Сказав это, он слегка прикусил губу — словно пожалел о сказанном. На самом деле он хотел сказать совсем другое, но раньше привык всё отрицать: если не придавать значения, боль не так остра. Эта привычка до сих пор не прошла.
— Не волнуйся за меня, я обязательно её одолею, — Су Нуноу взяла его за руку и повела к выходу. — Пойдём, пора завтракать и в школу!
Она прекрасно знала его привычку говорить наоборот: если он утверждает, что «всё в порядке», значит, совсем не в порядке. Глядя на его смущённое личико, она невольно улыбнулась — такой милый!
Су Нуноу проводила его до школы, вернулась домой, взяла талисманы и отправилась к Чэнь Цзе.
Чэнь Цзе по-прежнему чувствовала сопротивление идти в салон красоты, но ради решения проблемы всё же села с Су Нуноу в такси и поехала на улицу Наньсинь.
Это была оживлённая пешеходная зона, полная гуляющих людей.
Пробираясь сквозь толпу, они добрались до салона, о котором говорила Чэнь Цзе. Однако в глазах Су Нуноу перед ними стояла обычная мясная лавка.
— Ты уверена, что это здесь?
Чэнь Цзе решительно кивнула. В её глазах это действительно был салон красоты, но красные фонарики на входе внушали ей страх.
— Да, именно здесь. Но полиция мне не поверила, сказала, что я слишком перевозбуждена.
Су Нуноу прекрасно понимала полицейских: для тех, на кого не была наложена метка, перед глазами стояла лишь заурядная мясная лавка. А вот Чэнь Цзе, помеченная особым образом, видела совсем иное.
Су Нуноу сосредоточилась и открыла Небесное Око. Перед ней мясная лавка мгновенно превратилась в сверкающий огнями салон красоты, совершенно не вписывающийся в окружающую городскую панораму. У входа висели два огромных красных фонаря, придавая месту зловещий вид.
Чэнь Цзе вдруг вспомнила:
— Мы с подругой тогда получили рекламный листок и, как там было написано, капнули на него каплю крови — только после этого нас пустили внутрь.
— Но сейчас у нас нет листка. Что делать?
— Я смогу войти, — спокойно ответила Су Нуноу.
Открыв Небесное Око, она уже могла видеть настоящий салон.
— Подожди в людном месте, ни в коем случае не заходи внутрь.
Чэнь Цзе тревожно посмотрела на неё:
— Будь осторожна! Внутри несколько… нечистых существ. Сколько точно — не знаю.
— Хорошо, — кивнула Су Нуноу.
Она вошла в мясную лавку, и сразу же вокруг всё изменилось.
Ярко освещённый салон красоты. У двери стояла женщина в алой одежде и с жуткой улыбкой произнесла:
— Добро пожаловать в салон красоты «Люби Красоту».
Су Нуноу оказалась перед входом в салон. Только что шумная улица исчезла, вокруг поднялся лёгкий туман, и кроме этого салона ничего больше не существовало.
Она сделала вид, будто ничего не заметила, и спросила:
— Говорят, у вас есть акции на уход за лицом?
Красная женщина не заподозрила подвоха и продолжала улыбаться, хотя её лицо выглядело неестественно застывшим:
— Конечно, дорогая! Какую именно скидку вы хотите? У нас есть всё, и вам нужно лишь заплатить совсем немного, чтобы стать прекрасной. Согласны?
— Согласна, — кивнула Су Нуноу.
Улыбка женщины расплылась до немыслимых размеров — такой широкой улыбки у живого человека быть не могло.
— Отлично! Дайте мне листок, и вы получите бесплатную процедуру по уходу за кожей.
— Мне не нужна бесплатная процедура. У меня есть деньги. Сделайте самую дорогую, какая у вас есть, — Су Нуноу вытащила две пачки купюр.
Женщина протянула руку за деньгами, но схватила лишь воздух. Её лицо исказилось:
— Почему ты уклонилась?
Су Нуноу покачала пачками денег:
— Это мои деньги. Если хочешь их получить — открывай дверь и делай мне лицо. После этого они твои.
— У нас правила: без листка вход запрещён, — ответила женщина, явно колеблясь. Она бросила взгляд внутрь, потом снова широко улыбнулась, раздирая уголки рта. — Хотя… наша хозяйка сейчас занята. Вам обязательно нужно попросить именно меня — тогда я могу вас провести.
— Хорошо, делай ты, — согласилась Су Нуноу, заметив бирку с номером «004» на её груди.
Салон был большой, и пока она не разберётся, сколько там нечисти, лучше не поднимать шум.
Женщина удовлетворённо улыбнулась и, приложив палец к сканеру, открыла дверь. Су Нуноу вошла, и стеклянная дверь за ней тут же плотно закрылась без единой щели.
Интерьер ничем не отличался от обычного салона красоты, кроме одного: на высокой стойке слева стояли ряды баночек, в которых хранились жёлтые лоскуты кожи. На каждой банке чёрным по белому было написано имя.
Представив, что это человеческие кожи, Су Нуноу почувствовала лёгкую тошноту и отвела взгляд.
Красная женщина провела её к стойке регистрации, а затем на второй этаж. По пути им встретились другие сотрудницы — все в алой одежде, с бледными лицами и застывшими улыбками. Все они пристально смотрели на Су Нуноу.
Поднимаясь по лестнице, Су Нуноу спросила:
— У вас большой салон. Сколько у вас всего сотрудников?
Женщина наклонила голову и ухмыльнулась:
— Зачем тебе знать? Хочешь устроиться к нам?
Су Нуноу посмотрела на её перекошенную голову:
— Просто интересуюсь.
— Много, — ответила женщина с неестественной улыбкой.
Она остановилась у четвёртого кабинета на втором этаже и сказала:
— Заходи.
По выражению её лица Су Нуноу показалось, будто та на самом деле произнесла: «Иди умирать».
— Ложись на кушетку. Сначала лицо или тело? — женщина надела белый халат и взяла жёлтый лист маски. — Или сразу всё?
Она подкатила тележку, уставленную баночками и пузырьками, и на её лице появилось возбуждённое выражение. Внезапно кожа на лбу треснула, и оттуда повеяло гнилостным запахом.
Су Нуноу стояла у кушетки:
— Где ваша хозяйка?
Перед ней была лишь мелкая нечисть, легко устранимая. Сильной зловещей энергии на женщине не чувствовалось.
— Зачем тебе хозяйка?! Ты не хочешь, чтобы я делала тебе лицо?! — женщина мгновенно перестала улыбаться, и от неё начало исходить леденящее душу холодное дыхание. Трещина на лбу стала ещё шире.
Су Нуноу достала из кармана две пачки денег:
— Я же сказала: эти деньги твои.
Женщина тут же снова улыбнулась и схватила деньги, начав пересчитывать по одной купюре:
— Она почти всегда в подвале. Нам запрещено туда заходить.
— Я сама тебя туда отправлю, — сказала Су Нуноу и, прежде чем та успела что-то понять, метнула в неё талисман. Вспыхнул золотистый свет, и женщина исчезла, даже не успев сопротивляться.
Су Нуноу вышла в коридор. За дверью уже стояли две другие женщины — те самые, что встречались на лестнице. Они пристально смотрели на неё:
— Почему ты вышла?
— Её техника плохая. Вы не хотите сделать мне лицо? — спросила Су Нуноу.
Женщины обрадованно закивали:
— Конечно хотим!
Они мечтали снять с неё кожу и примерить себе.
Су Нуноу пригласила их внутрь, закрыла дверь и отправила обеих вслед за первой.
Затем она спустилась в подвал. Здесь царила густая зловещая энергия, и температура упала до ледяной. Когда она уже собиралась спуститься по лестнице, из-за угла появилась ещё одна женщина. Су Нуноу без промедления устранила и её.
Подвал представлял собой совершенно иной мир — мрачный, пропитанный запахом гнили и кислой вонью. Су Нуноу достала маску и надела её, чтобы не дышать этой вонью.
Здесь было множество комнат, и в каждой за прозрачным стеклом отчётливо виднелись развешанные на вешалках человеческие кожи. В комнатах горел красный свет, создавая жуткую атмосферу.
Коридор тянулся долго. Су Нуноу шла мимо витрин: сначала там были только человеческие кожи, но ближе к концу появились и шкуры животных.
В конце коридора находилась дверь. Едва Су Нуноу подошла к ней, раздался странный звон колокольчика. Не успела она среагировать, как кто-то сзади резко втащил её в одну из комнат.
Движение было настолько быстрым, что она не успела сопротивляться. Лишь оказавшись внутри, она перехватила нападавшего.
— Кто ты? — спросила она.
Перед ней стоял юноша в платке на голове. Его лицо было бледным, глаза красными, а на щеках виднелись кровавые царапины, из которых сочилась алой струйкой кровь, придавая ему зловещую красоту.
— Тс-с… Не говори. Я не враг, — прошептал он слабым, едва слышным голосом, словно пушинка.
Су Нуноу не ощутила на нём зловещей энергии — он казался обычным человеком. Она решила, что его тоже метили для снятия кожи, и отпустила.
Снаружи послышались шаги и разговор мужчины с женщиной.
— Господин… Я чуть не добилась успеха! Прошу, дайте мне ещё один шанс! Обязательно найду его!
— Если снова провалишься, тебе нечего делать на этом свете.
— Кхе-кхе… Благодарю за милость, господин! Обязательно справлюсь!
Шаги приближались к их комнате и наконец остановились у двери.
Су Нуноу и юноша спрятались в шкафу. Вокруг витал слабый запах крови.
Ей было неинтересно, как он сюда попал. Раз уж столкнулись — нельзя же оставить его на растерзание. Она дала ему талисман защиты:
— Спрячься хорошенько.
— А ты? — спросил он с недоумением.
— Это тебя не касается, — ответила Су Нуноу и вышла из шкафа.
Он схватил её за край одежды:
— Снаружи опасно!
— Поэтому и сиди тихо, — отстранилась она и вышла из шкафа.
Она ведь пришла сюда именно за этим нечистым существом. Прятаться здесь — не её метод.
Направляясь к двери, она уже держала наготове талисманы, готовая сразиться в открытую, вне зависимости от того, кто окажется снаружи.
Су Нуноу ещё не успела открыть дверь, как из-под неё выползли густые чёрные волосы. Они словно ожили и начали бесконечно расти, расползаясь по всему полу комнаты.
Глядя на это ползучее месиво, она мысленно поблагодарила судьбу, что не страдает боязнью скоплений.
Она метнула талисман в волосы и произнесла заклинание изгнания. Жёлтая бумага вспыхнула ярким пламенем, и волосы, словно раненные, застонали и потекли кровью, стремительно отступая назад.
Снаружи раздался пронзительный крик. Су Нуноу распахнула дверь.
За дверью стояла женщина. Мужчина исчез.
У неё было острое, как у шила, лицо, и она была облачена в алую одежду, едва прикрывающую её истощённое тело, похожее на скелет, обтянутый кожей.
Су Нуноу вспомнила Белокостную Демоницу из легенд — без кожи эта тварь выглядела точь-в-точь.
Женщина исказила черты лица:
— Кто ты такая?! Это ты ранила меня?!
С тех пор как появилась «Красавица-Кожа», с ней никто так не обращался: сначала хозяин свернул ей шею, теперь ещё и волосы сожгли.
— Да, это я. И что с того? — Су Нуноу посмотрела на неё и подумала, что, возможно, ударила слишком слабо.
— Тогда умри! — взревела «Красавица-Кожа».
Её разъярило спокойствие девушки. Глаза вылезли из орбит, и со всех сторон нахлынула мощная зловещая энергия, развевая их одежды.
Оставшиеся волосы вновь ожили и метнулись к Су Нуноу.
Та стояла неподвижно, как гора. Быстро произнеся заклинание, она метнула талисман, и тот превратился в золотистое пламя, полностью отрезав атаку волос. Те вновь вспыхнули и сгорели дотла, оставив женщину лысой.
— Ой, кажется, огонь вышел слишком сильным — волосы сгорели. Но не расстраивайся: с волосами или без — всё равно пугаешь всех своей уродливостью, — сказала Су Нуноу.
Её «Огненный Талисман» был не шуткой — многие мелкие духи от него просто рассыпались в прах.
— Ха… — раздался смешок позади.
Су Нуноу обернулась. Это был тот самый юноша.
— Ты почему вышел?
Он медленно подошёл и встал рядом с ней:
— Ну как я могу позволить девушке одной сражаться с опасностью?
Его силы уже частично восстановились, и он вполне мог помочь ей одолеть эту женщину.
— Ты довольно галантен, — похвалила его Су Нуноу.
Заметив, что он выглядит лучше, чем раньше, она не стала его останавливать. Раз сумел сбежать от снятия кожи — значит, способен постоять за себя.
«Красавица-Кожа», теперь совершенно лысая, чуть не вытаращила глаза:
— Вы… Я вас не прощу!
Она окончательно вышла из себя, пронзительно завизжала, и этот звук пронзил весь подвал.
Хранящиеся в шкафах кожи внезапно ожили, соскочили с вешалок и двинулись на Су Нуноу и юношу, словно бездумные марионетки.
Су Нуноу продолжала сжигать кожи «Огненным Талисманом», но их было слишком много, и запасов талисманов хватило бы ненадолго.
Она вытащила из сумки горсть бумажных человечков и бросила их вперёд. Те весело захихикали, запрыгали на кожи, облачились в них и тут же развернулись против «Красавицы-Кожи».
Та в ярости закричала:
— Я ваша хозяйка! Прекратите немедленно!
Но бумажные человечки слушались только Су Нуноу и без колебаний набросились на неё, стараясь нанести как можно больше ударов.
http://bllate.org/book/5182/514234
Готово:
