Люди почитают богов, демоны же их боятся.
Су Ци не знала о существовании Храма Богини Демонов, но её Межмирные Врата всё же открылись прямо у входа в этот самый храм.
Она шагнула сквозь врата, за ней последовал Шэнгэ, а затем — Цилинь, державший на руках Хуа Юэя.
Фэйтянь вошёл в демонический мир последним и едва успел встать на ноги, как врата захлопнулись у него за спиной, прищемив одно перо.
Его изящные ресницы дрогнули. Он повернул голову, осмотрел своё белоснежное крыло и провёл по нему пальцем. Его лазурные глаза потускнели, и он задумался о чём-то неведомом.
Су Ци некоторое время пристально смотрела на Храм Богини Демонов и почувствовала лёгкое недомогание.
Окружающая обстановка демонического мира была куда скромнее, чем в Небесном Царстве, однако сам храм поражал роскошью.
Только две статуи из кристалла у входа, высотой с пять человек, вызвали у Су Ци искреннее восхищение.
Но почему же тогда ей так некомфортно?
Су Ци уставилась на левую статую и всё больше чувствовала стыд.
Разве это не она сама?!
Хуа Юэй, лежавший на руках у Цилиня, открыл глаза, с трудом встал на ноги и пояснил:
— Богиня Демонов, это Храм Богини Демонов — особая обитель, воздвигнутая исключительно для вас. Вы можете спокойно здесь остановиться.
Су Ци отвела взгляд от собственного изваяния и перевела его на вторую статую:
— А это кто?
Хуа Юэй на миг замер, явно удивлённый вопросом, но всё же ответил:
— Это бог Билинь, такой же бог демонов, как и вы, но он управляет небесными зверями и редко сюда заглядывает.
«Говорит так, будто я частый гость здесь», — подумала Су Ци. Ведь в оригинальной книге она всё время шаталась по человеческому миру, пытаясь всеми силами уничтожить его и тем самым полностью разорвать связь между трёмя мирами — человеческим, демоническим и небесным — чтобы защитить демонический мир от вторжения тьмы.
Человеческий мир находился в центре всех слоёв реальности и служил мостом между мирами. Именно поэтому Су Ци могла попасть из человеческого мира в Небесное Царство или в демонический мир, но не могла напрямую перейти из Небесного Царства в демонический.
Су Ци снизу вверх взглянула на статую бога Билиня и почувствовала, как её пробирает холод: выражение лица статуи было ледяным и пугающим, а вертикальные зрачки внушали жуткое ощущение, от которого невозможно было отвести глаз.
Ну конечно, ведь его истинная форма — змея.
Если бы не увидела эту статую, Су Ци почти забыла бы, что в демоническом мире есть не только она одна. Просто она — первая среди богов демонов, поэтому, услышав слово «богиня демонов», все сразу думают именно о ней.
По сравнению с её прежним титулом, «богиня демонов» гораздо лучше отражал её нынешнюю суть. Она уже не та наивная и робкая девочка, какой была миллионы лет назад.
Су Ци ещё немного помедлила, глядя на статую бога Билиня, наконец оторвалась от его жутких змеиных глаз и направилась вперёд.
Пройдя длинный коридор, она оказалась перед десятью невероятно роскошными дворцами: один главный и девять побочных.
Почему именно девять?
Су Ци презрительно фыркнула — очевидно, всё это сооружено специально для неё.
Но тогда зачем у входа стоит статуя бога Билиня?
Су Ци уже собиралась спросить об этом Хуа Юэя, как вдруг заметила чёрную тень.
Тень мелькнула с невероятной скоростью и скрылась в первом справа побочном дворце. Если бы не то, что Шэнгэ рядом с ней резко замер, Су Ци решила бы, что ей это почудилось.
— Кто-то опередил нас? — с лёгкой усмешкой произнесла она. Ей стало любопытно, кто осмелился бесцеремонно шастать по Храму Богини Демонов.
Цилинь вызвался добровольцем:
— Я пойду.
Су Ци кивнула:
— Иди.
Однако Цилинь только-только опустил Хуа Юэя и сделал шаг вперёд, как та чёрная тень снова выскочила из дворца и уселась у входа, лизнув пушистую лапку. То была чёрная кошка.
Кошки в демоническом мире, разумеется, не были обычными.
Вскоре кошка преобразилась в женщину с изящной фигурой.
Женщина была облачена в чёрный плащ, одета довольно откровенно. Приняв человеческий облик, она немедленно опустилась на одно колено у входа в побочный дворец:
— Не знала, что богиня демонов прибудет, не успела выйти встречать. Прошу простить мою дерзость.
Су Ци с интересом разглядывала её. Эта женщина явно не простой демон — иначе, будучи пойманной на месте преступления, её первой реакцией должно было быть бегство.
В следующий миг из дворца вышел мужчина в изумрудных одеждах и разрешил сомнения Су Ци.
Увидев её, он не преклонил колени, лишь слегка склонил голову:
— Богиня Тяньху, давно не виделись.
Су Ци: «…»
Она никак не ожидала, что этот старомодный и слишком пафосный титул, который она давно выбросила из головы, который Фэйтянь так долго пытался у неё выведать, и который Хуа Юэй старался скрыть, будет так легко выдан этим незнакомцем.
Да, именно так — Тяньху. Таково было её настоящее имя.
— Её истинная форма, как и у Шэнгэ, — лиса.
А что такого? Она просто любит лис! И что с того?
— Бог Билинь, — процедила Су Ци сквозь зубы, почти шипя от раздражения.
Перед ней стоял мужчина в изумрудном длинном халате, цвет которого напоминал небо после дождя. Его такие же изумрудные волосы ниспадали до пояса, а правая прядь была заплетена в тонкую косичку, лежавшую на плече.
Его глаза были золотыми, как у Цилиня, но чуть темнее, с лёгким оранжево-красным отливом. Вертикальные зрачки, в отличие от статуи, не вызывали ужаса, но в них не было и капли эмоций — от одного взгляда по коже бежали мурашки.
Раз уж она только что видела его статую, Су Ци сразу узнала его.
Место, где она хотела остановиться, заняли до неё. Даже если перед ней такой же бог демонов, Су Ци всё равно было неприятно:
— Ты ведь должен управлять небесными зверями в Небесном Царстве. Зачем пожаловал сюда?
Бог Билинь, достойный своего змеиного происхождения, ответил ледяным, совершенно бесстрастным голосом:
— Устал от Небесного Царства. Решил немного отдохнуть здесь.
С этими словами он слегка взмахнул рукой, и женщина рядом с ним мгновенно поняла намёк: превратилась обратно в чёрную кошку и юркнула в побочный дворец.
Тогда бог Билинь спокойно приблизился к Су Ци:
— А ты? Говорила, что тебе скучно в Небесном Царстве, и отправилась путешествовать по миру. Как получилось, что ты пришла сюда?
Су Ци мысленно закатила глаза:
— Хочу — и пришла. Тебе какое дело?
Не желая больше разговаривать с ним, она обошла его и направилась к главному дворцу.
Жить под одной крышей — не беда. Она займёт главный дворец, он — побочный. Пусть каждый живёт своей жизнью и не мешает друг другу.
Так она думала изначально. Однако… Су Ци машинально повернула голову и увидела, что за ней следует бог Билинь. Она безмолвно вздохнула от досады.
— Бог Билинь, тебе ещё что-то нужно? — наконец не выдержала она, остановившись у дверей главного дворца.
Бог Билинь тоже остановился и холодным голосом спросил в ответ:
— Ты собираешь редких и диковинных зверей, но не заключаешь с ними договоров. Зачем?
— Какое тебе до этого дело? — Су Ци терпеть не могла, когда за ней увязывались с расспросами. Её терпение было на исходе. Она поклялась себе: если он задаст ещё один вопрос, она сдерёт с него змеиную шкуру и постелит вместо ковра.
Однако, будто почувствовав её раздражение, бог Билинь сразу перешёл к сути:
— Ты заключила договор с небесным конём Первого Неба, но не умеешь им пользоваться, поэтому даже не можешь выяснить, в чём его вина. Хочешь, научу?
Су Ци на миг замерла, затем резко обернулась и посмотрела на Фэйтяня позади себя. Тот действительно хмурился, глядя на бога Билиня, и в его глазах читалась враждебность.
Использовать силу договора, чтобы заставить Фэйтяня говорить правду… Су Ци раньше даже в голову не приходило такое.
Она действительно хотела узнать правду, но ещё больше её интересовало:
— Раз ты знаешь об этом, значит, ты точно знаешь, что случилось с Хуа Юэем. Есть ли способ всё исправить?
Бог Билинь некоторое время молча смотрел на Су Ци, и ей стало неловко.
«Разве я сказала что-то странное?» — подумала она.
Она уже собиралась спросить, но вновь услышала его холодный голос:
— Он ранил твоего сородича, а ты не только не злишься, но и хочешь вернуть его на путь истинный?
— Кто сказал, что я не злюсь? Я ни за что не прощу ему то, что он сделал со Шэнгэ, — прямо ответила Су Ци, не обращая внимания на чувства Хуа Юэя, стоявшего позади. — Но если заражение энергией падшего действительно произошло по вине Фэйтяня, а Фэйтянь — мой человек, значит, я обязана искупить его вину и сделать всё возможное, чтобы исправить последствия.
Бог Билинь прищурился, глядя на неё так, будто видел впервые:
— Давно не виделись, а ты сильно повзрослела.
Су Ци не собиралась уступать:
— Давно не виделись, а ты стал чересчур болтливым.
Понимая, что Су Ци не терпит пустых разговоров, бог Билинь замолчал и равнодушно взглянул на Хуа Юэя. Через мгновение он ответил на её предыдущий вопрос:
— Если бы в сердце не было смятения, как можно было бы заразиться энергией падшего? Раны заживают, болезни лечатся, но падение… Если падение уже свершилось, никто, кроме самого павшего, не может его спасти.
Су Ци нахмурилась:
— То есть ты хочешь сказать, что выхода нет?
Бог Билинь спокойно встретил её взгляд:
— Я уже сказал: кроме самоисцеления, других путей нет.
— Тьфу! Зачем тогда столько болтовни?! — Су Ци резко оттолкнула бога Билиня и вошла в главный дворец. В груди у неё застрял ком досады, который не мог ни выйти, ни опуститься.
Этот мерзавец! Всё делает вид, что знает всё на свете, а в итоге — абсолютно бесполезен.
Какая же она дура, что вообще стала с ним разговаривать!
*
Пройдя по ковровой дорожке до конца главного зала, Су Ци увидела возвышающийся трон.
Она бегло окинула взглядом помещение — других стульев не было — и решительно прошла к трону. Резко взмахнув полами одежды, она села, положила локоть на подлокотник и закинула одну ногу на другую.
Шэнгэ с изумлением смотрел на её властную позу и долго не мог прийти в себя, пока она не бросила на него взгляд:
— Подойди.
— Да, госпожа, — ответил он и, немного робея, подошёл ближе. Не успел он опомниться, как она схватила его за запястье и резко притянула к себе на колени.
— Здесь будут жить я и Шэнгэ, — заявила Су Ци, крепко обнимая его, будто боялась, что кто-то отнимет её игрушку. — Что до остальных — выбирайте любое место в Храме Богини Демонов.
Она сделала это, чтобы защитить Шэнгэ. Больше она не позволит ему отходить от себя ни на шаг — мало ли, вдруг кто-нибудь снова захочет «поиграть» с ним или чего похуже.
Однако её поступок был истолкован совсем иначе. Даже сам Шэнгэ покраснел от смущения: «Неужели… она хочет, чтобы я остался с ней на ночь?»
Правда, нашёлся и тот, кто не поддался заблуждению. Цилинь спокойно посмотрел Су Ци в глаза и без тени смущения произнёс:
— Я тоже хочу.
Заметив её недоумение, он добавил:
— Жить здесь.
На шесть слов Су Ци ответила двумя:
— Не выйдет.
Цилинь: QAQ
Фэйтянь с презрением косо глянул на Цилиня и развернулся, чтобы уйти.
Он вышел из главного зала и, проходя мимо бога Билиня у дверей, на миг замер, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и продолжил путь, исчезнув за углом.
Цилинь немного помедлил, затем последовал за Фэйтянем.
Только Хуа Юэй остался в пустом зале, подняв глаза на Су Ци, которая держала Шэнгэ на руках, и слегка нахмурился.
Шэнгэ не смел встречаться с ним взглядом и замер в объятиях Су Ци.
Он ожидал, что Хуа Юэй снова скажет что-нибудь уничижительное, но после долгого молчания услышал лишь вздох.
— Богиня Демонов, вы действительно намерены защищать его?
Су Ци приподняла бровь — вопрос показался ей странным:
— Шэнгэ — мой человек. Почему я не должна его защищать?
Хуа Юэй цокнул языком и, говоря с раздражением, будто жалел о чём-то, произнёс:
— Богиня Демонов, позвольте сказать вам дерзость: вы — первая среди богов демонов, небесная богиня. Кроме самого Владыки Небес, каких мужчин вы не можете получить? Почему именно его?
— А? — Су Ци растерялась, но быстро сообразила. — Именно потому, что он самый слабый, я и хочу его защитить, чтобы его никто не обижал. Не забывай, ты тоже был одним из тех, кто его унижал.
Она помолчала, одной рукой обнимая Шэнгэ, другой подпирая подбородок, и с интересом приподняла бровь:
— Как ты думаешь, зачем я оставила его жить со мной?
Хуа Юэй: «…» Ладно, извините, я неправильно понял.
Шэнгэ: «…» Ладно, извините, я тоже неправильно понял.
Узнав, что ему не придётся «оставаться на ночь», Шэнгэ сразу расслабился и мягко прижался к Су Ци, закрыв глаза и прислушиваясь к её сердцебиению.
Но внутри он не мог обмануть себя: узнав, что Су Ци оставила его рядом лишь для защиты, он почувствовал не только облегчение, но и глубокое разочарование.
За разочарованием последовали мучительные сомнения.
Ещё через два дня наступит его период спаривания.
Он не хочет, чтобы Су Ци узнала, что он — соблазнительная лиса. Он хочет, как раньше, спрятаться и справиться с этим в одиночку.
http://bllate.org/book/5175/513826
Готово:
