— Зачем учить его говорить? — голос Фэйтяня звучал иначе, чем обычно: холодно и резко.
— А почему бы и нет? — удивилась Су Ци.
Фэйтянь снова прищурился и долго смотрел ей в глаза. Вдруг он слегка улыбнулся — и та привычная мягкость вернулась к нему, как будто ничего не случилось. Голос снова стал тёплым:
— Нет, просто подумал: разве божеству Девяти Небес стоит заниматься такой бессмысленной ерундой? Но если тебе это не в тягость, мне всё равно.
Су Ци оцепенело смотрела на него, не понимая, о чём он говорит.
И, возможно, ей это только мерещилось, но от его сегодняшней улыбки по коже пробежал лёгкий холодок.
В его глазах не было ни капли тепла.
*
Цилинь всю ночь учился говорить, и к рассвету речь для него уже не составляла никакого труда.
Шэнгэ проснулся и, едва выйдя из дома, увидел уже зажаренное мясо, собранные плоды и воду.
Всё это Су Ци приказала Цилиню и Фэйтяню приготовить на завтрак для него и Хуа Юэя.
Шэнгэ радостно склонился в поклоне:
— Благодарю вас, госпожа.
Едва он договорил и собрался насладиться едой, как вдруг почувствовал резкую боль в лодыжке.
Шэнгэ недоверчиво распахнул глаза, но даже не успел позвать Су Ци на помощь — за лодыжку его с силой дёрнули назад, и он растянулся на земле, словно лиса, пойманная в капкан.
— Госпожа! — вскрикнул он в отчаянии, но тут же его полностью втащили в дом.
Тот, кто его тащил, не нуждался в представлении — это был Хуа Юэй.
Су Ци бросилась следом, чтобы спасти Шэнгэ, но внутри дома царил полный хаос, а самих их уже и след простыл. На полу зияла лишь огромная дыра.
— Чёрт возьми!
События развернулись слишком стремительно. Су Ци потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего она громко закричала:
— Хуа Юэй! Что ты задумал?!
— Не волнуйтесь, богиня демонов, — разнёсся по всему Лесу Мицзун звонкий, словно колокольчик, голос Хуа Юэя. — Мне нужно кое-что выяснить у этой лисы. Как только получу ответ, немедленно верну её вам.
Су Ци фыркнула. Она знала, что не поймает того, кто свободно перемещается под землёй, и сдалась:
— Если с Шэнгэ хоть что-то случится, я тебя не прощу!
— Хе-хе… — Хуа Юэй издал неопределённый смешок и больше не произнёс ни слова.
Шэнгэ почувствовал, будто мир закружился вокруг него. Когда он пришёл в себя, то оказался в совершенно незнакомом месте.
Его тело опутывали зелёные лианы. Колючие побеги подняли его в воздух и медленно, скользя по коже, впивались в неё, высасывая каждую каплю крови.
— Хуа Юэй? — сквозь боль Шэнгэ слабо нахмурился и неуверенно окликнул его.
На этот зов из земли взметнулся огромный бутон, изящно раскрылся — и обнажил страшные, зазубренные, словно у хищника, зубы.
Снаружи бутон переливался нежным фиолетово-розовым градиентом — ярким, но изысканным. Внутри же всё было кроваво-красным.
Из этой алой бездны вырвался мужчина с длинными изумрудными волосами и распахнул фиолетовые глаза.
В этот миг в его соблазнительных очах не было и следа тепла.
Да, это действительно был Хуа Юэй.
Шэнгэ не отводил взгляда:
— Зачем ты это делаешь?
— Зачем? Это я должен спрашивать у тебя! — Хуа Юэй прищурился, внешне сохраняя спокойствие, но внутри готовый взорваться от ярости. — Как ты посмел позволить рукам богини демонов касаться таких грязных мест! Как ты осмелился?!
Шэнгэ на миг замер, затем, преодолев кратковременный стыд, фыркнул:
— Значит, ты всё видел… Ну и что с того? Разве ты не считал её развратной? Разве не боялся, что однажды она нападёт и на тебя? Почему же сегодня вдруг решил защищать её честь?
— Да, я боялся, что она нападёт на меня, потому что, в отличие от тебя, я знаю себе цену и понимаю, что недостоин её. А ты?! — Хуа Юэй резко повысил голос.
Если бы можно было, он бы немедленно разорвал Шэнгэ на части своими лианами, чтобы навсегда уничтожить его грязные помыслы.
— Кто ты такой? Ты думаешь, тебе позволено добиваться расположения богини демонов? — Хуа Юэй мог бы терпеть любого, кто приближался к Су Ци — даже Цилиня, который чуть не сжёг его дотла. Но только не Шэнгэ. Эта ничтожная лиса с тысячелетней силой, осмелившаяся просить богиню прикоснуться к себе? Он вообще не достоин!
На самом деле, мысль убить Шэнгэ давно зрела в нём, но сегодня утром она вдруг стала невыносимой, причиняя острую боль. Не в силах совладать с собой, он и вовлёк Шэнгэ под землю. Теперь отступать было поздно.
Шэнгэ внимательно смотрел на искажённое лицо Хуа Юэя и смутно начал догадываться.
Он вспомнил, как госпожа говорила, что обнаружила в теле Хуа Юэя энергию падшего. Не из-за этого ли тот сейчас так вышел из себя?
Шэнгэ сжал губы и решил не провоцировать его дальше:
— Я понимаю. Я недостоин. Моё происхождение низко, и силы во мне мало. Я никогда не мечтал обладать ею — это было бы дерзостью. Я лишь хочу остаться рядом с ней… боюсь потерять её. Ты прав: я грязен, и моё тело не заслуживает прикосновения её рук. Вчера я ошибся.
Хуа Юэй молча смотрел на него, не в силах определить: искренен ли Шэнгэ или просто лжёт ради спасения жизни.
Но на самом деле это было неважно. Он не ради болтовни сюда его притащил.
— Тебя следовало кастрировать ещё тогда. Соблазнительные лисы — даже среди лис считаются запретной породой. Само твоё существование — преступление. На горе Юньчаншань ты чудом избежал кары, но сегодня, даже если богиня демонов возненавидит меня, я уничтожу тебя как угрозу!
С этими словами несколько лиан потянулись к нижней части тела Шэнгэ.
Поняв намерения Хуа Юэя, Шэнгэ в ужасе распахнул глаза и начал отчаянно вырываться:
— Нет! Как ты можешь… Я обещаю больше никогда не посягать на госпожу! Обещаю! Прошу, пощади меня! Умоляю…
— Умолять меня? — Хуа Юэй слегка запрокинул голову, глядя на него с презрением, будто на мусор. — Жаль, что богиня демонов не видит тебя сейчас: трус, лишённый всякого достоинства… Просто отвратительно.
Шэнгэ отчётливо ощутил, как лианы сжимаются. Невыносимая боль распространилась от паха по всему телу. Он безуспешно пытался вырваться, но зрение начало темнеть.
Как же несправедливо…
Разве это его вина — родиться соблазнительной лисой?
Разве это его вина — быть «пёстрой», презираемой всем родом?
Да, он соблазнял Су Ци. И что с того?
Он никогда не принуждал её и не имел на это власти.
Если бы она сама не захотела прикоснуться к нему, разве он смог бы что-то сделать?
За что же его так наказывают?!
— Шэнгэ!
Голос Су Ци эхом отозвался в его ушах. Он подумал, что это галлюцинация.
Но в следующий миг боль внизу исчезла, путы ослабли, и его заключили в мягкие объятия.
Су Ци долго размышляла, но всё же не смогла остаться в стороне и последовала за демонической энергией Хуа Юэя.
К счастью, она прилетела вовремя. Ещё немного — и случилось бы непоправимое.
Она прижала Шэнгэ к себе и почувствовала, как на её грудь упали тёплые капли — его слёзы.
Су Ци сердито посмотрела на Хуа Юэя:
— Хуа Юэй! Что ты делаешь?! У тебя с ним счёт? Зачем так жестоко с ним поступать?
Хуа Юэй холодно усмехнулся:
— Богиня демонов, надеюсь, вы помните своё положение. Вы — божество. А эта лиса с тысячелетней силой не имеет права быть вашим слугой.
Су Ци ответила ему взглядом ещё ледянее:
— Надеюсь, ты тоже помнишь своё место. Простой демон, как ты смеешь трогать моих людей?
Хуа Юэй замолчал.
«Мои люди».
Значит, Шэнгэ — её человек, а он — нет.
Так ли это?
Хуа Юэю вдруг стало холодно. Он обхватил себя за плечи и согнулся пополам.
Вскоре огромные зубчатые лепестки сомкнулись, поглотили его и ушли под землю.
Но Су Ци не собиралась так легко отпускать того, кто чуть не кастрировал Шэнгэ. Она резко топнула ногой!
Удар был настолько силён, что весь Лес Мицзун задрожал. Одно за другим начали падать древние деревья.
— Поранил моего человека и думаешь уйти целым?! Вылезай немедленно! Иначе я сравняю с землёй твою вотчину!
Гнев богини демонов прокатился по небу и земле. И когда рухнуло девятое дерево, Хуа Юэй с трудом выбрался на поверхность и в человеческом облике преклонил перед Су Ци одно колено:
— Прошу, богиня демонов, утихомирьте гнев.
Су Ци сняла давление своей божественной силы, и лес погрузился в тишину.
К этому времени на место происшествия уже прибыли Цилинь и Фэйтянь. Увидев израненного Шэнгэ, прижавшегося к Су Ци, и её взгляд, полный ледяного гнева, они сразу поняли, что произошло.
Лес больше не дрожал. Всё вокруг застыло в мёртвой тишине.
Хуа Юэй хотел что-то сказать, но вдруг почувствовал, как голову накрыла волна головокружения. Не то Су Ци его ранила, не то что-то иное происходило с ним.
Он из последних сил продержался на коленях, но вскоре глаза его закатились, и он безвольно рухнул на бок.
Этот внезапный поворот нахмурил Су Ци.
Но, вспомнив о ранах Шэнгэ, она решила не тратить время на Хуа Юэя, подхватила Шэнгэ на руки и устремилась обратно к дому.
Она влетела внутрь, быстро донесла его до кровати, распахнула одежду и осмотрела раны.
Большинство были поверхностными — лишь кожа порвана. Самая серьёзная находилась внизу: там красовалась ужасающая багровая полоса от лиан, но, к счастью, кровотечения не было.
Су Ци начала лечить его и ласково погладила по щеке:
— Не бойся, всё кончилось.
Обычно, когда она так с ним обращалась, он либо краснел и отворачивался, либо, преодолевая боль, поднимался, чтобы поблагодарить. Но сегодня он безучастно смотрел в потолок, долго не подавая признаков жизни.
Чем больше он молчал, тем сильнее Су Ци его жалела. Она решила, что он просто в шоке и ещё не пришёл в себя.
Наклонившись, она тихо прошептала ему на ухо:
— Шэнгэ, ты в порядке?
Шэнгэ слегка прикусил губу и опустил длинные ресницы.
Он понимал: если останется рядом с Су Ци, подобные инциденты будут повторяться.
Не только Хуа Юэй его ненавидел. Он чувствовал: Фэйтянь, несмотря на внешнюю мягкость, тоже питал к нему глубокую неприязнь.
Цилинь беспрекословно исполнял приказы Су Ци и вреда ему не причинит, но являлся его природным врагом. В любой момент голод может заставить его случайно проглотить Шэнгэ целиком.
Но он не мог отпустить её. Не мог и не хотел.
Раз уж он полюбил Су Ци и позволил ей прикоснуться к себе, то теперь, даже если придётся влачить жалкое существование, он не отступит.
А Су Ци?
После того как она его коснулась, не почувствовала ли она, что он стал для неё хоть немного особенным?
Когда Шэнгэ снова открыл глаза, перед ним всё было размыто.
Су Ци вздохнула и большим пальцем аккуратно стёрла слезу у него на глазу:
— Обещаю: больше я ни на шаг от тебя не отойду и никогда больше не допущу подобного.
Шэнгэ приоткрыл рот, желая ответить, но не смог выдавить ни звука. В конце концов, он лишь тихо «мм»нул.
Немного придя в себя, он вдруг схватил Су Ци за рукав и, чётко артикулируя, произнёс:
— Остерегайся Фэйтяня. С ним что-то не так.
Су Ци удивилась и не сразу поняла:
— Почему?
На самом деле, она сама давно чувствовала, что Фэйтянь не так прост, как кажется, и знает, что он далеко не безобиден. Но ей хотелось услышать причины — узнать, что именно он сделал с Хуа Юэем.
Однако у Шэнгэ информации было не больше, чем у неё самой. Хоть он и хотел помочь, он лишь беспомощно покачал головой:
— Простите, я не знаю… Просто почувствовал тревогу и решил предупредить вас. Если я ошибся, прошу простить меня, госпожа.
— Хорошо, я прощаю тебя, — Су Ци нежно поправила прядь волос у него на виске, потом перевела взгляд на огромную дыру посреди дома и, словно про себя, осторожно спросила: — Маленький пёстрый, хочешь вернуться в Мир Демонов?
Шэнгэ удивился:
— В Мир Демонов?
— Здесь небезопасно. Давай переберёмся куда-нибудь ещё. Как насчёт Мира Демонов?
Ведь пока они остаются в мире людей, куда бы ни пошли, будут неизбежно натыкаться на маршрут главных героев из книги. Раз так, лучший способ избежать встречи — перейти в другой мир.
Шэнгэ — демон, значит, ему подходит только Мир Демонов.
http://bllate.org/book/5175/513824
Готово:
