Она достала несколько книг и протянула Жуань Бай:
— Старшая сестра, я слышала, ты собираешься выращивать духовные растения. Я нашла эти книги в Зале Сокровенных Писаний.
Сбоку Жуань Бай заметила, как Инъин крепко стиснула нижнюю губу, и в её сердце вспыхнуло чувство вины.
Даже если она сама решила дистанцироваться от главной героини, неужели её поведение было слишком жестоким? Инъин принесла ей книги, а она — из-за какой-то мелочи — отчитала девочку.
— Только что я была неправа и рассердила старшую сестру, — сказала Жуань Бай, и внутри у неё всё перевернулось. Младшая сестра оказалась чересчур доброй.
Она посмотрела на томики, которые Инъин протягивала ей, но рука не поднималась их взять — она чувствовала, что не заслуживает такой заботы.
В конце концов, ей пришлось сдаться, и она объяснила:
— Просто я не люблю физического контакта с другими, поэтому мой тон получается резким.
— Эти книги тебе не нужны.
Настроение Инъин явно улучшилось. Она ловко воспользовалась подставленной палкой и сказала:
— Если старшая сестра чувствует вину, то, пожалуйста, прими эти книги. Я потратила немало усилий, чтобы их найти. Жаль будет, если они пропадут зря.
— Я уже принесла их сюда — было бы странно не брать.
Слова были справедливы.
Жуань Бай открыла рот, собираясь снова отказаться, но Инъин сразу поняла, что последует дальше. Её губы дрогнули, и на глаза навернулись слёзы.
Жуань Бай, увидев это, с трудом проглотила отказ и взяла книги:
— Спасибо, младшая сестра. Если мне удастся что-нибудь вырастить, обязательно приглашу тебя посмотреть.
— Хорошо! Значит, я теперь смогу часто навещать старшую сестру! — услышав ответ Жуань Бай, Инъин тут же расцвела сияющей, солнечной улыбкой.
«Погоди… Я разве это имела в виду? Тебе не обязательно часто ко мне заходить», — хотела пояснить Жуань Бай, но её перебили:
— Старшая сестра, как поживает твой Джуцзинь?
— Ещё жив, — коротко ответила Жуань Бай.
Ведь она впервые в жизни выращивала цветок и действительно боялась однажды его угробить.
Жуань Бай попыталась вернуться к прежней теме и объяснить, что Инъин не нужно часто навещать её, но тут снова заговорила младшая сестра:
— Раньше я выращивала овощи, так что немного разбираюсь. Может, я зайду и посмотрю?
— Сегодня же.
Произнеся это, Инъин судорожно сжала рукава — видно было, как сильно она нервничает.
Она боялась, что Жуань Бай её презирает.
Старшая сестра раньше неоднократно высмеивала её происхождение. По сравнению с другими старшими братьями и сёстрами по секте, её положение действительно было ниже всех.
Если бы не Учитель, взявший её в ученицы, она, возможно, до сих пор жила бы в какой-нибудь глухой деревушке, вышла бы замуж за первого встречного и провела бы всю жизнь в этом забытом богом уголке.
Только попав в Секту Куншань, она осознала, насколько широк мир: столько сильных людей, столько удивительных вещей, которых она раньше и представить не могла.
А в первые дни здесь она, ничего не зная, наделала немало глупостей и стала поводом для насмешек. Именно постоянные издёвки старшей сестры заставили её ещё больше замкнуться и бояться общения.
К счастью, нынешняя старшая сестра совсем другая: она не смотрит свысока, не нападает, а наоборот — защищает её, помогает разобраться в трудностях. И разговаривать с ней так легко и приятно!
Инъин очень полюбила такую старшую сестру. Поэтому она так боялась, что та снова станет прежней.
Инъин тревожно смотрела на Жуань Бай.
Дважды перебитая, Жуань Бай окончательно потеряла желание что-либо объяснять.
«Ладно, я слишком устала», — подумала она и просто согласилась:
— Сегодня днём я зайду в аптеку. Если хочешь — приходи.
Услышав это, Инъин радостно кивнула.
Разговор с Инъин закончился, и Жуань Бай собралась уйти, но тут заметила Юэ Цзяня.
Увидев её, Юэ Цзянь бросил на Жуань Бай сердитый взгляд.
«Не пойму, почему младшая сестра так любит болтать с этой женщиной», — подумал он, и в его сердце невольно вспыхнула ревность.
Он даже показал Жуань Бай жест «перерезать горло».
«Ты что, ребёнок?» — мысленно фыркнула Жуань Бай.
Она не собиралась обращать на него внимание — боялась, что сама опустится до его уровня.
Мельком оглянувшись, Жуань Бай заметила, что на неё смотрит мужчина в чёрном.
«Что у меня такого? Почему он так пристально смотрит?» — недоумевала она.
Вскоре подошёл ещё один мужчина — в одежде цвета лунного света. Его миндалевидные глаза мягко прищурились, он скользнул взглядом по собравшимся и вежливо кивнул всем.
От него исходило благородное спокойствие, будто перед ними стоял истинный наследник древнего рода, а не культиватор. Такое впечатление трудно было совместить с образом практика Дао.
Жуань Бай отметила, что его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного.
«Неужели он меня знает? Но я его не помню», — удивилась она.
Здесь собрались только ученики Цзин Хуайкэ.
Жуань Бай долго думала и вспомнила лишь одного человека, о котором слышала после своего прибытия. В книге о нём упоминалось всего пару строк, и она даже заподозрила, что автор вписал этого персонажа наобум, а потом про него забыл.
Это мог быть только пятый ученик Цзин Хуайкэ — Чэн Юйхуань.
Сразу после посвящения он покинул секту и больше не появлялся. Единственное, что было известно наверняка — его лампада души не погасла.
Появление персонажа, который никогда не фигурировал в сюжете, поставило Жуань Бай в тупик.
К счастью, появился сам Цзин Хуайкэ и сразу перешёл к делу:
— Это пятый ученик. Он долгое время находился вне секты, а теперь вернулся из-за беспорядков, учинённых демоническими практиками, и ищет помощи у Учителя.
Цзин Хуайкэ сделал паузу и перевёл взгляд на Жуань Бай.
У неё заныло в висках — она почувствовала, что дело пахнет керосином.
И действительно, в следующий миг она услышала:
— Жуань Бай, как старшая сестра, тебе надлежит познакомить его с остальными учениками секты.
— Слушаюсь, — ответила Жуань Бай и представилась первой: — Я Жуань Бай, твоя старшая сестра.
— Старшая сестра, — вежливо произнёс «Чэн Юйхуань», уголки губ его едва заметно приподнялись.
— Это твой второй старший брат.
Жуань Бай не знала его имени и сделала паузу.
Дуань Цзин, как всегда бесстрастный, коротко бросил:
— Дуань Цзин.
— Четвёртый старший брат — Юэ Цзянь.
— Я младшая сестра, Инъин. Очень рада познакомиться с тобой! — Инъин, обычно весёлая, обрадовалась появлению нового старшего брата.
— Третья сестра Сяо Юй сейчас в странствиях. Когда вернётся — обязательно встретишься.
Хорошо, что Жуань Бай заранее собирала информацию, чтобы не выдать себя.
Кстати, третья сестра Сяо Юй — важная второстепенная героиня, чья судьба служит контрастом отношениям главных героев.
Сяо Юй была дочерью знатного рода и влюбилась в своего наставника. Её путь любви оказался полон терний и завершился трагедией.
Именно этот контраст подчеркивал, насколько упорно должны бороться главные герои за своё счастье.
«Чэн Юйхуань» поочерёдно поздоровался со всеми:
— Я Чэн Юйхуань. Давно не был в секте. Надеюсь на вашу поддержку впредь.
Простые представления завершились.
Цзин Хуайкэ, дождавшись окончания, начал говорить:
— Секта Куншань — истинно праведная. Мы обязаны искоренять зло в Поднебесной. Раз демонические практики сеют хаос — мы обязаны вмешаться.
— В ближайшее время обеспечьте безопасность четвёртого ученика и займитесь поиском демонических практиков.
— Слушаемся! — хором ответили ученики.
После приказа Цзин Хуайкэ все разошлись.
Жуань Бай прошла всего несколько шагов, как её окружили сразу несколько человек.
Она с досадой посмотрела на Дуань Цзина, «Чэн Юйхуаня» и Инъин — голова закружилась от такого внимания.
Инъин с недоумением взглянула на Дуань Цзина и «Чэн Юйхуаня» — зачем они здесь?
Юэ Цзянь уже собирался уходить, но, увидев, что Инъин направилась к Жуань Бай, последовал за ней.
Заметив приближающегося Юэ Цзяня, Жуань Бай мысленно воскликнула: «Тебе-то чего здесь делать?»
Она решила спросить по очереди:
— Второй младший брат, у тебя ко мне дело?
— Когда у тебя будет время? Поединок устроим, — холодно ответил Дуань Цзин.
На его обычно бесстрастном лице Жуань Бай заметила искру воодушевления в глазах при упоминании боя.
Как сильнейшая в секте, она, конечно, привлекала таких фанатиков боевых искусств.
Если бы Жуань Бай не знала, что он — одержимый мечом и боем, то подумала бы, будто он ищет мести.
Она слышала, насколько он неотвязен. Если не согласиться — будет ходить за тобой хвостом. Если победишь — всё равно не отстанет. Кажется, единственный выход — согласиться и проиграть ему.
Дуань Цзин уже не раз вызывал Жуань Бай на бой, но так и не смог одолеть. После этого прежняя Жуань Бай каким-то образом сумела от него отделаться, и с тех пор он её не тревожил.
Но нынешняя Жуань Бай не обладала силой прежней!
Хотя проиграть ему сейчас было бы легко, ей не хотелось без причины ловить удары. К тому же, хотя прежняя Жуань Бай и считалась сильнейшей среди учеников, она сама — всего лишь новичок, занимающийся чуть больше месяца. Если они сразятся, она точно выдаст себя!
Поэтому она не стала сразу соглашаться:
— Я недавно получила ранение и ещё не оправилась. Давай позже.
Дуань Цзин не расстроился из-за отказа и тут же перевёл взгляд на Хуа Чэньюэ.
У того сразу по коже пробежал холодок.
— Пятый младший брат, давай потренируемся, — немедленно сменил цель Дуань Цзин.
Вчера Хуа Чэньюэ быстро сбежал и успел увидеться с Учителем, так что Дуань Цзин не успел с ним сразиться.
Хуа Чэньюэ поспешно отказался — сражаться с ним? Да он что, с ума сошёл?
— Не буду. Я давно не был в секте и хочу, чтобы старшая сестра показала мне окрестности.
Он улыбнулся и повернулся к Жуань Бай:
— Старшая сестра, как ты на это смотришь?
Просьба «Чэн Юйхуаня» звучала вполне разумно. К тому же, у Жуань Бай возникло предчувствие, что он хочет с ней поговорить наедине. Поэтому она согласилась.
Оставались ещё Инъин и Юэ Цзянь. Нужно было выяснить, зачем они здесь.
— Младшая сестра, у тебя ко мне дело?
— Я хотела пойти обратно вместе со старшей сестрой.
— Раз старший брат будет показывать пятому брату секту, я лучше пойду домой, — сказала Инъин, проявляя такт.
«Какая послушная младшая сестра», — с облегчением подумала Жуань Бай.
Ушли Дуань Цзин и Инъин. Остался только Юэ Цзянь.
Жуань Бай не верила, что у него есть к ней дело, но всё же спросила:
— А у тебя что?
Юэ Цзянь молча взглянул на неё и тоже ушёл.
В итоге остались только Жуань Бай и Хуа Чэньюэ.
Жуань Бай вынула меч Цзюэму и спросила:
— Умеешь управлять летающим клинком?
Хуа Чэньюэ улыбнулся и достал веер:
— Я практик Дао — такое, конечно, умею.
Жуань Бай внимательно посмотрела на веер, потом отвела взгляд.
Хуа Чэньюэ сразу заметил её интерес и пояснил:
— Я не особо владею мечом, зато веером управляю неплохо.
— Старшая сестра, твой меч выглядит отлично. Как он называется?
— Его зовут Цзюэму.
Меч, словно услышав призыв, несколько раз звонко зазвенел.
Хуа Чэньюэ сохранял улыбку:
— Меч весьма одушевлённый.
Жуань Бай тоже находила это странным. Она ведь переродилась в этом мире, и по канонам романов о культивации родной меч связан с душой владельца. Но её душа отличалась от души прежней Жуань Бай, а всё равно меч Цзюэму и пространственный мешочек подчинялись ей без проблем.
Она лишь кивнула:
— Да, он такой.
— Глядя на меч старшей сестры, я и сам захотел попробовать полетать на клинке. У тебя нет запасного меча для меня?
Мечи, должно быть, были. Недавно, когда она искала клинок для Цзян Синьюя, в сумке для хранения видела несколько.
— Подожди, поищу.
Духовное восприятие Жуань Бай скользнуло по полкам, и она заметила меч.
Вот он.
Она протянула его «Чэн Юйхуаню».
Хуа Чэньюэ принял его, но улыбка на лице его слегка поблёкла. Он будто бы между делом спросил:
— Несколько дней назад, возвращаясь, я услышал, что в Павильоне Чаошэн в Чистоводном городе продавали Меч Ханьгуан. Старшая сестра, ты там была?
Жуань Бай взглянула на него.
Он знал, что она была в Павильоне Чаошэн.
Хуа Чэньюэ не смутился и спокойно встретил её взгляд.
Жуань Бай отвела глаза. Ей почудилось нечто странное, но раз она не чувствовала от «Чэн Юйхуаня» злого умысла, решила не углубляться.
— Этот Меч Ханьгуан в итоге купил кто-то другой.
http://bllate.org/book/5170/513513
Готово:
