Товарищ Шуфэнь презрительно фыркнула, и Ван Течжу понял: дело закрыто. Что до отношения жены к старшей невестке, он предпочёл промолчать — дочку, которую сам не решался ударить даже в шутку, обидели, и он злился.
Когда Цуй Ли и Ван Айго вернулись во двор, там царила тишина. Ни родителей Ванов, ни их теней. Зато Айго обнаружил спящих младших брата с сестрой в комнате Айдана.
Ван Айго смотрел на беззаботно спящих детей. Брат почти ровесник ему — они почти выросли друг у друга на руках. Сестрёнку же можно сказать, что он вырастил сам, с пелёнок. Услышав, что Цзяоцзяо пропала, он испугался.
Айго поправил одеяло у спящих и тихонько вышел:
— Оба крепко спят, как маленькие ангелочки!
Цуй Ли взглянула на небо и пошла готовить ужин, а Ван Айго занялся разборкой покупок.
Лишь под вечер, когда солнце уже скрылось за горизонтом и небо потемнело, супруги Ван вернулись домой. К тому времени Цуй Ли уже приготовила ужин и разбудила Цзяоцзяо с братом. Ей показалось — или ей почудилось — что Айдан смотрит на неё с неодобрением, косится исподлобья.
Но когда она поворачивалась к нему, ничего подозрительного не замечала.
Айго удивился: что случилось за его отсутствие? Он знал брата — тот никогда просто так не выпускал холодок. Значит, произошло нечто, о чём он не знает.
Ужин в канун Малого Нового года выдался пресным и безвкусным. Все сидели уныло, атмосфера была подавленной.
После ужина Ван Айго нашёл младшего брата и выяснил всё до мелочей. Его так и подмывало кого-нибудь избить! Ваны всегда стояли горой за своих. Единственную сестрёнку обидели, а сделать ничего нельзя — сердце разрывалось от бессильной ярости.
Товарищ Шуфэнь, обычно решительная и прямая, уже легла спать, но вдруг вскочила и направилась к Цуй Ли.
— Мне нужно с ней поговорить начистоту.
Товарищ Тецзюй не стал её удерживать — или, может, и не очень-то старался. Больше всего в Ли Шуфэнь ему нравилась именно эта её прямота.
Цуй Ли услышала стук в дверь и подумала, что это Цзяоцзяо. Но открыв, увидела товарища Шуфэнь.
Сердце её ёкнуло. Она робко впустила свекровь и села напротив, готовясь ко всему.
Шуфэнь немного помолчала, потом прямо сказала:
— Цуй Ли, давай сегодня поговорим откровенно. Ты живёшь у нас уже давно, а мы с тобой так и не побеседовали по душам.
Цуй Ли всё ещё побаивалась свекрови и осторожно уселась напротив.
Шуфэнь слегка помедлила и заговорила:
— Цуй Ли, когда мы договаривались о свадьбе, мы тебе чётко сказали: наш старший сын — особый случай. После замужества ты можешь свободно ездить в родительский дом, и чем там занимаешься — нас не касается! Главное, чтобы ты не надевала нашему сыну рога. Всё остальное я готова проигнорировать.
— Родители растили дочь не зря. Помогать своей семье — это нормально. Поэтому если ты шьёшь для них одежду или помогаешь в торговле — мы, Ваны, только за. Не надо прятаться и стесняться! У нас, конечно, не богатство, но и за чужой счёт жить не станем.
— С незапамятных времён свекровь с невесткой, деверь с золовкой — всегда в противостоянии. Я и не надеялась, что мы станем как родные мать с дочерью. Но ты вышла замуж — значит, теперь мы одна семья! В семье могут быть ссоры, но главное — это единство.
— Я понимаю, что пока ты не воспринимаешь нас как свою семью. Это нормально — ведь прошло мало времени. Да и у нас вина есть: ты приехала совсем молодой девушкой, а муж сразу ушёл в армию — естественно, чувствуешь дистанцию. Но я не вижу ни капли желания с твоей стороны стать частью нашей семьи.
Мельком глянув на молчащую невестку, Шуфэнь продолжила, не обращая внимания на её молчание:
— Ван Айцзюнь — один из нас. Выходя за него замуж, ты обязана принять всю нашу семью. Когда вы только поженились, мы договорились: как только третий женится — разделим хозяйство. Но даже разделившись, мы остаёмся одной семьёй — братья связаны кровью. Пока я жива, никто не посмеет разрушить наше единство.
— Я понимаю, зачем ты дала Цзяоцзяо те пять юаней. Но неужели ей так нужны эти деньги? Цзяоцзяо пообещала старшему брату заботиться о тебе, поэтому и бегает за тобой повсюду. До твоего прихода она дома даже шагу не могла ступить без того, чтобы её не носили на руках! Когда же ты начала брать её с собой — она словно повзрослела. Мы радовались, видя, как она становится самостоятельной.
— Но всё это происходило потому, что она считала тебя своей! У меня нет образования, говорю грубо. Но ты не считаешь нас своей семьёй. Особенно Цзяоцзяо. Она отдаёт тебе всё своё сердце, а ты отвечаешь ей лишь формальностями.
— Больше мне нечего сказать. Я всё обдумала: если не получится стать одной семьёй — не настаиваю. Но сердце за сердце! Прошу только одного — не обманывай мою дочь и не растрачивай впустую её искреннюю привязанность.
…
Цуй Ли сидела в комнате, оглушённая, и даже не заметила, когда товарищ Шуфэнь ушла.
Она чувствовала глубокое противоречие внутри. Сама понимала, что относится к семье Ванов плохо, но не могла простить им всего. И к Цзяоцзяо тоже относилась холодно — но кто знает, что та ей сделала?
Вспоминая прошлую жизнь, она кипела от ненависти, сердце разрывалось от боли. Если бы Цзяоцзяо была такой же, как в прошлом, она бы без колебаний отомстила. Но сейчас Цзяоцзяо изменилась — Цуй Ли не могла ни простить, ни ударить.
Она хотела наладить жизнь, но не выдержала — бросилась на кровать и беззвучно зарыдала.
Ради подготовки к вступительным экзаменам в вузы комнату Цзяоцзяо превратили в учебный кабинет. Последние месяцы девочка спала вместе с невесткой. Ван Айдан остановил собиравшуюся идти спать Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, сегодня поспи со мной, хорошо? У меня спина болит ужасно — расскажи мне на ночь сказку, иначе не усну.
Увидев бледного и слабого брата, наивная Цзяоцзяо решила остаться с ним. Брат с сестрой обнялись и крепко заснули.
А Цуй Ли не находила себе места. Она посмотрела на часы — уже одиннадцать. Обычно к этому времени она и Цзяоцзяо уже спали. Малышка, прижавшись к ней, грела её всю ночь. Цуй Ли страдала от холода зимой, но с тех пор как рядом была Цзяоцзяо — её «маленькая грелка» — она перестала просыпаться от холода посреди ночи.
Цуй Ли вытерла слёзы — не хотела, чтобы Цзяоцзяо увидела её в таком виде. Но та так и не вернулась. Цуй Ли вышла в коридор: двор был тёмным, свет горел только в её комнате. Все уже спали. Цзяоцзяо сегодня не вернётся.
Глядя на окружающую тьму, Цуй Ли почувствовала себя ужасно одинокой. Ведь она получила второй шанс — почему же всё снова идёт наперекосяк?
Она не сомкнула глаз всю ночь.
Дети ничего не знали о ночных бурях. Взрослые делали вид, что ничего не произошло, сохраняя внешнее спокойствие. В доме Ванов царила видимость гармонии, но под поверхностью зрел новый, ещё более мощный шторм.
Несколько дней пролетели незаметно. Накануне Нового года семья получила посылку от Ван Айго — деньги, талоны и несколько банок консервов. Вместе с посылкой пришло и письмо. В нём Айго поздравлял всех с праздником и хвалил их за недавнюю семейную фотографию, сказав, что в следующем году, когда приедет в отпуск, обязательно сделает новую.
…
Новогодний вечер в доме Ванов прошёл очень оживлённо. Завтрак съели дома, обед — у старшего дяди, а ужин в этом году полагался у второго дяди.
Второй дядя Ван был человеком прогрессивным. Когда женился, не хотел детей и пошёл к деревенскому лекарю за средством для стерилизации. Лекарь, конечно, отказался. Но дядя так пристал к нему, что в итоге сам освоил медицинское дело и сварил себе зелье.
Бабушка Ван чуть с ума не сошла от такого известия. Поэтому, несмотря на то что у второго дяди с женой долгие годы не было детей, дедушка и бабушка Ван относились к невестке исключительно тепло, боясь, как бы та не ушла к другому.
Позже, возможно, действие зелья ослабло, а может, просто пришло время — жена второго дяди неожиданно забеременела. Ей тогда было уже сорок пять, и она сама не верила в это, долго объясняя мужу, что не изменяла ему. В доме началась настоящая сумятица, пока бабушка не настояла на том, чтобы ребёнка оставить.
(Хотя на самом деле это будет позже — сейчас жене второго дяди ещё только за тридцать.)
В доме второго дяди жили всего двое, и как они могли справиться с приготовлением ужина для десятков родственников? Поэтому после обеда все — большие и маленькие, молодые и пожилые — отправились помогать.
В любом случае, этот праздничный ужин получился очень богатым. У детей Ванов были весёлые души, и среди них нашлось немало заводил и рассказчиков анекдотов.
Ранним утром первого дня Нового года Ван Айго переодел Цзяоцзяо в новую одежду.
— Новый год наступил — пора в новое платье! Пусть наша Цзяоцзяо в новом году будет здорова и счастлива!
Узнав, что Цуй Ли дала сестре деньги, братья немного обиделись. Последние дни Цзяоцзяо спала то с одним, то с другим братом. Они изо всех сил старались переманить её к себе, демонстрируя перед ней «братскую любовь».
В первые дни праздника сельхозработ почти не было, но отдыхать было некогда — дел хватало. Почти все в деревне Ван были родственниками, и нужно было навестить множество старших. Так как старшие дети учились, товарищ Шуфэнь взяла с собой только Цзяоцзяо.
За эти два дня девочка собрала немало красных конвертов и арахиса.
Третьего числа по местному обычаю замужние дочери возвращаются в родительские дома. Для новобрачной, чей муж уехал служить, обычно посылают кого-то из семьи мужа, чтобы подчеркнуть уважение со стороны свекрови.
Так как Ван Айцзюнь был в отъезде, Шуфэнь сначала хотела всей семьёй проводить Цуй Ли, но после недавних событий у неё пропало желание. Однако ради приличия нужно было кого-то отправить. Эту обязанность возложили на братьев. Те спорили, пока Айго не взял ответственность на себя — боялся, что младший не сдержится и устроит скандал.
Первый Новый год после свадьбы — важное событие. Подарки для родителей Цуй Ли были очень щедрыми. Как бы ни злились, Ваны не позволили бы себе опозориться. Товарищ Шуфэнь отлично разбиралась в этикете.
Рано утром третьего числа Ван Айго с большим мешком подарков проводил невестку в её родной дом. Шуфэнь специально сказала Цуй Ли, что если захочет, может погостить у родителей несколько дней.
В доме Цуй остались только отец, мать и Цуй Сянхун. Старший брат с семьёй уехал к своей свекрови. Родители Цуй тепло встретили «дядюшку» из деревни. Ван Айго, достойный сын Шуфэнь, быстро расположил к себе Цуйских родителей. За парой рюмок он так хорошо поговорил с Цуй Сянхуном, что вся неловкость между ними исчезла.
Уходя, Айго специально сказал:
— Дядя, тётя! Мама велела передать: пусть невестка погостит у вас подольше. Через несколько дней мы сами приедем за ней.
Мать Цуй ещё шире улыбнулась:
— Как же так можно? Нехорошо получится!
Ван Айго покачал головой:
— Тётя, пусть сестра отдохнёт у вас! Сейчас дел в доме немного.
Мать Цуй смотрела вслед уходящему Ван Айго и всё больше восхищалась им. «Если бы тогда договорились за Ван Айго — тоже неплохо было бы», — подумала она с сожалением.
Цуй Ли провела у родителей несколько дней. Всё время улыбалась и смеялась, но в глазах не было света. Это заметили не только мать, но и Цуй Сянхун. На расспросы Цуй Ли молчала, и Сянхун решил, что сестра скучает по Ван Айцзюню. Но мать, родившая её, лучше всех понимала дочь. Сердце её сжалось: «Похоже, в доме Ванов её обидели».
Под нажимом матери Цуй Ли рассказала обо всём.
Выслушав историю, семья Цуй не знала, что сказать. Цуй Сянхун только вздыхал. А у матери сразу пропало желание защищать дочь.
— Так ты всё забыла, что я тебе тогда говорила? Цуй Ли, разве твоя свекровь так с тобой поступила?
Отец Цуй был строгим главой семьи. Он смотрел на дочь и не знал, что сказать.
— Цуй Ли, в следующий раз можешь хоть раз подумать головой? У Ван Течжу характер мягкий, а будь это я на его месте — ты бы уже летела обратно в родительский дом, чтобы мать заново тебя воспитывала!
— Хотя… ты ведь уже и так выгнана обратно! Как я умудрился родить такую дочь?
http://bllate.org/book/5173/513694
Готово:
