— Мы, люди поднебесного братства, вольны и непринуждённы — девичья честь для нас не главное. Ты же сама говорила, что останешься со мной до конца дней. Если боишься, что после случившегося тебя никто не захочет взять замуж, отец с радостью оставит тебя у себя навсегда. Вчерашнее происшествие не стоит держать в сердце. Но если всё же тревожишься — всех, кто об этом знает в замке Линъюнь, можно устранить. Что до этого Суня — его тоже можно немедленно убить. Решать тебе.
— Даже если все свидетели исчезнут, разве правда изменится? Разве можно будет сделать вид, будто ничего не случилось? Нет, это лишь самообман.
Вчера свидетелей было не меньше двадцати: Чжуан Фэй, лекарь, осматривавший её, и многие другие. Е Шу точно не согласилась бы, чтобы Е Ху ради неё вырезал столько людей. Её отравили — это просто неудача. Потеряла невинность — так это её собственное дело. Зачем губить из-за этого столько жизней?
— Дочь не держится за это и не считает это позором.
— Жалеешь его? — пронзительно, как ястреб, уставился на неё Е Ху.
Е Шу сразу поняла скрытый смысл слов отца. Он опасался, что после ночи с Сун Цинци она может измениться, стать мягче или даже влюбиться. Ведь многие женщины, однажды сблизившись с мужчиной телом, легко теряют голову и отдают сердце.
— Если отец считает его бесполезным — убейте. Мне не жаль. Разве что немного досадно: столько усилий вложила, чтобы найти подходящего человека, а воспользоваться им так и не удалось.
Е Ху некоторое время молча смотрел на дочь, затем громко рассмеялся:
— Хорошая девочка! Ты действительно повзрослела. Ума прибавилось, лучше видишь суть вещей и умеешь держать под контролем свои желания. Раз ты можешь справиться с ним сама, я не стану вмешиваться. Но не забудь выпить отвар для предотвращения зачатия. Не оставляй от него потомства.
— Понимаю, — ответила Е Шу. Напоминание отца показалось ей даже гуманным.
— Ешь, — подтолкнул он к ней тарелку со светящимися креветочными шариками.
Е Шу взяла один шарик и положила в рот, собираясь лишь формально отведать и уйти. Но хрустнула хрустящая корочка, и во рту разлился насыщенный аромат теста. Она тут же передумала.
Внешняя оболочка шариков была обжарена во фритюре, но совсем не жирная — хрустящая и лёгкая. Внутри — сочная, упругая креветка с едва уловимым ароматом трав, который не только устранял запах морепродуктов, но и добавлял вкусу глубины. От первого укуса — взрыв свежести на языке. От второго и третьего — желание есть ещё и ещё, не откладывая палочки.
От этого блюда у неё разыгрался аппетит на кашу.
Она зачерпнула ложкой немного каши и отправила в рот. Грибы деревушки хрустели, зёрна лотоса были мягкими и клейкими, а сладость сахара идеально пропитала оба ингредиента. Консистенция бульона — ни слишком жидкая, ни густая — делала его особенно приятным для питья. Лёгкая сладость каши прекрасно сочеталась со свежестью и хрустом креветочных шариков: одно — сухое и пряное, другое — влажное и сладкое. Такое взаимодополнение создавало гармонию, недоступную при отдельном употреблении.
Эта простая тарелка каши и блюдо шариков обладали вкусом, которого не добиться даже многим пятизвёздочным поварам. Е Шу почувствовала в них любовь. Повар не только мастерски владел ремеслом, но и вложил душу в каждое блюдо: шарики были идеально одинаковыми по размеру, грибы и зёрна лотоса тщательно отобраны — всё одного калибра, чтобы при варке не возникло разницы в текстуре.
Такая заботливость не похожа на отношение слуги к госпоже — скорее, на материнскую нежность к дочери.
Поэтому Е Шу чувствовала не только вкус, но и знакомое тепло материнской любви, ощущение дома, спокойствие и уют, поднимающееся в груди.
Когда она допила последнюю ложку каши и положила палочки, глаза её уже блестели от слёз.
Е Ху, увидев это, решил, что она всё ещё переживает из-за вчерашнего. Это было понятно: ведь это был её первый раз, всё произошло внезапно, никто не ожидал. А теперь она так сдержанно принимает случившееся — он не мог не почувствовать к ней сочувствия.
— Если не хочешь ехать в школу Хуашань — можешь остаться дома и отдохнуть.
Е Шу тут же ответила:
— Нет, дочь обязательно поедет! Обязательно добудет для отца свиток «Трёхвесеннего меча»! Я услышала ваши слова и поняла: это действительно не так важно. Спать с мужчиной — рано или поздно это случается со всеми. Главное — выполнить великое дело для отца и отомстить за мать!
Е Ху одобрительно кивнул:
— Отлично.
Когда Е Шу ушла, Е Ху прищурился и вдруг фыркнул. Из внутренних покоев тут же вывели Бай Сюсюй. Оказывается, всё это время она находилась там под стражей.
Прошлой ночью Бай Сюсюй узнала от шпиона, что случилось с Е Шу, и почувствовала злорадное удовлетворение. Она тут же приказала своим людям распространить слух, чтобы окончательно испортить репутацию Е Шу. Но едва приказ был отдан, её людей убили, а саму её схватили телохранители старого главы замка и привели сюда.
С самого начала разговора между отцом и дочерью Бай Сюсюй дрожала от страха.
Когда старый глава замка спросил Е Шу, подозревает ли она Бай Сюсюй, та молилась, чтобы Е Шу прямо ответила «да», закричала от ненависти и потребовала казнить её. Тогда, зная подозрительный нрав старого главы, тот мог бы усомниться в искренности Е Шу или хотя бы выслушать её объяснения и снова использовать их противостояние для баланса власти.
Но Е Шу не плакала и не кричала. Она спокойно сказала, что не верит в причастность Бай Сюсюй. Этот ответ был безупречен — и лишь подчеркнул злобную ограниченность самой Бай Сюсюй.
Старый глава замка всегда ценил тех, кто сильнее и умнее. Раньше Бай Сюсюй казалась ему более сообразительной и покладистой, чем Е Шу, поэтому он и доверил ей управление Байсяотаном. Но теперь Е Шу не только превзошла её в боевых искусствах, но и стала гораздо рассудительнее и проницательнее — даже превзошла его ожидания. Старый глава замка возлагал на неё большие надежды, а значит, стал относиться к Бай Сюсюй с пренебрежением.
Больше всего Бай Сюсюй боялась потерять свою полезность в глазах старого главы замка.
Едва её вывели, как Е Ху одной рукой сжал ей горло.
Бай Сюсюй мгновенно оторвалась от земли, ноги болтались в воздухе. Она открывала рот, как выброшенная на берег рыба, но не могла вдохнуть. Её попытки вырваться были беспомощны. Хотя она считала себя неплохим бойцом, перед старым главой замка её мастерство оказалось ничтожным.
Когда Бай Сюсюй уже решила, что задохнётся, Е Ху вдруг разжал пальцы и швырнул её на пол.
Она судорожно вдохнула, быстро поправила одежду и упала на колени, низко кланяясь и прося прощения.
— Она — моя дочь, — каждый слог Е Ху был наполнен предупреждением.
Бай Сюсюй поняла: старый глава замка напоминает ей, что нельзя больше пренебрегать Е Шу, ссылаясь на то, что та не его родная дочь.
— За три дня выясни, кто за всем этим стоит. Иначе сама примешь смерть.
Бай Сюсюй покорно согласилась, трижды ударилась лбом об пол и поспешно удалилась.
…
Покинув покои «Травяного тростника», Е Шу твёрдо решила: как только покинет замок Линъюнь на этот раз — больше никогда не вернётся.
Она почти полностью освоила «Девять духовных мечей», осталось лишь углубиться в детали и полностью постичь технику. Остальные боевые искусства она тоже повторила и отработала — теперь вполне способна справиться с большинством мастеров поднебесного братства.
Она уже не та беспомощная Е Шу, что оказалась здесь впервые. Теперь у неё есть боевые навыки, друзья, Великий Злодей вряд ли бросит её в беде, а Фэн Лихо точно поможет. Даже если за ней будут следить шпионы Байсяотана, она сможет дать им отпор. Всё это лучше, чем оставаться в таком месте, где в любой момент могут предать или использовать.
Вернувшись в свои покои, она получила от слуг отвар для предотвращения зачатия.
Е Шу выпила его без колебаний и тут же спросила Чжуан Фэй, сколько у неё личных сбережений, чтобы незаметно забрать всё при отъезде.
Чжуан Фэй вскоре доложила: всего можно увезти имущества на сумму около десяти тысяч лянов. Кроме того, в дорогу к школе Хуашань, которая далеко, можно взять ещё десять тысяч лянов серебряными билетами из казначейства замка.
В этом замке Линъюнь хоть что-то хорошее: щедрость. На поездки никогда не скупятся. Таких денег хватило бы обычной семье на несколько поколений. Сама Е Шу не стремилась к роскоши — двадцати тысяч лянов ей хватит на всю жизнь, да и сама умеет зарабатывать.
— Пришла няня Су! — радостно сообщил Чжуан Фэй и поспешил впустить женщину, помогая ей войти и подавая чай.
Няня Су раньше была кормилицей прежней хозяйки этих покоев и всегда к ней хорошо относилась. Правда, когда та подросла, няня, якобы из-за болезни, перестала часто бывать рядом.
С момента, как няня Су села, она с теплотой и заботой смотрела на Е Шу, вздыхая, что та похудела, и просила беречь себя.
— Девочка, когда будешь в пути, будь осторожна. Не упрямься, не вступай в лишние схватки. Главное — сохранить себя. Выполнишь дело — сразу уезжай. Если можно не обижать людей, лучше не обижать. Всегда оставляй путь назад — авось пригодится.
Чжуан Фэй засмеялась:
— Опять начинаешь своё! Девушка уже уши прожужжала твоими наставлениями. В прошлый раз за это ругалась — мало было? Опять лезешь?
Няня Су взглянула на Е Шу и, прикусив губу, улыбнулась. Видно было, что её не смущают упрёки — она всё равно скажет то, что считает нужным.
Е Шу понимала: слова няни Су разумны и полны заботы. А светящиеся креветочные шарики и лотосовая каша, которые та приготовила, — настоящее чудо. Такое блюдо невозможно сделать без души. По еде она узнала человека: няня Су — добрая и заботливая.
— Как ваше здоровье? — спросила Е Шу. — Уже лучше?
Няня Су растрогалась:
— Гораздо лучше, гораздо! Спасибо, что помнишь обо мне, девушка.
Она сжала руку Е Шу и долго гладила тыльную сторону ладони, прежде чем отпустить. Такое проявление нежности явно выходило за рамки обычного отношения служанки к госпоже. Е Шу снова подумала о матери и дочери. Это уже второй раз за день, когда у неё возникали такие мысли.
И Е Шу ясно чувствовала: нынешняя забота няни Су — результат сдержанности и усилия над собой.
Е Шу хотела продолжить разговор, но вдруг прибежала служанка и сообщила, что экипаж уже готов.
Няня Су кивнула, в глазах мелькнула грусть, и она с явной неохотой попрощалась с Е Шу, собираясь уходить.
Е Шу остановила её. В комнате никого не было, и она вынула три серебряных билета из суммы, что подготовил Чжуан Фэй, и незаметно сунула в руку няне Су.
Та удивлённо посмотрела на деньги, а затем встретилась взглядом с Е Шу. В её глазах мелькнуло понимание, и рука задрожала.
Е Шу убедилась: её догадка, скорее всего, верна.
— Вы ведь не больны, правда? — тихо спросила она, чтобы слышала только няня Су.
Няня Су растерялась, не зная, что ответить.
— Просто скажите правду. Здесь никого нет.
Няня Су опустила голову — это был ответ.
— Мне пора, — торопливо сказала она, поклонилась и поспешно вышла, будто боялась, что малейшая задержка испортит всё.
Е Шу прислонилась к дверному косяку и смотрела, как няня Су уходит. Потом спросила Чжуан Фэй:
— Похожи ли мы с няней Су?
Ранее она внимательно разглядывала эту женщину: несмотря на возраст, у неё всё ещё округлое, детское лицо — такое же, как у неё самой.
— Ничуть! Девушка прекрасна, разве можно сравнить её с этой старухой, которой уже полжизни в земле? — тут же ответила Чжуан Фэй.
Черты лица няни Су действительно не походили на её, но это ничего не доказывало: дочерей, не похожих на матерей, много.
Если её предположение верно, то Е Ху оказался настоящим чудовищем: не только усыновил её, но и держит родную мать рядом, не позволяя им узнать друг друга. Е Шу уверена: Е Ху как-то контролирует няню Су, заставляя ту все эти годы молчать и подчиняться.
— У неё в семье ещё кто-нибудь есть? — как бы между прочим спросила Е Шу.
http://bllate.org/book/5169/513358
Готово:
