Весь этот замысел потребовал стольких хлопот лишь затем, чтобы воспользоваться наложницей Ань через Тан Ли’эр: даже если план провалится, перед ней уже найдётся козёл отпущения.
Теперь же, когда вместо Тан Ли’эр появилась Су Синь, Гуйфэй стала ещё менее обеспокоенной.
Су Синь была беззаветно предана наложнице Ань и прекрасно понимала: если она выдаст Гуйфэй, её госпожа погибнет в ещё более ужасных муках.
Что до Цянь Синя — Гуйфэй давно напомнила ему о безопасности его престарелых родителей на родине.
Оба дрожали, не смея взглянуть на Гуйфэй, и лишь жалобно вопили: «Милосердный государь, пощади!» — не в силах ничего объяснить. Их стоны звучали тоскливо и беспомощно.
Рун Си слушала эти причитания и думала: если бы не её сегодняшнее чудесное спасение, именно ей пришлось бы стоять на коленях в таком же бессильном отчаянии, ожидая смерти.
Когда она впервые прочла сценарий, Рун Си не могла понять, почему в финале признаётся в преступлении.
По своему характеру она скорее предпочла бы умереть невиновной, чем признать ложное обвинение.
Лишь разобравшись во всём до конца, она осознала: её признание, вероятно, было сделкой, чтобы спасти императрицу от вины.
При наличии неопровержимых улик и свидетельских показаний единственный способ защитить свою госпожу — взять всю вину на себя и настоять, что императрица ничего не знала. Только так можно было положить конец кризису.
Теперь судьба изменилась, но исход остался прежним — просто другая служанка решила умереть за свою госпожу.
Рун Си понимала Су Синь, но не сочувствовала ей.
Их ситуации были разными: она сама погибла бы невинной, а Су Синь виновна.
За злодеяния всегда приходится платить.
Более того, Рун Си решила, что все виновные заплатят по полной.
Раз так сильно любите друг друга, зачем разделять участь? Пусть лучше вместе отправятся в загробный мир.
— Государь, — сказала Рун Си, делая шаг вперёд и кланяясь, — слуга слышала, будто девушка Су Синь славится своей преданностью госпоже. Почему же теперь она решила погубить плод чрева наложницы Ань? В этом явно кроется какая-то тайна.
Император Шэнвэнь задумался:
— Что ты имеешь в виду?
— Слуга осмелится задать один вопрос лекарю Гэ.
— Задавай.
— Лекарь Гэ, вы ранее утверждали, что наложница Ань беременна два месяца. Могу ли я быть уверена в точности этого срока?
— Я служу при дворе сорок лет и осмотрел бесчисленное множество пациенток. Могу поручиться за точность своего диагноза.
— В таком случае, — продолжила Рун Си, — у слуги возник один вопрос. Прошу государя простить мою дерзость.
Император Шэнвэнь махнул рукой, давая ей разрешение говорить.
— Если срок беременности действительно два месяца, значит, наложница Ань должна была зачать ребёнка в январе этого года. Однако, насколько помнит слуга, в январе наложница Ань не удостаивалась ночи с государем.
Едва эти слова прозвучали, в зале снова поднялся шум.
Все поняли намёк Рун Си: наложница Ань, возможно, изменила императору, и ребёнок вовсе не царского рода. Тогда и «гибель плода» может оказаться инсценировкой, чтобы избавиться от незаконнорождённого отпрыска.
Сердце Су Синь сжалось. Она хотела вступиться за госпожу, но вдруг вспомнила: сейчас она изображает «предательницу, покусившуюся на жизнь своей госпожи». У неё нет права защищать наложницу Ань.
Измена императора — величайшее преступление. Разгневанный государь почти всегда приговаривает провинившуюся наложницу к смерти.
Губы Су Синь дрожали, но она не могла произнести ни слова, лишь стояла на коленях в отчаянии.
Лицо императора Шэнвэня действительно изменилось. Он ударил кулаком по столу и указал на Рун Си:
— Наглец! Как ты можешь точно помнить, кто со мной спал два месяца назад?
Он сам уже не помнил, с какими женщинами провёл те ночи.
Рун Си немедленно опустилась на колени, но внутри оставалась совершенно спокойной.
Сообщать императору, что его обманули, — дело опасное. Даже самодержец не желает терпеть такого позора.
Но если направить его гнев на настоящего виновника, то невинные останутся в безопасности.
Продолжая играть свою роль, Рун Си склонилась ещё ниже:
— Простите, государь, слуга была опрометчива. В записях Яньфана всё зафиксировано куда точнее, чем в моей памяти. Достаточно свериться с ними — и истина станет ясна.
Услышав, что Рун Си требует проверить записи Яньфана, Су Синь немного успокоилась.
Записи уже были подделаны: проверка лишь подтвердит «невиновность» наложницы Ань и обвинит Рун Си в клевете на госпожу при дворе.
Гуйфэй, прикрыв рот, тихонько усмехнулась. Похоже, Рун Си всё равно не избежать смерти.
Отлично. Это послужит ей утешением.
Но стоит императору усомниться — он обязательно захочет узнать правду, даже ценой собственного достоинства.
Вскоре главный евнух императора, господин Чэн, вернулся из Яньфана с записями.
Он положил их перед императором Шэнвэнем и раскрыл страницу с датой, когда наложница Ань якобы провела ночь с государем.
— Государь, — доложил он, — наложница Ань действительно удостоилась ночи с вами седьмого января.
Гуйфэй сидела недалеко и смутно расслышала шёпот евнуха. На её губах заиграла довольная улыбка.
Она уверенно посмотрела на императора, но тот, уставившись на дату в записях, становился всё мрачнее.
Гуйфэй слегка опешила, не успев даже догадаться, о чём думает государь, как тот уже пнул стол, опрокинув его, и швырнул записи на пол.
Звон разбитой посуды резко пронзил воздух; осколки разлетелись в разные стороны. Рун Си, всё ещё стоя на коленях, спокойно смотрела на разбросанные обломки, ожидая разразившегося гнева императора.
— Схватить наложницу Ань! — приказал он. — Запереть дворец Аньхэ!
Неожиданная ярость государя потрясла всех присутствующих. Кроме отряда стражников, устремившихся выполнять приказ, в павильоне посреди озера воцарилась полная тишина.
Су Синь в ужасе подумала: «Как такое возможно?!»
— Государь… — начала она.
Император Шэнвэнь бросил на неё ледяной взгляд:
— Ни одного слугу из дворца Аньхэ не выпускать! Всех арестовать и допросить!
Её выволокли из павильона, и в своём отчаянии Су Синь посмотрела на Гуйфэй. Та тоже была напугана и недоумевала, почему всё пошло наперекосяк.
Она поспешно отвела взгляд от Су Синь и случайно встретилась глазами с императором.
В его глубоких, непроницаемых глазах мелькнуло предупреждение.
Сердце Гуйфэй мгновенно похолодело.
Но император ничего не сказал.
Он сошёл со ступеней и направился к выходу из павильона.
Рун Си всё ещё стояла на коленях, не поднимая глаз от пола. Роскошные сапоги с вышитыми драконами приближались, пока наконец не остановились прямо перед ней.
После долгого, напряжённого молчания над ней прозвучало многозначительное хмыканье.
— Раз уж ты такая сообразительная, займись расследованием сама, — произнёс император Шэнвэнь, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни одобрения. — За десять дней я хочу знать, кто её любовник.
* * *
Ранним утром Жэнь Наньи разбудил настойчивый звонок телефона.
Он нахмурился, нащупывая аппарат в полусне. Было 6:01 утра, и звонил Чэнь Вэй.
Из-за мыслей о Рун Си Жэнь Наньи плохо спал прошлой ночью, и теперь, разбуженный в такую рань, был не в духе.
— Брат, зачем звонить в шесть утра? — пробурчал он, не открывая глаз и оставаясь под одеялом.
— Фильм режиссёра Лу, кажется, сорвался.
Голос Чэнь Вэя звучал серьёзно и устало; он уже не обращал внимания на утреннюю раздражительность Жэнь Наньи.
Жэнь Наньи мгновенно распахнул глаза и вскочил с кровати.
— Что случилось? Вчера же всё договорились!
— Ты новости читал?
— Какие новости?
На экране всплыло уведомление — Чэнь Вэй переслал ему статью:
[Новоявленную звезду Цзян Сяосяо обвинили в употреблении наркотиков. В настоящее время она задержана полицией.]
Жэнь Наньи пробежал глазами текст, но так и не понял:
— Какое это имеет отношение ко мне?
— Главная актриса попала в историю. Съёмки «Южной песни Наньвэня» придётся отложить, а у режиссёра Лу не хватит времени на другой проект. Прошлой ночью только распространились слухи, и режиссёр сразу позвонил мне, спрашивая, свободны ли мы. Я не знал, что ответить.
— Подожди, — ещё больше растерялся Жэнь Наньи. — Когда Цзян Сяосяо стала сниматься в «Южной песне Наньвэня»? Она же ещё раньше отказалась, считая роль слишком маленькой!
— О какой маленькой роли ты говоришь? — удивился Чэнь Вэй. — После Бай Лу у неё больше всех эпизодов среди женских персонажей. При её статусе она не может претендовать на первую роль, но вторая героиня — отличный выбор. Откуда такие глупости?
— Вторая героиня?
Жэнь Наньи окончательно запутался. В сценарии, который он читал, не было никакой значительной второй героини. Все женские роли, кроме главной, были примерно равны по объёму.
— Вторая героиня — это Рун Си. У неё очень много сцен. Ты вообще сценарий читал? — вздохнул Чэнь Вэй, решив, что Жэнь Наньи ещё не проснулся.
Жэнь Наньи замер.
— Ты что несёшь? В сценарии Рун Си умирает в самом начале! Откуда у неё могут быть сцены?
— Рун Си доживает до самого конца! Никто её не убивает! Сегодня ты совсем с ума сошёл?
«Я с ума сошёл?» — подумал Жэнь Наньи и даже рассмеялся от досады. Ему казалось, что именно Чэнь Вэй сегодня ведёт себя странно.
Он соскочил с кровати и вытащил сценарий. Из-за тревог за Рун Си он вчера перечитывал сцену праздника Шансы несколько раз подряд. Неужели ошибся?
Чтобы доказать свою правоту Чэнь Вэю, Жэнь Наньи быстро нашёл последнюю сцену праздника Шансы. Его взгляд упал на чёрные строки на белой бумаге — и он остолбенел.
Рун Си действительно осталась жива.
Но он не ошибся. Просто сюжет полностью изменился.
* * *
Внизу Жэнь Наньфэй уже давно встала, заварила себе кофе и, потягивая его, просматривала новости в телефоне.
Услышав, как Жэнь Наньи стремительно сбегает по лестнице, она подошла ближе:
— Ты новость видел? Цзян Сяосяо арестовали! Прямо прошлой ночью, в отеле напротив моего дома.
Жэнь Наньи не ответил. Он бросился в гостиную и вывалил на пол все исторические книги, которые убрал накануне. Сжав губы, он начал лихорадочно листать их одну за другой. Его лицо становилось всё более озадаченным.
Жэнь Наньфэй подошла ближе:
— Что с тобой?
Жэнь Наньи крепко сжал страницу:
— …Всё изменилось.
Изменилось не только содержание сценария, но и упоминания о Рун Си в исторических хрониках.
Хотя информации о ней по-прежнему было мало, теперь она уже не фигурировала как «ядовитая интригантка». Напротив, в источниках появились положительные отзывы: «предана госпоже», «сообразительна и способна». Инцидент с якобы умышленным убийством царского отпрыска словно никогда и не происходил — ни в одном издании не было об этом ни строчки.
История праздника Шансы также стала почти забытой. Лишь пара диковинных анекдотов упоминала какие-то дворцовые скандалы — например, как одна из наложниц изменила императору и была поймана с любовником прямо на празднике.
Жэнь Наньи больше не мог читать.
Он швырнул книгу на пол, схватился за голову и в ужасе воскликнул:
— Да что за чёртовщина! Может, я вообще не проснулся?!
Жэнь Наньфэй подошла и больно ущипнула его за щеку:
— Проснулся! С утра чудака из себя строишь?
Жэнь Наньи схватил её за руку, будто хватаясь за последнюю соломинку:
— Сестра, ты ведь помнишь? Цзян Сяосяо давно отказалась от роли! Вчера же мы новую помощницу на кастинг отправляли!
— О чём ты? Рун Си всегда играла Цзян Сяосяо. Никто её не менял.
— Ты же видела, как моя новая помощница ушла на кастинг! Забыла?
— Какая помощница? Я ничего не знаю, — искренне удивилась Жэнь Наньфэй.
Жэнь Наньи застыл:
— …Невозможно. Ты её видела! Косички, одета как деревенщина, но очень красивая.
— Я правда не видела. Ты ошибаешься, — сказала Жэнь Наньфэй совершенно уверенно.
Жэнь Наньи почувствовал, будто перед ним призрак. Он отпустил сестру, неуверенно поднялся и, пошатываясь, добрёл до двери гостевой комнаты.
Открыл дверь. Лампа, которую он включил прошлой ночью, всё ещё горела, но тусклый свет смешался с утренним солнцем и стал неясным.
Комната была пуста.
А сегодня даже запах чэньсюйского благовония исчез.
Казалось, здесь никогда никто не бывал. Всё было лишь его сном.
* * *
Дворец Юйкунь.
Покои императрицы, разумеется, были самыми просторными во всём гареме, однако обстановка в них отличалась скромностью. По сравнению с пышным убранством Дворца Яньхуа, здесь царила почти монашеская строгость.
Императрица сидела на ложе, держа спину прямо, как и подобает её сану, но в уголках глаз и на бровях всё же проступала усталость.
Рун Си стояла перед ней на коленях:
— Сегодня, не дождавшись вашего позволения, слуга действовала самостоятельно с делом благовонной мази и тем самым подвергла вас опасности. Вина целиком на мне.
Императрица поднялась и помогла ей встать:
— Что за глупости? В чём твоя вина? Сегодня, если бы не ты, меня бы погубили злые люди.
— Но… — Рун Си чувствовала вину. — Слуга всё ещё не смогла наказать истинного виновника.
Императрица прекрасно понимала, о ком идёт речь. На её губах появилась горькая улыбка.
http://bllate.org/book/5178/513982
Готово:
