Инъин была по-настоящему ошеломлена благодарностью Жуань Бай и ответила:
— Учитель сказал, что мы — соратники по школе и опора друг другу. Всё это лишь должное.
«Какая же добрая эта героиня! — подумала она. — Прежняя хозяйка тела чуть не убила её, а она всё равно спасла меня, не держа зла».
Она ещё думала понемногу дистанцироваться от главных героев, но теперь, когда ей обязаны жизнью, как можно продолжать холодничать?
— Как твои раны? — спросила Жуань Бай.
От этого вопроса Инъин почувствовала себя неловко: она растерялась и только через мгновение пробормотала:
— Гораздо лучше, старшая сестра. Не волнуйся за меня.
Увидев её растерянный вид, Жуань Бай лёгким смешком поддразнила:
— Младшая сестрёнка, ты выглядишь такой доверчивой — тебя легко обмануть.
— Нет, это не так! Я очень сообразительная! — серьёзно возразила Инъин.
Юэ Цзянь как раз вышел и увидел, как Жуань Бай и Инъин разговаривают, причём Инъин с полной серьёзностью спорит со старшей сестрой.
Он косо взглянул на Жуань Бай, будто спрашивая, какую гадость она снова сотворила.
— Хорошо, хорошо, младшую сестру не обмануть, — ответила Жуань Бай, словно уговаривая ребёнка. В голосе её слышалась скрытая нежность, а на лице играла сияющая улыбка.
От этой улыбки Инъин на миг ослепла. Ей показалось, что старшая сестра изменилась — стала гораздо мягче и добрее.
— Наверное, учитель хорошо воспитал нас, — вырвалось у неё.
Только произнеся эти слова, Инъин осознала, что проговорилась вслух, и на лице её проступило смущение.
— Старшая сестра, я не то имела в виду… — потупившись, виновато прошептала она. — Прости меня.
— Ты сказала правду, не переживай, — успокоила её Жуань Бай.
— Эта женщина — добра? — вмешался Юэ Цзянь, защищая Инъин. — Младшая сестра, тебе не нужно перед ней извиняться. Ведь это же Жуань Бай — та самая, что чуть не свела тебя в могилу!
Жуань Бай уже привыкла к подобному отношению Юэ Цзяня. Вспомнив, что вчера он тоже пришёл на помощь, она решила поблагодарить:
— Спасибо, что вчера спас меня.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Юэ Цзянь, отводя взгляд. — У меня доброе сердце, я бы помог даже незнакомцу.
В его голосе явно слышалась неуверенность.
«У него есть чувство справедливости, — подумала Жуань Бай, — но характер уж больно вспыльчивый».
Она улыбнулась:
— Значит, мне повезло, что в твоих глазах я всё-таки человек.
— Ты… — начал было Юэ Цзянь, ожидая, что после его слов Жуань Бай замолчит, но её реакция удивила его.
«Раньше я не замечал, что Жуань Бай такая наглая», — подумал он.
Жуань Бай, заметив недовольство на лице Юэ Цзяня, внутренне ликовала: «Ну что, парень, неужели я с тобой не справлюсь?»
— Старшая сестра, четвёртый брат, учитель ждёт нас. Пойдёмте вниз, — сказала Инъин.
Жуань Бай первой направилась к лестнице, за ней последовал Юэ Цзянь.
Инъин проводила их взглядом и облегчённо выдохнула.
«Четвёртый брат всегда любит спорить со старшей сестрой, — подумала она с тревогой. — Боюсь, как бы они не подрались».
Когда они спустились, Цзин Хуайкэ, как и два дня назад, сидел на том же месте. Перед ним стоял чайник, из которого поднимался пар — чай явно только что заварили.
«Если бы Цзин Хуайкэ жил в современном мире, он был бы типичным пенсионером-чиновником», — мелькнуло в голове у Жуань Бай.
— Учитель, простите за опоздание, — первым делом извинилась Жуань Бай.
Цзин Хуайкэ ничего не сказал, лишь поднёс чашку к губам и сделал глоток.
Жуань Бай посмотрела на кипящий чай и хотела предупредить, но увидела, как учитель спокойно допивает горячую жидкость.
«Забыла, ведь можно остудить чай силой ци», — вспомнила она.
— Пойдёмте, — произнёс Цзин Хуайкэ.
Павильон Чаошэн
Из-за аукциона здесь собралось немало людей, среди которых было много учеников различных даосских сект.
Цзин Хуайкэ снял маскировочные заклинания с Жуань Бай и остальных, оставив только своё собственное.
Для посторонних он выглядел обычным учеником Секты Куншань, разве что с исключительно благородной внешностью.
Предъявив позолоченное приглашение, четверо беспрепятственно вошли в Павильон Чаошэн.
— Прошу сюда, господа, — указал путь служащий.
Цзин Хуайкэ решил сохранить инкогнито до конца и встал рядом с Инъин.
Таким образом, Жуань Бай, как старшая по рангу, оказалась во главе группы.
«Эх, нелегко быть старшей сестрой», — мысленно вздохнула она, но тут же приняла надменный вид истинной даосской практикующей и с холодным спокойствием произнесла:
— Веди нас.
Инъин чувствовала себя неловко от того, что Цзин Хуайкэ стоит так близко, и постоянно пыталась незаметно отодвинуться в сторону.
Из-за этого она чуть не оступилась на лестнице.
— Смотри под ноги, — предупредил Цзин Хуайкэ.
Инъин покраснела, вспомнив, что её неловкость видел учитель, и поспешно сосредоточилась на чём-то другом.
Цзин Хуайкэ лишь отвёл взгляд.
Жуань Бай уже собиралась подумать: «Цзин Хуайкэ мог бы явиться в облике Бессмертного Цинъу, но вместо этого изображает новичка», — однако, заметив их короткое взаимодействие, вдруг всё поняла.
«Он создаёт условия для сближения главных героев», — осознала она.
«Ну и ладно, — решила Жуань Бай. — Пусть героиня будет под защитой героя, с ней ничего страшного не случится».
— Вы из Секты Куншань? — подошёл к ним юноша, за которым следовали молодой человек и девушка, вероятно, тоже участники аукциона.
Одежда всех троих была схожего покроя — явно представители какой-то секты.
У Жуань Бай не было воспоминаний прежней хозяйки тела, поэтому она не узнала, из какой секты эти люди. Пришлось действовать наугад и вежливо улыбнуться:
— Не скажете ли, представители какой секты перед нами? Представьтесь, пожалуйста.
«Не бьют того, кто протягивает руку дружбы», — подумала она.
Юноша добродушно представился:
— Мы из Секты Тяньсянь. Меня зовут Юй Ян, это мой младший брат по школе Юй Цин и младшая сестра Шэнь Синьи.
— Я Жуань Бай из Секты Куншань, это мой четвёртый брат Юэ Цзянь, младшая сестра Инъин, а тот — наш брат Кэ Цзин.
Как только Шэнь Синьи увидела Цзин Хуайкэ, её глаза загорелись.
Жуань Бай это заметила и внутренне вздрогнула.
«Неужели и здесь начинаются романтические перипетии? Главный герой и шагу не ступит, как уже привлекает внимание. Похоже, эта поездка на аукцион не обещает быть спокойной».
— Вы пришли на аукцион, — сказал Юй Ян утвердительно. — Мы тоже. Может, пойдёмте вместе?
Шэнь Синьи резко перевела взгляд на Юй Яна, явно выражая недовольство, но, видимо, вспомнив что-то, проглотила слова.
Юй Цин был красив лицом и обладал учёным видом — если бы не знали, никогда не подумали бы, что он практикующий даос.
Когда Юй Ян пригласил группу Жуань Бай присоединиться, в глазах Юй Цина мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки.
Жуань Бай не особенно удивилась встрече с учениками Секты Тяньсянь, но Юй Ян не производил впечатления человека, который любит заводить знакомства. Почему же он подошёл и пригласил их?
Поразмыслив, она вежливо отказалась:
— Благодарю за приглашение, но у нас на аукционе важные дела, не получится идти вместе.
— Простите мою дерзость, — сказал Юй Ян. — Ранее я слышал, что старшая сестра Секты Куншань обладает выдающимся талантом и умеет держать достойную дистанцию в общении.
Он сделал паузу и внимательно наблюдал за реакцией Жуань Бай.
Увидев, что её лицо осталось невозмутимым, он мысленно отметил себе: «Она действительно впечатляет».
— Если представится случай, не откажетесь ли обсудить суть Дао?
Скромное и учтивое отношение Юй Яна сразу изменило мнение Жуань Бай о нём.
Она слышала, что Юй Ян — самый одарённый среди молодого поколения Секты Тяньсянь. Такие, как правило, становятся высокомерными от всеобщего восхищения, но он оказался совершенно иным.
Его поведение было спокойным, как вода, он знал меру и соблюдал правила этикета.
Если ничто не помешает, он наверняка станет светочем Праведного Пути.
Жуань Бай решила, что с таким человеком стоит подружиться.
Хотя в оригинальной истории о нём больше не упоминалось — вероятно, что-то пошло не так, и он канул в Лету.
— Разрешите спросить, — сказала Жуань Бай, — вы пришли за Мечом Ханьгуан?
Юй Ян лёгким смехом ответил:
— Ничто не остаётся скрытым от вас. Моё культивационное мастерство достигло нужного уровня, но не хватает подходящего оружия. Учитель послал меня посмотреть, что есть на аукционе.
— А вы сами? Зачем пришли?
— Ни за чем особенным, просто посмотрю, может, найдётся что-нибудь стоящее, — ответила Жуань Бай небрежно, будто гуляла по рынку.
— Тогда желаю вам найти подходящую диковинку, — сказал Юй Ян и повёл своих спутников искать места.
Перед уходом Шэнь Синьи несколько раз незаметно бросила взгляд в сторону Жуань Бай, и выражение её лица было далеко не дружелюбным.
Жуань Бай догадалась: девушка, скорее всего, смотрела на Цзин Хуайкэ, стоявшего позади неё.
Юй Цин же всё время молча наблюдал, сохраняя спокойствие и достоинство.
Инъин и Юэ Цзянь молча слушали разговор. Когда гости ушли, они начали обсуждать происходящее.
Первой заговорила Инъин, в голосе её слышалось любопытство:
— Говорят, гений-меча из Секты Тяньсянь — это именно Юй Ян. Он такой простой в общении, это большая редкость.
— Совсем не похож на второго брата.
При этих словах Жуань Бай вспомнила, что во второй главе упоминалось: второй брат Секты Куншань тоже мечник, но фанатик клинка — типичный «мечевой одержимец»: драчливый, бедный и относится к своему мечу как к жене.
«Да, разница действительно огромная», — подумала она.
— Младшая сестра, нельзя судить о других за их спиной, — с наигранной строгостью сказала Жуань Бай, хотя и сама была заинтригована Юй Яном.
Инъин, услышав выговор, оглянулась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и с улыбкой ответила:
— Старшая сестра, ты всегда всё продумываешь. Я буду осторожнее.
От такого восхищённого взгляда героини Жуань Бай почувствовала себя неловко.
«Что же она там себе нафантазировала?» — недоумевала она.
Юэ Цзянь уже собрался что-то возразить, но Инъин тут же дёрнула его за рукав, и он замолчал.
Встреча с учениками Секты Тяньсянь закончилась, и группа Жуань Бай попала в небольшой частный зал. Интерьер был роскошным, на столе стояли фрукты и чай — очевидно, такие места достаются только тем, у кого есть связи и положение.
Все расселись по местам и стали ждать начала аукциона.
Цзин Хуайкэ сидел прямо, как статуя, и остальные тоже не смели шевелиться, держа спину идеально ровной.
«Как будто на корпоративе, куда неожиданно заявился босс», — подумала Жуань Бай.
Воздух в комнате стал напряжённым.
— Пойду проверю, когда начнётся аукцион, — сказала Жуань Бай и встала.
Цзин Хуайкэ промолчал — это означало согласие.
Юэ Цзянь, видимо, вспомнив что-то, тут же добавил:
— Я пойду с тобой, старшая сестра.
Жуань Бай удивлённо посмотрела на него — интуиция подсказывала, что за этим последует что-то неприятное.
Инъин, увидев, что оба собираются уйти, тоже заерзала на месте.
Жуань Бай остановила её:
— Младшая сестра, останься здесь с братом Кэ Цзином.
Инъин послушно села.
Наконец-то вырвались! Жуань Бай облегчённо выдохнула. Дойдя до тихого места, она вспомнила о «хвосте» и прямо спросила:
— Четвёртый брат, зачем ты пошёл со мной?
— Я ведь в последнее время не трогал младшую сестру!
Юэ Цзянь хотел сказать нечто другое, но Жуань Бай опередила его, и он лишь проворчал:
— Ладно, признаю, ты умна!
— Так есть ещё что-то?
— Хотя мне и не хочется это признавать… Ты — старшая сестра Секты Куншань, за границей представляешь нашу секту. Будь осторожнее.
— В следующий раз не позволяй снова похищать себя — нам пришлось выручать тебя.
Жуань Бай приподняла бровь.
«Неужели это забота с опозданием? Какой же он упрямый!»
— Спасибо за заботу, брат. В следующий раз обязательно буду внимательнее, — с сияющей улыбкой ответила она.
Юэ Цзянь снова замолчал.
Они вышли в главный зал Павильона Чаошэн.
Там было довольно людно. Одна девушка, проходя мимо, споткнулась и чуть не упала. Жуань Бай подхватила её.
Рукав сполз, обнажив запястье с браслетом в виде плетёной лозы.
В этот момент по лестнице поднимался юноша в окружении свиты из пожилых мужчин.
— Прошу за мной, юный господин, — кланяясь и угодливо улыбаясь, вёл его управляющий Павильона.
Юноша увидел сцену в зале и внезапно замер, уставившись на браслет Жуань Бай.
«Эта лоза… разве не принадлежит Владыке Демонов? Как она оказалась у этой девушки?»
— Быстро узнайте всё о ней, — ледяным тоном приказал он.
Управляющий немедленно отдал распоряжение.
Жуань Бай почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, но, обернувшись, никого не увидела.
«Может, показалось?»
— Благодарю вас, госпожа, — поблагодарила девушка, но взгляд её постоянно скользил в сторону Юэ Цзяня.
http://bllate.org/book/5170/513500
Готово:
