В тот миг, когда семя было посажено, всё начало незаметно меняться.
Разобравшись со всеми делами, Жуань Бай погрузилась в сон.
— Опять снится, — сказала она, оглядывая знакомое место. К такому она уже привыкла.
Всё осталось прежним: тот же дворец, те же зеленоватые каменные плиты и та же обстановка, что и в прошлые два раза.
Только неизвестно, появится ли снова тот человек.
С такими мыслями Жуань Бай начала бродить по залу. В его дальнем конце она нашла выход и по длинному тёмному коридору вышла наружу.
За пределами дворца царила сплошная тьма, будто здесь вообще не существовало ничего, кроме чёрного цвета. Под ногами простиралась безжизненная пустошь — ни единой травинки, лишь одинокий дворец возвышался посреди этого мёртвого мира.
Место давило на душу, вызывая чувство подавленности и уныния.
Жуань Бай искала среди этой мглы тот самый алый силуэт, но напрасно.
Значит, он ушёл.
Ну и ладно.
Так подумала Жуань Бай.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной голос.
Она обернулась и увидела Цзян Синьюя. Улыбнувшись, она приветливо сказала:
— Я тебя искала.
— Ищешь меня? — приподнял бровь Цзян Синьюй. Под серебристо-белой маской его губы изогнулись в усмешке. — Ты и правда странная.
При каждом его движении узоры из ветвей и листьев на щеке колыхались, словно их шевелил ветер.
Жуань Бай вдруг поняла: зелень здесь всё-таки есть — только она сосредоточена на этом мужчине.
— Может, именно потому, что встретила тебя? — мягко парировала она.
Цзян Синьюй встретился с её глазами — чёрными, как нефрит, — и на миг сбился с ритма. Он отвёл взгляд и спросил:
— Ты и правда не знаешь, кто я?
— Кто? — Жуань Бай показалось странным его замечание, будто они должны были знать друг друга.
«Неужели великий Повелитель Демонов до такой степени стал никому не известен?» — подумал Цзин Хуайкэ с досадой. Ему казалось, будто ударил кулаком в вату — внутри всё сжалось от раздражения.
Действительно ли она притворяется или и впрямь ничего не помнит? Ведь ещё пятнадцать лет назад они уже встречались!
Если бы не знакомая аура, исходящая от нефритовой подвески на её поясе, он бы и не узнал, что эта девушка — ученица того самого Цзин Хуайкэ.
Уловив её немой призыв продолжить, Цзян Синьюй инстинктивно отвёл глаза, но вдруг заметил что-то и спросил:
— У тебя на руке рана?
Жуань Бай подняла руку и указала на царапину:
— Это? Несколько дней назад порезалась случайно.
Он отвёл взгляд, и его черты лица потемнели.
Несколько дней назад в его сознании возникло нечто новое — некая связь. Следуя за этой невидимой нитью, он с изумлением обнаружил, что связан именно с Жуань Бай.
Именно поэтому она могла попасть в Бездну Демонов, находящуюся за тысячи ли отсюда, и видеть его. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Что же на самом деле происходит?
Видя, что Цзян Синьюй молчит, Жуань Бай запомнила этот момент и сменила тему:
— Здесь всегда всё чёрное?
— Да, — коротко ответил он, явно не желая развивать беседу.
Жуань Бай вдруг осенило:
— Ты будешь появляться в моих снах и дальше?
На этот раз Цзян Синьюй вообще отказался отвечать.
Похоже, и сам он не знает.
— Значит, ты заперт здесь? — предположила Жуань Бай.
— Рано или поздно я выйду, — загадочно бросил он.
В его голосе прозвучала горечь, смешанная с бессилием.
Жуань Бай почувствовала перемену в его настроении. Очевидно, он провёл здесь немало времени и не может выбраться.
Но что могло заставить кого-то заточить человека в таком мрачном, безжизненном месте?
Внезапно она заметила клубящиеся в воздухе чёрные сгустки.
Цзян Синьюй тоже почуял опасность. Он взмахнул руками, собираясь создать защитный купол, но вдруг увидел, что Жуань Бай всё ещё стоит на том же месте.
Мгновенно переместившись к ней, он приказал:
— Идём со мной.
— Что случилось? — спросила она, чувствуя, что обстановка накалилась.
— Видишь эти чёрные сгустки в воздухе? — объяснил он. — Они проникнут в твоё сознание, постепенно разъедая душу, пока полностью не завладеют телом.
«Это же настоящие паразиты!» — с ужасом подумала Жуань Бай. Неужели в мире культиваторов существуют такие ужасы?
Ясно одно: это место крайне опасно.
Цзян Синьюй отвёл её обратно во дворец — здесь было значительно безопаснее.
— Спасибо, — сказала Жуань Бай.
Цзян Синьюй криво усмехнулся, его раскосые глаза блестели насмешливо:
— Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, покажи свою искренность.
Это было совсем не то, чего она ожидала.
Жуань Бай осторожно ответила:
— Конечно. Скажи, как я могу отблагодарить тебя? Всё, что в моих силах.
— Мне здесь скучно. Стань моей рабыней, — предложил он.
Его раскосые глаза сверкали дерзко, а приподнятые уголки век придавали лицу соблазнительную жестокость. Вся его фигура излучала хищную элегантность человека, привыкшего играть судьбами других.
Жуань Бай на миг замерла, в её глазах мелькнул огонёк.
Видимо, ей придётся пересмотреть своё мнение об этом человеке.
Голос у него звучал благородно, маска скрывала черты, но характер, казалось, был не таким уж плохим. Она даже подумала, что, если бы не это заточение, он, вероятно, был бы тем самым юношей в парчовых одеждах, скачущим на коне под солнцем.
Цзян Синьюй: «Ты ошибаешься».
Но теперь она чувствовала в нём нечто иное — необъяснимую тьму, которая расходилась с её первоначальным впечатлением.
Жуань Бай не знала, шутит ли он или говорит всерьёз, и лишь неловко улыбнулась:
— Я считала тебя другом, а ты хочешь сделать меня развлечением? Ладно, я больше не хочу быть твоим другом.
— Друг? Зачем мне друзья? Просто будь моей рабыней! — парировал он.
— Ты… ты… — Жуань Бай прижала ладонь к груди, будто задыхаясь от обиды. — Ты разбил моё сердце! Я ведь думала, что ты хороший человек!
— Хороший? А это чем кормит? — Цзян Синьюй понял, что не стоит давить слишком сильно, и смягчил тон: — Если не хочешь умереть — стань моей рабыней.
Жуань Бай опустила голову, глядя на носки своих туфель. Судя по её профилю, она крепко стиснула губы, явно колеблясь.
— Правда? — наконец спросила она. — Даже ту противную младшую сестру сможешь заставить исчезнуть?
Цзян Синьюй фыркнул про себя: «Цзин Хуайкэ, глава праведников, и такой ученик? Глаза, видно, совсем проглядел!»
Однако внешне он не выказал презрения и лишь ответил:
— Разумеется.
— Тогда хорошо, я согласна.
На лице Цзян Синьюя появилась довольная улыбка.
Жуань Бай тоже улыбнулась.
Ощущение, будто играешь роль простушки, чтобы одурачить противника, оказалось весьма приятным. Теперь она поняла, почему герои так любят притворяться слабыми.
Образ злодейки из прошлой жизни оказался очень удобен.
Так, молча, они заключили сделку.
— Хорошо, я согласна, — решительно сказала Жуань Бай.
Цзян Синьюй усмехнулся и поманил её пальцем:
— Маленькая рабыня, ты понимаешь, что это значит?
— Ничего особенного. Всё равно это просто игра. Мне интересно посмотреть, каким окажется мой… хозяин.
В её обычно кротких глазах мелькнул огонёк, и Цзян Синьюй почувствовал в них безумие — это пробудило в нём живой интерес.
— Маленькая рабыня, тебе никто не говорил, что за твоим самым безобидным лицом скрывается душа, более распутная, чем у кого бы то ни было?
— А разве ты не узнал? — мягко улыбнулась Жуань Бай, не отводя от него взгляда. В её глазах отражался только он.
Цзян Синьюй незаметно отвёл глаза. В следующее мгновение он уже стоял перед ней, одной рукой взял её за волосы и прошептал ей на ухо:
— Раз ты рабыня, не смей смотреть прямо в глаза хозяину. Поняла?
Его голос был ледяным, полным безразличия к жизни.
Жуань Бай поняла: стоит ей сейчас не подчиниться — и она умрёт.
Она послушно кивнула.
На самом деле она только что кое-что заметила: когда она вышла из зала и случайно ударилась о стену, почувствовала боль.
Значит, это уже не просто сон. Возможно, она оказалась в ловушке где-то в реальности.
А Цзян Синьюй, скорее всего, единственный, кто знает путь наружу.
Когда она снова посмотрела на него, он уже стоял вдалеке.
— Иди за мной. Или ждать приказа? — раздался его голос.
Жуань Бай неторопливо последовала за ним.
Он привёл её на пустую площадку за пределами дворца.
Когда она подошла, Цзян Синьюй уже ждал её там. Увидев, с какой скоростью она двигается, он презрительно фыркнул:
— Даже столетняя черепаха на дне озера быстрее тебя.
«Я не стану спорить с черепахой», — подумала Жуань Бай, но вслух лишь ответила:
— Да, вы всегда правы.
Цзян Синьюй бросил на неё взгляд и отвёл глаза. Под маской его губы изогнулись в усмешке.
— Перенеси тот камень туда, — приказал он.
Жуань Бай проследила за его взглядом. Камень был размером с баскетбольный мяч.
Она посмотрела на свои хрупкие ручки — вряд ли получится.
Подойдя ближе, она попыталась поднять его. С первой попытки — не вышло.
Со второй — вложив все силы — камень сдвинулся.
Цзян Синьюй наблюдал за этим молча: «Всё-таки немного силёнок есть».
— Туда? — спросила Жуань Бай.
— Ставь, когда скажу, — ответил он.
Затем Жуань Бай увидела, как он сложил печать и начал нашёптывать заклинание.
Воздух вокруг задрожал, и со всех сторон к нему устремились чёрные испарения. Атмосфера стала плотной и давящей, Жуань Бай почувствовала тревогу.
Эти вихревые потоки вызывали раздражение и беспокойство.
Она тихо запела «Заклинание Умиротворения».
Её голос, чистый и нежный, достиг ушей Цзян Синьюя, и он невольно смягчил нажим.
Прошло много времени, но команда «опустить» так и не прозвучала.
«Неужели издевается надо мной? Если да, то метод примитивный», — подумала Жуань Бай.
— Опусти, — наконец сказал Цзян Синьюй.
Она поставила камень на землю и потерла уставшие руки. Вокруг сразу стало спокойнее, исчезло то напряжение, что давило на нервы.
Она посмотрела на алую фигуру вдалеке.
Неужели это его заслуга?
— Подойди, — позвал Цзян Синьюй.
Жуань Бай удивилась: что ещё?
Перед её глазами появился кинжал — он протянул его ей.
— Возьми, — приказал он.
— Зачем? — спросила она.
— Сама проколи палец и капни кровь на лезвие, — холодно бросил он, бросив на неё презрительный взгляд, будто говоря: «Хватит болтать, не заставляй меня применять силу».
Жуань Бай взяла кинжал и осторожно спросила:
— А почему не ты?
— Раз ты здесь, зачем мне самому рисковать ранением? — нетерпеливо ответил Цзян Синьюй.
http://bllate.org/book/5170/513488
Готово:
