Су Ци решила сдаться.
Она тихо вздохнула и собралась уйти.
Но в тот самый миг, когда она уже готова была развернуться, со стороны донеслись испуганные возгласы:
— Ах, это же он!
— Держитесь от него подальше!
— Как он ещё здесь? Я думала, давно уже пал во тьму.
Услышав эти слова, Су Ци замерла на полшаге и любопытно посмотрела в сторону голосов.
В центре пустоты, оставленной прочими божественными зверями, шёл мужчина с длинными серебристыми волосами — совершенно бесстрастный.
В отличие от Шэнгэ, чьи волосы были пепельно-седыми с проседью, его локоны сияли чистейшим серебром, без единой примеси другого цвета.
Его глаза — нежного бирюзового оттенка — резко контрастировали с жёсткостью черт лица.
Но больше всего Су Ци привлекли белоснежные крылья за его спиной.
Как у ангела.
Она невольно провела ладонью по подбородку. «Стоп… Я ведь пишу восточную фэнтези-вселенную?»
Заметив её интерес, женщина рядом тут же пояснила:
— Это тяньма — самые обычные скакуны Небесного Царства. Но он… особенный.
— Ага?
— Он родился с полу-падшим телом.
Полу-падшее тело — значит, застрял между богами и демонами, не в силах окончательно пасть.
Это было то, чего Су Ци никогда не описывала в своём тексте. Ей стало ещё любопытнее:
— Оба его родителя — божественные звери?
— Да, госпожа.
— И из-за этого все остальные звери сторонятся его?
— Очевидно.
— Тогда пусть будет он.
— А?
Под изумлённым взглядом женщины Су Ци подняла руку и указала на того ангельского мужчину:
— Я выбираю его.
Раз уж пришла сюда и не нашла нужного целителя, можно забрать хоть кого-нибудь. Лучше уж так, чем уходить ни с чем.
— Вы уверены, госпожа? — не могла поверить женщина. — Божественная и демоническая силы отталкивают друг друга. Если вы заключите с ним договор, его демоническая сущность повлияет на вашу божественность и повысит риск вашего падения во тьму.
— Ну и пусть падаю, — невозмутимо ответила Су Ци. Она ведь не стремилась быть богиней любой ценой. К тому же знала: чтобы пасть, нужны два условия.
Первое — длительное сомнение в себе. Второе — внезапный толчок.
— Хорошо, — вздохнула женщина, видя решимость Су Ци, и больше не стала уговаривать. Одним лишь взглядом она заставила выбранного Су Ци зверя послушно подойти к ней.
Су Ци внимательно осмотрела этого ангельского зверя вблизи и всё больше убеждалась: его глаза действительно прекрасны — в них чувствовалась удивительная мягкость.
Однако лицо его оставалось бесстрастным. Не столько отстранённым, сколько скрывающим под ледяной маской настоящую суть.
— Дайте ему имя, — снова заговорила женщина.
Опять придумывать имя?
Су Ци, известная своей беспомощностью в этом деле, задумалась на миг и, исходя из первого впечатления, произнесла:
— Фэйтянь. С сегодняшнего дня ты будешь зваться Фэйтянем.
Когда Су Ци закончила называть Фэйтяня, она заметила, что женщина протянула руку к нему, и быстро перехватила её запястье:
— Обязательно ли заключать договор? Можно обойтись без него?
Женщина ещё не успела ответить, как Су Ци уловила проблеск разочарования в прекрасных глазах Фэйтяня.
Видимо, договор был не тем, чем она себе представляла. По крайней мере, для Фэйтяня это не казалось чем-то плохим.
Пока Су Ци недоумевала, женщина уже пояснила:
— Божественные звери, рождённые в Первом Небе, обладают слабым разумом и трудно поддаются контролю. Чтобы избежать беды, с самого рождения они связаны со мной договором. Сейчас я просто передам его вам.
— Понятно, — кивнула Су Ци и отпустила запястье женщины.
— Если пожелаете расторгнуть договор, достаточно лишь одной мысли, — добавила женщина. Убедившись, что Су Ци больше не колеблется, она взяла руку Фэйтяня, совершила некое действие и тут же отпустила, после чего схватила руку Су Ци.
Та почувствовала лёгкий жар на тыльной стороне правой ладони и мельком увидела белый узор, мгновенно исчезнувший.
Похоже, на очертания крыльев.
— Теперь он принадлежит вам.
— Эх, спасибо, — поблагодарила Су Ци, опуская руку и переводя взгляд на женщину. — Получается, Небесное Царство не полностью погружено во тьму.
На это женщина тихо рассмеялась:
— Почему вы так решили? По нескольким фразам нельзя понять мою истинную суть.
— Возможно, — улыбнулась Су Ци. — Но вы управляете множеством божественных зверей и ни разу не воспользовались договором, чтобы причинить им вред. Значит, вы добрый человек.
Женщина на миг замерла, и на её лице мелькнуло что-то похожее на грусть:
— Я тоже богиня.
Да, она тоже богиня. А Су Ци назвала её хорошим «человеком». Для неё это, вероятно, звучало как оскорбление.
Су Ци про себя вздохнула, но не собиралась извиняться и уж точно не хотела углубляться в эту тему:
— Ладно, пошли.
Она уже собралась уходить от Облачного Озера, но женщина остановила её:
— Госпожа, я знаю, вы добрая. Вы спасли лиса-оборотня с аукциона и сняли с него печать; вы защитили Цилиня, позволив ему отомстить и дав ему приют; вы освободили Феникса Огня и попытались направить его на путь истины; теперь вы даруете свободу Фэйтяню, избавляя его от этого места, где его презирают. Люди вроде вас слишком опасны в таком мире.
Су Ци замерла, но ничего не ответила.
— Обычно я бы не сказала этого… даже тайно надеялась… Но ради вашей же безопасности вынуждена сказать неприятную истину: невозможно одному изменить мир, уже поглощённый тьмой.
Су Ци примерно поняла, к чему клонит женщина.
К «уничтожению мира», верно?
В оригинальной книге богиня демонов собиралась уничтожить мир, заставить тьму утонуть вместе с ним и создать новый — словно Ноев ковчег из Библии.
И сейчас Су Ци тоже задумывалась об уничтожении Небесного Царства.
Она не знала, как женщина это угадала, но никогда не прислушивалась к чужим предостережениям.
Она всегда делала только то, что хотела сама.
— Вы слишком много думаете, — с лёгкой усмешкой ответила Су Ци. — Я спасла Сяо Цзяомао, потому что хотелось завести питомца. Цилинь — мой скакун. Миньхуан… ну, он красив. Фэйтянь — полу-падший, звучит забавно. Вот и всё.
Она всегда так себя убеждала. И в этом не было ни капли неправды.
— Вздох… — женщина снова вздохнула, понимая, что переубедить Су Ци невозможно. — Счастливого пути, госпожа.
Су Ци больше не стала обращать на неё внимания и протянула руку Фэйтяню:
— Пойдём, Фэйтянь.
Фэйтянь некоторое время молча смотрел на её ладонь, затем спокойно положил свою руку в её ладонь и тихо произнёс:
— Мм.
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, голос звучал удивительно мягко.
Су Ци улыбнулась и потянула его за собой сквозь Световые Врата.
Покинув Облачное Озеро, стоило лишь призвать Межмирные Врата и вновь пройти сквозь них, чтобы вернуться туда, откуда пришла.
Не увидев у входа того юношу, назвавшегося «маленьким богом», Су Ци облегчённо выдохнула.
Она уже собиралась вызвать Межмирные Врата, как вдруг Фэйтянь рядом заговорил — на этот раз целым предложением:
— Какие из ваших слов были правдой, а какие — ложью?
Да, не показалось: его голос и вправду очень мягкий и приятный.
Су Ци инстинктивно повернулась и встретилась с ним взглядом. Раньше ей просто казалось, что его глаза красивы, но теперь, приглядевшись, она поняла: и лицо у него неплохое.
— Если я скажу, что правда, — подняла она бровь, — ты сразу поверишь?
Фэйтянь моргнул и промолчал, но Су Ци уловила в его глазах понимание.
Да, вопрос бессмысленный.
Лишь собственный опыт даёт истинный ответ.
Су Ци никогда не заботилась о том, что думают о ней другие — ни до перерождения, ни после.
Она дала этому антагонисту не только своё настоящее имя, но и черты своего характера.
По сути, она и богиня демонов Су Ци — одно и то же лицо.
Единственное различие: её литературная богиня демонов сильнее и легче переносит одиночество. Та — гордая и неприступная.
«Какой я человек?»
«Скажу — и ты поверишь?»
Правду всегда познают сами, через общение.
— У меня ещё один вопрос, — продолжил Фэйтянь, явно любознательный парень. — Раз вы богиня демонов, у вас, как и у демонов, есть истинная форма. Какая она?
Су Ци на миг опешила, вспомнив собственные настройки в книге, и вдруг поняла, что чувствует то же самое, что и Шэнгэ, когда она увидела его истинную форму.
Стыдно как-то…
Она слегка кашлянула:
— Наглец! Как смеешь спрашивать об истинной форме хозяйки?
Фэйтянь снова моргнул, помолчал и вдруг улыбнулся.
Беззвучно, но невероятно нежно:
— Можно мне не называть вас хозяйкой?
— Да ты прямо на голову вырос! — проворчала Су Ци, но не смогла устоять перед его мягким голосом.
Она чувствовала: Фэйтянь медленно сбрасывает ледяную маску и открывает ей свою настоящую сущность.
Поэтому, бросив на него полушутливый упрёк, она всё же тихо согласилась:
— Зови меня Су Ци.
Не дав ему ответить, она призвала Межмирные Врата.
В тот самый миг, когда её нога коснулась порога, сердце неожиданно дрогнуло.
При мысли о скорой встрече с лицом Шэнгэ, чья красота затмевает всё небо, её вдруг охватило странное волнение.
Однако, едва переступив порог Межмирных Врат, это волнение мгновенно исчезло. Брови Су Ци нахмурились.
Перед ней раскинулось море огня.
Её деревянный домик стоял прямо в пламени — лишь смутные очертания догорающего строения были видны сквозь дым.
Как такое возможно?!
Она отсутствовала совсем недолго — на земле ещё не рассвело! Как огонь мог здесь разгореться?
Где Шэнгэ? Где Цилинь? С ними ничего не случилось?
Гнев хлынул в грудь, и Су Ци даже не заметила, как её глаза сами собой окрасились кроваво-красным.
— Смеют трогать моих?! Жить им надоело!
Су Ци выпустила своё божественное сознание, пытаясь найти Шэнгэ и Цилиня, но в радиусе десятков ли вокруг было множество живых существ — только не те два знакомых светящихся пятна: зелёное и золотое.
Она растерялась.
Впервые с тех пор, как попала в этот мир, её охватил страх.
К счастью, Фэйтянь рядом оставался спокоен:
— Сначала потуши огонь. Потом спроси у кого-нибудь.
Его необычайно мягкий голос мгновенно вернул Су Ци в себя. Она подняла руку к небу и выпустила всю свою божественную силу. В воздухе с рёвом сформировались бесчисленные водяные драконы, слившись в огромный шар, который тут же взорвался.
С неба хлынул ливень. Пламя вспыхнуло, извиваясь в агонии, и постепенно погасло, оставив лишь клубящийся дым.
Спросить у кого-нибудь?
Происшествие случилось в Лесу Мицзун — значит, стоит спросить у «хранителя» этого леса.
Уловив демоническую энергию людоедского цветка, Су Ци тут же устремилась к нему.
Фэйтянь на миг замер, затем расправил белоснежные крылья и последовал за ней.
Теперь та энергия, что раньше покрывала весь лес, стала слабой и пронизанной чужеродными следами.
Подлетев ближе, Су Ци поняла: это же обугленные лепестки людоедского цветка, окутавшие множество живых существ!
Он использовал собственное тело, чтобы защитить их от огня!
Пламя уже погасло. Почувствовав присутствие Су Ци, живые существа разбежались в разные стороны и вскоре исчезли, оставив посреди поляны обнажённого мужчину.
Он лежал без сил, покрытый ожогами — зрелище было жалким.
Су Ци опустилась рядом и не скрыла удивления:
— Разве ты не говорил, что у тебя нет человеческого облика?
Очевидно, мужчина и был «хранителем» леса — людоедским цветком с десятитысячелетним дао.
Его длинные волосы были тёмно-зелёными. В момент, когда Су Ци приземлилась, его ладонь превратилась в лиану и соткала веер, прикрыв самый интимный участок тела:
— Не смотри… на то, что не следует видеть.
От этих слов взгляд Су Ци невольно скользнул ниже — прямо на обожжённую кожу вокруг веера.
— Все растения боятся огня, а ты полез под пламя, — нахмурилась Су Ци, наклоняясь, чтобы вылечить его раны. Но тело мужчины заметно напряглось.
http://bllate.org/book/5175/513817
Готово:
