Цуй Сянхун потянул отца за рукав, давая понять: молчи.
Цуй Ли тоже чувствовала себя обиженной — крупные слёзы катились по щекам.
— Вы все твердите, что я неправа. А в чём именно я ошиблась? Она пострадала — я предложила компенсацию! Почему опять всё винят меня?
Цуй Ли хлопнула дверью и ушла. Отец Цуй пришёл в ярость:
— Да послушай, что она несёт! Это разве слова?! Посмотри, какую дочь ты вырастила! Пускай больше не трогает чужих!
Цуй Сянхун попросил мать сначала успокоить сестру, а сам занялся отцом.
Мать Цуй вошла в комнату дочери и увидела, как та рыдает, уткнувшись лицом в подушку. В вопросах этикета и человеческих отношений она действительно недостаточно хорошо воспитала девочку: двадцати с лишним лет, а всё ещё действует импульсивно, не думая о последствиях.
Она подняла Цуй Ли, вытерла ей слёзы и спросила:
— Ты правда считаешь, что совсем ни в чём не виновата?
Цуй Ли упрямо вскинула подбородок:
— Я не виновата!
Хотя на самом деле понимала: с деньгами поступила опрометчиво.
Мать снова спросила:
— А если бы тогда с тобой был Шуаньцзы, как бы ты поступила?
Цуй Ли возразила:
— Это совсем другое дело! Шуаньцзы — мой родной племянник, мальчик, кожа у него грубая, да и характер закалённый — пару метров ткани потаскать для него всё равно что зарядку сделать.
Мать продолжила:
— А если бы Ван Айцзюнь повёл Шуаньцзы рубить дрова, случайно порезал его и дал пять юаней, чтобы тот молчал?
— Он посмел бы?! Я бы ему устроила! — вырвалось у Цуй Ли, но тут же она словно прозрела.
Лицо её побледнело.
Ей было всё равно, таскал ли Шуаньцзы ткань или нет — ведь он родной племянник, и в семье такие мелочи не считают. Но когда Ван Айцзюнь дал деньги Шуаньцзы, чтобы тот молчал, она разозлилась: ей показалось, что её племянника унижают. А теперь она сама так же унижает Цзяожжао.
Товарищ Шуфэнь была права: она действительно не считает Цзяожжао своей семьёй!
Авторские комментарии:
Сегодня опоздала — утром писала экзамен. Давно не писала, совсем забуксовала, еле-еле выдавила хоть это.
В доме Ванов продолжалась подготовка к экзаменам: пока зимние каникулы, они усиленно занимались. Ван Цзяожжао тоже не выпускали из-под надзора товарища Шуфэнь.
А маленький комочек рисового теста был занят больше всех: сегодня ходил в гости к одним, завтра — к другим, весело играя со сверстниками.
Время быстро шло, и вот уже десятое число первого лунного месяца. Цуй Ли провела в родительском доме почти неделю. Пора было её забирать обратно. Второй сын упирался, третий при одном упоминании убегал, а товарищ Шуфэнь тоже не горела желанием идти. Не посылать же старика за невесткой!
Когда товарищ Шуфэнь уже собралась, зажмурившись, отправиться за Цуй Ли, вернулась Цзяожжао. За ней следом шла целая ватага детей — человек семь или восемь. Самой старшей девушке было лет семнадцать–восемнадцать, и Ван Течжу узнал в ней городскую девушку Си Шань, приехавшую в деревню.
Товарищ Шуфэнь тоже узнала её. Супруги удивились: как это такая разномастная компания собралась вместе?
В этот момент их дочь радостно подбежала с клеткой в руках:
— Папа, мама, мы поймали кролика! Сестра Шань такая умелая — она научила нас ловить птичек с помощью клетки, а тут сразу кролик попался!
Ван Течжу тоже удивился. Уезд Аньян богат лесами и водой, поэтому деревни здесь живут сравнительно неплохо. В последние годы урожаи стабильны, еды хватает, но поймать кролика — задача непростая. А тут — одной клеткой и поймали! Эта девушка явно мастерица.
На самом деле это была досадная ошибка: Си Шань хотела поймать лишь птичку, но, увидев восхищённые взгляды малышей, решила не разочаровывать их и скромно приняла похвалу.
Только не ожидала, что ангелочек станет расхваливать её перед самим старостой! Теперь ей стало неловко — как будто перед мастером хвастается новичок.
Товарищ Шуфэнь раздала всем детям по горсти арахиса. Ван Цзяожжао тоже щедро угостила друзей молочными конфетами, которые ей привезла тётушка, — по одной каждому. Конфеты были нежными и ароматными, и дети во дворе с наслаждением их сосали, будто кошки, напавшие на кошачью мяту.
Тем временем Си Шань уже заговорила с Ван Течжу:
— Ты ведь та самая городская девушка, приехавшая прошлым годом? Помню, тебя зовут Си Шань — такая редкая фамилия.
Си Шань сначала чувствовала себя неловко, но после этих слов стала свободнее.
— Да, это я. Меня зовут Си Шань.
Ван Течжу махнул рукой:
— Не зови меня старостой, просто дядя Тецзюй. А вот жену мою обязательно называй товарищем Ли — она у нас начальница отдела.
Уши у товарища Шуфэнь были острые — она тут же обернулась и строго посмотрела на мужа. Заняв детей, она подошла поговорить с Си Шань.
Две женщины сразу нашли общий язык. Дружба между женщинами — вещь загадочная: возраст, положение — всё неважно, стоит только сойтись характерами, и готова крепкая дружба.
Товарищ Шуфэнь взяла Си Шань за руку:
— Иди со мной, покажу тебе мои сокровища. Когда-то я, Ли Шуфэнь, была цветком всей деревни! Если бы не ремесло Железного Столба и его умение ухаживать за мной, разве вышла бы за него замуж?
Оказалось, обе коллекционируют разные безделушки: Си Шань собирает фотографии милых детей, а товарищ Шуфэнь — вязаных зверушек.
Глядя, как жена мгновенно подружилась с незнакомкой, Ван Течжу впервые почувствовал, что сам себе злобно подставил ногу. Он покорно наблюдал, как дети играют в прятки, и, не выдержав умоляющего взгляда Цзяожжао, согласился быть «наседкой».
…
Си Шань осталась обедать в доме Ванов. Вместе с ней пришёл и старший товарищ из их группы городских юношей — Сун Мацзюнь. Он был удивлён, увидев Си Шань, но в то же время не слишком этим поразился: Си Шань обладала особым даром — легко находила общий язык с самыми разными людьми и быстро становилась с ними близкой.
Когда они уходили из дома Ванов, все уже хорошо знали Си Шань. Цзяожжао не хотела отпускать новую подругу, терлась о неё и договорилась обязательно прийти завтра играть.
После ухода городских юношей в доме остались только свои. Товарищ Шуфэнь остановила Ван Айго:
— Айго, сегодня вечером пойдём в дом Цуй, заберём Цуй Ли домой.
Айдан скривился:
— У неё что, ног нет? Сама не может вернуться? Ещё и за ней посылать надо!
Товарищ Шуфэнь сердито глянула на младшего сына и больно щёлкнула его по лбу:
— Где твой язык?! Закрой свою гнилую пасть!
Ван Айдан обиженно пошёл искать утешения у сестры:
— Цзяожжао, мама из-за этой невестки ударила меня! Сердце моё разбилось на тысячу осколков!
Ван Цзяожжао погладила брата по лбу:
— Братик, не больно, не больно. Я поглажу — и боль пройдёт. Я соберу твоё сердце обратно.
— Мама, сегодня пойдём за невесткой?
Айдан погладил сестру по голове:
— Похоже, что да!
Ван Цзяожжао выскользнула из объятий брата:
— Мама, я тоже пойду! Я тоже хочу забрать невестку!
Товарищ Шуфэнь внутри завопила от отчаяния: ей совсем не хотелось, чтобы дочь сталкивалась с холодным приёмом. Но она мечтала воспитать Цзяожжао всесторонне развитой, доброй и умной девочкой и не желала знакомить её слишком рано со сложностями человеческой натуры. Разве можно сказать ребёнку прямо: «Твоя невестка тебя не любит»?
Вот и трудность родительства…
Айдан смотрел на сестру с недоверием: неужели та ради нелюбимой женщины бросает его? Это было слишком больно.
— Цзяожжао, ты меня бросаешь? Моё сердце превратилось в пыль!
Но, как ни ныл Айдан, Цзяожжао всё равно решила идти за невесткой. Она была человеком слова: раз пообещала старшему брату заботиться о невестке — значит, выполнит обещание.
Айдан мог только кусать платочек, глядя, как второй брат уходит с сестрой.
— Все эти годы любви оказались напрасны…
В доме Цуй тоже было неспокойно. Настроение Цуй Ли последние дни прыгало, как на американских горках. Прошла уже неделя, а из дома Ванов так и не пришли за ней.
Отец Цуй хотел, чтобы Цуй Сянхун сам отвёз сестру обратно и передал семье Ванов послание от рода Цуй.
Но мать Цуй была против:
— Если мы сами её вернём, Цуй Ли навсегда придётся ходить в доме Ванов согнувшись! Ведь Ван Айго сам сказал, что приедет за ней. Подождём ещё немного. В первый год замужества самой возвращаться — что подумают односельчане?
Ничего не получалось. Даже когда старшая невестка вернулась из родного дома, решения так и не нашли.
Старшая невестка тихонько спросила Цуй Сянхуна, но тот не знал, что ответить. Его младшая сестра своими руками испортила прекрасную ситуацию. Обычно сообразительная, в решающий момент подвела. Хорошо ещё, что у Ванов терпеливые нравы — будь это его собственная невестка, он бы показал ей кузькину мать.
Из-за Цуй Ли весь первый месяц Нового года в доме Цуй прошёл безрадостно.
Ван Айго обычно ездил быстро, но сегодня на раме сидела Цзяожжао, поэтому он ехал медленно. Зимний ветер в уезде Аньян был ледяным, и Айго тщательно укутал сестру, боясь, что она простудится.
— Цзяожжао, тебе не холодно? Скажи, если замёрзла!
Ван Цзяожжао плотно прижималась к спине брата. Товарищ Шуфэнь укутала её в три слоя снизу и три сверху, превратив в шарик. Чтобы маленький шарик не упал с заднего сиденья, его ещё и привязали верёвкой к Айго.
— Братик, мне не холодно, мне даже жарко!
Ван Айго доехал до дома Цуй как раз вовремя — там как раз началась ссора. Мать Цуй уже смягчилась и решила завтра самой отвезти дочь обратно. Цуй Ли равнодушно кивнула — последние дни она жила в полусне, постоянно видя во сне события прошлой жизни.
Старшая невестка услышала шум и вышла открывать дверь. Увидев спасителей, она обрадовалась:
— Сестра невестка, мы приехали за старшей невесткой!
Старшая невестка громко обернулась:
— Папа, мама, Айго приехал за младшей сестрой!
— Заходите скорее, погрейтесь! Наверное, совсем замёрзли в дороге! — радушно пригласила мать Цуй.
Цзяожжао уже сама уселась рядом с Цуй Ли:
— Невестка, я пришла за тобой! Мне тебя очень не хватало!
Глядя на искреннюю, беззаботную улыбку Цзяожжао, глаза Цуй Ли наполнились слезами. Будто утопающая, она ухватилась за последний луч света. Она сама не понимала, почему так происходит: ведь в самом начале замужества решила, что будет хорошо относиться к Цзяожжао, если та будет послушной и тихой. Но в общении постоянно вспоминала прошлую жизнь.
Она так плохо обращалась с Цзяожжао, а та, несмотря на лютый холод, приехала за ней лично.
— И мне тебя очень не хватало, Цзяожжао. Прости меня. Впредь я буду относиться к тебе по-настоящему хорошо.
Цзяожжао вытерла слёзы невестке. Она не совсем понимала, за что та просит прощения, но всё равно ласково утешила:
— Ничего страшного! Я люблю тебя, невестка!
С этого момента отношения между невесткой и свекровью наконец стали настоящими — без обид, без притворства. Цуй Ли окончательно отпустила прошлое.
Авторские комментарии:
Появилась новая сестра! Как думаете, с каким из братьев она сойдётся?
Дайте мнение, милые читатели!
«Злодейка-невестка в пять с половиной лет» — как вам такое название для романа?
Ван Айго вежливо отказался от приглашения Цуй остаться на обед и поскорее повёз невестку с сестрой домой. Зима в уезде Аньян переменчива — вот-вот начнётся сильный снегопад, и если не успеть уехать, застрянут здесь.
— Дядя, тётя, мы поедем. Похоже, скоро пойдёт снег. Обязательно заходите к нам в гости!
Айго усадил Цзяожжао перед собой и плотно укутал её своим пальто. Щёчки девочки покраснели, и он почувствовал тревогу — надо быстрее добраться домой.
Не было времени на прощальные слова. Айго быстро сел на велосипед и помчался в сторону дома. Цуй Ли с подарками от родителей ехала следом и сильно отставала.
Проехав половину пути, Ван Айго почувствовал, что сестра засыпает у него на груди. Так нельзя! Даже в самом тёплом одеянии ребёнок легко простудится, если уснёт зимой в дороге.
— Цзяожжао, проснись! Нельзя спать! Спой мне песенку, а?
Ответа не последовало — только пушистая головка слабо пошевелилась, показывая, что Цзяожжао ещё не совсем потеряла сознание.
— Цзяожжао, братик хочет послушать песню. Или расскажи сказку! Только не спи, я быстро еду, скоро будем дома! — не умолкал Айго.
От такого шума Цзяожжао невозможно было уснуть.
— Братик, мне так хочется спать… Дай мне немного поспать, потом спою, ладно?
Сквозь всхлипы Цзяожжао прижалась к груди брата и уснула. Айго явственно ощутил её тяжёлое, прерывистое дыхание, но мог только ускориться — ведь уже начал падать снег.
http://bllate.org/book/5173/513695
Готово:
