Она подняла руку, останавливая Чэнь Сюя, который уже собирался что-то сказать:
— Я знаю: у тебя нет достаточного количества серебра, чтобы поступить в Академию Чундэ. Не тревожься об этом — просто спокойно учись!
Чэнь Сюй, услышав её слова, не обрадовался, а нахмурился.
И тут же она добавила:
— А взамен ты отработаешь мне один год — неважно, какого чина достигнешь после того, как сдашь экзамены и получишь должность!
— Вы так уверены, что я сдам экзамены?
Ли Фэйяо приняла важный вид:
— Моё чутьё никогда не подводит!
Про себя же она подумала: «Даже если ошибусь — неважно. Мне нравится такой стойкий и решительный юноша. Даже если на экзаменах ему не повезёт, он обязательно добьётся успеха где-нибудь ещё».
*
Когда Ли Фэйяо вернулась на ипподром, там снова воцарилось оживление — на поле сменились игроки, теперь в джулиган играли незнакомые лица. Силия по-прежнему сидела на своём месте и с интересом наблюдала за игрой.
Увидев Ли Фэйяо, она слегка приподняла бровь:
— Принцесса ходила к Му Жунлань?
Ли Фэйяо кивнула.
Силия, пощёлкивая семечками, фыркнула:
— Принцессе Синъянь не стоит так увлекаться Му Жунлань. В ней что-то не так — её трудно понять!
Ли Фэйяо взяла из её ладони несколько семечек и неспешно произнесла:
— Это, выходит, «со стороны виднее»?
Силия посмотрела на неё с многозначительной улыбкой:
— Да, именно так — со стороны виднее!
Ли Фэйяо немного понаблюдала за игрой, потом начала оглядываться по сторонам:
— Где этот глупыш?
Силия удивилась:
— Ты его не видела? Он ведь пошёл тебя искать!
— Неужели мы разминулись? — пробормотала Ли Фэйяо, поднимаясь, чтобы пойти на поиски. Но Силия вдруг схватила её за руку:
— Искать не надо — он уже идёт! Только… — Она с недоумением посмотрела на девушку в розовом, следовавшую за Гу Ханьсюнем. — Кто эта девушка?
Ли Фэйяо проследила за её взглядом. Гу Ханьсюнь сменил конную одежду на прямой халат из озерного шёлка цвета лазурита с облаками и круглыми узорами, на поясе — пояс с нефритовой пряжкой в виде узора «руйи». Исчезла вся резкость, с которой он играл в джулиган; теперь он выглядел просто как знатный юноша из хорошего дома.
— Яо Бао! — Он быстро поднялся на трибуну и сел рядом с Ли Фэйяо.
Та перевела взгляд на девушку в розовом, которая неторопливо поднималась вслед за ним — это была Рулань.
— Приветствую вас, наследная принцесса! — Рулань сделала реверанс, изящно изогнув стан. — Услышав, что господин играет в джулиган, я приготовила немного угощений. Надеюсь, не помешала вам и господину!
Ли Фэйяо, до этого закинувшая ногу на ногу, теперь перекинула другую и повернулась к Гу Ханьсюню:
— Как она сюда попала?
Не успел он ответить, как Рулань уже томным голоском сказала:
— Я пришла прислуживать господину. Говорят, джулиган очень утомителен, поэтому я решила принести немного угощений!
Взгляд Ли Фэйяо мгновенно стал ледяным:
— Цайцю, дай ей пощёчину!
Рулань вздрогнула и отступила на два шага:
— Не понимаю, чем провинилась перед наследной принцессой, что заслужила такое наказание?
Ли Фэйяо молчала, лишь безучастно рассматривала свои ногти. Рулань обратила взгляд на Гу Ханьсюня — тот аккуратно очищал семечки, и перед ним уже горкой лежали белоснежные ядра.
Цайцю подошла и со всей силы ударила Рулань по лицу:
— Во-первых, когда госпожа молчит, слуге не положено перебивать!
Подняв руку, она нанесла второй удар:
— Во-вторых, всегда помни своё место!
В «Хунлилоу» Рулань, конечно, жилось тяжело, и наказания за проступки случались часто, но по лицу её никогда не били. Сейчас же, при всех, она чувствовала себя так, будто её бросили на раскалённую сковороду — и больно, и унизительно.
Но, помня урок, она поставила коробку с угощениями на землю и опустилась на колени, прося прощения. Перед её глазами покачивалась туфелька из розового атласа с золотой вышивкой и жемчужиной величиной с ноготь.
Ли Фэйяо лениво произнесла:
— Запомни урок — и ступай.
Рулань медленно поклонилась и поспешно сошла с трибуны.
Едва скрывшись из виду, она не смогла сдержать слёз и тихо заплакала, худые плечи дрожали. Внезапно за спиной раздался холодный голос:
— Ещё и плачешь! Ты даже не выполнила поручение госпожи!
Рулань испуганно вздрогнула, торопливо вытерла слёзы и обернулась — неподалёку стояла няня Ван, служанка госпожи Фан.
— В Доме маркиза Сяньго не держат праздных людей. Подумай сама, что тебе делать!
Рулань бросилась к ней:
— Няня Ван, умоляю, скажите госпоже, пусть даст мне ещё немного времени! Обязательно выполню всё, как она велела!
Няня Ван холодно фыркнула и, ничего не сказав, развернулась и ушла обратно на трибуну.
Рулань смотрела ей вслед, крепко сжав губы, и в задумчивости направилась прочь с ипподрома. Сама не заметив, она вышла к горе позади академии. Убедившись, что вокруг никого нет, она присела у небольшого склона и снова зарыдала.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг кто-то мягко коснулся её плеча. Рядом раздался тёплый мужской голос:
— Что случилось? Почему ты так горько плачешь?
*
Ли Фэйяо и остальные всё ещё не видели возвращения Ли Синъянь, а однокашники, уже пришедшие в ресторан «Хунбиньлоу», прислали человека напомнить им.
Поразмыслив, Ли Фэйяо оставила Цайюнь ждать Ли Синъянь, а сама вместе с Силией и Гу Ханьсюнем отправилась в «Хунбиньлоу».
Академия Чундэ сняла весь верхний этаж ресторана. Когда трое вошли в зал под руководством слуги, весёлый гомон внутри на миг стих. Первым, дрожа, поднялся Люй Тань:
— Господин Гу, наследная принцесса Рунминь, принцесса Силия… вы пришли!
Ли Фэйяо приподняла бровь:
— Почему у тебя такой вид, будто мы вам не рады?
Люй Тань замахал руками:
— Нет-нет, конечно нет!
Ли Фэйяо улыбнулась и решила больше его не дразнить — в конце концов, кроме своей влюблённости в Ли Цинхэ, Люй Тань был вполне порядочным человеком.
Но их появление сделало атмосферу в зале напряжённой: все словно онемели и, опустив головы, молча ели.
Силия не выдержала:
— Если не хотели нас видеть, зачем звали? А теперь сидите, как будто мы вам навязались. Совсем неинтересно!
Ли Фэйяо тихо ответила:
— В Чжунъюане есть такое слово — «вежливость». Жаль, мы не уловили его сути!
Силия фыркнула и положила Ли Фэйяо в тарелку кусочек еды:
— Хотя блюда здесь действительно вкусные. Попробуй вот это!
Ли Фэйяо кивнула и уже собиралась отведать угощение, как вдруг чужие палочки перехватили еду прямо из её тарелки. Она удивлённо подняла глаза — Гу Ханьсюнь невозмутимо положил ей в тарелку другой кусочек:
— Ешь.
Краем глаза он бросил недовольный взгляд на Силию.
Силия: «…Так я кому мешаю?!»
Пока они весело ели, Ли Цинхэ сидела, потеряв аппетит.
Люй Тань, видя страдания возлюбленной, заказал ещё десяток блюд, но Ли Цинхэ по-прежнему выглядела уныло. Он забеспокоился:
— Госпожа Ли, вам нездоровится?
Му Жунлань не пришла, и у Ли Цинхэ и так не было настроения, поэтому она кивнула:
— Просто пойду отдохну. Не волнуйтесь за меня!
Люй Тань решил, что она устала после игры в джулиган:
— Тогда скорее идите отдыхать!
Ли Цинхэ попрощалась с присутствующими и направилась к выходу.
Едва она протянула руку к двери, как та с силой распахнулась снаружи и чуть не ударила её. Ворвавшийся человек даже не извинился, а только торопливо выпалил:
— Чжан Линьпэна по дороге сюда задержали ученики Шанвэньской академии! Их задержал… восьмой принц!
Восьмой принц Ли Цзэхао был всего шестнадцати лет и славился в Шанцзине как настоящий задира: постоянно водил за собой шайку мальчишек, дразнил собак и кошек, устраивал драки и беспорядки.
Однако парень был смышлёным и находчивым, пользовался особым расположением Императора и ещё в раннем возрасте поступил в Шанвэньскую академию. После поступления он немного угомонился, но врождённая хулиганщина всё равно давала о себе знать.
— Восьмой принц сказал, что если Академия Чундэ такая великая, то он хотел бы убедиться в этом лично, — осторожно глянул рассказчик на Гу Ханьсюня. — Ещё он велел передать, что господин Гу обязательно должен явиться. Он будет ждать в переулке Лиюй. Как только придёте — так сразу и отпустит…
Его слова повисли в воздухе. В зале воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались, но никто не осмеливался взглянуть на Гу Ханьсюня.
Ли Фэйяо, подперев подбородок рукой, с интересом блеснула глазами: «Неужели это древняя версия „останься после уроков“?»
Она толкнула локтем Гу Ханьсюня:
— Пойдёшь?
Тот покачал головой — это его не касается.
Люй Тань первым нарушил молчание:
— Нельзя бросать Чжан Линьпэна! — Он с трудом собрался с духом и посмотрел на Гу Ханьсюня. — Прошу вас, господин Гу, сходите! Мы все пойдём с вами!
Гу Ханьсюнь спокойно посмотрел на него и произнёс так, что можно было умереть от злости:
— Не пойду. Яо Бао сказала, что хочет спать!
Ли Фэйяо как раз полоскала рот чаем и чуть не поперхнулась. Она ведь шепнула Силии, что устала, и не думала, что Гу Ханьсюнь подслушает.
Люй Тань умоляюще посмотрел на Ли Фэйяо. Та кашлянула:
— Ну… тогда пойдём! Ведь мы однокашники — как можно позволить издеваться над нами!
Переулок Лиюй находился в нескольких кварталах от «Хунбиньлоу» и был заселён бедными людьми, работающими наёмными рабочими. Днём здесь царила тишина и пустота, людей почти не было.
Ли Фэйяо впервые побывала в таком месте. Она часто проходила мимо входа в переулок, но никогда не думала, что в самом сердце цветущего Шанцзина может существовать такой грязный и запущенный уголок. По дороге то и дело встречались лужи с грязной водой, мох покрывал тёмные стены, а в воздухе стоял затхлый запах гнили.
Когда компания подошла, Ли Цзэхао беззаботно сидел на дереве, болтая во рту листиком. Чжан Линьпэн и его слуга, с синяками на лицах, сидели, прижавшись к стене, с убитым видом.
Чуть дальше стояли ученики Шанвэньской академии — среди них Ли Фэйяо узнала только Юй Цзыци.
— Так ты и есть Гу Ханьсюнь? — раздался свысока насмешливый голос.
Ли Фэйяо обернулась: юноша в шёлковых одеждах легко спрыгнул с ветки, бесшумно приземлился и несколькими шагами оказался перед Гу Ханьсюнем.
— Действительно, как говорят, прекрасен лицом. Жаль будет, если я его изуродую! — Он самодовольно кивнул. — Ладно, я постараюсь не бить по лицу — сохранишь хотя бы внешность!
Гу Ханьсюнь спокойно встретил его взгляд:
— Ты тоже неплох собой. И я тоже постараюсь не бить по лицу!
— О-о-о! — протянул Ли Цзэхао с издёвкой. — Да ты дерзок!
Люй Тань уже весь вспотел от страха: как так получилось, что они сразу начали угрожать друг другу?!
Он шагнул вперёд:
— Ваше высочество, в джулигане всегда бывает победа и поражение. Шанвэньская академия — великий дом, зачем цепляться за результат?
Ли Цзэхао не отводил глаз от Гу Ханьсюня:
— Если бы поражение было честным, я бы не стал возражать. Но увидев, как ты вёл себя на поле, я не могу с этим смириться!
Он вдруг громко крикнул:
— Сестрёнка Фэйяо! Это дело мужчин — не вмешивайся! Вдруг кто-нибудь случайно ударит — и тебе достанется!
Ли Фэйяо шла последней, её загораживали товарищи. Услышав слова Ли Цзэхао, она вышла вперёд:
— Двоюродный брат, но ведь это дело двух академий! Как я могу остаться в стороне?
— Хорошо! — Ли Цзэхао легко согласился. — К счастью, я заранее всё предусмотрел!
Ли Фэйяо недоумённо нахмурилась — и тут из тени на другом конце переулка вышли несколько девушек. Впереди шла принцесса из дома Ци, с которой Ли Фэйяо почти не общалась, — Ли Юэвэй.
— Теперь всё справедливо! — Ли Цзэхао хлопнул в ладоши. — Мужчины дерутся с мужчинами, женщины — с женщинами. Никто никому не мешает, и я не нарушу своего правила — не бить женщин!
Хотя Ли Фэйяо и слышала о причудах восьмого принца, столкнувшись с ним лично, она была поражена: кто вообще так устраивает массовые драки?!
— Что ж, хватит болтать! — едва он договорил, как уже с размаху ударил кулаком в сторону Гу Ханьсюня.
Юноши и девушки в этом возрасте полны огня и страсти. Увидев, как Гу Ханьсюнь и Ли Цзэхао сцепились, Люй Тань громко зарычал и бросился в атаку. Обе стороны моментально ввязались в драку.
Ли Фэйяо и остальные девушки растерянно переглянулись, потом все как один посмотрели на Ли Юэвэй.
Та очаровательно улыбнулась:
— Давайте просто посмотрим, хорошо?
http://bllate.org/book/5172/513635
Готово:
