Брови Гу Ханьсюня сдвинулись ещё плотнее — он тоже почуял неладное и уже собирался уйти, как вдруг донёсся голос одной из девушек:
— Господин пришёл развеять скуку? У нас есть девушки, отлично владеющие цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Обещаю — вы останетесь довольны!
Она бросила это наугад: один лишь вид этого господина заставлял их чувствовать себя ничтожными. Но если клиент, переступивший порог заведения, уйдёт, им всем несдобровать.
К её удивлению, эти слова заставили Гу Ханьсюня остановиться. Он обернулся к говорившей девушке в розовом платье:
— Развеселить меня? А ты вообще знаешь, как утешать людей?
Глаза девушки загорелись. Она торопливо закивала:
— Конечно! Доставлять радость гостям — наше главное умение. Пойдёте со мной, господин?
Она прикрыла лицо расписным веером и томно взглянула на него из-под ресниц.
Но господин лишь опустил голову, будто размышляя о чём-то. Когда она уже затаила дыхание в тревожном ожидании, он вдруг развернулся и вернулся обратно.
— Тогда научи меня!
Девушка тут же заторопилась вести его наверх:
— Прошу за мной, господин!
Остальные девушки с завистью и досадой проводили их взглядом — как раз в тот момент, когда А Цин, наконец вырвавшись от приставучего надзирателя, ворвался внутрь.
— Эй, а ты кто такой?! — возмутились девушки.
*
Цзяньчжи поднималась по лестнице, время от времени оборачиваясь и тихо напоминая:
— Господин, осторожнее, ступеньки!
Её алые губы, окрашенные яркой помадой, изогнулись в довольной улыбке, заметив выражения лиц тех, кто остался внизу. Краем глаза она скользнула по украшениям на его поясе — жемчужинам и нефритовой подвеске — и улыбка стала ещё шире.
— Господин… — начала она, но тут же дверь напротив лестницы распахнулась, и из неё вылетела хрупкая девушка в белом, прямо под ноги Гу Ханьсюню. Из комнаты раздался грубый голос тощего, остролицего мужчины:
— Раз попала в бордель, чего цепляться за целомудрие? Фу!
Лицо Цзяньчжи исказилось. Она метнула свирепый взгляд на стоявшего рядом надзирателя:
— Чего застыл?! Быстро уводи её! Вдруг гость испугается!
Рулань была оглушена падением; лоб, раненный брошенной чашкой, пульсировал от боли. С трудом поднявшись на локтях, она увидела перед собой белые сапоги — белые, словно самый чистый облачный покров, не предназначенный для такого грязного места.
Медленно поднимая взгляд по серебряной вышивке «Сянъюнь» на обуви, по тёмному узору на подоле его халата, она наконец добралась до лица — и глаза её распахнулись от изумления.
Какое лицо! Будто высечено из белого нефрита, глаза — будто нарисованы тушью в дымчатом дожде. Все самые прекрасные слова меркли перед ним.
Гу Ханьсюнь, казалось, даже не заметил происходящего. Его безразличный взгляд упал на Цзяньчжи.
Та вздрогнула и поспешила сказать:
— Сюда, господин, пожалуйста!
Рулань оцепенело смотрела, как белый подол проносится мимо неё. Вдруг в груди вспыхнуло отчаянное желание — ухватиться за это облако!
Не успев осознать, что делает, она бросилась вперёд, забыв даже о боли:
— Господин, спасите меня!
Она обхватила его ногу, дрожа, словно испуганный зверёк, и подняла на него большие, полные слёз глаза.
Цзяньчжи скрипнула зубами и в ярости посмотрела на медлительного надзирателя. Эта девчонка — одна из самых красивых в доме, поэтому она и велела немедленно увести её прочь. А теперь всё испортила — господин увидел её лицо! Кто устоит перед такой красотой?
Гу Ханьсюнь нахмурился. Легко двинув ногой, он направил поток ци, и Рулань с силой ударилась о перила, от боли сжавшись всем телом!
Он снова посмотрел на Цзяньчжи:
— Веди!
Та вздрогнула и заторопилась:
— Да, да, конечно!
Хозяйка, услышав шум, как раз подоспела и застала момент, когда Гу Ханьсюнь оттолкнул девушку. Мельком взглянув на корчащуюся от боли Рулань, она театрально всхлипнула:
— Ох, моя бедная Рулань! Как ты дошла до жизни такой!
Затем она повернулась к Гу Ханьсюню:
— Послушайте, господин! Наши девушки зарабатывают своим телом. Вы же мне их калечите — это прямой удар по моему бизнесу!
Гу Ханьсюню показалось это невыносимо шумным. Лёгким движением рукава он бросил ей тёмно-синий кошелёк:
— Хватит?
Хозяйка заглянула внутрь и тут же расплылась в улыбке:
— Хватит, хватит! Желаю вам прекрасно провести время!
Цзяньчжи перевела дух и повела Гу Ханьсюня к своей комнате.
Хозяйка с довольным видом спрятала кошелёк за пазуху и, заметив всё ещё валяющуюся на полу Рулань, пнула её ногой:
— Хватит притворяться! Иди-ка лучше помогай обслуживать. И чтоб больше не смела гостей расстраивать! Этот — крупный клиент!
Остролицый мужчина, которого все забыли, в бешенстве завопил:
— А я?!
Хозяйка взмахнула платком и сладко улыбнулась:
— Подберу вам другую девушку, гарантирую — будете в восторге!
*
Едва Гу Ханьсюнь вошёл в комнату Цзяньчжи, как его окутало облако приторных духов. Он быстро осмотрел помещение, точно определил место окна и подошёл, чтобы распахнуть створки.
Цзяньчжи поправила прядь волос у виска и соблазнительно направилась к нему, по пути медленно снимая с себя и без того скудную одежду. Когда она оказалась рядом с ним, на ней остался лишь красный лифчик.
— Господин… — протянула она, но тут же чихнула. Ночной весенний ветерок через открытое окно был довольно прохладным.
Она уже собиралась капризно попросить его закрыть окно, но Гу Ханьсюнь спокойно опустился на стул и, не проявляя ни малейшего интереса к её полуобнажённому телу, сказал:
— Давай здесь и поговорим! Там слишком душно!
— Здесь? — запнулась Цзяньчжи, встретившись с его взглядом. Она тут же подстроилась: некоторые гости любят особенные причуды — это вполне понятно!
Ночной ветерок гнал мурашки по её коже, но она старалась сохранить соблазнительное выражение лица и, извиваясь, как змея, приблизилась к Гу Ханьсюню.
Когда её рука почти коснулась его, в голове вдруг всплыл образ того, как он бесстрастно отшвырнул Рулань. Она замерла на месте.
Этот господин, похоже, не терпит прикосновений. Как же тогда его обслуживать?
В этот момент дверь скрипнула и отворилась. Цзяньчжи, раздражённая вторжением, обернулась — и чуть не вывела глаза от злости:
— Ты чего здесь делаешь?!
Рулань уже привела себя в порядок: кровь с лба стёрта, хотя синяк и припухлость всё ещё делали её лицо трогательным и жалким.
Она робко сжалась:
— Мамаша велела…
Цзяньчжи, хоть и злилась, не могла ослушаться хозяйки. С ненавистью бросив на Рулань взгляд, она снова повернулась к Гу Ханьсюню.
Сжав зубы, она медленно, будто сквозь лёд, протянула руку к его поясу.
Взгляд Гу Ханьсюня вдруг дрогнул. Он опустил ресницы и уставился на её руку, не произнося ни слова.
Цзяньчжи снова замерла. Её рука будто окаменела в ледяном воздухе — малейшее движение, казалось, вызовет хруст костей.
«Что же он хочет?!» — в отчаянии подумала она. Под таким взглядом невозможно было чувствовать себя естественно.
— Господин… — простонала она жалобно. — Вы же просили меня вас развлечь… Так почему же просто смотрите на меня?
Гу Ханьсюнь снова нахмурился:
— Я просил тебя научить меня утешать людей!
Цзяньчжи растерялась. Разве она не делает именно это? Разве не этим и занимается?
Тем временем Рулань, тихо заваривавшая чай в углу, наконец поняла, в чём дело, и тихо сказала:
— Господин хочет порадовать какую-то девушку?
Гу Ханьсюнь, будто только сейчас заметив в комнате ещё одну девушку, перевёл на неё взгляд.
— Если вы хотите порадовать кого-то, я могу вас научить!
Цзяньчжи тут же вмешалась:
— Да что тут сложного! Девушкам нравятся золото и драгоценности. Подарите ей побольше таких вещей — и она сразу обрадуется!
Рулань мысленно фыркнула: какая ограниченная женщина! По внешнему виду господина ясно, что знакомые ему девушки вряд ли будут радоваться просто блёсткам.
Однако она мягко согласилась:
— Конечно, изящные украшения трогают сердце. Но для женщины важнее всего — внимание и искренность!
Взгляд Гу Ханьсюня стал чуть более сосредоточенным. Рулань на миг потеряла голову от глубины его чёрных глаз, словно затягивающих в водоворот, но, заметив в них проблеск нетерпения, тут же пришла в себя.
— Например, отведите её в живописное место. Прокатитесь на лодке по озеру, любуясь закатом… А потом, когда причалите, поужинайте под деревьями, усыпанными фонариками…
— !!!
Гу Ханьсюнь резко вскочил и быстрым шагом направился к двери.
Рулань на секунду опешила. Цзяньчжи уже воскликнула:
— Господин?!
Он вдруг вспомнил что-то, остановился, полез в карман — и вспомнил, что кошелёк уже отдал хозяйке. Тогда он вытащил из-за пазухи банковский вексель и бросил его на пол.
Цзяньчжи едва не вырвала вексель из воздуха. Увидев сумму, она расплылась в улыбке:
— Благодарю вас, господин! Спасибо большое!
Рулань даже не взглянула на вексель. Она не сводила глаз с Гу Ханьсюня, который уже почти переступил порог. Отчаянно крикнула ему вслед:
— Господин, вы завтра вернётесь?
А Цин, всё это время нервно маявшийся у двери, фыркнул:
— Зачем ему возвращаться? Ты думаешь, твоё заведение — такое уж замечательное место?
Рулань проигнорировала его и продолжала смотреть на Гу Ханьсюня, но тот даже не обернулся.
На её губах появилась горькая улыбка:
— Господин, всё требует постепенности. Сегодня я рассказала лишь самое простое. Есть ещё множество тонкостей… Если хотите узнать больше — приходите завтра в «Хунлилоу»!
А Цин настороженно взглянул на неё и поспешил за Гу Ханьсюнем.
Цзяньчжи аккуратно спрятала вексель и с презрением посмотрела на Рулань:
— Ну и ну! А я-то думала, ты такая гордая! А ты, оказывается, ловко манипулируешь, чтобы завлечь богатого покровителя! Только смотри — не прогадай!
Рулань молча отряхнула своё помятое платье. В её глазах мелькнула ирония. Пусть думает, что она хитрит! Сейчас она словно игрок за игровым столом — только поставив всё, можно выиграть!
*
Ли Фэйяо удивилась, услышав, что Гу Ханьсюнь прибыл во дворец. Горничная сообщила, что наследный сын герцога Сяньго уже отправился к вдовствующей императрице. Ли Фэйяо тут же направилась в покои императрицы.
Ещё издали она увидела юношу в белом, стоявшего у входа в Зал Милосердного Покоя. Лёгкий ветерок играл уголком его тонкой одежды, а чёрные глаза были устремлены в ту сторону, откуда она должна появиться.
Увидев её, юноша оживился, лицо его просияло, и он быстрым шагом пошёл ей навстречу.
За ним следовала няня Чжоу из свиты вдовствующей императрицы, но она не поспевала за ним. Когда она подошла ближе, Гу Ханьсюнь уже смотрел на Ли Фэйяо с таким выражением, будто давно не видел свою хозяйку.
Няня Чжоу добродушно улыбнулась, наблюдая за этой парочкой.
— Её величество сказала, что за все годы никогда не видела, чтобы наследный сын герцога Сяньго сам подавал прошение о встрече. И вот впервые — ради юньчжу!
Она ласково укоризненно посмотрела на Гу Ханьсюня:
— Я говорила Гу-господину, что юньчжу не так быстро придёт, и просила подождать в боковом зале. А он настоял на том, чтобы ждать прямо у дверей!
Гу Ханьсюнь, услышав её поддразнивания, не смутился. Это ведь не стыдно! Он лишь тихо позвал:
— Яо Бао…
И замолчал, не отрывая от неё глаз.
Няня Чжоу рассмеялась и, сделав реверанс, удалилась. Под деревом остались только Ли Фэйяо и Гу Ханьсюнь.
Ли Фэйяо сморщила носик:
— Глупыш, разве я не просила тебя учиться в академии? Зачем ты сюда явился?
Гу Ханьсюнь угрюмо ответил:
— Ты всё не возвращаешься!
Ли Фэйяо почесала нос. Признаюсь честно — она совсем забыла о доме. Ведь здесь так приятно — никаких занятий!
Он снова спросил:
— Я скучал по тебе. А ты по мне?
Ли Фэйяо смутилась и начала нервно оглядываться по сторонам. Честно говоря… она вообще о нём не вспоминала!
Гу Ханьсюнь, не дождавшись ответа, опечалился и опустил глаза. Даже солнечный свет вокруг словно потускнел. Но тут он вспомнил другую причину своего визита:
— Яо Бао, давай съездим на озеро!
Что? Ли Фэйяо не успевала за его мыслями, но всё же покачала головой:
— Слишком жарко! Да и новую книгу ещё не дочитала!
http://bllate.org/book/5172/513628
Готово:
