Второго царевича отправили в провинцию, где он неустанно искал пути решения бедствия. Теперь не только устранена сама причина наводнения, но и оросительная система окрестных уездов значительно улучшена — всё благодаря этим мерам.
В конце прошлого года второй царевич вернулся в столицу с заслугами, прославившись при дворе и на время затмив всех своим блеском.
А первый царевич? В глазах чиновников он уступал второму как в управлении государством, так и в воинской доблести.
Видя, как гнев хозяйки разгорается всё сильнее, Чжу Юэ взяла вышитый веер и начала осторожно обмахивать им Гуйфэй. Она была не слишком красноречива и не осмеливалась говорить больше — лишь надеялась таким образом немного унять ярость своей госпожи.
Служанка Цай Юэ, напротив, была острой на язык и сообразительной. Она сказала:
— Но ведь Его Величество так и не сделал этого. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как второй Его Высочество вернулся в столицу, а кроме денежных наград ему даже титула царевича не дали. А наш первый Его Высочество получил титул принца ещё давно. Кого же на самом деле предпочитает Император? Ваше Величество, будучи столь проницательной, наверняка это видите.
Услышав эти слова, выражение лица Гуйфэй немного смягчилось, но вскоре она снова нахмурилась.
— Сейчас, может, и так, — сказала она, — но кто знает, не переменится ли сердце Императора в будущем?
Для наложницы императорского гарема единственная надежда в жизни — увидеть, как её сын взойдёт на трон. Это стремление объединяло и Гуйфэй, и императрицу.
Хотя Император явно благоволил Ли Тинчжао, он долгое время не назначал наследника, и это не давало Гуйфэй покоя.
С начала года, когда Ли Тинсюй вернулся в столицу, улыбка на лице императрицы стала появляться всё чаще, и это кололо Гуйфэй в самое сердце.
Она и императрица состязались всю жизнь, и теперь нельзя было допустить провала в самый последний момент.
В этот миг из тени в углу покоев донёсся тихий женский голос:
— Неужели Ваше Величество боится, что завтра на празднике Шансы императрица и второй Его Высочество затмят всех своим блеском?
Та фигура, казалось, стояла там уже давно, просто молчала до сих пор.
Существование этой женщины Гуйфэй ничуть не удивило. Она прямо спросила:
— Да. И что ты предлагаешь?
Из тени раздался лёгкий смешок:
— Недавно до моих ушей дошли две любопытные истории, которые, возможно, окажутся полезными Вашему Величеству. Хотите ли вы, высокая госпожа, услышать их?
— Говори.
— Знает ли Ваше Величество, что наложница Ань недавно заболела кашлем, но не вызвала придворного врача?
— Да, слышала кое-что подобное.
— А знаете ли вы, что у неё не только кашель, но и рвота, сонливость, да и менструации уже два месяца нет?
— О? — Гуйфэй слегка удивилась, но тут же задумалась.
Та фигура больше ничего не добавила, лишь произнесла:
— Связь между этими фактами, Ваше Величество, будучи столь мудрой, наверняка сами поймёте.
Гуйфэй долго молчала, а потом вдруг улыбнулась — в её взгляде мелькнул многозначительный огонёк.
Она посмотрела на силуэт в углу и, слегка усмехнувшись, спросила:
— А вторая история?
Ночь.
Цифры на экране перескочили — ровно девять часов.
Репетиция закончилась. Автомобиль с шофёром уже стоял у подъезда элитного жилого комплекса. Жэнь Наньи сунул телефон в карман и собрался выходить.
— Эй, эй, братан! Подожди! — закричал Чжу Юй с водительского места.
— Что ещё? — обернулся Жэнь Наньи.
Чжу Юй протянул ему прозрачный пакет.
Сквозь прозрачную плёнку Жэнь Наньи разглядел, что внутри — полпакета соли и полпакета чеснока.
— Держи.
— Зачем мне это? — нахмурился Жэнь Наньи, странно глядя на него.
Он ведь никогда не готовил. Зачем ему столько соли и чеснока?
— У нас на родине говорят: если положить это в дом, злые духи не подступятся.
Чжу Юй гордо протянул пакет, чувствуя себя невероятно заботливым и сообразительным помощником.
Жэнь Наньи без эмоций выдавил одно слово:
— Вали.
С этими словами он вышел из машины и широкими шагами направился к подъезду, оставив Чжу Юя высовываться из окна и кричать ему вслед:
— Братан! Лучше верить, чем не верить!
Жэнь Наньи нажал кнопку лифта и мысленно фыркнул.
«Да ладно, в каком веке мы живём, чтобы верить в такие суеверия».
«Ха, я точно не верю…»
«Не верю…»
«…»
Жэнь Наньи почесал волосы, чувствуя внезапную тревогу. Он оглянулся — за дверью уже не было и следа автомобиля.
Лифт «динькнул», открыв двери. Жэнь Наньи нетерпеливо постучал носком ботинка по полу перед кабиной, но вдруг развернулся и пошёл прочь.
Через десять минут — круглосуточный магазин.
— Два килограмма соли, два килограмма чеснока. Всего пятнадцать юаней, — громко объявила продавщица за кассой, нажимая на цифры электронных весов. — Молодой человек, только это вам нужно?
Перед ней стоял парень в чёрной одежде, чёрной кепке, чёрной маске и даже в очках, хотя на улице была ночь. Услышав вопрос, он лишь кивнул и быстро расплатился, после чего, с пакетом соли и чеснока в руке, растворился в темноте.
Юйсюйгуань, час Хай.
Луна повисла над восточной ветвью деревьев. Рун Си устало вошла в главные покои. Лоюнь собиралась помочь ей снять украшения и приготовиться ко сну, но Рун Си махнула рукой, отпуская служанку и решив всё сделать самой.
Когда Лоюнь ушла, Рун Си задвинула засов на двери, но не стала переодеваться или умываться. Вместо этого она подошла к шкафу и достала чёрное пальто Жэнь Наньи.
Оно было аккуратно сложено. Рун Си посмотрела на него и тихо вздохнула.
Прошлой ночью, обнаружив на себе эту одежду, которой здесь быть не должно, она внимательно осмотрела своё тело и убедилась, что ссадины на коленях и ладонях тоже настоящие. Значит, всё это не было сном.
Возможно, мир за пределами этого действительно существует.
За день она успела прийти в себя и разобраться в происходящем.
Пусть причина и остаётся загадкой, но факт остаётся фактом: нефритовый жетон, оставленный родителями, обладает особой силой — он словно ключ в иной мир. А она прошлой ночью действительно прошла через этот ключ, побывала в другом мире, встретила его обитателей и случайно принесла с собой это пальто.
Брать чужое без спроса — неправильно. Эту одежду следует вернуть владельцу.
Рун Си достала из кармана нефритовый жетон, глубоко вдохнула и решила отправиться туда снова.
Белый туман собрался и рассеялся. В тёмной комнате Рун Си, пользуясь лунным светом из окна, смогла различить знакомые очертания.
Она подошла к стене и, как вчера, нажала на выключатель. «Щёлк» — комната наполнилась светом, хрустальная люстра рассыпала по углам радужные блики.
Да, это именно то место, где она вчера исчезла.
На этот раз она не оказалась где-то в дикой местности, и это облегчило поиск Жэнь Наньи.
Дверь его квартиры была открыта, внутри горел свет, но самого хозяина нигде не было видно. Рун Си несколько раз окликнула его — ответа не последовало.
Его дом, судя по всему, двухэтажный. Рун Си посмотрела наверх — оттуда доносился звук воды.
Вспомнив, что вчера он упоминал, будто живёт на втором этаже, она решительно ступила на лестницу.
Пройдя несколько ступенек, она заметила, что по углам дома кто-то разложил кучки соли и чеснока.
Рун Си нахмурилась. Соль и чеснок в доме — народное средство против злых духов. Значит, и в том мире существуют подобные поверья?
Неужели с ним случилось что-то дурное?
Она припомнила: вчера таких вещей ещё не было.
Добравшись до второго этажа, Рун Си попыталась найти комнату по звуку воды, но в этот момент вода вдруг стихла.
В ванной Жэнь Наньи выключил душ, схватил полотенце и небрежно вытерся. Подойдя к зеркалу, он стёр с него запотевание и задумчиво уставился на своё красивое лицо.
Отражение постепенно исказилось — на нём проступило выражение досады и раскаяния.
«Да я, наверное, совсем спятил, если поверил Чжу Юю и стал раскладывать эту ерунду… Совсем опозорился».
Он решил: сейчас выйдет и всё это уберёт. Будто ничего и не было. Да.
Убедив себя в этом, Жэнь Наньи перевёл дух. Он провёл ладонью по лицу, подтянул полотенце на бёдрах и открыл дверь ванной.
Прямо за дверью стояла Рун Си, прислушивавшаяся к звукам. Она вздрогнула от неожиданности и уставилась на мужчину, который тоже замер на месте, а затем в его глазах вспыхнул ужас.
— …Чёрт возьми!!!
Да он реально наткнулся на привидение!!!
Не раздумывая, он занёс кулак и со всей силы врезал Рун Си в лицо.
Реакция тела на страх всегда опережает разум. Когда Жэнь Наньи пришёл в себя, Рун Си уже сидела на полу, прижимая ладонь к левому глазу, а чёрное пальто валялось рядом.
Ощущение удара ещё пульсировало в кулаке. Жэнь Наньи застыл, глядя на неё, и почувствовал головокружение от стыда.
«Чёрт… что я наделал…»
— Прости! — выкрикнул он и, растерянно протянув руку, попытался помочь ей встать.
Но Рун Си отстранилась и закрыла ладонью второй глаз.
— Сначала оденься!
Капли воды с его мокрых волос упали ей на лицо — холодные, но тёплые от прикосновения, и это заставило нервы Рун Си напрячься до предела.
Только тогда Жэнь Наньи вспомнил, что стоит полуголый. Полотенце на бёдрах уже сползало и вот-вот должно было упасть.
Он резко прижал его рукой, смутившись, и тихо пробормотал:
— Прости.
Затем он стремглав бросился в спальню.
Похоже, притвориться, будто сегодня ничего не случилось, уже не получится.
В просторной и светлой гостиной, на кожаном диване в скандинавском стиле, в беспорядке валялись ватные диски, нарушая гармонию изысканной обстановки.
Жэнь Наньи взял ватный диск, смочил его в лекарстве и осторожно приложил к левому глазу Рун Си. Он старался быть внимательным, но движения выдавали неумение.
Его неловкость и тёплое дыхание, щекочущее ей лицо, заставили Рун Си нахмуриться. Она отстранилась:
— Дай я сама.
— Ни за что, — решительно отказал он и потянул её обратно.
«Как можно ударить девушку и заставить её саму мазать синяк? Я же не монстр!» — подумал Жэнь Наньи.
Увидев его упрямство, Рун Си больше не возражала и позволила ему неуклюже обрабатывать ушиб.
Через десять минут Жэнь Наньи отложил ватный диск и протянул ей маленькое зеркальце с журнального столика.
— Готово.
Рун Си взяла зеркало. Оно было не медное, а стеклянное — отражение в нём получалось чётким и ясным. Через него она отчётливо увидела своё плачевное состояние.
Левый глаз сильно посинел и распух, словно у золотой рыбки.
Он действительно ударил не слабо.
В детстве Жэнь Наньи занимался саньда с братом, и, приняв её за призрака, нанёс удар на полную мощность.
Он краем глаза посмотрел на Рун Си. Та молча смотрела в зеркало, лицо её было недовольным, но гнева не было.
Когда она кричала ему одеться, в её голосе явно слышалось раздражение. Жэнь Наньи ожидал, что, увидев синяк, она разозлится ещё больше, но… почему-то она оставалась спокойной?
— Ты не злишься? — осторожно спросил он.
— Нет смысла злиться. Если подумать, виноват не только ты.
Сначала Рун Си действительно разозлилась, но годы строгого контроля над эмоциями во дворце помогли ей быстро успокоиться и взглянуть на ситуацию рационально.
— Если бы я сама внезапно исчезла и появилась из ниоткуда, тоже испугалась бы такого странного явления.
Жэнь Наньи послушал и почувствовал неловкость.
Он слегка кашлянул:
— Хотя мне очень жаль, что я тебя ударил, но кое-что надо уточнить: я не испугался, это был рефлекс.
Испугаться? Да он, Жэнь Наньи, разве похож на труса?
Ха.
Мужская гордость требует защиты.
Рун Си бесстрастно посмотрела на него, а Жэнь Наньи чуть отвёл взгляд.
Тогда Рун Си бросила взгляд на кучку соли в углу и спокойно спросила:
— Значит, соль и чеснок в твоём доме — не для того, чтобы «отогнать» меня?
— …
«Ч-ч-что ты несёшь…»
— К-конечно нет! Я расставил это… как инсталляцию. Искусство.
Жэнь Наньи пожал плечами, натянуто улыбнулся, но взгляд его метался.
«Чёрт, всё из-за этого болвана Чжу Юя!»
Рун Си не знала, что такое «инсталляция», но, судя по многолетнему опыту допросов провинившихся служанок, этот мужчина явно врал.
Она опустила глаза и чуть приподняла бровь.
«Ладно, не стану разоблачать. Оставлю ему хоть каплю достоинства».
Рун Си подняла с пола чёрное пальто и протянула ему:
— Держи. Это твоё.
Увидев, что она больше не касается этой мучительной темы, Жэнь Наньи облегчённо выдохнул.
Он взял пальто:
— Так ты так и не сказал, где пропадала весь день?
— Вернулась во дворец.
— Опять эта сказка?
Видя, что он не верит, Рун Си выпрямилась и решила всё как следует объяснить.
http://bllate.org/book/5178/513970
Готово:
