— Четвёртый ученик очень заботлив, — сказала Жуань Бай и, выслушав Юэ Цзяня, наконец приняла подарок.
— Если я когда-нибудь выращу духовное растение, обязательно поделюсь с тобой, — вежливо добавила она.
Юэ Цзянь презрительно фыркнул:
— Кому это нужно.
Ладно.
Жуань Бай не стала возражать. Всё равно оставит ему немного.
Так и закончился этот маленький эпизод с подарком.
К ночи вернулись Цзин Хуайкэ и Инъин. Девушка пострадала от грозового испытания и находилась без сознания. Цзин Хуайкэ нес её на руках.
Судя по всему, ему пришлось немало собраться с духом, прежде чем решиться так её нести.
Жуань Бай догадалась об этом: как раз когда она собиралась раздеться и лечь спать, Цзин Хуайкэ позвал её помочь с уходом за Инъин. Зайдя в комнату, она застала его в тот самый момент, когда он аккуратно клал девушку на постель.
Увидев, как быстро явилась Жуань Бай, Цзин Хуайкэ на мгновение смутился и для вида слегка кашлянул.
— У Сяоу пять ран, ей нужна помощь с перевязкой.
Почему же он сам этого не делает? Конечно, из-за различия полов.
Жуань Бай была не настолько глупа, чтобы задавать подобные вопросы. Молча и старательно она промыла раны Инъин и перевязала их.
Когда всё было закончено и она наконец рухнула на свою постель, за окном уже стояла глубокая ночь.
Жуань Бай вспоминала сегодняшнее состояние Инъин, а потом представила, каким будет её собственное грозовое испытание. Чем больше она думала, тем меньше могла уснуть.
В итоге она совсем не уснула.
Чёрт возьми.
Жуань Бай резко откинула одеяло, оделась, взяла свой меч Цзюэму и вышла наружу.
На улице горели фонари, позволяя чётко видеть дорогу под ногами.
Она нашла уединённое и тихое место и начала отрабатывать удары мечом.
Сначала движения были неторопливыми — она настраивалась и привыкала к ритму. Постепенно Жуань Бай перестала обращать внимание на правильность движений и действовала уже интуитивно.
Увлёкшись тренировкой, она не заметила Цзин Хуайкэ, сидевшего на крыше.
Цзин Хуайкэ оказался там именно из-за недавних появлений демонических культиваторов — ему требовалось время, чтобы привести мысли в порядок.
Но случайно он увидел, как Жуань Бай тренируется во дворе.
— Выходи! — произнёс он.
Бамбуковая флейта, висевшая у него на поясе, метнулась в сторону Жуань Бай.
Меч и флейта столкнулись, после чего стремительно отскочили друг от друга.
Столкнувшись с внезапной атакой, Жуань Бай лишь успела отразить удар, но уже через несколько обменов её ладони онемели от сотрясения.
Она узнала эту флейту — та самая, что всегда висела у Цзин Хуайкэ на поясе.
Краем глаза Жуань Бай искала, где прячется Цзин Хуайкэ, одновременно стараясь парировать его атаки.
Его техники давались ей с трудом, тогда как сам Цзин Хуайкэ сохранял полное спокойствие — для него это, очевидно, было лишь детской забавой.
Не зря он главный герой.
Впервые Жуань Бай ясно осознала разницу в их силах.
Поединок завершился тем, что кончик бамбуковой флейты упёрся ей в горло.
— Подойди, — холодно приказал Цзин Хуайкэ.
Как только бой закончился, он переместился с крыши в соседний павильон.
— Ученица приветствует Учителя, — сказала Жуань Бай, входя.
Цзин Хуайкэ даже не поднял век:
— Садись.
Когда Жуань Бай уселась, первым вопросом Цзин Хуайкэ было:
— Почему ещё не спишь?
— Не могу уснуть, поэтому вышла потренироваться с мечом, — ответила она.
Цзян Синьюй в Бездне Демонов ждал и ждал, но Жуань Бай так и не появлялась.
По расписанию она давно должна была прийти.
Цзян Синьюй лежал на мягком ложе, ворочался и никак не мог уснуть. Наконец он сел, лицо его потемнело.
Раньше он бы уже заснул, но сегодня что-то не так. Наверное, подушка неудобная.
Неужели он скучает по Жуань Бай? Невозможно.
Цзян Синьюй презрительно фыркнул.
Просто ему скучно. Да, именно так.
Он кивнул, вполне удовлетворённый своей догадкой.
Но чем дольше сидел, тем сильнее становилось раздражение. Внутри вновь поднималась ярость, наполняя его глаза кровавым оттенком и подталкивая к разрушению всего вокруг.
Проклятье.
Цзян Синьюй стиснул зубы, сжал кулаки до побелевших костяшек, стараясь удержать себя в руках.
Снова настало это время.
Каждую ночь в Бездне Демонов его разум будто пронзало чем-то острым, а все тёмные, разрушительные мысли шептали ему, чтобы он сдался безумию и убил всех.
Чем дольше он здесь находился, тем более искажёнными становились его взгляды, и всё знакомое начинало казаться отвратительным.
Цзян Синьюй знал причину: повсюду в Бездне Демонов витал чёрный туман.
Это место, отвергнутое богами. Тот, кто сюда попадает, почти наверняка погибает.
С древнейших времён Бездна Демонов служила колыбелью каждого нового Повелителя Демонов. Каждый наследник обязан провести здесь определённое время.
Вышедшие отсюда теряют понимание добра и зла, живут лишь ради убийства, но при этом обретают невероятную боевую мощь — неудивительно, что всех это пугает.
Именно поэтому Бездну Демонов и запечатали.
Цзян Синьюй уже три года томился в этом месте.
За это время он не раз оказывался на грани безумия, но лишь благодаря остаткам разума удавалось не превратиться в чудовище, знающее только жажду крови.
Пока не появилась Жуань Бай. С её приходом его состояние немного улучшилось — именно поэтому он и оставил её в живых, заключив с ней договор господина и рабыни.
Когда Жуань Бай не было рядом, Цзян Синьюй смотрел на бескрайнюю тьму и чувствовал себя брошенным.
Осознав свою детскую слабость, он насильно подавил желание отправиться за ней.
Но не смог удержаться. Голос внутри шептал ему:
— Сдайся. Она не придёт.
— Ты брошен! На свете нет ни одного доброго человека!
— Разве тебе не хочется выбраться отсюда? Пойди и отомсти ей! Убей всех! Пусть пожалеет!
От этого шума голова готова была лопнуть.
— Заткнись! — прохрипел Цзян Синьюй.
Лианы на его теле начали расти с новой силой, выползая из-под кожи, обвивая шею и расползаясь по лицу, словно собираясь поглотить его целиком.
Его прекрасное лицо исказилось до неузнаваемости.
— Не могу уснуть, поэтому вышла потренироваться с мечом, — вдруг донёсся голос Жуань Бай.
Только что бушевавшая в жилах кровь мгновенно улеглась, и вся ярость хлынула обратно, как отступающий прилив.
Лианы прекратили рост и начали втягиваться обратно под кожу.
Голос, толкавший его к безумию, тоже исчез.
Жуань Бай и не подозревала, через что прошёл Цзян Синьюй за этот час.
Услышав голос Жуань Бай, Цзян Синьюй постепенно пришёл в себя.
Он откинулся на спинку кресла, сложил руки за головой и стал ждать, когда снова заговорит Жуань Бай.
Но следующие слова заставили его лицо мгновенно окаменеть.
— У меня есть с тобой дело для обсуждения, — раздался мужской голос.
Цзян Синьюй сразу догадался, кто это — Учитель Жуань Бай, Цзин Хуайкэ, тот самый, кто заточил его в Бездне Демонов.
Его настроение мгновенно испортилось, на губах заиграла холодная усмешка.
Его маленькая рабыня не пришла к нему, потому что болтает с Цзин Хуайкэ?
Неужели Цзин Хуайкэ для неё так важен?
Цзян Синьюй даже не заметил, как в его мыслях прокралась ревность.
В памяти всплыл эпизод: однажды кто-то спросил Жуань Бай, нравится ли ей Цзин Хуайкэ, и она отрицала.
Но сейчас Цзян Синьюй думал иначе: правда это или ложь — ему всё равно. Он просто не хочет, чтобы его собственная рабыня была связана чьим-то именем.
Жуань Бай — его рабыня.
И это чувство, будто его собственность связана с кем-то другим, было крайне неприятным.
Цзян Синьюй пришёл в уныние.
— Да, Учитель, — ответила Жуань Бай.
— Что ты думаешь о демонических культиваторах? — спросил Цзин Хуайкэ.
Сердце Жуань Бай сжалось.
Согласно сюжету, она в будущем обязательно вступит на путь демонической культивации.
Неужели Цзин Хуайкэ что-то заподозрил? Но ведь она пока даже не думала об этом… Значит, он просто интересуется её мнением.
Успокоившись, Жуань Бай задумалась, как ответить, чтобы не вызвать подозрений.
Она никогда не судила о людях, которых не знала лично, и решила быть осторожной.
Подумав, она ответила:
— Учитель ведь знает: не зная всей картины, не стоит выносить суждение.
— По моему мнению, цель даосской культивации — помогать угнетённым, чтобы добрые получали своё добро, а злые — своё зло.
Цзин Хуайкэ замер, глядя на неё, ожидая продолжения.
Жуань Бай встретилась с его взглядом и почувствовала себя так, будто стоит перед экзаменационной комиссией.
Она непроизвольно отвела глаза и, глядя на его шею, неуверенно сказала:
— То, что я сейчас скажу, может показаться дерзостью… Учитель, вы готовы выслушать?
Цзин Хуайкэ уже примерно понял, о чём она, и не рассердился. Напротив, в его взгляде мелькнуло одобрение.
Он думал, что его старшая ученица целиком погружена в практику и не задумывается над подобными вопросами.
Очевидно, он ошибался — у неё есть собственные мысли. Это хорошо.
Жуань Бай заметила перемену в его отношении и с облегчением выдохнула — она не ошиблась в расчётах.
Цзин Хуайкэ — главный герой, и у него широкий кругозор. Хотя он и является светочем праведного пути, он не слепо следует большинству.
К тому же эта книга — любовная история, и Цзин Хуайкэ стал главным героем неспроста.
Сегодняшний разговор полностью раскрыл его истинную суть.
— Не нужно, — сказал Цзин Хуайкэ. — Я примерно понял твои мысли. И они верны.
— Сегодня, пока мы ждали, когда Сяоу пройдёт грозовое испытание, нам встретились демонические культиваторы.
Жуань Бай резко подняла голову и посмотрела на него.
Как так? Ведь демонические культиваторы уже появились! Этот сюжетный поворот должен был завершиться… Почему они снова появились?
Она предположила, что, возможно, сцена спасения Инъин Цзин Хуайкэ относится к ключевой точке сюжета, и если она не выполнена, последующие события будут корректироваться.
Притяжение сюжета слишком сильно.
Значит ли это, что, как бы она ни пыталась избежать судьбы, путь демонической культивации неизбежен?
Если её судьба уже начертана, то все усилия бесполезны?
Осознав это, Жуань Бай почувствовала, будто погрузилась во тьму без дна.
— Однако те демонические культиваторы не тронули нас, — продолжил Цзин Хуайкэ. — Напротив, они охраняли нас.
Он опустил некоторые детали, рассказав лишь общее.
Их лидер произнёс странные слова без начала и конца: «Это наш господин возвращает вам долг».
Жуань Бай сразу всё поняла.
Теперь ей стало ясно, почему Цзин Хуайкэ задал ей такой вопрос.
— Учитель, те демонические культиваторы, с которыми вы встретились, наверняка не из той же группы, что и сегодняшние, — быстро сообразила она.
Цзин Хуайкэ кивнул:
— Мы прибыли сюда именно из-за демонических культиваторов. Подождём, пока не найдём их следы.
— Если кто-то творит зло, я вмешаюсь, — в его глазах вспыхнула сталь, острее любого клинка, готового сметать всё на своём пути.
Раз загадка была разрешена, Цзин Хуайкэ не хотел задерживаться:
— Поздно уже. Иди отдыхай.
Он уже собирался уходить, но вдруг остановился и сказал Жуань Бай:
— Сегодня твои движения мечом стали лучше, чем раньше.
— Недавно я советовалась с одним даосом, — ответила Жуань Бай. — Всё благодаря его наставлениям.
— В Секте Куншань есть ученик, превосходящий тебя? Тогда стоит чаще у него советоваться, — сказал Цзин Хуайкэ, полагая, что речь идёт о ком-то из их секты.
— Да, тот даос действительно силён. Я обязательно буду учиться у него, — сказала Жуань Бай.
Услышав её похвалу, настроение Цзян Синьюя немного улучшилось.
Позже Жуань Бай, опасаясь, что Цзин Хуайкэ спросит подробнее о Цзян Синьюе, специально добавила:
— Только характер у него ужасный, не любит, когда его беспокоят.
Цзян Синьюй фыркнул.
Но спорить не стал. Однако слова Жуань Бай он запомнил.
Цзин Хуайкэ вообще не был любопытным человеком и лишь слегка кивнул, уходя.
Жуань Бай убрала меч Цзюэму и тоже направилась в свою комнату.
http://bllate.org/book/5170/513506
Готово:
