Хотя Жуань Бай и не возражала против смелого стремления к любви, использовать её столь откровенно в качестве инструмента было обидно до невозможности.
Когда молодая девушка бросила многозначительный взгляд, Юэ Цзянь сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжал смотреть прямо перед собой.
Увидев, что её кокетливый намёк проигнорирован, та тут же сменила тактику: пошатнувшись, она сделала пару неуверенных шагов, будто споткнулась, и наклонилась всем телом в сторону Юэ Цзяня.
Сведённые брови, слёзы на глазах, чуть приподнятый носик — вся её хрупкая, трепетная фигура словно создана для того, чтобы пробудить в других желание защитить её.
Всё было рассчитано до мелочей. Но Юэ Цзянь увернулся — просто отступил в сторону.
Девушка, разумеется, рухнула на пол, и на мгновение её лицо исказилось — маска жертвы дрогнула под напором боли и злости.
Жуань Бай даже физически ощутила боль от удара.
Стиснув зубы, девушка села на пол, подняла на Юэ Цзяня глаза, полные слёз, и выглядела невероятно жалобно.
— Господин… Кажется, я повредила лодыжку, — дрожащим голосом произнесла она, явно стараясь показать, как сильно страдает.
Жуань Бай, наблюдавшая за этим представлением, не могла не восхититься её способностью быстро перестраиваться.
Юэ Цзянь невозмутимо ответил:
— Ты хочешь меня обмануть.
И сказал это утвердительно, без тени сомнения.
Девушка на мгновение застыла с открытым ртом; слёзы словно застыли на глазах. Она лишь прижала платок к уголкам глаз и, всхлипывая, промолвила:
— Господин, что я такого сделала, что вы так меня оклеветали?
— Ты говоришь, что поранилась, но вместо того чтобы искать лекаря, пришла ко мне. Разве это не попытка обмана?
Жуань Бай рядом одобрительно кивнула: логика безупречна.
Девушка растерялась. Слова Юэ Цзяня поставили её в неловкое положение: если продолжит настаивать, все точно решат, что она пытается его обмануть.
Она поднялась с пола:
— Простите, я была неправа. Не стану больше вас беспокоить.
После чего, прихрамывая, ушла.
Жуань Бай думала, что эта история затянется, но всё разрешилось гораздо быстрее, чем ожидалось.
Следовало признать: девушка отлично умеет вовремя остановиться. Поняв, что Юэ Цзянь не поддаётся уловкам, она не стала создавать себе лишних проблем.
Едва скрывшись из виду Жуань Бай и Юэ Цзяня, она тут же преобразилась и быстрым шагом направилась прочь — никаких следов хромоты.
Жуань Бай взглянула на Юэ Цзяня, который всё ещё выглядел совершенно бесчувственным, и мысленно проворчала: «Настоящий деревянный болван — с таким не разберёшься».
Затем вспомнила тот случай, когда сама упала, а её подхватили за воротник так, что чуть не задохнулась, и улыбка на её лице сразу погасла.
Она покачала головой. Что-то здесь не так.
Почему именно Цзян Синьюй пришёл ей на ум?
Тем временем Юй Ян и остальные уже заняли места в отдельной комнате.
Шэнь Синьи, едва усевшись, тут же спросила Юй Яна:
— Сюйге, зачем ты вообще заговорил с этой Жуань Бай?
Юй Ян взглянул на неё и спокойно ответил:
— Всегда полезно знакомиться с новыми людьми.
Он не собирался рассказывать, что видел Жуань Бай ещё несколько лет назад.
Оба тогда были юными звёздами своих сект. При встрече в Секте Куншань они чуть не подрались.
Жуань Бай тогда была ещё не такой сдержанной, как сейчас. Напротив, она гордо задирала подбородок, вся её осанка выражала вызов и надменность — словно маленький павлин.
— Сюйге, с такой, как Жуань Бай, лучше вообще не водиться, — заявила Шэнь Синьи, чей характер тоже был не из простых.
— Мои друзья из Секты Куншань рассказывали, что однажды во время испытаний она подтолкнула свою сестру по секте прямо под удар чудовища, из-за чего та получила тяжёлые ранения.
— С такими предателями, которые наносят удар в спину, нам не по пути.
Юй Ян нахмурился:
— Разве Учитель не учил тебя никогда не сплетничать за спиной других?
Шэнь Синьи топнула ногой:
— Я просто говорю правду! Разве нельзя?
Юй Цин, сидевший рядом и спокойно поедавший маленькие золотистые кумкваты, наконец вмешался:
— Сестра, даже если Жуань Бай и вправду такова, тебе не стоит так поспешно судить о ней.
Юй Цину Жуань Бай понравилась, поэтому он и заступился за неё.
К тому же он заметил, что сегодня Юй Ян ведёт себя странно.
По его знанию характера друга, если тот хочет завести знакомство, ему достаточно намекнуть на свой статус — этого обычно хватает. Но сегодня…
Юй Цин пока не мог объяснить, в чём дело.
Жуань Бай и Юэ Цзянь немного посидели в главном зале Павильона Чаошэн, расспрашивая о деталях сегодняшнего аукциона.
Жуань Бай, никогда прежде не бывавшая на подобных мероприятиях в этом мире, внимательно изучала каждую мелочь.
Например, помещение для аукциона имело форму квадрата с внутренним двориком; в самом центре располагалась сцена, чтобы все гости могли хорошо видеть выставленные предметы.
Экспонатами служили пилюли, духовные звери, артефакты — всё, что связано с культивацией. Обычные украшения и драгоценности встречались редко, разве что обладали особой коллекционной ценностью.
«Весенний сад», который хотела приобрести Жуань Бай, относился к категории артефактов. Его функция — поддерживать жизнеспособность духовных растений — делала его бесполезным для большинства культиваторов, но крайне ценным для алхимиков и травников.
Большинство лотов поступало от клиентов, лишь немногие производились самим Павильоном Чаошэн.
За приём лота на аукцион взималась десятипроцентная комиссия. Зато за эту сумму обеспечивалась полная конфиденциальность клиента, а вырученные средства выплачивались единовременно после завершения торгов.
Процедура в целом напоминала современные аукционы, поэтому Жуань Бай быстро разобралась.
Гости почти все собрались, и Жуань Бай с Юэ Цзянем направились обратно.
— Господа, подождите!
Едва они прошли несколько шагов, как их окликнули женским голосом и загородили путь.
Голос показался Жуань Бай знакомым.
И действительно, когда к ним подошла девушка в розовом, её надменное личико тут же совпало с воспоминаниями нескольких дней назад.
Разве это не та самая, что в первый день прибытия в Чистоводный город устроила скандал в ювелирной лавке, назвав их «деревенщиной»?
Жуань Бай не понимала, чего та хочет на этот раз, и бросила взгляд на Юэ Цзяня.
Тот выглядел явно недовольным — значит, тоже узнал девушку.
Жуань Бай незаметно подмигнула ему, давая понять: пока не вмешивайся.
Сама же она вышла вперёд:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Неужели вы тоже пришли на аукцион? — девушка в розовом улыбнулась, полностью сменив своё прежнее высокомерное выражение лица. Хотя улыбка не была особенно приятной, но и раздражения она уже не вызывала.
Жуань Бай молчала, лишь внимательно разглядывая её.
Девушка в розовом с надеждой посмотрела на Юэ Цзяня, но тот, хоть и часто спорил с Жуань Бай и заботился о младшей сестре, с другими женщинами вообще не разговаривал — тем более не собирался сейчас.
Не найдя поддержки, девушка едва сдержала раздражение, но, вспомнив наставления старших, вынуждена была продолжить:
— Вы, вероятно, впервые на аукционе Павильона Чаошэн?
— Я здесь частый гость и могу вам всё объяснить.
— К тому же я из рода Юнь из Чистоводного города — богатая семья. Если вам что-то понадобится, я с радостью помогу.
— Я ничего не прошу взамен… лишь надеюсь, что вы в будущем немного присмотрите за мной.
Вот оно что.
Жуань Бай сразу поняла её замысел.
— Ты знаешь, из какой мы секты? — спросила она.
— На рукавах ваших одежд вышит тёмный узор облаков — вы, должно быть, из Секты Куншань, — с жаром ответила девушка в розовом, явно считая, что у неё есть шанс.
Жуань Бай лишь улыбнулась, не отвечая, и продолжала молча смотреть на Юнь Яоъяо.
В этот момент Юнь Яоъяо почувствовала, будто её полностью раскусили.
А Жуань Бай думала о другом.
Юнь? Фамилия Юньсяо тоже Юнь… Неужели между ним и родом Юнь есть какая-то связь?
Это можно будет выяснить позже.
Юэ Цзянь, услышав фамилию Юнь, никак не отреагировал. Жуань Бай решила, что он ничего не знает, и не стала спрашивать.
— Нет, спасибо, — сказала она, узнав цель Юнь Яоъяо, и решительно отказалась от предложения.
Лицо Юнь Яоъяо мгновенно окаменело.
— Старшая сестра, младшая сестра нас уже ждёт. Пора возвращаться, — вовремя напомнил Юэ Цзянь.
— Пойдём.
Юнь Яоъяо была уверена, что её предложение примут, но вместо этого её просто отстранили. Она больше не смогла сохранять маску вежливости.
— Ты меня дурачишь?! — с яростью крикнула она Жуань Бай. — Ты вообще знаешь, кто я такая?
Жуань Бай не хотела затягивать ссору и напомнила ей:
— Помнишь, что случилось три дня назад в ювелирной лавке?
Лицо Юнь Яоъяо побледнело — конечно, помнила.
Это было такое унижение, что она хотела забыть о нём навсегда, но теперь Жуань Бай вновь вскрыла эту рану. Ей стало невыносимо стыдно.
Неужели…?
Фигура и голос Жуань Бай очень напоминали ту женщину… Неужели это одна и та же?
Мир словно рухнул на Юнь Яоъяо. Она только что пыталась заручиться поддержкой человека, которого раньше презирала, да ещё и оскорбила его!
И этот человек, которого она считала никчёмным, оказался из Секты Куншань — да ещё и старшей сестрой, судя по словам того юноши!
Секта Куншань… Хотя в названии и есть слово «секта», на деле это один из ведущих кланов мира бессмертных, где правит сам Бессмертный Цинъу!
Всё пропало. Теперь она уже представляла, как её семья её накажет.
Выражение лица Юнь Яоъяо стало серым и безжизненным. Все амбиции исчезли.
— Не волнуйся, — мягко сказала Жуань Бай, видя её страх. — Наша с тобой ссора давно закончилась. Мы не станем тебя преследовать. Отныне каждому — своя дорога.
— Правда? — на лице Юнь Яоъяо мелькнула надежда.
Она действительно боялась мести Секты Куншань, но слова Жуань Бай немного успокоили её.
Жуань Бай и Юэ Цзянь ушли, и Юнь Яоъяо больше не пыталась их остановить.
— Старшая сестра, зачем ты специально сказала ей в конце те слова? — спросил Юэ Цзянь, не веря, что Жуань Бай просто пожалела Юнь Яоъяо.
Ведь та не только оскорбила их, но и пыталась выгнать из Чистоводного города. Если бы не вмешательство Жуань Бай, им пришлось бы ввязаться в драку.
Жуань Бай улыбнулась ему.
Её улыбка была тёплой и располагающей, но Юэ Цзянь почувствовал в ней скрытую угрозу.
Он больше не стал расспрашивать.
Он уже понял: положение Юнь Яоъяо в будущем вряд ли будет завидным.
Жуань Бай не могла сочувствовать такой эгоистке, как Юнь Яоъяо. Напротив, раз та сама лезет на рожон, почему бы не дать ей сначала надежду, чтобы потом заставить почувствовать, как её отнимают?
Судя по поведению Юнь Яоъяо, род Юнь уже на грани упадка. Ей даже не придётся вмешиваться — найдутся другие, кто с ними разберётся.
Как и предполагала Жуань Бай, вскоре начались перемены — и причина их была связана именно с ней.
В одном из покоев Павильона Чаошэн
— Молодой господин, только что Жуань Бай столкнулась с наследницей рода Юнь. Та пыталась заручиться их поддержкой, но Жуань Бай отказалась. Судя по обстоятельствам, между ними уже были разногласия.
Человек, которого средних лет мужчина назвал «молодым господином», сидел за письменным столом и просматривал поданные документы.
На обложке чётко было написано: «Жуань Бай».
— О, интересно, — Хуа Чэньюэ лёгкой усмешкой приподнял уголки губ, а его лисьи глаза блеснули хитростью.
— Меч Ханьгуан выставляют сегодня на торги, верно? Найди способ подарить его этой девушке.
— Но… ради этого меча сюда съехались многие. Если вдруг объявили, что его сняли с аукциона, это может вызвать недовольство…
— Купи его, — Хуа Чэньюэ постучал пальцем по столу.
— А Владыка Демонов?
— Да это же просто ржавая железяка. У нас таких полно, — ответил Хуа Чэньюэ с пренебрежением.
Для него Меч Ханьгуан, пусть и артефакт Небесного ранга, был не более чем игрушкой.
Хуа Чэньюэ уже думал: раз уж так вышло, пусть Владыка Демонов изготовит ещё несколько таких мечей — всегда пригодятся.
А вот как там дела у Цзян Синьюя, запертого в Бездне Демонов?
Ну, жив ведь, наверное.
Не поймёшь этого Цзян Синьюя — зачем полез в Бездну Демонов, да ещё и позволил Цзин Хуайкэ запечатать себя?
В это же время, далеко в Бездне Демонов, Цзян Синьюй чихнул.
Он понятия не имел, что его «маркетолог» тайком строит против него козни.
И даже успел его немного поиздеваться.
— Кстати, — добавил Хуа Чэньюэ, — пора перетряхнуть род Юнь. Чистоводному городу нужны новые влиятельные семьи.
Этот приказ означал, что роду Юнь осталось только есть пыль.
Средний мужчина знал характер своего молодого господина. Да и за эти годы род Юнь не раз давил их бизнес, пользуясь своим влиянием.
Действительно, пришло время перемен.
Хуа Чэньюэ пока не знал, какие отношения связывают Жуань Бай и Цзян Синьюя, но, зная последнего, он понимал: та лиана — вещь не простая.
Тем более, он подарил её девушке в виде браслета.
http://bllate.org/book/5170/513501
Готово:
