Она села в карету и молчала, лишь опустив голову. Ли Фэйяо тоже не торопила её. Когда карета проехала уже порядочное расстояние, та наконец хриплым голосом произнесла:
— Сестрёнка всё ещё сердится на меня?
Ли Фэйяо молча смотрела на неё. Та продолжила сама:
— Я знаю, что в тот вечер всё было по приказу принцессы, но когда увидела тебя с ней вместе… мне стало так злобно! Ведь мы — родные сёстры!
Ли Фэйяо прервала её:
— Ты пришла сегодня только затем, чтобы сказать мне это?
Ли Цинхэ снова замолчала. Спустя долгую паузу она тихо спросила:
— Я слышала, что императрица-мать собиралась выдать шестую принцессу замуж за наследного сына Му Жуна, но после Праздника ста цветов об этом больше ничего не слышно. В тот день тебя тоже вызывали во дворец. Ты знаешь, что тогда случилось?
Ли Фэйяо до этого смотрела в окно, но теперь повернулась к ней. В полумраке кареты глаза Ли Цинхэ горели необычайно ярко — в них читалась неприкрытая надежда.
Ли Фэйяо уклонилась от прямого ответа:
— Бабушка не дала указа о помолвке, потому что Синъянь сама отказалась. Но рано или поздно свадьба всё равно состоится!
Ли Цинхэ помолчала немного, потом спросила:
— А наследный сын Му Жун… он тоже не отказался?
Сама же тут же горько усмехнулась:
— Чего я вообще жду!
«В жалких есть и вина», — подумала Ли Фэйяо, не испытывая к ней сочувствия. Карета ехала в молчании до самого места назначения. Перед тем как выйти, Ли Фэйяо вдруг заговорила о совершенно постороннем:
— Сестра, а ты помнишь, как меня похитили на Празднике фонарей?
Ли Цинхэ, уже готовая выходить, замерла, не оборачиваясь:
— Что? Почему вдруг об этом заговорила? Я слышала, что отец недавно послал людей расследовать дело, основываясь на твоих воспоминаниях. Есть какие-то новости?
Ли Фэйяо мило улыбнулась:
— Пока нет. Интересно, что на этот раз они принесут полезного?
Ли Цинхэ медленно обернулась. В её глазах мелькнул тёмный отблеск:
— На этот раз? Неужели отец уже посылал людей раньше?
Ли Фэйяо широко раскрыла глаза от удивления:
— Разве ты не знала? Я видела одного из похитителей и описала его. Отец велел нарисовать портрет и отправил людей на поиски!
Перед глазами Ли Цинхэ потемнело. Она еле удержалась на ногах, опершись о стенку кареты:
— Правда? Как… как хорошо!
В глазах Ли Фэйяо блеснула насмешливая искорка. Она с улыбкой наблюдала, как Ли Цинхэ, растерянная и бледная, покидает карету. Но как только занавеска опустилась, её улыбка исчезла, сменившись серьёзным выражением лица.
Герцог Жуй действительно посылал людей. В первый раз те вернулись с новостями: нашли девушку по имени Таожжи из павильона Цяньчунь, но выяснили лишь, что похитителя звали Чэнь Юнху и что он не появлялся там уже полгода.
Тогда Ли Фэйяо намеренно пустила слух, что герцог продолжает расследование, надеясь, что Ли Цинхэ сама выдаст себя. Однако та всё это время хранила полное спокойствие. Поэтому сейчас Ли Фэйяо снова попыталась её проверить. И всё шло гладко, пока она не сказала, что отец уже посылал людей раньше — именно тогда Ли Цинхэ впервые проявила замешательство. Значит ли это, что за это время кто-то помог ей убрать следы?
*
Ху Аньюэ выбрала ресторан «Сусянчжай». Название полностью соответствовало заведению: вокруг рос бамбук, в воздухе витал аромат чая, а славился он вегетарианскими блюдами.
Ли Фэйяо, глядя на подаваемые одно за другим изысканные вегетарианские блюда, почувствовала, что, возможно, пришла не туда.
Ху Аньюэ, не замечая её разочарования, радушно представила:
— Мы часто собираемся здесь. Юньчжу, теперь и ты можешь заходить почаще!
«Благодарю! Только не надо!» — подумала Ли Фэйяо, скованно взяв палочки.
— Ну что ж, приступим!
Хотя блюда в «Сусянчжае» были очень вкусны, Ли Фэйяо ела уныло — ей хотелось мяса!
Все девушки за столом с детства получили хорошее воспитание и строго соблюдали этикет: за едой не разговаривали, тщательно пережёвывали пищу. Ужин затянулся до тех пор, пока на небе не взошла луна. После все встали и, держась за руки, начали спускаться по лестнице. Ли Фэйяо шла последней.
У входа в «Сусянчжай» уже горели фонари. Тёплый жёлтый свет освещал каменные плиты у дороги и двух юношей, беззаботно ожидающих у обочины. Один — дерзкий и непринуждённый, другой — холодный и сдержанный, но оба невероятно красивы. Девушки впереди остановились как вкопанные.
Ли Фэйяо не могла разглядеть, что происходит, но услышала громкий возглас:
— Пропустите, пропустите! Где моя сестрёнка Фэйяо?
Услышав этот голос, Ли Фэйяо улыбнулась, отстранила впереди стоящих и, извинившись перед Ху Аньюэ, сказала:
— Кажется, мне пора идти с двоюродным братом на цирковое представление!
Ху Аньюэ замахала руками:
— Конечно, конечно!
Все наблюдали, как девушка в жёлтом платье побежала вприпрыжку, её подол красиво развевался в воздухе. Подбежав к юношам, она ласково взяла их обоих под руку, и они ушли прочь.
Ли Цинхэ холодно отвела взгляд, но в голове всё равно всплыла эта картина: белоснежный юноша, смотрящий на бегущую к нему девушку, — его глаза сияли, будто в них отражались звёзды. Он никогда не смотрел на неё так — ни в прошлой жизни, ни в этой!
Ли Цзэхао, почёсывая подбородок, с интересом разглядывал Ли Фэйяо:
— С каких это пор у моей кузины Фэйяо такие хорошие отношения с одноклассницами, что даже ужинаете вместе?
Ли Фэйяо проигнорировала его поддразнивания и спросила:
— А вы как здесь оказались?
— Мы хотели пригласить тебя на цирк, но увидели, как ты зашла в «Сусянчжай» с подругами, и решили подождать снаружи!
— Спасибо, двоюродный брат!
Затем она повернулась к тому, что справа:
— Спасибо, глупыш!
Гу Ханьсюнь молча нахмурился и время от времени бросал на неё недовольные взгляды из-под чёрных ресниц. Ли Фэйяо удивилась и уже собиралась спросить, что случилось, как вдруг он резко остановился, рванул её за руку к себе — не сильно, но достаточно, чтобы её пальцы соскользнули с руки Ли Цзэхао.
Ли Цзэхао:
— …
Он причмокнул губами:
— Ладно, ладно, я вам явно мешаю. Уйду, хорошо?
Он говорил в шутку, но Гу Ханьсюнь серьёзно кивнул:
— Хорошо!
— … Ладно, ухожу прямо сейчас!
*
Цирковая труппа из Западных земель каждую ночь выступала на восточной части улицы Сюаньу. Ли Фэйяо и Гу Ханьсюнь шли сквозь толпу — весёлых детей, бегущих мимо, влюблённых парочек, студентов, идущих вместе. Было почти так же оживлённо, как на празднике.
Уличные торговцы Шанцзинчэна тоже воспользовались шансом и расставили длинные ряды лотков с товарами на любой вкус, а также с аппетитными закусками. Ли Фэйяо чуть не застряла у одного из прилавков.
— Ты же только что поужинала, — напомнил Гу Ханьсюнь. — В «Сусянчжае»…
Ли Фэйяо надула губы:
— Там всё было вегетарианское, я не наелась!
Оглядываясь по сторонам, она вдруг заметила лоток с лепёшками и радостно воскликнула:
— Хочу лепёшку!
Гу Ханьсюнь лёгонько ущипнул её за щёчку и послушно пошёл в очередь за лепёшкой.
Пока он стоял в очереди, Ли Фэйяо ждала у входа в переулок, где было поменьше народа. Её большие миндальные глаза то и дело блестели от любопытства, и она совершенно не замечала, что сама стала украшением этой улицы.
— Ты смотришь на что? — Ли Синъянь обняла сзади высокого юношу у окна и тоже выглянула наружу.
Му Жунлань обернулся, бережно отвёл её от окна и спросил:
— Ничего особенного. А тебе понравились блюда?
Ли Синъянь покраснела и кивнула:
— Да… Мне кажется, всё это похоже на сон!
Му Жунлань лёгкой улыбкой налил ей чай, но в его прекрасных миндалевидных глазах не было и тени искренности:
— Почему же сон? Я реален, и мои чувства к тебе тоже настоящие. Отныне каждый наш день будет таким же!
Гу Ханьсюнь купил лепёшку и направился обратно к Ли Фэйяо, но толпа была такой плотной, а он терпеть не мог случайных прикосновений, поэтому решил подождать, пока людей станет меньше.
Они стояли по разные стороны улицы, разделённые потоком людей и повозок, и смотрели друг на друга сквозь толпу. Огни фонарей отражались в чёрных зрачках Гу Ханьсюня, превращаясь в самые тёплые искры. Они невольно улыбнулись одновременно.
Рядом с ним стоял торговец кроликами. Увидев такого красивого молодого человека, он заговорил:
— Вы так хорошо ладите с барышней! Купите ей кролика! Девушки обожают таких пушистых зверьков — она точно обрадуется!
Гу Ханьсюнь равнодушно взглянул на клетки, но, заметив среди них белоснежного кролика с чёрными глазами, на мгновение задумался и всё-таки подошёл ближе.
Торговец обрадовался ещё больше, доставая бамбуковую клетку:
— Посмотрите на этого! Шерсть белоснежная, без единого пятнышка!
Когда Гу Ханьсюнь выбрал кролика и, держа клетку, поднял глаза на противоположную сторону улицы, там уже никого не было.
Он нахмурился и решительно стал пробираться сквозь толпу, вызывая возмущённые возгласы:
— Эй, куда ты лезешь! Ослеп, что ли?
Но, встретившись взглядом с его ледяным лицом, люди тут же замолкали.
Ли Фэйяо стояла у входа в переулок. Теперь там никого не было, кроме старухи-цветочницы в отдалении.
Гу Ханьсюнь подскочил к ней:
— Вы не видели девушку, что только что стояла здесь? Куда она делась?
Старуха подняла мутные глаза:
— А? Что ты сказал?
*
Ли Синъянь выпила за ужином лишнего и, слегка покрасневшая, подошла к окну. Му Жунлань, как всегда, последовал за ней и небрежно бросил взгляд на место, где только что стояла Ли Фэйяо. Там уже никого не было.
В его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство утраты. Он уже собирался отойти, как вдруг заметил на улице бледного Гу Ханьсюня, который хватал прохожих и что-то спрашивал. Даже на таком расстоянии казалось, что на лице юноши — настоящая паника.
Сердце Му Жунланя забилось быстрее. Он мало общался с Гу Ханьсюнем, но понимал: тот человек, которому тот вообще позволял быть рядом…
Он шагнул к окну, испугав Ли Синъянь:
— Ты…
Не договорив, он вдруг запрыгнул на подоконник и, словно огромная птица, стремительно спикировал вниз. Его пурпурные одежды развевались на ночном ветру.
— Быстро ищите её! — крикнул он.
Из темноты раздался тихий ответ, и несколько теней мелькнули, будто это была всего лишь иллюзия. А сам Му Жунлань уже стоял у входа в переулок, где исчезла Ли Фэйяо. На мгновение задумавшись, он легко подпрыгнул и скользнул внутрь.
*
Ли Фэйяо почувствовала, будто перед глазами повис туман. Когда она с трудом открыла веки, перед ней маячил чужой мужчина с зажжённой свечой.
— Босс, очнулась! — тихо сообщил он кому-то позади.
Ли Фэйяо вздрогнула и полностью пришла в себя. Она лежала на грубом полу. Напротив стоял чёрный деревянный стол, на котором мерцала свеча, бросая дрожащий свет по комнате. В тени сидел человек с устрашающим шрамом, пересекающим левую бровь и спускающимся по переносице.
Ли Фэйяо сразу узнала его — это был главарь похитителей, тот самый, с кем она столкнулась в первую ночь своего перерождения!
— Очнулась? Узнаёшь меня? — не двигаясь из тени, спросил шрам на лице хриплым голосом. — Узнаёшь это место?
Ли Фэйяо, конечно, узнала. Именно здесь её и Гу Ханьсюня связали в прошлый раз.
Шрам на лице не дождался ответа и продолжил:
— Всё началось здесь. Так пусть и закончится здесь же сегодня!
Сердце Ли Фэйяо забилось тревожно. В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл ещё один здоровенный детина. Он бросил на пол рядом с Ли Фэйяо мешок.
Внутри кто-то был живой — мешок зашевелился, и через мгновение оттуда выбралась девушка. Увидев Ли Фэйяо, обе изумлённо уставились друг на друга.
Шрам на лице хлопнул в ладоши:
— Отлично! Теперь вас обеих здесь. Разберитесь со своими счётами раз и навсегда!
Ли Цинхэ энергично качала головой, и её растрёпанные волосы стали ещё беспорядочнее. Шрам на лице внимательно посмотрел на неё, подошёл ближе и вытащил из её рта кляп:
— Ты наняла меня похитить её. Сегодня вы обе умрёте, так что я, хоть и бандит, но добрый — скажите друг другу всё, что накопилось!
Ли Цинхэ быстро взглянула на Ли Фэйяо, а потом, обращаясь к бандиту, сделала голос мягче:
— Ты клевещешь! Я никогда тебя не видела! Ты ошибся!
Шрам на лице оскалился, показав жёлтые зубы, и плюнул ей прямо в лицо:
— Больше всего на свете терпеть не могу таких женщин — змеиное сердце и свинский ум! Я тебя и правда не знаю, но знаю твою служанку! Именно она передала мне плату!
http://bllate.org/book/5172/513643
Готово:
