Ван Цзяожжао увидела, как стоявшая рядом красивая невестка вдруг поникла — будто гордый лев опустил голову. Отчего-то девочке стало грустно. Такой она быть не должна: красивая невестка обязана держать голову высоко и с достоинством.
Цзяожжао прижалась к Цуй Ли и робко потянулась рукой, чтобы погладить её по спине, неуклюже пытаясь утешить:
— Сестрица Ли, разве моя мама сильно поссорилась с семьёй Цуй? Ты всё ещё сможешь стать моей невесткой?
— А разве тебе не этого хотелось? Разве ты не боялась, что я отниму у тебя старшего брата? — глухо пробормотала Цуй Ли, пряча лицо между коленями.
— Нет! Мне очень нравится сестрица Ли! Я буду любить тебя, станешь ты моей невесткой или нет! Я совсем не боюсь, что ты заберёшь брата. Брат — это брат, а невестка — невестка. С невесткой ведь будет ещё один человек, который меня любит. Разве это не здорово? Сестрица Ли, разве ты сама не хочешь стать моей невесткой? — Девочка с двумя косичками серьёзно склонила голову и заглянула Цуй Ли в глаза.
Цуй Ли подняла взгляд — и прямо в упор встретилась со взглядом Ван Цзяожжао. Какие же это были глаза! Искрящиеся, полные искренности.
— Мне нравится твой старший брат. Я хочу выйти за него замуж… потому что он именно он.
— А мой брат тоже говорит, что ты ему нравишься! Он сам признался, что выбрал тебя! Сестрица Ли, не сдавайся так легко. Я пойду и поговорю с мамой — я очень хочу, чтобы ты стала моей невесткой. Мама больше всех на свете меня любит, — решительно заявила Цзяожжао.
— Твой брат правда сказал, что выбрал меня? — в голосе Цуй Ли прозвучали удивление, радость и надежда.
— Да! Не грусти, я сама пойду к маме!
Глядя, как маленькая Цзяожжао героически шагает вперёд, готовая спасти любовь своего брата, Цуй Ли захотелось и посмеяться, и заплакать. Девочка напоминала цыплёнка, который изо всех сил пытается расправить крылья, чтобы защитить других, будто уже настоящая наседка.
— Цзяожжао, пойдём вместе! — окликнула её Цуй Ли.
Цуй Ли первой вошла во двор и подошла к тёте Шуфэнь:
— Тётя, я хотела бы поговорить с моей мамой.
И, не дожидаясь ответа, переступила порог главного зала.
Ван Цзяожжао с трудом перебирала своими короткими ножками, чтобы преодолеть высокий порог. В последние годы из-за частых ливней все в деревне стали делать высокие пороги, чтобы вода не затекала во двор. Пятилетняя Цзяожжао была коренастой и ниже ростом, чем другие дети её возраста, поэтому её ножки были особенно короткими. Вчера её занесли в дом Цуй на руках — третий брат нёс её, а сегодня она решила войти сама. И, конечно же, застряла на пороге: две короткие ножки болтались по разные стороны бруса, и девочка не могла ни вперёд, ни назад.
— Вперёд! Я обязательно справлюсь! Ведь я должна спасти любовь старшего брата! — шептала себе Цзяожжао, пытаясь оттолкнуться руками и перебраться через порог. Но кругленькое тельце оказалось слишком тяжёлым для её слабеньких ручек.
Увидев, как её дочь, похожая на маленького поросёнка, отчаянно барахтается на пороге, Шуфэнь не выдержала — её суровое лицо расплылось в улыбке, и весь гнев, что копился внутри, мгновенно испарился.
— Мама! Спаси меня! Я застряла! — жалобно завизжала Цзяожжао, заметив смех матери.
Шуфэнь с наслаждением полюбовалась комичным видом дочери и лишь потом милостиво подняла её на руки.
Маленький «поросёнок» послушно прижался к матери и начал теребить её волосы:
— Мама, почему ты злишься? Почему тётя Цуй не хочет, чтобы сестрица Ли вышла замуж за старшего брата? Мне очень нравится сестрица Ли, и брату она тоже нравится!
— Ты, маленькая плутовка! Не лезь не в своё дело! Откуда ты всё это знаешь? Опять подслушивала под дверью? — пригрозила Шуфэнь, потянувшись за ухо дочери.
Цзяожжао в страхе обхватила голову руками:
— Мама, я не подслушивала! Сестрица Ли сказала, что любит старшего брата. Не будь, пожалуйста, злым Фахаем, который разлучает влюблённых! Сестрица Ли любит брата, и брат любит её. Если они поженятся, будет замечательно!
— Ха! Так ты считаешь, что твоя мама хочет быть злодеем? Разве я сама стремлюсь разлучать влюблённых? — фыркнула Шуфэнь. — Ты, хитрюга, ещё осмеливаешься меня обвинять!
— Я же хочу, чтобы твой старший брат скорее женился! Если семья Цуй согласится выдать дочь, я сделаю вид, будто ничего не случилось. Но если они начнут капризничать, знай — твоя мама тоже не лыком шита!
Цзяожжао смотрела на мать и чувствовала: перед ней стояла женщина с какой-то странной, почти звериной харизмой — холодная, гордая и безжалостная, словно леопард, которого она однажды видела в детстве.
Тем временем в главном зале Цуй Ли обнимала свою мать:
— Мама, прости меня. Это всё моя вина — я не должна была так говорить с тобой.
Мать Цуй не придала этому значения:
— Глупышка, дети — это вечная забота. Какая мать не волнуется за свадьбу своей дочери? Но семья Ван, скорее всего, не согласится на то, чтобы ты выходила замуж только через два года. Твоя будущая свекровь — женщина с характером, это сразу видно.
— Я боюсь, что тебе будет тяжело в их доме. У нас с отцом только ты одна дочь. Ты точно решила? Если передумаешь — мы даже не пожалеем сил, чтобы отказаться от этого брака.
— Мама, я выйду замуж. Прости, что до сих пор такая беспомощная и заставляю вас волноваться. В доме Ван условия хорошие — мне там не будет хуже.
Сердце Цуй Ли сжалось от боли. Даже во второй жизни она остаётся такой же никчёмной…
Мать и дочь поправили причёски и одежду, после чего вышли из зала. Цуй Ли услышала, как её мать говорит:
— Сестра Шуфэнь, не злись. Мы просто не подумали как следует — всё думали, как нам не отпускать Лили замуж, но забыли, что у твоего Айцзюня особые обстоятельства. Раз наши дети полюбили друг друга, мы, родители, должны помочь им устроить свадьбу как следует. Выбирайте хороший день — мы готовы выдать дочь!
— Сестра Цуй, что вы такое говорите! Это я виновата — слишком резко себя повела, не обдумав всего. Я понимаю ваши опасения. После свадьбы, когда Айцзюнь уедет в армию, Лили может хоть каждый день приезжать к вам в гости — мы не будем возражать, — тепло ответила Шуфэнь.
Они обменивались любезностями, и атмосфера стала тёплой и дружелюбной — совершенно не похожей на ту, что царила здесь ещё минуту назад.
Семьи уселись за стол и спокойно заговорили о свадебных приготовлениях.
Первой заговорила Шуфэнь:
— Сестра, я знаю, что мы поступаем не совсем честно по отношению к вашей Лили, но у нашего старшего сына в запасе всего месяц отпуска. И даже этот месяц — не гарантирован: сначала нужно подать рапорт о браке, чтобы его утвердили. Поэтому придётся назначить свадьбу на скорую руку. Мой старший брат посмотрел в календаре — восемнадцатое число этого месяца самый удачный день для свадьбы.
— Восемнадцатое?! Но это же всего через шесть дней! — воскликнула вторая тётя из семьи Цуй.
Шуфэнь смутилась:
— Да, сроки слишком сжатые, но в этом месяце только этот день благоприятный. У Айцзюня и так остаётся не больше двадцати дней, если вычесть дорогу. Позже мы всё компенсируем.
Мать Цуй ничего не возразила. Раз уж они решили заключить союз с семьёй Ван, не стоило цепляться за сроки — лучше оставить доброе впечатление у будущей свекрови.
— Шесть дней — так шесть дней. Пусть будет восемнадцатое.
Услышав согласие, Шуфэнь ничуть не удивилась: хотели оттянуть свадьбу? А вот и не получится — она нарочно назначила дату заранее!
— Спасибо вам, сестра! Лили, прости нас за неудобства. Что до приданого — мы дадим сто восемьдесят восемь юаней. А также «три поворота и один звон»: купим Лили велосипед и часы, дома у нас уже есть швейная машинка, а как только достанем талоны — купим ещё одну…
Приданое и условия брака были согласованы. Настроение Шуфэнь значительно улучшилось: главное — вопрос женитьбы старшего сына решён, и скоро в доме Ван появится новая хозяйка.
По ухабистой грунтовой дороге Шуфэнь быстро крутила педали велосипеда, а Цзяожжао, сидевшая сзади, подпрыгивала на каждом бугорке. Глядя на то, как мать весело напевает, девочка чуть не плакала от страха:
— Мама, не езди так быстро! Я сейчас улечу!
— А разве тебе не нравится летать? Кто же только вчера целый день донимал второго брата, чтобы тот «подкинул повыше» и «пустил верхом»? Неужели это была не ты, Ван Цзяожжао? — Шуфэнь нарочно прибавила скорость и рванула прямо на холм.
По полям разносился звонкий смех Цзяожжао и её восторженные визги.
Дома мужчины уже приготовили ужин. Ещё издалека было слышно, как смеётся Цзяожжао. Второй брат Айго уже ждал у ворот. Как только Шуфэнь остановила велосипед, Цзяожжао соскочила с заднего сиденья и бросилась брату в объятия. Айго тут же подхватил её и усадил себе на плечи:
— Верхом! Галопом!
Это была их любимая игра, и Шуфэнь делала вид, что ничего не замечает.
За ужином Шуфэнь рассказала семье о договорённостях с семьёй Цуй:
— Цуй через сваху просили сто юаней приданого, но я увеличила сумму до ста восьмидесяти восьми. Они хотят, чтобы из «трёх поворотов и одного звона» было хотя бы два предмета. Я решила купить Айцзюню и Лили по часам и велосипед для неё. Ведь их дочку растили не один год — ей предстоит сразу остаться одной после свадьбы. Надо отнестись к ней по-доброму.
— У кого-нибудь есть возражения? Когда вы сами будете жениться, для вас установим такие же условия. Вы же знаете, сколько денег ваш старший брат за эти годы домой прислал — это его заслуженные средства! — Шуфэнь строго оглядела двух младших сыновей.
— Нет возражений. Это деньги старшего брата — ему и тратить, — сказал Айдань.
— И у меня нет возражений. Мы сами заработаем на свадьбу! — добавил Айго.
Братья хором подтвердили свою позицию.
— Свадьба назначена на восемнадцатое этого месяца. Айцзюнь, завтра сходи с Лили в уездный магазин, купите ей пару новых нарядов. Посмотри, что ей нравится, прояви сообразительность. И обязательно съездите в фотоателье!
В те времена в деревне фотографировались редко — фото делали либо на похороны, либо для свидетельства о браке.
— Восемнадцатое? Как же так быстро? Свадьба — дело серьёзное, за несколько дней ничего не подготовить, — заметил отец Ван, постукивая трубкой.
При этих словах Шуфэнь снова вспылила:
— Если бы я не назначила дату срочно, наша невестка давно бы сбежала! Они же прямо сказали: «Тётя Ван, давайте оставим Лили дома ещё на пару лет, свадьбу отложим!»
— Да ладно тебе! Восемнадцатое — действительно самый лучший день в этом месяце. Я сверялась с моим вторым братом.
Отец Ван затянулся трубкой:
— Они правда так сказали? «Оставить на два года»? Значит, не очень-то хотят с нами породниться!
Услышав это, Ван Айцзюнь задумался и погрустнел.
Шуфэнь тут же швырнула в него туфлей. Почувствовав движение воздуха, Айцзюнь инстинктивно уклонился. Но сразу понял: плохо дело!
— Ах ты, негодник! Смел уворачиваться от материнской туфли?! Видно, женихом заделался — уже забыл, кто твоя мать! Невестка ещё в дом не вошла, а ты уже осмеливаешься прятаться! Да если бы не то, что сын влюбился в эту девчонку, я бы никогда не унижалась, уговаривая их! Я, Ли Шуфэнь, председатель женсовета, всегда требовала, чтобы другие передо мной извинялись! Сегодня я тебя проучу как следует!
Одной туфлёй она уже запустила в сына, так что теперь пришлось подпрыгивать на одной ноге, чтобы поднять вторую. Женщина на одной ноге гналась за здоровенным парнем, заставляя его метаться по дому с криками. Остальные члены семьи наблюдали за этим зрелищем, а Цзяожжао смеялась громче всех.
Разборки закончились только тогда, когда Ван Течжу докурил трубку, поднял с пола туфлю, надел её Шуфэнь и тайком пнул Айцзюня ногой.
— Хватит, — усадил он жену на место. — Давайте лучше обсудим, как провести свадьбу. Завтра позовём старшую и вторую невестку — вместе будем закупать припасы. Свадьба — не шутка, эти пару дней нам придётся изрядно потрудиться!
Ван Айцзюнь рано утром отправился в дом Цуй. Сегодня он должен был отвезти Цуй Ли в уезд, чтобы сделать свадебные фотографии и сходить в универмаг. От деревни Цуй до уезда было недалеко, но и не близко: пешком — два часа быстрой ходьбы, на велосипеде — около часа.
http://bllate.org/book/5173/513678
Готово:
