Затем она увидела, как романы парили в воздухе, охваченные пламенем, и превращались в пепел, рассеиваясь по ветру.
Да, все эти романы были сожжены.
— В следующий раз принеси путевые записки или сборники разного рода. Такие непристойные романы больше не приноси.
Увидев такую реакцию Цзян Синьюя, Жуань Бай молча запомнила: Цзян Синьюй не терпит историй про наставника и ученицу, особенно если в них есть откровенные сцены.
— Хорошо, в следующий раз поищу что-нибудь подобное, — согласилась она.
Выражение лица Цзян Синьюя немного смягчилось.
***
— Есть ли у тебя какие-нибудь вопросы?
Как только речь зашла о культивации, Жуань Бай сразу ожила.
Раз Цзян Синьюй сам спросил, она не стала стесняться и выразила все свои сомнения.
Цзян Синьюй ответил на каждый из них.
К концу занятия они разобрали почти треть всего трактата.
— Может, на сегодня хватит? Мне нужно время, чтобы всё это осмыслить, — сказала Жуань Бай, заметив, что Цзян Синьюю явно не по себе.
Время и вправду было позднее.
Цзян Синьюй откинулся на спинку кресла.
— Ты слышала об арфистах-культиваторах?
Жуань Бай вспомнила свою гипотезу о сочетании звуковой терапии с ци и решила спросить.
— Слышал. А что? — ответил он равнодушно.
— Как думаешь, что произойдёт, если вложить ци в звук? — с энтузиазмом спросила Жуань Бай, не скрывая своих идей.
Вопрос был простым.
Она уже пробовала это на практике и добилась успеха. Ключевым фактором была точность контроля над ци — именно на этом принципе основывалось Искусство Управления Звуком.
— То, о чём ты говоришь, слишком обыденно, — безразлично произнёс Цзян Синьюй.
— Примерно как ветряной клинок, наполненный ци: он будет обладать атакующей силой, но слабее настоящего ветряного клинка.
Сравнение помогло Жуань Бай нагляднее понять суть техники управления звуком.
— Но что, если звук не будет атакующим, а просто несёт в себе ци? Что-то вроде… — Жуань Бай долго подбирала подходящее слово, — …очарования?
— Ты имеешь в виду ту разновидность Искусства Управления Звуком, что способна подчинять разум и влиять на эмоции? — Цзян Синьюй, проведя с ней столько времени, сразу понял, о чём она говорит.
— А если эффект не будет контролировать разум, а, наоборот, успокаивать эмоции и даже изгонять демонов сомнений? — Жуань Бай бросила ему вызов, намекая на своё предположение.
Цзян Синьюй замер.
Он вспомнил те несколько случаев, когда терял контроль над собой, и именно Жуань Бай выводила его из этого состояния.
В его глазах мелькнул опасный блеск, взгляд стал глубоким и тёмным.
Она знает о своей особой способности и хочет развить её дальше.
Но понимает ли она, к чему приведёт её просьба о совете?
Если ей действительно удастся найти способ изгнания демонов сомнений, за ней начнут охоту тысячи культиваторов.
Ведь все, кто достиг высших ступеней Дао, рано или поздно сталкиваются с демонами сомнений. Из ныне живущих лишь считаные единицы преодолели этот барьер и достигли стадии великого совершенства. Остальные застряли именно из-за демонов сомнений.
Если Жуань Бай найдёт способ их изгнать, все эти старцы сойдут с ума от жажды обладания таким методом.
А Жуань Бай — всего лишь культиватор Юань Ин. Против такого количества противников она будет словно муравей перед древним деревом.
Если бы это было невозможно, всё было бы проще.
Но воспоминание о том дне, когда он чуть не сошёл с ума, ясно показывало: она действительно может это сделать.
Глядя в её глаза, он не мог скрыть правду.
Цзян Синьюй прекрасно осознавал всю серьёзность ситуации и подробно объяснил Жуань Бай все возможные последствия.
— Если тебе удастся это осуществить, рано или поздно об этом узнают. Готова ли ты нести ответственность за такие последствия?
Он замолчал и внимательно посмотрел на неё, ожидая ответа.
Жуань Бай хотела лишь помочь Цзян Синьюю справиться с потерей контроля.
Она думала только о возможности, не задумываясь о последствиях. Лишь после слов Цзян Синьюя она осознала, насколько всё запутано и опасно.
Но её цель осталась неизменной.
Поэтому она ответила без колебаний:
— Я буду усиленно культивировать и научусь защищать себя.
В её решительном взгляде Цзян Синьюй на мгновение замер, а затем холодно сказал:
— Ты сама сделала выбор. Отвечать будешь сама. С сегодняшнего дня тренировки удваиваются. За месяц ты должна достичь средней ступени Юань Ин.
— Если не достигнешь — всё отменяется.
В его голосе не было ни капли эмоций, но Жуань Бай чувствовала заботу. Он говорил это ради её безопасности, и возражать ей было нечего.
Жуань Бай не собиралась отступать. Напротив, в ней вновь вспыхнул тот самый жар, который она испытывала, когда решила стать звуковой целительницей.
Этот жар, связанный с реализацией мечты, заглушил страх перед грозовым испытанием и придал ей сил двигаться вперёд.
Она была благодарна Цзян Синьюю за его откровенность — благодаря этому её импульсивное решение получило шанс на реализацию.
— Я обязательно это сделаю, — торжественно кивнула она.
Увидев свет в её глазах, Цзян Синьюй ничего больше не сказал.
Время быстро летело, и вскоре наступило утро — новый день начался.
Жуань Бай стояла у окна и смотрела на свой гибискус. Она приложила ноготь мизинца к молодому побегу и с радостью обнаружила, что за ночь он немного подрос. Хотя прирост был совсем небольшим, этого хватило, чтобы поднять ей настроение.
Сегодня группа задержалась в гостинице: Инъин нуждалась в отдыхе после грозового испытания, а Цзян Синьюй занимался расследованием дела о демонических культиваторах.
Жуань Бай поручили присматривать за Инъин, пока та не придёт в себя.
К её удивлению, когда она подошла к комнате Инъин, у двери уже стоял Юэ Цзянь. Очевидно, он ждал, когда младшая сестра очнётся.
Он не заходил внутрь из-за правил приличия.
Юэ Цзянь был человеком с твёрдыми принципами и никогда не вошёл бы в женские покои без веской причины.
Увидев Жуань Бай, он на мгновение смутился — вероятно, вспомнил вчерашний подарок.
Жуань Бай этого не заметила. Нахмурившись, она спросила:
— Ты здесь зачем?
— У меня свои способы, — огрызнулся Юэ Цзянь, не желая объяснять, что узнал от Цзин Хуайкэ.
Зная его обычную грубость, Жуань Бай просто отвернулась, демонстрируя полное безразличие, и направилась к двери.
— Куда ты! — остановил её Юэ Цзянь.
Она не рассердилась, спокойно парировала:
— А куда мне ещё идти? Стоять с тобой у двери?
Юэ Цзянь замолчал. Он боялся, что не сдержится и начнёт с ней драку.
Жуань Бай, увидев, как он стиснул зубы, пытаясь сдержать гнев, добавила:
— Я зайду проверить, проснулась ли младшая сестра.
Только после этих слов Юэ Цзянь разжал челюсть и отступил в сторону, пропуская её.
Действительно, этот приём всегда работал лучше всего.
Инъин ещё не очнулась. Её раны заживали с поразительной скоростью — скоро она придёт в себя.
Жуань Бай села в кресло и, казалось, задумалась.
На самом деле она систематизировала знания, полученные от Цзян Синьюя вчера.
Вероятно, из-за их договорённости тренировки стали строже, а материал — сложнее.
Боясь забыть что-то важное, она использовала каждую свободную минуту для повторения.
Когда она почти закончила, прошло уже около получаса. Тут раздался слабый голос Инъин:
— Воды…
Жуань Бай взяла чашку, налила чай и подошла к кровати. Подняв Инъин, она поднесла чашку к её губам.
Инъин всё ещё находилась в полусне и, почувствовав прохладную жидкость, инстинктивно начала маленькими глотками пить.
Когда она напилась, Жуань Бай уложила её обратно и снова села в кресло, продолжая скучать в ожидании.
Лишь к вечеру Инъин наконец проснулась.
Первое, что она увидела, — Жуань Бай, сидящую неподалёку. На мгновение она удивилась, а потом почувствовала, как глаза наполнились слезами.
— Старшая сестра…
Голос был хриплым после долгого сна.
Жуань Бай быстро подошла к ней:
— Как ты себя чувствуешь?
— Четвёртый брат всё ещё ждёт, когда я проснусь, — сказала Жуань Бай, вспомнив, что Юэ Цзянь пришёл сюда, чтобы передать подарок. — Позвать его?
— Мне уже гораздо лучше. Пусть четвёртый брат зайдёт, — ответила Инъин и поблагодарила: — Спасибо тебе, старшая сестра.
Жуань Бай ничего не сказала, вышла и увидела, что Юэ Цзянь всё ещё стоит у двери. Она понимающе кивнула.
— Младшая сестра очнулась. Я пойду сообщу наставнику. Проходи.
Юэ Цзянь вошёл.
Жуань Бай связалась с Цзин Хуайкэ.
Тот ответил: «Буду через полчаса».
Предполагая, что Юэ Цзянь и Инъин ещё немного поговорят, Жуань Бай решила подождать прихода Цзин Хуайкэ.
Через полчаса он появился.
После короткого приветствия Жуань Бай последовала за ним внутрь.
Инъин и Юэ Цзянь вели беседу, но, увидев входящего Цзин Хуайкэ, замолчали.
— Наставник, — одновременно поклонились они.
Цзин Хуайкэ осмотрел раны Инъин и, убедившись, что она идёт на поправку, заговорил:
— Мы провели здесь достаточно времени, и все задачи выполнены.
— Через два дня, как только Пятая полностью восстановится, отправимся обратно в Секту Куншань.
Этим он определил план на ближайшие дни.
Никто из учеников не возразил.
— Слушаемся, наставник.
***
В одной из комнат Павильона Чаошэн
Хуа Чэньюэ, подперев подбородок рукой, скучал, слушая доклад подчинённого о событиях этого дня.
— Господин, вы слишком рисковали! Посылать нас прямо под носом Цинъу — это же безумие! Мы ведь демонические культиваторы. Любой праведный культиватор, увидев нас, захочет убить на месте, не говоря уже о самом Цинъу.
Подчинённый имел в виду случай два дня назад, когда Хуа Чэньюэ отправил их помочь Цзин Хуайкэ охранять Инъин во время её грозового испытания.
Это был их первый выход на публику — да ещё и перед самим Цзин Хуайкэ.
К счастью, Цзин Хуайкэ не напал на них, иначе потери были бы огромными.
— Вы что, погибли? — спросил Хуа Чэньюэ.
Лицо подчинённого окаменело. Он покачал головой:
— Нет.
— Ученица Цзин Хуайкэ проходила грозовое испытание в нашем постоялом дворе. Цзин Хуайкэ увёл её, тем самым предотвратив наши потери. Разве это не справедливо?
— Мы же добрые люди и не творим зла, — улыбнулся Хуа Чэньюэ, как старый лис.
Он был прав.
Среди демонических культиваторов есть те, кто жаждет крови и убийств, но есть и такие, кто хочет жить спокойной жизнью. Подчинённые Хуа Чэньюэ относились ко вторым.
Однако подчинённый не верил, что Хуа Чэньюэ действовал из доброты. Его лисья улыбка заставляла мурашки бежать по коже.
— Мне нужно погостить несколько дней в Секте Куншань. Лучше всего — попасть во внутренний круг. Распорядись об этом, — приказал Хуа Чэньюэ.
Ему пора познакомиться с той старшей сестрой из Секты Куншань, которая как-то связана с Цзян Синьюем.
— Слушаюсь, — ответил подчинённый.
***
Сегодня был день возвращения в Секту Куншань.
Жуань Бай упаковывала вещи в своей комнате. Она привезла мало, поэтому в основном раскладывала покупки: романы, сладости, садовые инструменты…
В конце осталась только её красная гибискусовая роза.
По логике, раз побег уже проклюнулся, рост должен был ускориться. Однако последние два дня растение не изменилось ни на йоту.
Причина оставалась для Жуань Бай загадкой.
В этот момент раздался стук в дверь. Она открыла — за дверью стояла Инъин.
Жуань Бай на миг опешила. Это был уже пятый визит Инъин за два дня.
С тех пор как младшая сестра оправилась, она стала слишком часто искать общения с Жуань Бай. Та не хотела слишком сближаться с главной героиней сюжета.
— Старшая сестра, я просто хотела посмотреть, как у тебя с упаковкой, — сказала Инъин, улыбаясь ярче обычного. Тревога между бровями исчезла, и теперь она вела себя с Жуань Бай непринуждённо и тепло.
Жуань Бай нахмурилась, надеясь отпугнуть её холодностью и заставить держаться подальше.
Но Инъин будто не замечала её хмурого вида и продолжала сиять:
— Если ещё не закончила, могу помочь тебе собраться?
http://bllate.org/book/5170/513508
Готово:
