Демоническая энергия людоедского цветка была такой же нефритово-зелёной, как и у Шэнгэ — яркой, но не режущей глаза.
Однако у цветка она ощущалась гораздо мощнее и чище.
По замыслу Су Ци, этот людоедский цветок с тех пор, как обрёл разум, больше никогда не причинял вреда ни одному разумному существу — будь то человек, зверь или даже растение.
Он охранял весь Лес Мицзун, словно божество-хранитель.
Но в конечном счёте он оставался не богом, а демоном.
Су Ци знала: причиной, по которой этот хранитель преследовал Шэнгэ, стало то, что тот убил живое существо на его территории. Демон хотел наказать его.
Лишь наказать — без угрозы для жизни. Но то, что он всё же ранил Шэнгэ, было неоспоримым фактом.
Поэтому Су Ци всё же немного разозлилась:
— Выживание сильнейшего — закон природы. Разве только потому, что мой маленький рыжий — чужак, тебе позволено так с ним обращаться? Не слишком ли это несправедливо?
Пока она говорила, расстояние между ней и источником самой мощной демонической энергии ещё немного сократилось.
Людоедский цветок тихо рассмеялся:
— Нет, великая богиня демонов, вы ошибаетесь. Дело вовсе не в том, что он чужак. Да, выживание сильнейшего — это правда. Но убил ли он оленя ради еды?
Су Ци слегка опешила — не оттого, что демон её просветил, а от того, что:
— Впечатляет! Ты первый, кто так точно назвал моё истинное положение.
Говоря это, она даже не заметила, как Шэнгэ у неё на руках вздрогнул.
Богиня демонов?
Неужели его хозяйка и вправду божество?
— Я прожил столько лет, что своего бога всё же узнаю, — произнёс людоедский цветок. В ту же секунду огромное облако нефритово-зелёной демонической энергии начало перемещаться с невероятной скоростью и вызывающе прошло прямо под ногами Су Ци.
Да, именно под ногами — он двигался под землёй.
Су Ци замерла в воздухе и плавно опустилась на землю, убрав своё божественное восприятие.
Да, она была сильнейшим существом во всей этой истории, но это не значило, что всё должно происходить так, как ей хочется.
Похоже, этого слугу ей не завести.
— Великая богиня демонов, вы — высочайшее божество нашего мира демонов. Если вам понадобится помощь, я, несомненно, сделаю всё возможное. Но если вы хотите, чтобы я стал вашим слугой, лучше забудьте об этом. С тех пор как я стал демоном, я больше не ел людей; всю энергию получаю от этого леса. Я не могу принять человеческую форму, а без леса буду лишь обузой для вас.
Су Ци прищурилась и молча выслушала его.
— Ранее я не знал, что этот лис-демон — ваш божественный слуга. Прошу простить за дерзость.
Из его интонации Су Ци совершенно не услышала ни капли раскаяния.
Внезапно из земли перед ней выстрелили несколько лиан, обвивших свёрток травы.
Лианы положили траву у её ног, и вновь раздался эфирный голос людоедского цветка:
— Это целебная трава, останавливающая кровь и снимающая боль. Измельчите и приложите к ране — менее чем за полдня кожа полностью восстановится.
Услышав это, выражение лица Су Ци наконец изменилось: на нём появилась лёгкая радость и осознание:
— Точно! Мне ещё не хватает целителя.
Людоедский цветок:
— …?
— То есть, исцеляющего, — тут же поправилась Су Ци. — Я умею лечить внешние раны, но переломы и внутренние повреждения — уже сложнее, а уж про яды и говорить нечего. Если не хочешь быть моим слугой, тогда порекомендуй мне какого-нибудь демона с сильными целительскими способностями. Как думаешь?
Поняв её намерение, людоедский цветок на мгновение замялся:
— Такие демоны… крайне редки. В моём лесу, боюсь, таких нет. Но я слышал, что каждый из Девяти Небесных Богов может получить в Небесном мире одного божественного зверя. Эти звери всесильны. Если вы, великая богиня демонов, ещё не получали своего, просто отправляйтесь туда и выберите того, кто соответствует вашим требованиям.
Небесный мир…
Су Ци задумалась.
В основном тексте она почти ничего не писала о Небесном мире, да и в настройках мало что указала. Ведь она писала историю любви, а не классический роман о культивации.
Главные герои до самого конца так и не покинули человеческий мир.
Но то, что она не описывала эти миры, не означало, что их не существует.
Мир демонов, мир демонов-изгоев, Небесный мир — здесь всё это реально существовало.
Однако эти миры были для Су Ци совершенно неизвестны. Попав туда, она уже не будет самой сильной.
Честно говоря, ей стало немного тревожно.
— Вы можете подумать об этом позже, — сказал людоедский цветок. — А пока советую вернуться в свою хижину и заглянуть туда. Возьмите с собой траву.
Су Ци сразу поняла:
— Миньхуан снова натворил дел?
Силы богов и демонов-изгоев отталкивают друг друга. Она могла исцелять людей, демонов и богов, но не могла помочь демону-изгою. Значит, трава предназначена именно для Миньхуана.
Кто вообще мог ранить Миньхуана, если рядом был Цилинь?
… Только сам Цилинь.
— Цык, они что, подрались? — предположила Су Ци и, не колеблясь, подхватила свёрток травы и полетела к хижине.
Пролетая мимо шкуры и трупа оленя, она ветром подняла и их, унеся с собой.
*
Цилинь, поглотив демонов с горы Юньчаншань, значительно восстановил свою божественную силу, поэтому рана заживала быстро.
Когда он раскрыл пасть и бросился на парящего в воздухе Миньхуана, кровотечение из плеча уже прекратилось.
Он двигался стремительно, но Миньхуан был ещё быстрее — мгновенно взмахнул крыльями и отстранился.
— РРРР! — взревел Цилинь, и его тело окуталось золотым пламенем.
Пламя, будто живое, отделилось от него и полетело в сторону Миньхуана.
Тот ловко уворачивался, идеально избегая каждого удара, но не успел расслабиться — огонь, которого он избежал, начертил в воздухе гладкие дуги и вновь устремился к нему.
— Цык, да когда же это кончится! — Миньхуан резко взмахнул крыльями, рассеяв вокруг себя пламя ветром, а затем рванул ввысь, явно решив прекратить бой и сбежать. — У меня сейчас нет времени с тобой драться! Как только восстановлюсь — ты у меня получишь!
С этими словами он презрительно фыркнул и развернулся, чтобы улететь.
Но едва он обернулся, перед ним возник знакомый силуэт с лёгкой улыбкой:
— Куда собрался?
Миньхуан вздрогнул и чуть не рухнул с неба.
Перед ним, конечно же, была Су Ци.
Он не ожидал, что она вернётся так быстро.
Его путь к бегству был перекрыт, и Миньхуан скрипнул зубами:
— Что тебе от меня нужно?!
Су Ци бросила взгляд на опустившегося на землю Цилиня, увидела рану на его плече и сразу всё поняла.
Паря перед Миньхуаном, она нежно гладила Шэнгэ, лежавшего у неё на руках, но в голосе не было и тени тепла:
— Это ты нарушил условия пари и попытался сбежать. «Что тебе нужно?» — спрашиваешь ты. Разве не мне задавать этот вопрос?
— Ты хитростью заманила меня в ловушку!
— Будто бы я тебя заставляла соглашаться, — холодно ответила Су Ци, подняв брови с презрением.
Она признавала: он действительно красив и обладает мистическим обаянием. Но сейчас он ей начинал надоедать.
— Если бы у тебя была настоящая гордость, ты бы не выдвигал тех трёх условий. Теперь я выполнила всё, чего ты требовал. А ты?
Миньхуан приоткрыл рот, собираясь возразить, но не успел — раздался звук пощёчины.
Су Ци ударила его всего на одну десятую своей силы, но этого хватило, чтобы он отвернулся.
Он с недоверием распахнул глаза, прикрыл ладонью лицо и обернулся к ней. В её прекрасных глазах леденела абсолютная холодность:
— Нарушение пари — дело второстепенное. Честно говоря, мне всё равно на это пари. Если бы ты действительно захотел уйти, просто скажи — кто знает, возможно, я бы и отпустила. Куда бы ты ни отправился, лишь бы не мешал мне, я бы не тронула твою жизнь.
— Но ты ранил Цилиня.
Су Ци была такой — очень привязывалась к своим.
До того как попасть сюда, будучи профессиональной писательницей, она отлично писала, имела хорошие показатели и доход. Иногда появлялись негативные отзывы, которые можно было игнорировать, но она обязательно отвечала — ведь в них критиковали её главных героев.
Она не могла терпеть, когда кто-то плохо отзывался о её персонажах — ведь все они были для неё как родные дети.
Попав в этот мир, она решила защищать всех, кто искренне относился к ней хорошо.
Маленького рыжего, Цилиня… Поначалу она считала их игрушками, да и весь этот мир воспринимала как коробку с игрушками.
Но как только она почувствовала их преданность, Су Ци стала считать их своими — и никому не позволяла причинять им вред!
— Миньхуан, у тебя сейчас два выбора, — ледяным тоном произнесла она, продолжая гладить Шэнгэ. — Первый: Цилинь ранит тебя там, где ты ранил его, и ты выполняешь для меня одно дело. После этого я дарую тебе свободу. Второй: станешь кормом для Цилиня. Выбирай сам.
У каждого бога или божественного зверя, павшего во тьму демонов-изгоев, есть причина.
Су Ци знала, почему Миньхуан стал демоном-изгоем: жажда убийств, любовь к битвам и неприятие поражений.
Поэтому она понимала его выбор.
Иначе за одно лишь нападение на Цилиня она давно бы приговорила его к смерти, а не давала шанс уйти.
Два варианта были предложены именно с учётом его характера.
Хотя второй вариант был, по сути, не выбором вовсе.
— Стать кормом для Цилиня? Только глупец согласится.
Честно говоря, Миньхуан не хотел выбирать ни один из вариантов — ему хотелось просто сбежать. Но он понимал: уйти не получится.
Теперь он ясно осознавал пропасть между их силами.
— Цык, — раздражённо взмахнул он крыльями. — Говори, что за дело я должен выполнить, прежде чем уйду.
Он выбрал первый вариант — без колебаний.
Тогда Су Ци спокойно озвучила своё требование:
— Тебя запечатали культиваторы горы Юньчаншань — и ты сам виноват. Поэтому, уходя, не смей мстить Юньчаншаню. Прямо отправляйся в свой Мир Демонов-Изгоев.
Миньхуан парил в воздухе, молча глядя на Су Ци. Долгое время он не реагировал.
Лишь спустя некоторое время, убедившись, что у неё больше нет требований, он с недоверием распахнул глаза:
— И всё?!
— Не доволен? Хорошо, добавлю ещё одно.
Миньхуан:
— …
Честно говоря, он уже готовился к унижению и совершенно не ожидал, что её требование окажется таким.
Ха! Не зря говорят: все боги — лицемеры! Прямо тошнит.
Су Ци, конечно, не собиралась говорить, что требование продиктовано не заботой о Юньчаншане, а желанием защитить главных героев.
— Второе требование я озвучу после того, как Цилинь нанесёт тебе удар, — сказала Су Ци и схватила Миньхуана за запястье, резко потянув вниз.
Миньхуан нахмурился, но вырваться не смог.
Опустив его на землю, Су Ци наклонилась и поставила на землю Шэнгэ, которого уже вылечила по дороге.
Маленький рыжий лисёнок явно не хотел расставаться с хозяйкой. Оказавшись на земле, он растерянно постоял на месте, а потом неспешно зашагал прочь, нашёл относительно безопасное место, взмахнул тремя пушистыми хвостами и уселся наблюдать за предстоящим.
Рядом с ним лежали шкура и мясо оленя, а на шкуре — свёрток целебной травы от людоедского цветка.
— Цилинь, ты всё слышал? — спросила Су Ци.
— Да, — раздался из воздуха густой голос Цилиня. Его челюсти при этом не шевелились, и Су Ци до сих пор не понимала, как он издаёт звуки.
— Тогда начинай.
Услышав это, Цилинь тут же раскрыл пасть и бросился на Миньхуана, впиваясь зубами в его плечо.
Миньхуан тяжело вздохнул, не пытаясь уклониться, но взгляд его с ненавистью устремился на Су Ци. В душе он поклялся:
«За сегодняшнее унижение я обязательно отомщу!»
Цилинь впился сильно — Су Ци слышала, как хрустнули кости, но на лице её оставалось полное спокойствие.
Если бы не запрет Су Ци, Цилинь с радостью откусил бы ему всё плечо и проглотил, но раз нельзя — он лишь крепко укусил и отпрянул, принимая человеческий облик.
Его доспехи преобразились вместе с телом. В человеческом виде на одном плече явно не хватало куска доспеха, а под ним виднелась рана — кровотечение уже остановилось, но заживление ещё не завершилось. Из раны сочился золотой огонь, рассеиваясь в воздухе.
Миньхуан от боли опустился на одно колено. Он потянулся рукой к ране, но не осмелился коснуться.
Он смотрел, как Су Ци подходит к Цилиню и кладёт ладонь на его плечо.
http://bllate.org/book/5175/513814
Готово:
