Вечером, вернувшись домой, Цуй Ли подсчитала выручку от продажи тушёной утки за день. Три из десяти уток они продали на базаре, а остальные семь — прямо у железнодорожного вокзала. Всего заработали двести десять юаней, и после вычета расходов чистая прибыль составила более ста.
Цуй Ли воодушевилась: если дело пойдёт так и дальше, к поступлению в университет у них наверняка наберётся достаточно денег и на обучение, и на проживание.
Напряжённая и насыщенная жизнь почти заставила всех забыть о том заветном конверте с уведомлением. Поэтому, когда наконец пришла радостная весть, все растерялись.
Вместе с уведомлением в деревню приехал заместитель главы уезда Аньян. Он горячо пожал руку товарищу Тецзюю:
— Старина Ван! Ты настоящий мастер! Я всегда знал, что ты не промах! В нашем уезде родился провинциальный третий призёр по естественным наукам! Быстро веди меня взглянуть на нашего лауреата!
Си Шань заняла третье место в провинции Наньхуа благодаря идеальным результатам по математике и комплексному естественнонаучному экзамену и вскоре получила официальное уведомление о зачислении в Пекинский университет.
Все в пункте переселения городских юношей были безмерно счастливы за Си Шань. Сама же она оставалась спокойной: ещё сдавая экзамены, она понимала, что результат будет отличным. Правда, не ожидала занять третье место — теперь ей стало любопытно, кто же стал первым.
Отвечая на похвалы заместителя главы уезда, Си Шань скромно произнесла:
— Вы преувеличиваете, товарищ! Всё это стало возможным благодаря поддержке старосты деревни, который создал нам прекрасные условия для подготовки. И, конечно, благодарю вас — именно ваша самоотверженная работа на благо народа дала нам, городским юношам, шанс вернуться к экзаменам и поступить в вуз…
Эти слова глубоко тронули заместителя главы уезда. Сопровождавшие его люди переглянулись с восхищением:
— Вот она, настоящая лауреатка! Даже говорит куда приятнее нас!
Си Шань с детства жила с дедушкой среди людей, отлично разбиравшихся в человеческой психологии. Она умела говорить так, чтобы каждому было приятно слушать — будь то человек или дух, она всегда находила нужные слова.
Тем временем Айго наблюдал за Си Шань, окружённой цветами и аплодисментами, и чувствовал странную грусть. Он не мог объяснить почему, но в этот миг остро осознал всю пропасть между ними.
Хотя Си Шань никогда прямо не говорила об этом, Айго знал: её семья, несомненно, очень состоятельна. Однажды он помогал ей отправить письмо и запомнил адрес — она живёт в Пекине.
А он всего лишь деревенский парень, «грязный крестьянин», которому даже неизвестно, поступит ли он в университет. Его кулаки то сжимались, то разжимались. В конце концов он глубоко вздохнул и решил навсегда похоронить свои чувства в сердце. Си Шань — замечательная девушка, и она заслуживает лучшего.
Си Шань поступила в Пекинский университет и могла возвращаться в город. В пункте переселения устроили прощальный вечер в её честь, на котором присутствовала вся семья Ван. Цуй Ли сшила для Си Шань тёплое пальто — за время совместной жизни между ними возникла настоящая привязанность.
Цзяоцзяо подарила Си Шань свою любимую корону и, заливаясь слезами, просила:
— Шаньшань, обязательно пиши мне! Не забывай меня! Когда я вырасту, обязательно приеду в Пекин к тебе…
Айдан, который не был особенно близок с Си Шань, просто пожелал ей всего наилучшего:
— Сестра Си Шань, береги себя!
Айго долго колебался, но всё же решился подарить Си Шань деревянную фигурку, которую сам вырезал. Он хотел этим завершить свою безответную любовь.
Когда Ван Айго протянул фигурку Си Шань, та долго смотрела на него. Так долго, что его рука уже онемела, а она всё не брала подарок.
Уже готовый убрать руку в разочаровании, Айго вдруг почувствовал, как Си Шань берёт фигурку и легко обнимает его. Она наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Я буду ждать тебя в Пекине. Папа сказал, что до окончания университета мне нельзя встречаться с парнями!
Айго не мог описать того ощущения. Объятие было таким лёгким, словно облачко из сахарной ваты, но наполненным сладостью и теплом.
Он посмотрел на Си Шань и снова улыбнулся, показав свои ямочки на щеках — улыбка была необычайно сияющей. Затем он решительно кивнул: до окончания университета — это ещё четыре года. За это время он обязательно станет достойным человеком!
Си Шань, глядя на эти ямочки, мысленно фыркнула: именно из-за этой улыбки она и влюбилась. После чего развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Она не знала, что позади мужчина, улыбаясь всё шире, вдруг заплакал…
* * *
Си Шань уехала в Пекин, и вскоре другие участники пункта переселения один за другим начали получать свои уведомления.
Цуй Ли и Айго были зачислены соответственно на факультет финансов и факультет изобразительных искусств Наньхуаского педагогического университета. Айдан показал хороший результат и поступил на математический факультет Наньхуаского университета. У Цуй Сянхун баллы оказались невысокими, но он всё же попал в техникум провинциального города.
Остальные городские юноши также получили уведомления от вузов своих родных городов. Подсчитав, они поняли: все двадцать с лишним человек из деревни Ван, сдававшие вступительные экзамены в 1977 году, нашли своё место — будь то университет, техникум или колледж. Главное, что труд их не пропал даром.
Из восьми молодых людей, вышедших из деревни, одна девушка поступила в педагогический колледж, а остальные учились в техникумах на технические специальности. После выпуска им гарантированно распределяли работу, в основном на государственные предприятия в качестве техников — для деревенских ребят это была отличная возможность.
В уезд даже прислали журналистов взять интервью. Городские юноши скромно отвечали, что всё удалось благодаря огромной поддержке со стороны деревни. Поэтому товарищ Тецзюй тоже получил похвалу от уездных властей и даже был приглашён на церемонию награждения в город. В уезде Аньян всего поступило около пятидесяти человек, а из одной только деревни Ван — двадцать семь!
Власти даже предложили Тецзюю должность в управлении образования уезда, но староста отказался:
— Руководство, я всего лишь простой крестьянин. Как я могу руководить обучением детей в управлении образования? Мне лучше оставаться старостой деревни Ван — здесь я на своём месте.
Поскольку Тецзюй настаивал, власти не стали настаивать и вместо этого повысили ему зарплату и выдали премию. Ведь количество поступивших из уезда Аньян значительно превзошло соседние районы — это был реальный успех, и руководство уезда ликовало.
В уведомлениях Цуй Ли и Айго значилась дата зачисления — 5 марта 1978 года, а Айдану нужно было явиться раньше, 1 марта.
В доме Ван сразу появились три студента! Это стало настоящей сенсацией. Некоторое время Шуфэнь, куда бы ни шла, слышала комплименты:
— Шуфэнь, да как тебе так повезло? Три студента в одной семье! Поделись секретом, как ты рожаешь таких сыновей?
Шуфэнь расцвела от гордости и с притворным гневом отвечала:
— Да что ты несёшь, старый хрыч! Какие глупости городишь!
Сначала она хотела устроить грандиозный праздник, но Ван Течжу её остановил. Их семья и так уже слишком на виду — пора быть поскромнее, чтобы не вызывать зависти и не нажить себе проблем. Он также строго велел временно прекратить торговлю у железнодорожной станции: сейчас все в деревне следят за ними, и лучше отпраздновать всё скромно в семейном кругу.
Главное сейчас — собрать вещи для студентов. До начала учёбы оставалось немного времени, да и Новый год был уже на носу, а Цзяоцзяо скоро исполнялось семь лет.
Семнадцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю, спустя больше года отсутствия, наконец вернулся Ван Айцзюнь. Он специально задержал отпуск, чтобы успеть к дню рождения сестрёнки, и ради этого два дня почти не спал. Добрался домой только к четырём часам утра.
Не желая будить домочадцев, Айцзюнь тихо перелез через угол двора и направился на кухню сварить себе лапшу. Потом собирался переночевать в общей комнате — он чувствовал себя так, будто только что вернулся с войны, и не хотел своим видом пугать жену Цуй Ли.
Айго услышал шорох на кухне и, взяв в руки топор, осторожно подкрался туда. Увидев брата, он спрятал оружие и без лишних слов достал из шкафа колбасу и закуски.
Съев горячую лапшу, Ван Айцзюнь наконец почувствовал себя живым. Братья молчали, но многолетняя связь позволяла им понимать друг друга без слов.
Айдан с отвращением смотрел, как грязный, словно беженец, старший брат растянулся на его кровати. Он уже мысленно решил: завтра с самого утра выстирать всё постельное бельё.
Ван Айцзюнь был так измотан, что едва коснулся подушки, как уже захрапел. Айдан даже не успел лечь, как громкий храп брата заполнил комнату.
Но всё же братская привязанность взяла верх, и он не стал будить Айцзюня. Однако до рассвета оставалось ещё несколько часов, и спать на полу ему не хотелось. Айго решил, что раз ему не спится, пусть и третий брат поучаствует в бессоннице.
Так бедняга Айдан, ещё не проснувшись толком, оказался прижат к стене массивным телом второго брата и укрыт лишь краешком одеяла.
Ещё большее несчастье постигло его на рассвете: Айго разбудил его, чтобы вместе сходить на почту. Ночью Айцзюнь рассказал, что ради лёгкости взял с собой лишь небольшой рюкзак, а остальное отправил посылкой — и та, скорее всего, уже прибыла.
Поэтому Айго безжалостно игнорировал ворчание Айдана:
— В такую прекрасную погоду надо просто валяться в постели! Мне так жаль себя… Придётся идти так далеко и таскать тяжести…
Братья торопились: хотели успеть вернуться к празднованию дня рождения Цзяоцзяо, поэтому даже не успели никому сказать, что старший брат вернулся!
Пока Айго и Айдан ходили за посылкой почти четыре часа, Ван Айцзюнь так и не проснулся. Когда братья вернулись с грудой сумок и коробок, в доме уже готовили обед.
Никто и не подозревал, что Айцзюнь дома. Остатки еды на кухне Шуфэнь списала на своих двух сыновей. Только когда Айдан спросил:
— А где старший брат? Ушёл куда-то?
— домочадцы наконец поняли, что происходит. (Ван Айцзюнь: Получается, я для вас невидимка?)
Айго, поняв, что мать и невестка ничего не знали, начал хохотать, прислонившись к стене:
— Не может быть! Вы правда не знали, что Ван Айцзюнь вернулся? А меня? Вы даже не проверили, дома ли я сегодня утром?
И тут до него дошло:
— Неужели вы так мало обо мне заботитесь?
Теперь очередь Айдана была смеяться:
— Ха-ха-ха! И тебе, Ван Айго, наконец-то досталось! Небеса справедливы!
Шуфэнь бросила взгляд на двух «негодяев»:
— Вы так громко шумели утром, что я, конечно, знала — вы ушли. Но когда именно вернулся старший, я и вправду ничего не слышала.
Тем временем Ван Айцзюнь, наконец проснувшись от громкого хохота братьев, потянулся и вышел из комнаты.
Вместо представшего в воображении героического солдата перед всеми предстал чёрный, растрёпанный «беженец». Шуфэнь мгновенно потеряла желание делиться с сыном трогательными воспоминаниями и тут же отправила его приводить себя в порядок.
Цуй Ли тоже не могла поверить, что перед ней её долгожданный Айцзюнь. Не успев даже обменяться парой слов с женой после долгой разлуки и не желая пачкать её своей дорожной грязью, Ван Айцзюнь лишь ласково похлопал Цуй Ли по плечу и направился в уборную.
Шуфэнь послала младшего сына в дом старшего дяди за Цзяоцзяо и её отцом. У дяди недавно родился помёт у кошки — три милых котёнка, которым уже больше двух месяцев.
Цзяоцзяо мечтала завести одного из них. Шуфэнь, однако, всегда отказывала: хоть в деревне почти в каждом доме держат кошек и собак, у Ванов их никогда не было. Шуфэнь не любила пушистых животных, да и с мужчинами в доме собака для охраны не требовалась. Если заводили мышей — брали кошку у соседей на время.
За все эти годы в доме всё было хорошо, но Цзяоцзяо обожала всё мягкое и пушистое. Каждый год она мечтала завести котёнка, и хотя мать иногда смягчалась, принципа не меняла: дома животное держать нельзя.
Поэтому Цзяоцзяо устроила себе «удалённое усыновление»: каждый день наведывалась к дяде, чтобы погладить котят, и считала их своими. Без этого её день казался неполным.
Айдан застал сестрёнку в обнимку с тремя котятами — она увлечённо терлась щекой о их мягкие шёрстки. Он не мог поверить, что такое «одержимое» выражение лица возможно у его семилетней сестры.
— Цзяоцзяо, пора домой! Старший брат вернулся! Разве ты не скучала по нему? Отпусти котят, завтра снова прийдёшь.
Услышав, что брат дома, Цзяоцзяо с сожалением отпустила котят и послушно взяла за руку третьего брата.
Дома Ван Айцзюнь уже успел привести себя в порядок: вымыл голову, побрился и переоделся в чистую одежду. Но Цуй Ли всё равно чувствовала неловкость: он был слишком загорелым — даже после душа кожа оставалась тёмной.
— Айцзюнь, вытри волосы! На улице холодно, простудишься!
http://bllate.org/book/5173/513702
Готово:
