— Ведь сами-то мы не уроды, и отец ребёнка тоже не урод. Отчего же родился такой некрасивый малыш?
Ван Айцзюнь быстро шёл в гору по армейской службе не только благодаря своим выдающимся способностям, но и из-за одной важной особенности — своей наивной, чуть глуповатой улыбки. Любой, взглянув на этого парня, сразу решал, что перед ним простодушный и честный человек. Однако именно этот «простак» обладал хитростью, превосходящей всех остальных.
— Цзяоцзяо, завтра пойдёшь с братом за тканью. Выберите две хорошие пышки для свадебного наряда твоей невестке, да ещё пару отрезов синей ткани — нам самим тоже нужно сшить новую одежду.
Если бы Ван Айцзюнь сам выбрал алую ткань, новобрачная, пожалуй, и вправду сбежала бы.
На следующее утро Ван Цзяоцзяо разбудили братья, вытащив прямо из постели. Сегодня как раз приходилось пятнадцатое число, в уезде проводился большой базар, и братья решили: один займётся покупкой ткани, другой — закупит продукты для свадебного пира.
— Братики, хочу спать… Так хочется ещё немного поваляться! — жалобно мурлыкала девочка, вертясь в одеяле, словно гусеница.
Братья, однако, проявили полное безразличие. Цзяоцзяо была ещё мала, в доме хватало работников, и ей редко приходилось вставать рано. Обычно её оставляли спать до самого обеда, а иногда она даже пропускала завтрак. Поэтому все братья давно выработали иммунитет к её утренним причудам. Только третий брат иногда уговаривал её подняться, тогда как старший и второй без церемоний стаскивали одеяло.
Ван Айцзюнь сел на велосипед, позади него устроился Айго, держа на коленях крепко спящую Цзяоцзяо. Айцзюнь крутил педали так быстро, будто и не было вчерашней слабости.
Сначала братья завезли сестру в государственную столовую: они прекрасно знали, что если хочешь, чтобы лошадь бежала, надо сначала её накормить. Целая корзинка мясных булочек мгновенно пробудила Цзяоцзяо.
— Цзяоцзяо, давай договоримся заранее. Сегодня нам предстоит многое купить, и ты ни в коем случае не должна капризничать и отказываться идти дальше. Если будешь себя хорошо вести, вечером у нас будет жареный голубь, — соблазнял её Ван Айцзюнь, зная, что это её любимое лакомство.
Цзяоцзяо, уткнувшись лицом в булочку, подняла голову и сияющими глазами посмотрела на брата. На носу у неё блестели капельки бульона.
— Конечно, буду слушаться! И сегодня съедим сразу двух голубей! — прошамкала она, не выпуская булочки изо рта.
Братья смотрели на сестру, похожую на маленького замазанного котёнка, и сердца их таяли от нежности. Цзяоцзяо с детства умела очаровывать взрослых. Стоило ей лишь заглянуть кому-то в глаза с таким выражением — и человек готов был достать для неё звёзды с неба.
Они разделились: второй брат Айго отправился за продуктами, а Цзяоцзяо пошла с Айцзюнем выбирать ткань.
В универмаге Ван Айцзюнь сразу приметил отрез ярко-алой ткани. Он представил, как Цуй Ли в красном свадебном наряде стоит перед ним… Нет-нет, надо взять себя в руки!
— Товарищ, покажите, пожалуйста, вот эту алую ткань.
— Молодой человек, у вас отличный вкус! Эта ткань высокого качества, цвет насыщенный. Готовитесь к свадьбе? Вашей невесте в таком наряде будет очень идти!
Цзяоцзяо на цыпочках тянулась к прилавку, но, будучи слишком маленькой, никак не могла дотянуться. Она многозначительно посмотрела на брата, прося показать.
Пощупав алую ткань, Цзяоцзяо вообразила себе весь комплект одежды и энергично покачала головой:
— Ли Ли точно не понравится. Давай поищем что-нибудь другое, брат!
Ван Айцзюнь поднял сестру на руки. Та осмотрелась и указала на отрез тёмно-красной ткани:
— Тётя, принесите, пожалуйста, ту ткань!
Продавщице, женщине лет тридцати пяти, которая вполне могла быть матерью Цзяоцзяо, стало приятно от такой вежливости.
— Какая прелестная девочка! Сейчас принесу.
Это была тёмно-красная ткань из дакрона. Из неё получился бы отличный верхний наряд — элегантный и не кричащий.
Цзяоцзяо похлопала по ткани, давая понять брату, что эта подходит. Затем она выбрала белую ткань с мелким цветочным узором для блузки и два отреза светло-голубого дакрона для семьи.
Цзяоцзяо помнила, как соседская девушка Таоцзы недавно выходила замуж в такой же цветастой блузке, и решила, что Ли Ли тоже понравится этот вариант.
Так они потратили все свои талоны на ткань, включая те, что одолжили у дядьев Ван.
В деревне так водится: когда у кого-то свадьба, все соседи и родственники собирают талоны и помогают. А потом, когда придёт очередь другого — снова все вместе окажут поддержку. Даже если между семьями были серьёзные ссоры, в день свадьбы или похорон каждый старается помочь без остатка.
Купив ткань, брат с сестрой оставили её в универмаге и отправились искать второго брата. Продавщица, очарованная милой и вежливой Цзяоцзяо, добровольно предложила присмотреть за покупками.
Затем трое братьев и сестра закупили множество товаров, включая пять крупных рыб, и полностью обеспечили всё необходимое для свадебного пира — продукты, фейерверки и прочее.
Когда Цуй Ли получила ткани, она удивилась: по её воспоминаниям, Ван Айцзюнь был типичным «стальным прямолинейщиком», и она никак не ожидала, что он не купит ярко-алую ткань.
— Ли Ли, прости! Я вчера совсем забыл — надо было сразу привести тебя выбирать ткань самой. Нравятся ли тебе эти отрезы? Если нет, пойдём купим другие.
Цуй Ли погладила цветастую ткань, размышляя, что из неё можно сшить.
— Нравятся. Обе ткани прекрасны.
Видя, что она говорит искренне, Ван Айцзюнь перевёл дух.
— Цзяоцзяо сказала, что тебе понравится. Она уверяла, будто ты предпочитаешь более спокойные тона. Оказывается, эта маленькая хитрюга не соврала.
— Это Цзяоцзяо выбирала для меня? Какая внимательная девочка, — сказала Цуй Ли, слегка замедлив поглаживание ткани. — У неё отличный вкус. Очень мне нравится. Передай ей мою благодарность.
Шесть дней пролетели незаметно. Обе семьи не сидели сложа рук: семья Цуй шила наряды и собирала приданое, семья Ван готовила пир и собирала выкуп. И вот уже настал день свадьбы.
Накануне свадьбы, в доме Ван.
Товарищ Шуфэнь пересчитала все вещи, необходимые на завтра, и, убедившись, что ничего не забыто, собрала всю семью во дворе для наставления.
Семья Ван была необычной для деревни: здесь строгость исходила от матери, а отец был добр и мягок. Хотя Тецзюй, отец, был уважаемым главой деревни, дома последнее слово всегда оставалось за товарищем Шуфэнь — ведь Тецзюй был настоящим «папенькой», послушным мужем.
— Завтра в дом войдёт новая невестка. Старший сын женится и сможет вести самостоятельное хозяйство. По обычаю, когда мы состаримся, будем жить с тобой. Но твои два младших брата ещё не женаты, а ты служишь в армии. Всю домашнюю работу выполняют твои братья, а ты присылаешь почти всю зарплату домой. Мы с отцом решили: пока не делить хозяйство. В дальнейшем оставляй всю зарплату на нужды своей семьи. Разделимся, когда третий сын женится.
— Старший, как ты сам думаешь?
— Мама, что вы такое говорите? Я служу в армии и не могу помогать по дому, вся работа ложится на Айго и Айданя. Если я перестану присылать деньги, разве это будет правильно? Я продолжу присылать сорок юаней, в армии мне почти ничего не нужно.
Ван Айцзюнь получал семьдесят юаней в месяц: тридцать откладывал себе, сорок отправлял домой.
Он планировал, что из этих сорока тридцать пойдут на общие нужды семьи, а десять — лично Цуй Ли. Таким образом, молодая семья будет иметь сорок юаней, а тридцать — на содержание родителей.
Товарищ Шуфэнь перевела взгляд на двух младших сыновей.
— А вы как считаете?
Второй сын Айго ответил первым:
— Мы с Айданем всё обсудили. Старшему брату не нужно присылать деньги домой, точнее — не нужно заботиться о нас с Айданем. У нас есть силы, мы не умрём с голоду. Будем платить родителям только пенсионные деньги. Даже если невестка уедет с братом по месту службы, родители могут жить у меня.
Что до Цзяоцзяо — она была ещё слишком мала, и все решили не спрашивать её мнения.
Отец Тецзюй одобрительно кивнул:
— У меня хорошие дети. Старший, впредь присылай мне и маме по десять юаней. Остальное оставляй жене. Девушка вышла замуж за тебя не ради лёгкой жизни — быть женой военного нелегко! Обязательно советуйся с ней и хорошо к ней относись.
…
Ранним утром восемнадцатого числа семья Ван поднялась, чтобы подготовиться к свадьбе. Даже пятилетняя Цзяоцзяо не стала валяться в постели и первой пришла помогать братьям погладить одежду.
Утюга не было, поэтому они использовали фарфоровую кружку с горячей водой. Цзяоцзяо тщательно прогладила форму брата, пока та не стала выглядеть совершенно новой — каждая складка чёткая, каждый уголок идеальный.
Айцзюнь надел тщательно выглаженную форму, прикрепил алый узелок, подаренный невестой, и даже чёрные ботинки начистил до блеска специальной пастой.
Цзяоцзяо заставила брата выпрямиться, обошла вокруг, встала на стул, поправила воротник и, наконец, снисходительно кивнула:
— Теперь отлично! Невеста точно ахнет от восторга!
Утром всем было некогда, и товарищ Шуфэнь не успела заплести Цзяоцзяо косички. Девочка стояла с растрёпанными волосами, но выглядела такой гордой и довольной, что Ван Айцзюнь не удержался и снова растрепал ей макушку. Теперь Цзяоцзяо напоминала взъерошенного львёнка.
Для встречи невесты семья Ван использовала самый внушительный транспорт — одолженный у деревни трактор. Хотя Тецзюй, как глава деревни, обычно берёг общинное имущество как зеницу ока, сегодня он смягчился — ведь речь шла о самом важном событии в жизни сына.
На капот трактора повесили два больших алых банта, а за ним выстроилась вереница велосипедов с красными лентами. Это выглядело очень торжественно.
Группа молодых людей направилась в деревню Цуй. Расстояние между деревнями было небольшим, и шумная процессия была слышна задолго до прибытия.
Одна из тётушек из рода Цуй подшутила:
— Ваша Цуй Ли нашла хорошую семью! Смотрите, какая свита — будто на разбой идут!
Мать Цуй гордо ответила:
— Это семья Ван имеет счастье выбрать мою дочь!
Другая тётушка притворно сплюнула:
— Да ладно тебе, старая хитрюга! Сама внутри радуешься до ушей! Разве мы тебя не знаем?
Цуй Ли спокойно сидела в своей комнате, слушая гул барабанов и треск фейерверков. Она ждала своего мужа.
В зеркале отражалось её лицо — гладкое, без единого волоска. Мать специально пригласила «полную женщину» из рода Цуй для обряда «выщипывания лица». Пожилая женщина была старше девяноста лет, здорова, слышала и видела отлично, у неё было много детей и внуков — всё, что нужно для благоприятного обряда.
Цуй Ли ещё помнила слова старушки во время процедуры:
— Ты добрая девочка. По лицу видно — тебя ждёт счастье. Самое лучшее ещё впереди, вся жизнь будет полной гармонии и радости…
Цуй Ли провела пальцем по отражению в зеркале и мысленно сказала себе:
— Моя вторая половина жизни обязательно будет яркой!
Внезапно раздался оглушительный треск фейерверков — жених прибыл. В этот момент Ван Айцзюнь шагнул во двор дома Цуй.
— Отец, мать, я пришёл за Ли Ли! Клянусь своей боевой наградой — всю жизнь буду заботиться о ней!
Родителям всегда труднее всего в этот момент. Отец и мать Цуй несколько раз кивнули, не в силах вымолвить ни слова.
Отец Цуй похлопал жену по плечу, давая понять, чтобы не плакала, затем повернулся к Айцзюню и мягко сказал:
— Иди. Ли Ли там, внутри.
За Ван Айцзюнем в комнату ворвалась целая толпа — и из деревни Цуй, и из деревни Ван.
— Ли Ли, я пришёл забрать тебя! — торжественно протянул руку Айцзюнь. — Выйди за меня!
Хотя внешне он сохранял спокойствие, Цуй Ли сразу заметила, как покраснели его уши.
Цуй Ли так же торжественно вложила свою руку в его ладонь, а затем не удержалась и рассмеялась:
— Айцзюнь-гэ, ты смущаешься!
Невеста улыбнулась, молодые перешепнулись. В комнате тут же начался гомон.
— Поцелуйтесь! Поцелуйтесь!
— Что шепчете? Говорите громче, мы тоже хотим услышать!
Больше всех завёлся троюродный брат Цзяоцзяо — юноша в том возрасте, когда всё, связанное с любовью, кажется особенно интересным.
— Невестка, и мне хочется услышать ваши секреты!
Айго тут же пнул его под зад, и тот чуть не упал носом в пол. Пришлось обиженно отойти в сторону, потирая ушибленное место.
Молодожёны, крепко держась за руки, вышли наружу, и толпа наконец увидела невесту.
Ого! Какая красавица! Цуй Ли была одета в свадебный наряд, сшитый из тканей, купленных семьёй Ван. Сама она придумала фасон, а шитьё выполнил второй брат Цуй, ученик портновской мастерской, который уже успел многому научиться.
Подойдя к главному залу, Цуй Ли внезапно опустилась на колени. Ван Айцзюнь тут же последовал её примеру. Вместе они трижды поклонились родителям Цуй.
— Отец, мать, прости меня за беспокойство!
http://bllate.org/book/5173/513680
Готово:
