— Да уж, — улыбнулась Е Шу и предложила Сун Цинци примерить кольцо.
Тот подобрал размер и надел его на безымянный палец, после чего повернул ладонь тыльной стороной к Е Шу и спросил, идёт ли ему.
Е Шу на миг замерла — не ожидала от Великого Злодея такой детской непосредственности. Не сдержавшись, она громко рассмеялась:
— Это кольцо изумрудно-зелёное, цвет ровный и чистый. Похоже, оно бесценно!
— Конечно, бесценно, — подыграл ей Сун Цинци. — Девушка, если захотите купить — не продам. Уж больно дорого.
Е Шу снова засмеялась, весело сорвала ещё несколько метёлок и тут же сплела себе гораздо большее кольцо, надела его на палец и похвасталась перед Сун Цинци:
— Извини, у меня теперь кольцо крупнее и ценнее твоего. Твоё мне не нужно!
В глазах Сун Цинци промелькнула тёплая улыбка. Но как только он бросил взгляд на отдыхающих подчинённых Е Шу, выражение лица сразу стало холодным.
Прошло ещё два часа, и небо начало темнеть. Все до сих пор оставались на месте.
До замка Линъюнь оставался всего час езды верхом, но почему-то они задерживались здесь так долго. Отряд явно недоумевал. Когда кто-то осмелился спросить у своей госпожи, в чём дело, она велела им продолжать отдыхать. Приказ был странным, но слуги лишь покорно повиновались.
— У тебя, кажется, одного человека не хватает? — внезапно спросил Сун Цинци у Е Шу.
Та внимательно пересчитала своих людей и спокойно ответила:
— И правда, не хватает.
Сун Цинци прекрасно понимал её замысел, но не стал выдавать этого. Он продолжил играть с её плетёным украшением и бросил взгляд на своё собственное кольцо из метёлки.
Вдруг с другой стороны дороги донёсся стук копыт.
Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, кто приближается, и увидели, как Чжуан Фэй на коне величественно подскакала к ним.
Спрыгнув с коня, она протянула Е Шу жетон:
— На полдороге я перехватила шпиона. Пытался скрыться и отправить донесение.
Е Шу взяла жетон и сразу узнала знак Байсяотана.
Ещё в гостинице в Лучжоу, когда Бай Сюсюй заговорила о «расплате плотью», Е Шу заподозрила, что среди её окружения есть предатель. Позже она поручила Чжуан Фэй провести расследование, но шпион оказался слишком искусным — следы исчезали. Тогда Е Шу решила применить тактику «выманить змею из норы».
Бай Сюсюй настойчиво торопила её возвращаться в замок Линъюнь. Е Шу нарочно задержалась совсем рядом с замком, отказываясь ехать дальше. Предатель, конечно, сочтёт это подозрительным и поспешит доложить. Она просто ждала, когда тот не выдержит и двинется первым. А в это время Чжуан Фэй уже засела в засаде на пути и перехватила его.
Чжуан Фэй связала шпиона и положила его поперёк седла.
Е Шу немедленно повела всех в замок Линъюнь. Они прибыли глубокой ночью.
Е Ху, услышав, что его «любимая дочь» привезла с собой какого-то книжника и ещё одного связанного подчинённого, разъярился ещё больше прежнего и тут же приказал вызвать Е Шу к себе.
Получив приказ, Е Шу взяла с собой Сун Цинци.
Парадный зал замка Линъюнь был многоярусным, с просторным двором. Внутри по обе стороны ровными рядами стояли кресла из жёлтого сандалового дерева с шестигранными подлокотниками и высокие треножники для благовоний. На стене за главным местом висела картина «Тигр покидает горы». В зале стояли двенадцать чёрных колонн, и, несмотря на скупое убранство, каждая вещь здесь стоила целое состояние. Ясно было: хозяин богат, но не любит излишеств.
Е Шу вошла в зал вместе с Сун Цинци и увидела у картины фигуру крепкого мужчины в тёмно-синем парчовом халате с узором летучих мышей. Он стоял спиной к ним, заложив руки за спину, волосы были собраны в узел и заколоты простой сандаловой шпилькой. Е Шу заметила мозоли на его ладонях — видно, он владел не одним видом оружия.
— Кто разрешил тебе приводить его сюда?! — прогремел гневный голос, эхом отдаваясь в просторном зале.
Е Шу помолчала три секунды. Увидев, что Е Ху не бросился на неё с кулаками, а лишь стоит на месте, она поняла: он всё ещё сохраняет самообладание и вряд ли ударит её без причины. Тогда она тихо обратилась к Сун Цинци:
— Подожди, пожалуйста, снаружи. Скоро представлю тебя отцу.
Сун Цинци равнодушно взглянул на Е Ху, кивнул Е Шу и вышел.
Как только он переступил порог, двое стражников, дежуривших в зале, последовали за ним и плотно закрыли дверь.
Теперь в огромном зале остались только Е Шу и Е Ху.
— Отец, — начала Е Шу, прекрасно осознавая, что пока не в силах противостоять всему замку Линъюнь, и потому сохраняла роль послушной дочери, — не сердись. Всё можно объяснить.
— Объяснить? — холодно фыркнул он, и вокруг него словно сгустилась невидимая угроза, заставляя кровь стынуть в жилах. Такое ощущение Е Шу испытывала только рядом с Великим Злодеем.
Но если тот скрывал свою мощь, то Е Ху напротив — демонстрировал её открыто.
Е Шу ясно чувствовала, как в теле отца бурлит сильнейшая внутренняя энергия — он был в ярости и едва сдерживался. Она быстро оценила расстояние до двери и заставила себя сохранять спокойствие.
— Я приказала убить Третью сестру Чжоу, потому что она была шпионкой из лагеря принца Яньского.
Эту информацию она никому не раскрывала, даже Бай Сюсюй. Та, конечно, нажаловалась Е Ху и, скорее всего, сильно приукрасила события. Поэтому Е Шу решила начать с самого важного — доказать, что её действия не были капризом, а имели веские основания. Если отец поймёт это, он станет слушать дальше.
После короткой паузы Е Шу заметила, что фигура впереди шевельнулась. Она подняла глаза, чтобы наконец увидеть лицо этого человека.
Каждый день слуги называли его «старый глава замка», и в воображении Е Шу он был седовласым, с густыми усами и грубым, злобным лицом.
На самом деле, в книге говорилось, что Е Ху некогда был первым красавцем школы Хуашань. В юности он сводил с ума тысячи девушек. Его однокурсница Лю Яньянь тоже была без ума от него — даже отвергла ухаживания сына главы секты Лу Чжиюаня, предпочтя Е Ху. Но, увы, их любовь не выдержала испытания временем.
Однако это было двадцать лет назад. За столько лет даже самый красивый мужчина должен был состариться, да и злоба, которую он годами копил в душе, наверняка изуродовала черты лица.
Но когда Е Ху повернулся, перед Е Шу предстало зрелое, но всё ещё очень привлекательное лицо: чёрные волосы, чёткие черты, пронзительный и жестокий взгляд.
«Видимо, правда, что злодеи живут долго», — подумала Е Шу, отбрасывая все свои прежние догадки.
Ему было всего тридцать семь или тридцать восемь — ещё рано говорить о старости.
— Ты утверждаешь, что Третья сестра Чжоу работала на принца Яньского? Есть доказательства? — спросил Е Ху, неспешно опускаясь в кресло. Его брови слегка приподнялись, а взгляд оставался ледяным и пронизывающим.
— Есть.
Е Шу протянула ему записку.
— Это нашли на ней Чжуан Фэй. Записка не успела сгореть. Сам Чжу Гаоси признался мне, что написал её для Третьей сестры Чжоу. Она специально сообщила ему, что я в храме Фахуа, и тогда же уговаривала меня соблазнить Ши Цяньцзи.
Дальнейшие выводы делать не требовалось — Е Ху всё поймёт сам.
Пробежав глазами содержание, Е Ху с холодной усмешкой смял записку в кулаке.
— Хм, этот принц Яньский...
— Дочь считает, — продолжила Е Шу, — что те, кто смотрят на нас свысока, даже если и породнятся с нами, всё равно будут презирать. Такой союз ничего не стоит.
Она не хотела, чтобы отец снова сватал её за кого-то ненужного, поэтому старалась донести свою мысль как можно яснее.
Е Ху резко вскинул на неё глаза, и его взгляд долго блуждал по её фигуре. Очевидно, он заметил перемены в дочери. Но Е Шу уже давно освоилась в этом мире, знала сюжет книги наизусть и не боялась его пристального взгляда.
— И это твой повод водить за собой какого-то книжника? — резко спросил он.
— Я привела его, чтобы отец лично оценил, — быстро ответила Е Шу. — Он третий сын маркиза Аньнинского. Очень умён, сдержан и далеко не простолюдин. Если принц Яньский нам не союзник, отцу всё равно нужны связи при дворе. Почему бы не вырастить себе надёжного человека?
— После храма Фахуа ты стала болтливой, — процедил Е Ху. — Неужели этому тебя научил этот книжник?
Не закончив фразы, он в мгновение ока оказался перед Е Шу. Взяв прядь её волос, он наклонился к её уху и прошептал с ледяной жестокостью:
— Третья сестра Чжоу мертва — и пусть. Она была никчёмной. Но с Тайным манускриптом Иньской Тьмы ты провалилась.
— Я как раз собиралась объяснить это, — сказала Е Шу. — Манускрипт оказался ловушкой Дворца Шэнъян. Мне повезло выбраться живой из рук Ши Цяньцзи.
Она кратко пересказала отцу всё, что произошло в храме Фахуа, не давая оценок, а лишь указывая на странности и хитроумные уловки Ши Цяньцзи. Как воины других школ, подстрекаемые им, стали враждовать между собой. Эти факты не требовали подтверждения — Байсяотан наверняка уже доложил обо всём Е Ху.
— А насчёт того, что Ши Цяньцзи будто бы практикует «Девять янских ладоней» и ему нужны женщины для баланса янской энергии — всё это ложь. Цель — заманить жадных до секретов прямо к себе на убой.
Е Ху помолчал, задумчиво глядя на неё, а потом спросил:
— Зачем Дворцу Шэнъян это понадобилось?
— Только сам Повелитель Дворца знает истинную причину. Он всегда остаётся в тени, никто не видел его лица, никто не может понять его замыслов. Даже убийство бывшего главы Всесильного Братства до сих пор остаётся загадкой. Одно ясно: Ши Цяньцзи действует не просто так. За этим кроется великий заговор.
На самом деле никакого особого заговора не было — Дворец Шэнъян просто уничтожал боевые школы одну за другой. Но Е Шу намеренно запутывала отца, чтобы тот тратил силы впустую.
Е Ху вернулся к своему креслу и снова сел.
— А шпион из Байсяотана? — спросил он, и в голосе уже не было прежней ярости.
— Я ничего не знаю о пропавшем шпионе в храме Фахуа. Возможно, его убил Ши Цяньцзи. Что до трёх рассказчиков — я случайно с ними столкнулась, их смерть не имеет ко мне отношения. Есть множество свидетелей. Полагаю, всех четверых устранил Дворец Шэнъян. Возможно, их слухи мешали планам.
Увидев, что отец остался доволен объяснениями, Е Шу спокойно продолжила:
— Бай Сюсюй, как глава Байсяотана, не смогла вовремя раскрыть шпионку Третью сестру Чжоу и даже поддерживала её, требуя от меня соблазнить Ши Цяньцзи якобы по вашему приказу. Но я не верю, что отец, узнав правду, отправил бы меня на верную смерть.
http://bllate.org/book/5169/513349
Готово:
