Видимо, небеса всё-таки смилостивились — жар у Ван Цзяожжао полностью спал. Вся семья почти не сомкнула глаз всю ночь, держась наготове отправиться пешком в уездную больницу.
Айдану казалось, что лицо сестрёнки заметно исхудало — и это было не обманом зрения: из-за обезвоживания при лихорадке её глазницы слегка запали.
Но, слава Богу, положение начало улучшаться. Проснувшись, Ван Цзяожжао чувствовала себя совершенно без сил, голодной и уставшей.
Цуй Ли рано поднялась и сварила кашу из куриной грудки. Она так и не смогла уснуть, поэтому просто не ложилась. Курица была частью ответного подарка от семьи Цуй — чёрная курица. Цуй Ли разобрала её на тонкие полоски мяса, а из костей сварила бульон, сняла с него жир и на этом бульоне приготовила кашу.
Услышав, как Цзяожжао просит есть, Цуй Ли поспешила принести горячую кашу. Шуфэнь, хоть и была ещё крепкой женщиной, всё же не могла сравниться с двадцатилетней девушкой: она выдержала бессонную ночь, но, убедившись, что дочь пришла в себя, передала её Айдану и пошла вздремнуть.
Айго и Ван Течжу отправились в уездный город за лекарствами ещё с самого утра. Си Шань заранее составила для Айго список необходимых препаратов. Отец и сын уже давно ушли.
Благодаря куриной каше Ван Айдан впервые за долгое время одарил Цуй Ли добрым взглядом. Ван Цзяожжао сидела на коленях у третьего брата и с удовольствием позволяла ему кормить себя.
Боясь, что сестрёнка простудится, Айдан завернул её в одеяло и перенёс в комнату с печкой, поставив рядом с огнём даже её маленькую кроватку — чтобы создать для Цзяожжао максимально комфортные условия.
Детский организм быстро восстанавливается: болезнь настигла внезапно, но и отступила стремительно. К тому времени, когда Айго с отцом вернулись с лекарствами, Цзяожжао уже могла детским голоском читать книжку со сказками.
Отец и сын привезли немало лекарств, специально попросив врача выписать детские противопростудные средства. Уговорив Цзяожжао выпить два пакетика порошка, они наконец перевели дух. Напряжение, которое держало их в тонусе всю ночь, резко спало — ведь и они почти не спали. Поиграв немного с Цзяожжао, оба отправились в свои комнаты досыпать.
Цуй Ли окликнула их:
— Папа, Айго, поешьте хоть что-нибудь перед сном! Я сварила много каши для Цзяожжао.
Они съели по целой миске горячей куриной каши и почувствовали, будто вернулись к жизни. Тепло разлилось по телу, прогоняя холод и восполняя силы.
Проспали они до четырёх часов дня. Весь дом Ванов крепко спал — даже Цуй Ли и Ван Айдан, ухаживающие за Цзяожжао, задремали в креслах.
Первой проснулась Цзяожжао — она почти спала сутки без перерыва. Открыв глаза, она увидела спящую напротив Цуй Ли и, обернувшись, заметила брата, дремлющего прямо у её кровати.
Она понимала, как сильно все за неё переживали, и не хотела никого будить. Тихонько слезла с кровати, собираясь сходить в туалет, но случайно ударилась пальцем ноги о ножку стула. От боли у неё сразу навернулись слёзы, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
Однако даже это едва уловимое движение разбудило Цуй Ли. Цзяожжао показала пальцем на брата, давая понять, чтобы та не шумела, а потом указала на живот, показывая, что хочет в туалет.
Цуй Ли сразу всё поняла. Аккуратно одела девочку, плотно укутала и отнесла в туалет.
Устроив Цзяожжао, Цуй Ли взглянула на часы — уже был четвёртый час пополудни. Если не начинать готовить сейчас, не успеть к ужину. Ведь сегодня они пригласили городских юношей на ужин.
Подумав, она разбудила Ван Айдана:
— Айдан, я пойду готовить ужин. Посмотри за Цзяожжао. Мама же говорила, что сегодня зовёт Сун Мацзюня и Си Шань?
Айдан кивнул и стал играть с Цзяожжао в карточную игру «Трактор» — своего рода карточное «три в ряд».
Цуй Ли тем временем направилась на кухню готовить ужин.
Когда Шуфэнь проснулась, Цуй Ли уже почти закончила готовку. Шуфэнь осмотрела стол, уставленный вкусными блюдами, и добавила к ним несколько своих фирменных угощений.
Затем отправила Айдана в пункт переселения за Си Шань и Сун Мацзюнем.
Как раз в тот момент, когда последнее блюдо опускалось в сковороду, двое гостей и появились. Хотя приглашение исходило от Шуфэнь, молодые люди всё равно принесли с собой подарки.
Сун Мацзюнь принёс полфунта вяленой говядины, а Си Шань — банку молочной смеси для Цзяожжао.
Шуфэнь слегка нахмурилась:
— Вы что, дети? Зачем вы сюда что-то несёте? Тётушка сама вас пригласила!
Си Шань ответила сладким, как мёд, голосом:
— Тётушка, что вы такое говорите! Вы столько всего вкусного приготовили, а нам нельзя принести хоть что-нибудь? Да и эта смесь специально для Цзяожжао — детям надо пить молоко, чтобы расти!
Её слова мгновенно развеселили всех за столом.
Цуй Ли раньше не встречалась с этой девушкой-городской. Она смутно помнила, что жена второго брата Айго зовут Си Шань, но тогда Цуй Ли уже развелась с Ван Айцзюнем и так и не видела эту знаменитую невестку.
По первому впечатлению Си Шань производила очень приятное впечатление — образованная, вежливая и добрая. Айго повезло. Правда, пока между ними, похоже, ничего не происходило — искры не было.
Шуфэнь пригласила всех за стол. Учитывая состояние Цзяожжао, ужин сервировали в комнате с печкой, где жарко пылал огонь.
Пока Си Шань ела тушёные рёбрышки, ей стало жарко. Она не выдержала и расстегнула верхнюю одежду, обнажив белый вязаный свитер, который обтягивал её стройную фигуру. Айго, случайно взглянув в её сторону, покраснел до ушей.
Неизвестно, от стыда или от жара, но его обычно суровое лицо залилось румянцем.
За ужином царила тёплая атмосфера. Ван Течжу достал свой запас жёлтого вина — Шуфэнь строго следила за этим, и редко позволяла мужу пить дома.
Цзяожжао очень полюбила новую сестру и настояла, чтобы сидеть рядом с Си Шань за столом. Её жалобный, собачий взгляд, с которым она выпрашивала еду, вызвал зависть у всех — по крайней мере, Цуй Ли чувствовала себя настоящей лимонной кислотой. Она мысленно поклялась уделять Цзяожжао ещё больше внимания, чтобы та не отдала свою любовь новой «сестре».
В честь гостей Ваны специально приготовили блюдо из речных креветок — в это время года их трудно достать. Отец и сын купили их сегодня утром в кооперативном магазине уездного города. Гости почти не притронулись к креветкам — почти всё съела Цзяожжао.
Но Цзяожжао была ещё слишком мала и не умела чистить креветки сама. Как же она их ела? Просто становилась милым ангелочком и смотрела на тебя влажными, просящими глазами, как щенок. При таком взгляде хотелось подарить ей даже звёзды с неба.
Си Шань тоже не смогла устоять перед таким взглядом. Она почти ничего не ела сама — всё время чистила креветки для Цзяожжао. Айго заметил эту «кормёжку» лишь спустя долгое время.
Тарелка Си Шань оставалась почти нетронутой. Айго похлопал сестру по плечу, давая понять, что пора прекращать, но, увы, один готов кормить, другой — принимать. Поэтому он просто начал накладывать еду Си Шань.
— Си Шань, ешь сама! Я покормлю Цзяожжао, ты ведь почти ничего не съела!
Си Шань смутилась от обращения «Си Шань-чжицин»:
— Второй брат, не называй меня «Си Шань-чжицин», так неловко получается. Просто зови Си Шань или Сяо Си.
Глядя в её ясные глаза, Ван Айго на мгновение растерялся, но быстро опомнился:
— Хорошо, Сяо Сишань!
Си Шань фыркнула:
— Никто ещё никогда не называл меня Сяо Сишань!
Айго тоже улыбнулся — он и сам не знал, почему сорвалось именно так: хотел сказать «Сяо Си», а вышло «Сяо Сишань».
Айго не был типичным «лицом в форме квадрата», как большинство мужчин того времени. В отличие от добродушного и простодушного Айцзюня, Айго обладал острыми бровями и холодным взглядом. Он редко улыбался и всегда держался серьёзно. По современным меркам — классический «хладнокровный парень с тёмной аурой».
Причиной его сдержанности был скрытый секрет: несмотря на хмурый вид, у него были ямочки на щеках. Парень, считающий себя «человеческим кондиционером», на самом деле обладал милыми ямочками, что создавало забавный контраст.
Однако наблюдательная Си Шань всё же заметила этот секрет:
— Второй брат, у тебя ямочки!
Её голос был тихим, и Айго не расслышал:
— А? Что ты сказала?
Си Шань поманила его пальцем, чтобы он наклонился. Ван Айго приблизился, и тут же почувствовал тёплое дыхание у уха и мягкий, словно пух, женский голос:
— Я сказала: у тебя ямочки!
Лицо Айго мгновенно вспыхнуло. Неизвестно, от стыда за раскрытый секрет или от волнения при таком близком контакте.
Шуфэнь давно заметила эту сцену, но теперь она решила: дети сами справятся со своей судьбой. Родители должны воспитать детей, а дальше — пусть живут своей жизнью, без вмешательства во взаимоотношения и выбор.
Благодаря упорному кормлению со стороны Си Шань, Цзяожжао наелась до отвала.
— Шаньшань, хватит, хватит! Я уже сытая! Ты ешь сама, я совсем забыла тебе накладывать! Пусть брат побольше кладёт тебе, ты должна наесться!
Цзяожжао и Си Шань договорились быть подругами: Цзяожжао будет звать её просто «Шаньшань», без «старшая сестра». Такое равноправное обращение мгновенно сделало Си Шань одной из самых любимых людей Цзяожжао…
(Наша маленькая Цзяожжао — настоящая «морская королева»: ты думаешь, что ты особенный, но на самом деле ты лишь одна из рыбок в её огромном пруду.)
Си Шань тоже хорошо поела и осталась довольна. На пункте переселения готовили по очереди, и никто из городских юношей особенно не умел готовить — еда там была съедобной, но далеко не вкусной.
Этот ужин стал самым сытным и приятным с тех пор, как она приехала в деревню.
— Цзяожжао, у вас так вкусно готовят! Мне бы хотелось каждый день есть такие блюда, а не то, что у нас — почти сухари да траву.
Цзяожжао проглотила глоток молока и с важным видом объяснила:
— Шаньшань, сегодня всё готовили моя мама и свекровь. Они обе отлично готовят! Если захочешь поесть — приходи к нам! Можешь приходить каждый день!
И показала на два блюда, которые Си Шань ела больше всего:
— Эту курицу по-сичуаньски сделала моя свекровь, а картошку на сковороде — мама. Так что теперь ты будешь есть у нас!
Слушая эти детские речи, Си Шань понимала: в те времена постоянно ходить в чужой дом на еду было неприлично. У неё не хватало наглости так поступать.
Однако Ван Айго всерьёз задумался:
— Ты и правда можешь есть у нас. Я скажу Сун Мацзюню, чтобы он тоже приходил.
Си Шань покачала головой:
— Так нельзя! Нельзя же каждый день приходить к вам на халяву!
Айго подумал:
— Да ладно, Сун Мацзюнь уже несколько дней у нас ест. Для тебя найдётся лишняя тарелка!
Цзяожжао тоже поддержала:
— Шаньшань, приходи к нам! Тогда мы сможем каждый день играть вместе!
Ваны искренне приглашали её, и Си Шань кивнула, но про себя решила обязательно приносить что-нибудь в ответ — нельзя же бесплатно пользоваться чужим гостеприимством.
Все вместе почти полностью опустошили стол — остатков почти не осталось. Си Шань слегка смутилась: в конце концов, только она одна продолжала есть, да ещё Айго с Цзяожжао всё время накладывали ей. В итоге она съела несколько мисок.
Сун Мацзюнь, напротив, оставался невозмутимым — он уже не раз ел у Ванов и знал, как здесь принято. В первый свой визит он съел даже больше Си Шань.
Насытившись, Си Шань и Сун Мацзюнь собрались возвращаться в пункт переселения. Было только чуть больше семи вечера, и они отказались от предложения проводить их.
Си Шань несла лекарства, которые Ваны вернули с избытком — их оказалось гораздо больше, чем она дала накануне, и даже включали другие часто используемые препараты. Она искренне считала, что эта семья заслуживает доверия и уважения.
Но всё же не смогла устоять перед соблазном и спросила Сун Мацзюня:
— Старший Сун, а можно нам каждый день приходить к Ванам на еду? У свекрови такие вкусные блюда!
Сун Мацзюнь беззаботно ответил:
— Хочешь — ходи. Чего бояться?
Си Шань надула губы:
— Легко тебе говорить! Каждый день на халяву... У них же и так мало продуктов!
Сун Мацзюнь самодовольно ухмыльнулся:
— Попроси своего старшего брата — и я помогу!
— Старший брат, помоги! Я хочу есть! — Си Шань мгновенно сдалась.
— Через пару дней я пойду к секретарю и переведу наши продовольственные карточки на дом Ванов.
Си Шань удивилась:
— Старший Сун, а ты сам не будешь есть в пункте переселения? Ты ведь самый первый из нас приехал сюда и всех поддерживаешь как старший брат.
Отказаться от общего стола и перейти к деревенской семье — это было не похоже на поведение лидера.
http://bllate.org/book/5173/513697
Готово:
