Красавицы-Кожи не смели входить и толпились у двери.
Как только Су Нуноу вышла наружу с кроликом на руках, духи вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь. Красавица-Кожа погибла, иллюзия рассеялась, и теперь они все превратились в обезображенных духов без кожи.
Все те шкуры в подвале, видимо, были содраны именно с них. Их ограбили при жизни, а после смерти заставили вечно бродить здесь в качестве духов.
Стоявшая впереди женщина в алых одеждах указала на Су Нуноу:
— Кто ты такая? Кто позволил тебе спускаться в подвал?
— Ваша хозяйка мертва, — ответила Су Нуноу. — Вам пора отправляться туда, где вам положено быть.
Она отправила всех духов по назначению. Закончив всё, она вышла через ту же дверь и оказалась снова в мясной лавке.
Чэнь Цзе как раз стояла напротив, в чайной. Увидев Су Нуноу, она тут же подбежала, тревожно спрашивая:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, проблема решена, — ответила Су Нуноу. Сама она была цела, но вот с этим кроликом дела обстояли хуже: он и до того был ранен, а теперь получил ещё и по голове.
— Слава богу, — облегчённо выдохнула Чэнь Цзе и заметила белого крольчонка у неё на руках. — Откуда у тебя этот крольчонок?
— Подобрала там, внутри, — Су Нуноу всё ещё прижимала ладонь к кровоточащей ране на голове зверька. — С тобой теперь всё в порядке, будь осторожнее впредь. Мне нужно отвезти его в ветеринарную клинику.
— Как же я благодарна тебе! — Чэнь Цзе перевела ей деньги и наконец смогла спокойно выдохнуть. Больше она никогда не станет гнаться за дешевизной.
Попрощавшись с Чэнь Цзе, Су Нуноу отвезла кролика в ветеринарную клинику. Раны оказались серьёзными: помимо головы, пострадало и тело. Врач долго обрабатывал и перевязывал их.
Швы нужно будет снять через неделю, и доктор подробно объяснил Су Нуноу, как за ним ухаживать.
Она всё запомнила и вышла из клиники с кроликом на руках.
Было уже почти полдень, и она перекусила где-то на улице, прежде чем вернуться домой.
Кролик всё ещё спал и не просыпался ни на минуту. Су Нуноу уложила его на кровать и, глядя на белые бинты, обмотавшие всё тельце, поняла: ей предстоит какое-то время за ним ухаживать.
Днём Су Нуноу забрала Су Юэбо из школы. Увидев кролика, мальчик явно нахмурился:
— Зачем заводить кролика?
Неужели он хуже кролика?
На лице Су Юэбо не было и тени сокрытия — он явно недоволен. Его пухлое личико сморщилось, и он уставился на пушистого кролика перед собой.
Он испытывал к новому питомцу сильную враждебность. Ведь сестра наконец-то стала относиться к нему чуть теплее, и вдруг решила расточать заботу кому-то ещё.
Су Нуноу не догадывалась о его ревности и подумала, что он просто не любит кроликов:
— Тебе не нравятся кролики?
Она сама считала их милыми, да и этот заяц-юноша обладал чистейшей белоснежной шерстью без единого пятнышка — редкая порода.
Су Юэбо смотрел на пушистый комочек на столе. На самом деле он не испытывал к нему неприязни, просто не хотел, чтобы кто-то отвлекал внимание сестры от него.
Он обеими ручками сжал край стола и тихо произнёс:
— Не очень.
Су Нуноу улыбнулась, глядя на его обиженную мину:
— Ничего страшного, если не нравится. Этот кролик ранен, как только заживёт — сразу уйдёт.
Это ведь не обычный кролик, а дух. Как только поправится, он наверняка вернётся домой.
Су Юэбо обернулся к ней:
— Ты его не купила?
— Нет, — Су Нуноу покачала головой и улыбнулась. — Я ведь не умею ухаживать за питомцами. У меня уже есть один малыш — ты!
Она никогда раньше не держала животных и боялась случайно уморить такого милого зверька.
Глаза Су Юэбо заблестели, и его недовольное личико слегка расцвело улыбкой.
Он заметил белые бинты на голове и лапках кролика. Тот всё ещё лежал без движения.
Мальчик протянул руку и осторожно ткнул пальцем в голову кролика:
— Он спит? А когда его раны заживут?
Су Нуноу вспомнила, как кролика ударило железной кожей и как он потом кашлянул кровью после боя с человеком в чёрном. Раны были серьёзными, и она не могла точно сказать, когда он поправится.
— Не уверена. На следующей неделе отвезу его на снятие швов, спрошу у врача.
С тех пор как выписали из клиники, юноша-заяц всё время находился без сознания. Су Нуноу периодически проверяла — жив ли.
— Я хочу пойти с тобой в клинику, — решил Су Юэбо. Всё равно проходит всего неделя. Он будет особенно хорошо ухаживать за кроликом, чтобы тот поскорее выздоровел… и ушёл.
Су Нуноу кивнула:
— Конечно, без проблем.
Она посмотрела на радостного малыша и прокашлялась:
— Сяо Юэбо, у тебя сегодня нет домашнего задания?
— Я уже всё сделал, — ответил Су Юэбо, всё ещё не отрывая взгляда от кролика и надеясь, что тот скорее поправится.
Су Нуноу, довольная ответом, вытащила стопку чистых талисманов, протянула ему один лист и кисточку:
— Раз свободен, давай вместе нарисуем талисманы. У тебя получаются такие красивые и аккуратные символы — даже лучше, чем у меня!
Су Юэбо, конечно, обрадовался похвале, но хотел ухаживать за кроликом, а не рисовать.
— Не хочу.
Су Нуноу мягко уговорила:
— Ну давай хотя бы один, быстро же. Пожалуйста.
Она смотрела на него с тёплой улыбкой, глаза её были похожи на полумесяцы — нежные и ласковые.
Су Юэбо редко видел её такой и, подумав, что один талисман — это действительно быстро, кивнул и взял кисточку.
Когда ему было два-три года, дедушка, увидев, как он впервые пробует рисовать талисманы, похвалил его за талант и мечтал воспитать из него великого мастера эзотерики.
Но Су Юэбо не особенно любил это занятие и всегда сопротивлялся, когда дедушка заставлял его рисовать. Однако сейчас, вместе с Су Нуноу, он почему-то не чувствовал прежнего отвращения — возможно, потому что рисовал редко.
Су Нуноу взяла готовый талисман, протянула ему новый лист и щедро похвалила:
— Сяо Юэбо, ты просто молодец! А сможешь нарисовать ещё лучше, чем этот?
У этого маленького антагониста действительно отличный дар. Почему бы не направить его на путь великого мастера эзотерики? Гораздо лучше, чем становиться каким-нибудь тираном-бизнесменом с трагичной судьбой и вечной усталостью.
— Конечно, смогу! — Су Юэбо взял новый лист.
Он не задумывался долго: возможно, первый получился не очень из-за неуверенности. Он быстро нарисовал второй и протянул:
— Смотри.
— Прекрасно! А теперь нарисуй ещё один, посмотрим, какой получится лучше, — Су Нуноу не переставала улыбаться, глядя на него с одобрением и теплотой, словно заботливая мать.
Су Юэбо кивнул и снова взялся за кисть.
Су Нуноу то хвалила его за талисманы, то забирала готовые листы, то подавала новые. Прошло полчаса, и у неё уже накопилось двадцать-тридцать талисманов.
Рука Су Юэбо наконец заныла, и он понял, что что-то не так. Разве он не говорил, что нарисует только один? Как так получилось, что их уже целая стопка?
— Су Нуноу, ты что, нарочно меня обманула?
Нарочно хвалила, чтобы заставить рисовать талисманы?
Су Нуноу мысленно ахнула: «Этот маленький антагонист оказался слишком проницательным!»
Она улыбнулась и спрятала талисманы:
— Нет-нет, клянусь! Если соврала — стану собачкой.
— Не хочу с тобой разговаривать, — обиженно отвернулся Су Юэбо и протянул руку, чтобы погладить белую шерстку кролика.
В этот момент кролик открыл глаза. Мальчик тут же отдернул руку:
— Кролик проснулся!
Су Нуноу посмотрела — и правда проснулся. Она потрогала его голову: температура нормальная, гораздо лучше, чем когда выписывались из клиники.
— Ты в порядке? Голоден? Хочешь есть?
Она купила специальный корм для кроликов.
Юноша-заяц увидел рядом Су Юэбо и промолчал, лишь покачал головой. Он был слишком слаб, чтобы двигаться, и аппетита не было.
— Он же так долго спал, наверняка голоден! Я знаю, что любят кролики — морковку!
Су Юэбо спрыгнул со стула, открыл портфель и достал десять юаней:
— Я сейчас сбегаю и куплю ему морковку.
http://bllate.org/book/5182/514235
Готово:
