Цуй Ли молча опустила голову. Она не ожидала, что Ван Айцзюнь так прямо задаст ей этот вопрос — в прошлой жизни всё было иначе.
Ван Айцзюнь боялся отказа, но ещё больше — того, что не сумеет дать ей ту жизнь, о которой она мечтает. Сердце его метнулось между надеждой и тревогой, и он, наконец, решился:
— Лили, выйди за меня! Клянусь своей боевой наградой: я буду заботиться о тебе всю жизнь…
Цуй Ли услышала клятву и почти незаметно кивнула, тихо промычав:
— М-м.
Слух у Ван Айцзюня был острым — даже такой еле слышный звук не ускользнул от него. Он получил желанный ответ.
— Сейчас же поговорю с родителями. Лили, спасибо тебе. Обещаю, я буду хорошим для тебя…
* * *
Во дворе дома Цуя
Атмосфера в доме по-прежнему была оживлённой. Мать Ван посмотрела на солнце и обеспокоенно нахмурилась. Сноха Цуя сообразительно спросила:
— Тётушка Ван, у вас, наверное, дома дела остались? Вы уже несколько раз на солнце глянули.
Товарищ Шуфэнь покачала головой и смущённо улыбнулась:
— Да нет ничего особенного. Просто волнуюсь за двух маленьких шалунов. Уж не забыл ли старший брат Цзяожжао приготовить обед?
Родители обсуждали воспитание детей, делясь историями о проделках своих чад. В этот момент ко двору подошёл статный юноша, на спине которого сидела милая, пухленькая девочка. Полуденное солнце раскрасило её щёчки в румянец, словно сочные красные яблочки, от которых так и хочется откусить.
Девочка послушно прижималась к спине брата и без умолку повторяла:
— Третий брат, ты такой хороший! Ты так долго меня носишь, а второй бы точно отругал. Дай-ка я потру тебе пот — ты мой самый любимый брат!
— Тогда скажи это при старшем и втором братьях, что я тебе самый любимый.
Малышка на его спине слегка прикусила губу:
— Сейчас ты мне самый любимый, но потом, может, и нет. Хотя если ты обещаешь донести меня домой, тогда ты снова станешь моим самым любимым!
Ван Айдан рассмеялся:
— Ван Цзяожжао, слазь немедленно… Иди сама!
Хитрая малышка ласково потерлась щёчкой о его лицо:
— Третий брат, ты и есть мой самый любимый! Только что я тебя поддразнила — это называется «чувство тревоги»! Ты будешь мне самый лучший брат, если будешь добр ко мне…
Услышав такие нелепые оправдания, Ван Айдан и рассмеялся, и разозлился одновременно. Похоже, сестрёнка слишком часто общается со вторым братом — этим хитрецом — и тоже научилась хитрить.
— Дядя Цуй, тётя Цуй, здравствуйте! Простите, что явился без приглашения, но эта маленькая капризуля просто довела меня до белого каления — настояла, чтобы я привёл её посмотреть на красивую сестру. Вот и пришлось нести её сюда.
— Третий брат врёт! Ты сам хотел увидеть красивую невестку!
— Эх ты, сорванец! Посмотрю, как я с тобой дома разберусь! — строго прикрикнула товарищ Шуфэнь на обоих озорников.
Ван Айдан повернулся к отцу, товарищу Тецзюю, и умоляюще произнёс:
— Пап, только не давай маме меня бить!
— Это ведь Цзяожжао и Айдан? Какие милые дети! Весьма похожи на мать — настоящие красавцы! Поди сюда, Цзяожжао, дай тётя обнимет тебя! — тепло встретила их мать Цуй.
— Сколько тебе лет, Цзяожжао? Устала идти?
— Мне пять с половиной! Я совсем не устала — третий брат меня нёс! А вот он устал, я ведь такая тяжёлая! Мама говорит, что я как поросёнок! — мурлыкающим голоском отвечала малышка.
У матери Цуй сердце немного успокоилось. Девочка оказалась вежливой и понятливой, совсем не похожей на тех избалованных шалунов, с которыми трудно ладить. Значит, дочери будет нетрудно ужиться в новой семье.
Она с удовольствием ущипнула пухленькие щёчки Цзяожжао — такие мягкие и упругие, будто пирожки на пару. Длинные ресницы, словно веер, трепетали над большими глазами. Вырастет — точно красавица!
— Мама~ А где старшая сноха? Я хочу посмотреть на красивую старшую сноху! Ты же обещала, что сегодня старший брат представит мне свою невесту!
— Ха-ха-ха! — все взрослые рассмеялись, услышав детские слова без обиняков.
— Цзяожжао, откуда ты знаешь, что сегодня твой старший брат привёл свою невесту? Посмотри вокруг — кто из них твоя будущая сноха?
— Мне приснилось! Моя старшая сноха очень красивая: кожа белая-белая, глаза большие-большие, губки алые-алые. А вы все — не она! — гордо уперла руки в бока малышка.
В это время два молодых человека, обменявшиеся признаниями, направлялись к дому. Ван Айцзюнь шёл впереди, а Цуй Ли следовала за ним шаг в шаг, словно прячась в его тени.
Глядя на широкую спину мужчины перед собой, Цуй Ли чувствовала себя совершенно спокойно.
Переступив порог двора, она увидела тот самый маленький силуэт, который в прошлой жизни преследовал её в кошмарах.
Она отлично помнила, как впервые встретила Цзяожжао в прошлой жизни: та, мило пищавшая, попросила показать белого кролика. А когда никого рядом не было, внезапно толкнула её, стоявшую у клетки, на землю.
Надменная малышка тогда так же, как сейчас, уперла руки в бока и заявила:
— Не смей отбирать у меня брата! Брат любит только меня! Ты — плохая женщина, которая хочет украсть моего брата…
Подобных сцен было множество. Цуй Ли всегда думала: «Она ещё ребёнок, если я буду добра к ней, рано или поздно она полюбит меня». Но демоны остаются демонами — ничтожная человеческая доброта не сделает их милосердными.
Цуй Ли глубоко вдохнула и озарила лицо сияющей улыбкой. «Жди, Ван Цзяожжао! Я встречу каждый твой ход!»
Медленно подойдя к матери, она увидела крошечную фигурку, притаившуюся за ногой матери Ван. Румяные щёчки девочки выражали лёгкую застенчивость.
«Опять начинается! — подумала Цуй Ли. — Именно этой милой внешностью Ван Цзяожжао и обманывала меня снова и снова. Кто бы мог подумать, что за ангельской внешностью скрывается настоящее чудовище? Такая застенчивая и милая малышка — и вдруг станет клеветницей?»
— Сноха, какая же ты красивая! Старший брат, сноха словно фея…
Странно, но Ван Айцзюнь старше Ван Цзяожжао на восемнадцать лет. Когда Цзяожжао ещё не родилась, он уже ушёл в армию и за все эти годы приезжал домой лишь дважды. Однако из трёх братьев она больше всех любила именно этого редко видимого старшего брата.
Ван Айцзюнь поднял сестру на руки и поправил её растрёпанные косички:
— Цзяожжао, не болтай глупостей! Пока Лили ещё не твоя сноха — зови её сестрой Лили, поняла?
Хотя он и говорил это вслух, в душе полностью соглашался со словами сестры.
Сваха сразу уловила его мысли и поддразнила Цзяожжао:
— Цзяожжао, тебе нравится сестра Лили? Будешь рада, если она станет твоей снохой?
— Конечно! Мне нравится красивая сноха!
Цуй Ли на мгновение замерла. Ван Цзяожжао действительно сказала, что любит её? Но, подумав, она поняла: конечно, ведь та всегда умела притворяться перед людьми, казалась белее белой лилии. Но подделка остаётся подделкой — как ни маскируйся, чёрное сердце не скроешь.
— Цзяожжао, хочешь посмотреть на кроликов? Пусть сестра Лили покажет тебе, — предложил отец Цуй, обычно верящий в строгость, но перед такой милой и невинной малышкой даже он смягчился.
Цуй Ли мысленно усмехнулась: «Ну вот, началось».
Она осторожно открыла клетку с кроликами, внимательно наблюдая за каждым движением Ван Цзяожжао. Цуй Ли взяла одного маленького кролика и протянула его девочке. Внезапно огромный кролик прыгнул прямо в лицо Цзяожжао.
Та испугалась и, раскинув руки, бросилась к Цуй Ли. Та инстинктивно раскрыла объятия. Очнувшись, она обнаружила, что Цзяожжао крепко обнимает её за шею.
— Сестра Лили, этот кролик такой большой-большой! Он прыгнул так высоко, я чуть не умерла от страха! Хорошо, что ты была рядом. Сестра Лили, ты такая добрая! От тебя так приятно пахнет, и ты такая мягкая…
Цуй Ли напряжённо держала на руках малышку, слушая её наивные комплименты.
«Почему всё совсем не так, как в прошлой жизни? Этот мягкий комочек ведёт себя так тихо, её большие глаза, словно виноградинки, смотрят только на меня, а сладкие слова льются рекой, будто я для неё — весь мир».
[Какая же она милая! Хочется погладить её по щёчке.]
{Откуда милота в демоне? Не забывай, как она мучила тебя в прошлой жизни!}
[Но сейчас она всего лишь ребёнок. Она ещё ничего плохого мне не сделала.]
{Это всё притворство! Ван Цзяожжао мастерски умеет изображать невинность!}
Цуй Ли глубоко вздохнула, усмиряя два спорящих голоса в голове. «Я не позволю себе быть развращённой капиталистической сахарной оболочкой! Пока Ван Цзяожжао не причинит мне вреда, я не трону её».
Она поставила Цзяожжао на землю, поймала убежавшего кролика и вернула его в клетку, плотно закрыв дверцу. Затем повела девочку обратно во двор.
Едва войдя во двор, Цзяожжао тут же запрыгнула в объятия Ван Айцзюня и начала болтать:
— Старший брат, я только что видела огромного кролика! Он такой большой-большой, даже больше моей руки! Он прыгнул прямо вверх — я чуть не умерла от страха…
— Ничего, Цзяожжао? Может, ты случайно ущипнула кролика? Он тебя не укусил? — Ван Айцзюнь успокаивающе погладил сестру по спине.
{Ха! Вот и началось. Ван Цзяожжао, как всегда, побежала жаловаться старшему брату?} — холодно фыркнула про себя Цуй Ли.
— Я его не трогала! Я даже не успела его поймать — только слегка погладила. Он меня не укусил — я сразу прыгнула в объятия сестры Лили! Я так быстро прыгнула! Хорошо, что сестра Лили была рядом, иначе кролик бы укусил меня…
Цуй Ли растерялась. Это совсем не то, что она ожидала услышать. С лёгкой грустью она ответила:
— Это моя вина — я плохо присмотрела за Цзяожжао, позволила кролику выскочить.
— Нет-нет! Сестра Лили отлично обо мне позаботилась! Я её очень люблю! — возразила Цзяожжао недовольным голоском.
Цуй Ли не знала, что сказать. То, что Ван Цзяожжао не оклеветала её, должно быть хорошо, но почему-то радости она не чувствовала. Её главная цель мести теперь — всего лишь невинный ребёнок, который смотрит на неё с обожанием. Как можно мстить такому существу? Тогда в чём смысл её перерождения?
Она тяжело вздохнула и решила понаблюдать ещё немного. Ведь эта девочка — её будущая свояченица, которую она сама будет воспитывать. Если та сможет исправиться, Цуй Ли готова простить её.
Семья Ван собралась уходить — солнце уже клонилось к закату, и если не выйти сейчас, домой придётся в темноте.
Ван Айцзюнь стоял у ворот и пристально смотрел на Цуй Ли, освещённую закатом. Хотя они и признались друг другу в чувствах, брак — дело серьёзное, и мнение родителей имеет огромное значение. А вдруг родители Цуя не примут его…
Цуй Ли поняла его тревогу и тепло улыбнулась, беззвучно прошептав губами: «Жду тебя».
Когда семья Ван ушла, семья Цуя осталась обсуждать Ван Айцзюня.
Мать Цуй первой не выдержала:
— Муж, как тебе Айцзюнь?
— Хороший парень, надёжный и работящий, настоящий мужчина. Нашей дочери за ним не пропасть, — ответил отец Цуй, постучав трубкой о край стола.
— Мама, я тоже считаю, что подходит. Я внимательно наблюдала: все дети в семье Ван приличные и стремятся к лучшему. Ли будет легко ужиться с ними. Да и мать Ван добрая, как ты, мама, — хорошая свекровь, — добавила сноха Цуя, ловко вставив комплимент.
— Ох, уж эта твоя гладкая речь! — улыбнулась мать Цуй. — А ты, Лили, как сама думаешь? У нас с отцом только одна дочь, скажи честно: нравится тебе Ван Айцзюнь?
Цуй Ли опустила голову, так что никто не мог разглядеть её лица, и тихо ответила:
— Я во всём послушаюсь папы и мамы.
Все переглянулись и пришли к единому решению. Отец Цуй сделал ещё одну затяжку из трубки:
— Ладно, завтра, когда придёт сваха, мы дадим им окончательный ответ.
Вечером мать Цуй зашла в комнату дочери. Семья Цуя была небольшой: отец с двумя братьями давно разделились, а родители жили с дядей Цуя. У Цуй Ли было трое детей: старший брат уже женился, а младший учился на подмастерья. Места в доме хватало, и так как дочь была единственная, ей выделили отдельную комнату.
Цуй Ли прижалась к матери, словно новорождённый ребёнок, полный доверия и нежности.
Мать погладила её по голове:
— Моя дорогая Лили… Как быстро ты выросла — уже замуж выходишь. Помнишь, когда ты родилась, была такой крошечной, словно котёнок. Мы с отцом думали, не выживешь ли… Слава небесам, они тебя нам оставили. Сейчас мы с тобой одни — скажи честно: нравится тебе Ван Айцзюнь? Брак — дело всей жизни для женщины. Только те, кто любит друг друга, могут идти вместе по жизни.
— Мама, Айцзюнь очень хороший. Сегодня он сказал, что будет усердно служить, чтобы меня перевели к нему по месту службы. Мама, я не хочу выходить замуж так рано. Я хочу подождать, пока смогу переехать к нему, и ещё немного побыть с тобой и папой.
http://bllate.org/book/5173/513676
Готово:
