Издали завидев приближающуюся стройную фигуру, Тан Ли’эр обрадовалась: небеса всё же благоволят ей! Только что читала стихи — и как раз повстречала Ли Тинсюя.
Ли Тинсюй был человеком мягким и доброжелательным, и Тан Ли’эр без труда удержала его внимание, воспользовавшись стихами как предлогом. Она то и дело задавала ему вопросы из поэтического сборника, порой глуповатые и наивные, но Ли Тинсюй всё время сохранял тёплую, весеннюю улыбку и терпеливо отвечал.
Сердце Тан Ли’эр стало слаще всех цветов в саду.
— Ваше Высочество, недавно я начала заниматься каллиграфией, но прогресса почти нет. Говорят, ваш почерк прекрасен — даже Его Величество не перестаёт хвалить!
Тан Ли’эр опустила глаза, её щёки зарделись, и она застенчиво продолжила:
— Осмелюсь попросить… Не соизволите ли вы написать для меня образец? Я хотела бы переписывать его дома и учиться у вас…
Ли Тинсюй мягко улыбнулся:
— Выбери тогда из этого сборника стихотворение, которое тебе больше всего нравится, и я перепишу его для тебя.
Тан Ли’эр мгновенно подняла голову, её миндалевидные глаза заблестели от радости и сладкой робости, а шаги стали лёгкими, будто у оленёнка.
— Хорошо! Хорошо! Благодарю вас, Ваше Высочество!
Когда Тан Ли’эр, бережно прижимая драгоценный образец к груди, вернулась в Синьланьгуань, она как раз столкнулась с Чэн Цинъинь, выходившей из своей комнаты. Их покои находились рядом, и девушки неизбежно встретились лицом к лицу. Увидев сияющее счастьем лицо подруги, Чэн Цинъинь не могла не поинтересоваться:
— Что так обрадовало тебя, сестрица?
Тан Ли’эр гордо вскинула брови и с вызывающей гордостью показала ей свиток:
— Посмотри, разве это не красиво?
Чэн Цинъинь удивилась:
— За несколько дней ты так продвинулась? Поразительно!
— Да что ты! Я никогда не смогла бы написать так красиво! Это почерк второго царевича — он написал это специально для меня!
Чэн Цинъинь замерла, её удивление усилилось:
— Этот стих…
На бумаге было любовное стихотворение.
Тан Ли’эр ничего не ответила, лишь смущённо спрятала свиток за пазуху и, прикрыв пылающее лицо ладонями, пулей влетела в свою комнату.
* * *
Ночью Рун Си, уставшая и окутанная лунным светом, вернулась в Юйсюйгуань.
Допрос наложницы Ань вновь окончился неудачей. Рун Си применяла и мягкие, и жёсткие методы, но та упорно молчала, решив во что бы то ни стало прикрыть своего возлюбленного.
Однако день прошёл не совсем безрезультатно.
Рун Си уже выяснила личность любовника наложницы Ань.
Среди стражников, дежуривших в ночь, когда наложница Ань забеременела, двое были родом из Учжоу. Один из них звался Люй Сянпин — имя совпадало с упоминанием «стражника по фамилии Люй» из различных исторических записок и анекдотов.
Но весь день Рун Си размышляла и не спешила идти к Люй Сянпину.
Согласно запискам, Люй Сянпин сам должен был явиться с повинной. Однако Рун Си не была уверена: имелась ли в изначальном ходе событий её собственная роль? Если в оригинальной истории она вовсе не вмешивалась, а сейчас поспешит это сделать, не изменит ли она тем самым ход событий?
Из предосторожности Рун Си решила пока понаблюдать и не предпринимать поспешных действий.
В последующие два дня в дворце действительно начали происходить события, описанные в тех самых записках.
Среди прислуги поползли слухи, будто наложница Ань ещё в Учжоу знала второго царевича. Пересказывали всё более интригующие и вычурные детали.
Но чем нелепее слух, тем охотнее его слушают.
Вскоре эти пересуды распространились по всему дворцу. Даже Рун Си дважды случайно услышала их.
Разумеется, всех пойманных на таких разговорах служанок и евнухов она немедленно отправляла в Управление наказаний, где их ждало суровое взыскание. После этого никто не осмеливался болтать. Но тревога в душе Рун Си лишь усиливалась.
Похоже, клевета наложницы Ань на второго царевича действительно скоро произойдёт, но Люй Сянпин всё ещё молчит.
* * *
Тан Ли’эр тоже последние два дня была не в духе: во-первых, она тоже слышала эти слухи, а во-вторых, вчера нечаянно потеряла свиток, написанный для неё вторым царевичем.
Когда она это обнаружила, чуть с ума не сошла — перевернула всё вверх дном, но найти так и не смогла. Всю ночь она плакала от горя.
Но судьба, видимо, всё же решила быть к ней благосклонной!
В полдень, с опухшими от слёз глазами, Тан Ли’эр бродила по императорскому саду, грустно наблюдая за увядающими цветами, как вдруг снова повстречала Ли Тинсюя.
Если сама судьба подаёт такой шанс, как можно его упустить?
Она вновь сумела задержать его шаги и, заливаясь слезами, рассказала ему о своей беде.
Голос её дрожал, слова путались, мысли перескакивали с одного на другое, но Ли Тинсюй терпеливо выслушал и понял, в чём дело.
Он легко постучал складным веером по её поникшей головке и мягко улыбнулся:
— Потеряла — так потеряла. Напишу тебе новый.
Глаза Тан Ли’эр ещё больше затуманились слезами, но теперь это были слёзы счастья.
«Вот оно — взаимное чувство!» — подумала она.
Благодаря и одновременно торопясь, она раскрыла свой поэтический сборник и выбрала ещё одно любовное стихотворение:
— Мне очень нравится и это!
Ли Тинсюй взглянул на стихи, лишь слегка улыбнулся, ничего не сказал и лишь пообещал:
— Как только напишу, передам тебе.
Тан Ли’эр закивала, как курица, клюющая зёрнышки, оставила ему сборник и радостно убежала.
Как только её фигурка исчезла из виду, тёплая улыбка на лице Ли Тинсюя мгновенно растаяла.
Он опустил взгляд на сборник в руках, погрузился в размышления, и в его глазах появился холод.
* * *
Ночью Рун Си, облачённая в белоснежную ночную рубашку, стояла во дворике Юйсюйгуаня. Лунный свет был ярким, но лицо её было омрачено тревогой.
Лоюнь вышла из комнаты с тёплым плащом и накинула его ей на плечи:
— Сейчас как раз то время, когда тепло сменяется холодом — легко простудиться! Одевайтесь потеплее, госпожа!
Рун Си очнулась и махнула рукой:
— Мне не холодно.
— Нет! — Лоюнь, обычно жизнерадостная, на этот раз серьёзно нахмурилась. — В последние дни в дворце свирепствует простуда. Вчера один евнух в общежитии заболел — и заразил всю комнату! Всех увезли в больничку, и теперь никто не смеет туда подходить. Мы тоже должны быть осторожны!
Сама Лоюнь была укутана, как маленький комочек, и говорила так пугающе, что Рун Си перестала возражать и позволила себя укутать точно так же.
— Вы так поздно не спите… Вас беспокоят эти слухи? — спросила Лоюнь.
Рун Си сжала губы. На самом деле её волновал не столько слух, сколько Люй Сянпин.
Пересуды набирали силу, но от него всё ещё не было вестей — и это тревожило её всё больше.
Если наложница Ань действительно пойдёт к Его Величеству с ложным обвинением, а Люй Сянпин до того момента так и не сделает шага навстречу, будет уже слишком поздно что-либо менять.
Поразмыслив, Рун Си приняла решение:
— Завтра мы пойдём и повидаем этого стражника Люй.
Из шестнадцати гвардейских отрядов патрулирование и охрану дворца обеспечивали Левая и Правая стражи врат. Люй Сянпин состоял в Левой страже врат, расположенной к югу от императорского дворца.
На следующий день, дождавшись обеденного перерыва и смены караула, Рун Си направилась в казармы стражи, чтобы найти Люй Сянпина.
Командир стражи, узнав её намерения, сообщил:
— Люди второго царевича только что были здесь и увели Люй Сянпина.
Рун Си удивилась, но тут же кое-что поняла.
Выйдя из казарм, она на мгновение задумалась, а затем направилась к небольшому павильону возле Южной Книгохранильни.
Южная Книгохранильня — место, где царевичи занимались учёбой. Рун Си помнила: до того как второго царевича отправили в Учжоу, после обеденных занятий он редко сразу возвращался в свои покои, чаще заходил в этот павильон — чтобы немного отдохнуть или почитать.
Здесь было тихо и спокойно, идеально для чтения, да и до Книгохранильни было близко — удобно и к наставнику обратиться, и на следующие занятия не опоздать.
Хотя второй царевич уже достиг совершеннолетия и, не будучи наследником престола, больше не имел права жить во дворце, Рун Си заметила: всякий раз, когда он приезжал навестить императрицу, он всё ещё заходил в тот самый павильон — читать или отдыхать, как в юности.
Поэтому Рун Си решила: если второй царевич тайно вызвал Люй Сянпина во дворце, встреча, скорее всего, происходит именно там.
Павильон, как всегда, был погружён в тишину — настолько глубокую, что слышалось, как падают лепестки. Поэтому, как только Рун Си появилась, стоявший у входа слуга мгновенно её заметил.
А Ли Тинсюй оказался ещё более чутким: хотя находился внутри, он тут же оборвал разговор.
— Кто там? — спросил он через дверь.
Рун Си и не собиралась прятаться:
— Служанка Рун Си кланяется перед Вами, Ваше Высочество.
— По какому делу?
— Желаю повидать Люй Сянпина. По тому же вопросу, что и Вы.
Внутри наступила пауза, после чего голос стал мягче:
— Входи.
Хотя был полдень, двери и окна павильона были плотно закрыты, и внутри царило полумрак.
В этом тусклом свете Рун Си увидела Люй Сянпина — молодого стражника с благородными чертами лица, даже немного знакомым.
Он стоял, опустив голову, сжав кулаки, и, очевидно, уже понял, зачем они оба здесь.
На лице юноши читались тревога и растерянность, но глубже — печаль и раскаяние.
Увидев это, Рун Си поняла: у неё есть шанс.
Ли Тинсюй подошёл к ней, заложив руки за спину, и мягко произнёс:
— Раз уж цель у нас одна, говори ты.
Рун Си взглянула на него и, получив молчаливое согласие в его глазах, повернулась к Люй Сянпину.
Не тратя времени на вступления, она прямо сказала:
— Единственный шанс спасти её — это если ты лично признаешься Его Величеству в своём преступлении.
Люй Сянпин вздрогнул и посмотрел на неё.
— Она давно решила умереть ради тебя и до конца намерена скрывать твоё имя. Но раз мы уже нашли тебя, значит, прятаться за её спиной больше нельзя. Если ты промолчишь, вы оба погибнете.
— Но если ты выйдешь вперёд и возьмёшь всю вину на себя, заявив, что она была обманута и принуждена тобой, ты, конечно, не избежишь смерти, но ей, возможно, удастся избежать казни.
— Её жизнь теперь зависит не от милости императора, а от твоего выбора.
Рун Си замолчала и спокойно смотрела на Люй Сянпина. Тот опустил голову, не говоря ни слова, но кулаки его сжимались всё сильнее, дрожа от внутреннего напряжения.
В павильоне воцарилась тишина. Ли Тинсюй отвёл взгляд от стражника и незаметно перевёл его на Рун Си.
Он понял: это игра на чувствах. Рун Си делает ставку на любовь Люй Сянпина к наложнице Ань.
Но самому Ли Тинсюю эта затея казалась бессмысленной — он не верил в силу любви между мужчиной и женщиной.
Если бы любовь действительно была крепче металла, его мать не проводила бы все эти годы, словно в Холодном дворце.
Однако в тишине Рун Си сохраняла спокойствие и уверенность, будто уже знала исход этой игры. Это вызвало у него интерес.
Он пытался прочесть что-то в её спокойных, безмятежных глазах, но не нашёл ни единой трещины. В них была глубина, но в то же время — прозрачная ясность.
Ли Тинсюю стало любопытно, и он решил молча дождаться развязки.
К его удивлению, долго ждать не пришлось. Люй Сянпин заговорил первым:
— Мы знаем друг друга двенадцать лет. Можно сказать, выросли вместе.
В его голосе звучала печаль и ностальгия.
— В юности я тысячу раз клялся ей: «Я женюсь на тебе! Я женюсь на тебе! Я женюсь на тебе!»
— Но в итоге нарушил своё обещание.
— Она — дочь правителя Учжоу, а я — никому не известный юноша из бедной семьи. Я пошёл в армию, изо всех сил старался пробиться вперёд, чтобы заслужить положение, достойное её. Но я оказался слишком ничтожен: даже когда она была избрана ко двору, я так и не смог завоевать расположения её отца.
Люй Сянпин разжал кулаки:
— Всё-таки я ошибся. Думал, что стать императорским стражником — великая удача. Теперь же понимаю: этим я лишь погубил её.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь оконные решётки, рассыпался на бледные полосы. Люй Сянпин наконец поднял голову, встретив этот тусклый свет, и его лицо стало спокойным и решительным.
— Завтра я пойду к Его Величеству и сознаюсь во всём. Всё — моё преступление. В этой жизни я слишком многое ей должен. Пусть хоть в последний раз смогу хоть немного загладить свою вину.
— Только бы в следующей жизни… Только бы в следующей жизни…
Он покачал головой и больше ничего не сказал.
После того как Люй Сянпин дал обещание и ушёл, в павильоне остались только Рун Си и Ли Тинсюй.
Ли Тинсюй произнёс:
— На этот раз я вмешался не по праву. Это дело Его Величество поручил тебе.
— Вина на мне, — ответила Рун Си. — Я не сумела раньше убедить Люй Сянпина сознаться и не остановила распространение слухов. То, что Вы проявили бдительность, вполне естественно.
Ли Тинсюй долго и пристально смотрел на неё, потом слегка улыбнулся:
— Ты очень умна.
Ничто во дворце не происходит случайно — даже такие внезапные слухи.
Рун Си склонила голову и спокойно сказала:
— Ваше Высочество слишком хвалите меня. Есть ещё один вопрос, на который я не могу найти ответа. Осмелюсь спросить: как Вам удалось так быстро найти Люй Сянпина?
http://bllate.org/book/5178/513989
Готово:
