Среди юношей на поле, ослепительно сиявших под солнцем, было всего несколько. Её взгляд сразу упал на того, кто ловко перехватывал мяч и молниеносно маневрировал — глаза расширились, зубы сжались: Гу Ханьсюнь! Он осмелился выйти на матч по джулигану!
Игра была столь захватывающей, что сидевшая неподалёку дама в пурпурном платье невольно воскликнула:
— Наследный сын Гу обладает несравненным изяществом! Прямо как герцог Сяньго в юности!
В молодости Гу Юнь носил яркие одежды, скакал на резвом коне и славился беспечной грацией; мало кто из юношей Шанцзинчэна мог сравниться с ним, и немало благородных девиц тайно вздыхали по нему.
Сказав это, она словно опомнилась, прикрыла рот ладонью и косо взглянула на госпожу Фан.
Та сохраняла ледяное спокойствие, будто ничего не услышала, но внутри её душу буряла настоящая буря.
Гу Ханьсюнь был похож на герцога Сяньго на семь-восемь десятых. Он унаследовал все лучшие черты обоих родителей: несравненную красоту лица и изящную осанку. А вот её собственный сын Ханьцзян, напротив, выглядел как она сама — с узкими, приподнятыми к вискам глазами, которые когда-то вызывали у неё отвращение.
Она молча наблюдала за Гу Ханьсюнем: от его сверкающих фениксовых глаз до юношеской удальства во взгляде — и всё сильнее сжимала в руке платок. Наконец, повернувшись к служанке, тихо приказала:
— Позови Рулань! Наследный сын играет в джулиган, а она где-то бездельничает!
*
Гу Ханьсюнь играл превосходно: движения стремительные, жесты точные и элегантные, ни одного лишнего движения. Как только мяч оказывался у него — никто уже не мог его отобрать, и каждый раз он забивал гол.
Во время перерыва Юй Цзыци выхватил у слуги полотенце и яростно вытер пот со лба, бросив злобный взгляд на Гу Ханьсюня, стоявшего напротив.
Его друг, выпив подряд несколько чаш воды и тяжело дыша, сказал:
— Похоже, в этом году мы потеряем звание «вечных чемпионов» Академии Чаншэн. Не ожидал, что в Академии Чундэ появилось столько новых мастеров! Чёрт возьми, я чуть не умер от усталости!
Юй Цзыци холодно усмехнулся:
— Мы не проиграем!
Друг удивлённо распахнул глаза:
— Цзыци, ты же не из тех, кто слепо верит в победу! Ты же видел, насколько сильны Гу Ханьсюнь и Му Жунлань!
Юй Цзыци поднял чашку чая, и ледяной голос просочился сквозь стиснутые зубы:
— На поле всегда случаются несчастные случаи. Эти двое так ярко светятся — обязательно найдутся те, кто их возненавидит!
Упоминание имени Гу Ханьсюня вызвало в нём боль — едва зажившие раны будто снова заныли, на лбу вздулась жилка, и перед глазами вновь всплыло унижение, нанесённое ему этим юношей. Его лицо исказилось ещё сильнее.
Неподалёку, за спинами обоих, Гу Ханьцзян отвёл взгляд с поля и неопределённо усмехнулся, сделав ещё один глоток чая.
Ли Синъянь, опершись подбородком на ладонь, с восторгом смотрела на Му Жунланя внизу и тихо спросила:
— Как думаешь, будет ли странно, если я сейчас принесу ему чаю?
Ли Фэйяо, рассеянно отвечая, пробормотала:
— Конечно, будет! Ведь ты же принцесса! Хочешь устроить ещё большую сенсацию?
Она вдруг вскочила, когда увидела, как Гу Ханьсюнь в очередной раз отказался от чаю, который предлагал ему А Цин. Ли Синъянь рядом вздрогнула:
— Ты чего?
Ли Фэйяо понимала, что слишком резко отреагировала, но она видела: Гу Ханьсюнь не брал ни полотенца, ни воды от А Цина, а ведь впереди ещё целый тайм джулигана! Как он выдержит?
Пока она про себя ворчала, Гу Ханьсюнь вдруг поднял голову и посмотрел прямо на трибуну. Их взгляды встретились — и он неторопливо отвёл глаза.
Ли Фэйяо вдруг всё поняла и, не удержав улыбки, велела Цайцю отнести полотенце и чай.
На этот раз А Цин пошёл вместе с Цайцю. Он с завистью наблюдал, как его господин бесстрастно принял чашку, хотя блеск в его глазах всё выдавал.
А Цин про себя цокнул языком: его молодой господин явно попал в сети этой юньчжу!
Му Жунлань, слегка улыбаясь, спокойно наблюдал за происходящим. Когда Цайцю уже собиралась уходить, он вдруг произнёс:
— Юньчжу подарила чай только наследному сыну Гу? Неужели мне не дано испить из её чаши?
Едва он договорил, как ловко поймал фарфоровую чашку с сине-белым узором, которая стремительно летела ему в лицо, и невозмутимо добавил:
— Осторожнее, наследный сын! Это же чаша юньчжу!
Зрители на трибунах не слышали их слов, но видели, как Гу Ханьсюнь внезапно бросил чашку. Ли Синъянь чуть не подпрыгнула от возмущения:
— Что это за выходки у Гу Ханьсюня?! Как он посмел нападать на других!
Ли Фэйяо нахмурилась, но ничего не ответила.
К счастью, матч вскоре возобновился, и между ними больше не возникло конфликта, хотя лицо Гу Ханьсюня оставалось мрачным. Из-за плохого настроения он начал играть без должного контроля.
Когда мяч следовало передать Му Жунланю, он закатил глаза, чуть изогнул клюшку и, не глядя, куда именно, с силой ударил — мяч угодил прямо в игрока Шанвэньской академии и сбил его с коня.
Тренер по джулигану на краю поля в отчаянии затопал ногами:
— Наследный сын, что вы делаете!
В ответ Гу Ханьсюнь резко размахнулся и отбил мяч, который Ли Цинхэ направляла Му Жунланю, — тот снова попал игроку Шанвэньской академии прямо в лицо, и тот тут же зарыдал, обливаясь слезами и соплями.
Ли Синъянь прикрыла рот рукой:
— Неужели Гу Ханьсюнь сошёл с ума?!
Юй Цзыци едва успел увернуться от летевшего в него мяча. Его лицо потемнело, как чернильная туча. Друг дрожащим голосом прошептал:
— Неужели Гу Ханьсюнь узнал о нашем плане? Ведь он бьёт именно тех… — Именно тех, кого они подкупили, чтобы те нанесли Гу Ханьсюню удар на поле!
Юй Цзыци тоже почувствовал тревогу, но упрямо бросил:
— Откуда он может знать? Мы действовали крайне осторожно!
Пока игроки вместо игры стали уворачиваться от летящих со всех сторон мячей, Гу Ханьсюнь уверенно поймал один из них клюшкой. Все замерли в напряжении, но он лишь легко подбросил мяч вверх и вниз, потом вдруг усмехнулся и с силой ударил — прямо в ворота, как раз когда последняя палочка благовоний догорела.
Академия Чундэ победила!
Ли Синъянь медленно опустилась на скамью и выдохнула:
— Хорошо хоть, что Гу Ханьсюнь помнит, за кого играет! Хотя, боюсь, сегодняшний матч надолго запомнится всем присутствующим!
Ли Фэйяо рассмеялась:
— Кто бы сомневался!
Хотя матч и закончился, Ли Фэйяо не спешила уходить. Перед игрой однокурсники договорились: если выиграют — отпразднуют победу в ресторане «Хунбиньлоу».
Ли Синъянь тоже не хотела уходить и, заикаясь, потянула Ли Фэйяо в сторону сада.
Ли Фэйяо прекрасно понимала её намерения, но, не найдя повода отказаться, позволила увлечь себя к входу в сад.
Была весна, цветы расцвели повсюду. У входа в сад густые заросли цветов и пышная зелень окружали Му Жунланя, стоявшего среди них. Его одежда колыхалась на ветру — истинный образ изысканного джентльмена.
Увидев девушек, он учтиво поклонился и с мягкой улыбкой спросил:
— Принцесса, зачем вы меня призвали?
Ли Синъянь отпустила руку Ли Фэйяо и сделала пару шагов вперёд:
— Ты… разве не узнаёшь меня?
Му Жунлань лишь мельком взглянул на неё и тут же опустил глаза:
— У нас была одна встреча на постоялом дворе!
Ли Синъянь будто услышала самые приятные слова на свете — на лице её заиграла радость:
— Значит, наследный сын Му Жун помнит меня! В тот раз вы спасли меня, а я даже не успела как следует поблагодарить вас!
— Я лишь исполнил свой долг…
Ли Фэйяо, стоявшая рядом, скучала, слушая их вежливые речи. Пока Ли Синъянь была занята, она незаметно развернулась и направилась прочь.
Му Жунлань, заметив это краем глаза, на мгновение замолчал, а затем продолжил говорить, как ни в чём не бывало.
По пути обратно к полю Ли Фэйяо неожиданно столкнулась с Юй Цзыци. Он стоял, раздражённо что-то говоря оборванному юноше. Оба заметили её и сразу замолкли. Юй Цзыци формально поклонился, но отвёл лицо в сторону.
Отчаяние на лице юноши было столь велико, что Ли Фэйяо невольно задержала на нём взгляд. Пройдя несколько шагов мимо, она вдруг услышала, как он торопливо заговорил:
— Господин Юй, умоляю вас, помогите мне! Вы же всё видели, почему…
— Я ничего не видел! Не мешайте мне больше!
После этих холодных и надменных слов наступила тишина. Юноша дрожащим голосом продолжил:
— Я… я правда не знаю, что делать! Прошу вас, господин Юй…
Ли Фэйяо замедлила шаг, остановилась и, наконец, развернулась, подойдя к юноше, чьё лицо стало серым от отчаяния.
— У тебя какие-то неприятности? Расскажи, может, я смогу помочь!
Чэнь Сюй посмотрел на девушку, которая была ниже его на полголовы, и почти не надеялся на помощь, но безжизненно произнёс:
— Вы правда можете мне помочь?
Юй Цзыци нахмурился и потянулся, чтобы увести юношу:
— Пойдём поговорим в другом месте, не стоит тревожить юньчжу!
Ранее Чэнь Сюй, погружённый в свои мысли, не услышал, как Юй Цзыци назвал девушку «юньчжу». Теперь же, услышав это обращение, в его глазах вспыхнула надежда. Он больше не хотел уходить и тут же опустился на колени:
— Прошу вас, юньчжу, защитите простого человека!
Этого юношу звали Чэнь Сюй. Он учился в Шанвэньской академии и происходил из бедной семьи. Отец умер рано, и мать с трудом растила его одна. Но он не подвёл её — поступил в престижную академию.
После поступления он усердно занимался и стал любимым учеником наставников. По его знаниям было очевидно: на предстоящих императорских экзаменах он легко займёт достойное место.
Но несколько дней назад в академии провели обычную ежемесячную проверку.
Как обычно, он сосредоточенно размышлял над заданиями и начал писать ответы. В самый ответственный момент кто-то сзади бросил на его стол комок бумаги. Он даже не успел опомниться, как преподаватель, наблюдавший за экзаменом, быстро подошёл, поднял бумажку, развернул — и лицо его стало мрачным, как грозовая туча.
Чэнь Сюй, будучи человеком весьма сообразительным, сразу всё понял и попытался оправдаться, но слова в тот момент были бессильны. Перед преподавателем лежало неопровержимое доказательство — шпаргалка. Никто не поверил ему.
Шанвэньская академия славилась своей строгостью, особенно в вопросах честности. За списывание студента немедленно исключили.
Чэнь Сюй пристально смотрел на Юй Цзыци:
— Позже я всё обдумал. Бумажку бросил господин Ван господину Чжоу, верно? Говорят, если господин Чжоу не войдёт в список лучших на этой проверке, его семья прекратит высылать ему деньги. Поэтому господин Ван помог ему списывать!
Юй Цзыци, скрестив руки на груди, усмехнулся:
— Об этом тебе стоит поговорить с Ван Сивэнем. Я ничего не знаю!
Чэнь Сюй вспыхнул:
— Как вы можете не знать? Ваше место позволяло видеть все их действия! Если бы вы…
Юй Цзыци перебил его:
— Ты слишком поспешен в выводах!
Чэнь Сюй сжал кулаки до побелевших костяшек. В тот момент, охваченный отчаянием, он машинально оглянулся и увидел, как Юй Цзыци и эти двое переглянулись и усмехнулись. Тогда он не придал этому значения, но позже понял: Юй Цзыци видел всё, но отказался давать показания.
Юй Цзыци приподнял уголок губ и отряхнул рукав:
— Ладно, этой комедии пора кончаться. Прощай, господин Чэнь! Желаю вам впредь быть благоразумнее!
Поклонившись, он неторопливо ушёл.
Чэнь Сюй не стал его останавливать и лишь с тоской смотрел ему вслед.
Ли Фэйяо подошла и, подумав, утешающе сказала:
— Хотя Шанвэньская академия и славится, в Шанцзине немало других академий. Ты можешь поступить в другую. Главное — талант, а не место учёбы!
Чэнь Сюй покачал головой:
— После исключения из Шанвэньской академии меня нигде не примут. Да и денег на обучение у меня нет!
Ли Фэйяо вдруг осознала: Шанвэньская академия, хоть и требует сложных вступительных экзаменов, полностью освобождает студентов от платы за обучение, а даже выдаёт ежемесячное пособие, чтобы те могли спокойно учиться. Для бедных студентов эта академия была настоящим раем.
Чэнь Сюй немного помолчал, потом, опустив глаза, поклонился Ли Фэйяо:
— Благодарю вас, юньчжу!
Ли Фэйяо удивилась:
— Я ведь ничем не помогла тебе!
Чэнь Сюй покачал головой:
— Если бы не вы, господин Юй даже не стал бы меня слушать. Обычно я даже не могу подойти к нему…
— А что ты собираешься делать дальше?
Лицо Чэнь Сюя постепенно стало решительным:
— Я уже сделал всё возможное. Раз не получается оправдаться, я вернусь домой и буду готовиться к экзаменам самостоятельно. Пусть все увидят: даже без Шанвэньской академии я добьюсь своего и заслужу чин!
Глядя на его выцветшую, но аккуратную синюю одежду и на то, как он гордо выпрямил спину и уверенно пошёл вперёд, Ли Фэйяо вдруг озарило:
— Чэнь Сюй, хочешь поступить в Академию Чундэ?
Фигура юноши замерла. Ли Фэйяо подошла ближе:
— Ты ведь знаешь, что в Академии Чундэ много известных наставников. Там ты сможешь узнать не меньше, чем в Шанвэне!
http://bllate.org/book/5172/513634
Готово:
