Гу Чжиюй примерно понимала, почему госпожа Цзинь недовольна. Разница между женой маркиза и наложницей огромна, да и сама Гу Чжиюй первой подняла руку на Лю Чэнцзи — между ними теперь настоящая кровная вражда. Только что она заметила, как та с ненавистью посмотрела на неё.
В такой ситуации увидеть единственную невестку, прогуливающуюся с ней по улице, — разумеется, радости это не вызовет.
Подняв глаза, Гу Чжиюй взглянула на Сунь Ицзин, чьё лицо пылало от возмущения. Та вышла с ней на улицу лишь ради выгодных дел и чтобы снова спросить, не передумала ли Гу Чжиюй продавать «Сянмань Лоу».
Правда, говорить об этом вслух не стоило. Гу Чжиюй поднесла к губам чашку чая, чтобы снять жирность после еды.
— Я мало общалась с… ней и почти ничего о ней не знаю.
Раньше она могла называть госпожу Цзинь просто «госпожой», но теперь не знала, как правильно обратиться. Уж точно не «госпожой».
Гу Чжиюй взяла коробку с едой, приготовленную для старой маркизы Вэйюаньской, и встала.
— Невестушка, поехали обратно.
Сунь Ицзин всё же вернулась в дом министра: они выехали вместе в одной карете, поэтому Гу Чжиюй сначала отвезла её домой, а потом уже отправилась в резиденцию маркиза.
Через четверть часа она уже стояла у ворот дома маркиза. Поскольку у неё с собой была еда для старшей госпожи, она сразу направилась в Канхэтань.
А в Канхэтане в это время царила мрачная атмосфера.
Госпожа Ляо, прижав к лицу платок, горько рыдала:
— Матушка, я не хотела плакать перед вами, но мне… так тяжело!
Лю Юаньюань стоял рядом, скрестив руки за спиной, с суровым выражением лица.
— Он целый год не появляется дома, а вернувшись, сразу начинает со мной ссориться из-за этой наложницы, привезённой снаружи! Она сама поскользнулась и потеряла ребёнка, а теперь ещё и подозревает меня в покушении… Мои сыновья умны и послушны, да и законнорождённые — зачем мне трогать её дитя? Матушка, вы должны вступиться за меня!
Лю Юаньюань нахмурился:
— На месте, где упала Жоу, была лужа масла. Откуда в саду взяться маслу, которое обычно бывает только на кухне? Ты говоришь, она оклеветала тебя, но ведь она всего несколько дней в доме и даже не знает, где какие ворота. Да и вообще — сирота, простая наложница… Если бы родила ребёнка, у неё появилась бы хоть какая-то опора. Зачем ей губить собственное дитя?
— Так ты намекаешь, будто я могла принести масло? У нас во дворе нет даже маленькой кухни! — возмутилась госпожа Ляо. Сколько лет она живёт в этом доме, а до сих пор питается только тем, что приготовят на общей кухне. Целая вторая госпожа дома маркиза — и ни малейшей привилегии!
— Вот именно! — холодно фыркнул Лю Юаньюань. — А потому тебе и стоит объяснить, откуда там взялось масло. Эти уловки заднего двора знакомы только тебе, матушке и жене Чэнцзи. Матушка точно не стала бы вредить моему ребёнку. Если не ты — неужели жена Чэнцзи пыталась убить плод?
Именно в этот момент Гу Чжиюй переступила порог. Услышав эти слова, она замерла посреди входа, оказавшись в крайне неловком положении.
Она часто бывала в Канхэтане, и служанки иногда позволяли ей входить без доклада. Сейчас у двери никого не было, да и старшая госпожа ранее распорядилась: если придёт Гу Чжиюй — не докладывать. Так и получилось.
На мгновение растерявшись, Гу Чжиюй тут же восстановила самообладание и спокойно вошла внутрь. Увидев, как старая маркиза Вэйюаньская больно прижимает ладонь ко лбу, она улыбнулась и подошла ближе:
— Бабушка, что с вами? Если вам нездоровится, лучше скорее вызвать лекаря.
Старая маркиза Вэйюаньская махнула рукой:
— Ничего страшного.
Тогда Гу Чжиюй повернулась к смущённому Лю Юаньюаню:
— Дядя, я, кажется, услышала, будто я причастна к выкидышу?
Лю Юаньюань, будучи уличённым племянницей, смутился и тоже махнул рукой:
— Ерунда всё это. Просто твоя тётушка упрямится, а я пытаюсь с ней поговорить разумно.
— Хорошо, что ерунда, — с облегчением вздохнула Гу Чжиюй. — Дядя только что вернулся домой, мы все одна семья — недоразумений быть не должно.
Она мягко подчеркнула, что задала вопрос не для того, чтобы унизить его, а ради гармонии в семье.
Госпожа Ляо подняла на неё красные от слёз глаза:
— Чжиюй, сейчас ты управляешь домом. Сегодня утром в саду внезапно появилась лужа масла. Наложница Жоу гуляла там и поскользнулась, упала — и сразу пошла кровь. Ребёнка спасти не удалось.
Гу Чжиюй удивлённо воскликнула:
— Ой, так серьёзно?
Госпожа Ляо кивнула и снова закрыла лицо руками, горько рыдая:
— Твой дядя считает, будто я не потерпела наложницу с ребёнком и сама подстроила это. Но клянусь небом и землёй: даже если она мне не по душе, дитя в её утробе всё равно должно было звать меня матерью и стать плотью и кровью нашего дома! В нашем роду много поколений подряд рождались лишь по одному сыну, и только в поколении Чэншу стало больше детей. Потомство — важнее всего! Как я могла нарочно причинить вред?
Она вытерла глаза:
— Вопрос сейчас в другом: откуда взялось это масло? У нас во дворе нет маленькой кухни, значит, у меня нет масла.
Гу Чжиюй чуть приподняла бровь:
— Тётушка, вы спрашиваете меня?
Госпожа Ляо кивнула, как само собой разумеющееся:
— Ты же сейчас управляешь домом. Всё, что касается масла, соли и тех, кто это сделал, — теперь твоё дело.
У госпожи Ляо действительно не было маленькой кухни; только у Лю Чэнъюэ была своя. Но та девушка точно не стала бы вредить Хэ Жоу.
Гу Чжиюй улыбнулась:
— Тётушка, я управляю домом всего несколько дней и ещё половины слуг не знаю в лицо. Вспомните: ведь вы сами недавно сменили людей на общей кухне? Вы сказали, что прежняя заведующая завышала цены на мясо и овощи и присваивала деньги. В нашем доме маркиза таких воров держать нельзя.
Госпожа Ляо кивнула:
— Верно. Раньше за закупки отвечала человек, назначенный вашей матушкой, но я обнаружила, что она обманывала нас.
— Дядя, — обратилась Гу Чжиюй к Лю Юаньюаню, — стоит ли расследовать это дело? Если нужно расследование, то, поскольку сейчас я управляю домом, вина за случившееся лежит на мне.
Лю Юаньюань немедленно ответил:
— Расследуй! Я хочу знать, кто осмелился посягнуть на потомство нашего дома!
Гу Чжиюй повернулась к старой маркизе Вэйюаньской:
— Бабушка, а вы как думаете?
Старая маркиза Вэйюаньская устало махнула рукой:
— Я стара, решайте сами.
Госпожа Ляо, заметив её недовольство, поспешила добавить:
— Матушка, я не упрямлюсь понапрасну. В доме случилось большое несчастье: хоть наложница Жоу и низкого происхождения, но дитя в её утробе — плоть и кровь нашего рода. Оно должно было звать меня матерью. Теперь же его убили — конечно, надо выяснить правду! За всю историю нашего дома такого ещё не бывало.
Гу Чжиюй приподняла бровь. Слова госпожи Ляо почти открыто намекали: раз такие дела начались, значит, виновата она, Гу Чжиюй. Или, может, хотела сказать, что при управлении старой маркизы Вэйюаньской или госпожи Цзинь подобного не происходило, а вот с её приходом — сразу беда…
Она прекрасно понимала: лично она ничего не заметила и не подозревала о готовящемся выкидыше.
Сегодняшнее происшествие — либо несчастный случай, либо рук дело госпожи Ляо. Других вариантов нет. Неужели старая маркиза Вэйюаньская сама могла это устроить?
Пусть расследуют! И пусть расследуют тщательно.
Гу Чжиюй громко сказала:
— Няня, соберите всех слуг во дворе перед Канхэтанем. Только тех, кто может отлучиться. Кто откажется прийти — сразу продайте.
Няня Су поклонилась и ушла выполнять приказ.
Через четверть часа во дворе плотно стояли семьдесят-восемьдесят человек. Гу Чжиюй окинула их взглядом и мысленно вздохнула: в доме маркиза хозяев меньше десяти, а слуг — целая армия. Хотя она знала, что в других домах их ещё больше.
Когда все собрались, Гу Чжиюй кивнула няне Су. Та вышла вперёд:
— Сегодня наложница Жоу упала в саду. На месте падения была лужа масла — очевидно, кто-то осмелился покуситься на жизнь госпожи. Вторая госпожа настаивает: виновного надо найти. Если не найдём — дом маркиза не сможет вас держать.
Слова эти вызвали переполох. Все тут же повалились на колени:
— Вторая госпожа, это не мы! Мы ничего не знаем!
Кто-то обратился к старой маркизе Вэйюаньской:
— Старшая госпожа, я служу в доме маркиза уже более двадцати лет! Старый маркиз спас мне жизнь — как я могу предать наложницу?
— Молодая госпожа, я весь день провёл у печи на общей кухне и даже в уборную сходить не успел!
Были и те, кто не умел красноречиво оправдываться — они просто кланялись и кричали: «Невиновен!» Большинство же молило госпожу Ляо, но в их голосах уже слышалась обида.
Лицо госпожи Ляо потемнело. Она тихо прошипела:
— Чжиюй, зачем ты сказала, будто это моё требование?
Гу Чжиюй удивлённо посмотрела на неё:
— Но ведь именно вы настаивали на расследовании?
Госпожа Ляо онемела.
В этот момент вперёд вышел мужчина лет сорока — один из немногих, кто остался стоять:
— Молодая госпожа, простите за дерзость, но если нужно выяснить правду о нападении на наложницу Жоу, зачем так поступать?
Он указал на первые ряды коленопреклонённых:
— Это старики дома маркиза. Некоторые из них сражались вместе со старым маркизом, иные даже получили ранения. Старый маркиз обещал им пожизненное содержание. Такое отношение ранит сердца верных слуг.
Гу Чжиюй развела руками:
— Но кто-то осмелился посягнуть на потомство дома маркиза, а вторая госпожа в отчаянии. Она сказала: если не найдём виновного, мы не можем рисковать и держать вас. Кто знает, кто из вас злодей?
Лицо госпожи Ляо исказилось. Она саркастически усмехнулась:
— Я такого не говорила…
Гу Чжиюй взяла её за руку и тихо сказала:
— Тётушка, не злитесь. Это временная мера. Те, кто не хочет уходить, сами заговорят и расскажут, кого видели или что показалось подозрительным. Нет тайны, которую нельзя раскрыть. В таком большом доме обязательно кто-то что-то заметил!
Затем она с подозрением взглянула на госпожу Ляо:
— Неужели вы сами не хотите, чтобы правда всплыла?
Лицо госпожи Ляо стало мрачным. Если она сейчас возразит — это будет выглядеть как признание виновности. Гу Чжиюй, конечно, говорит нелепости, но в них есть здравый смысл. Возразить нечего.
— Но ты не должна давать людям думать, будто я хочу прогнать их! — процедила госпожа Ляо. — Это сделает меня бесчувственной. Кто после этого будет верно служить, зная, что старых слуг могут прогнать в любой момент?
Гу Чжиюй махнула рукой, не придавая значения:
— Когда найдём виновного, я сама всё объясню. Скажу всем, что это мой план. И помните, тётушка: это вы настояли на расследовании!
Госпожа Ляо онемела. Она не могла сейчас оправдываться — иначе это выглядело бы так, будто она не хочет раскрывать правду. А после того, как произошло, ничто уже не загладит впечатления. Кто теперь поверит ей в доме?
Гу Чжиюй снова обратилась к собравшимся:
— Конечно, большинство из вас невиновны. Поэтому, если у кого есть что сказать — говорите смело. Кто предоставит полезную информацию, тот останется.
Она явно намекнула на награду за сведения.
В этот момент вперёд на коленях поползла женщина лет пятидесяти в грубой одежде служанки низшего разряда.
— У меня есть, что сказать, — сказала она.
Гу Чжиюй не стала её недооценивать: именно такие люди часто замечают то, что ускользает от других. Она серьёзно кивнула:
— Говори.
Женщина склонила голову:
— Я из прачечной. Сегодня, когда я шла за грязным бельём мимо места, где упала наложница Жоу, увидела, как одна служанка присела там, будто поправляла подол. Через четверть часа я услышала, что наложница упала. Я тогда заподозрила неладное, но… я всего лишь низкая служанка, не смела болтать.
Госпожа Ляо судорожно сжала платок так, что кончики пальцев побелели.
Гу Чжиюй заметила это краем глаза и почувствовала себя ещё увереннее:
— Ещё что-нибудь? Сможешь найти эту служанку?
Женщина кивнула:
— Я специально запомнила: это Хуньюэ, та, что поливает сад.
Как только имя Хуньюэ прозвучало, окружающие тут же отползли от неё. Хуньюэ осталась одна посреди круга, лицо её побелело. Оправившись, она начала бить челом:
— Я не виновата! Просто… мои туфли испачкались…
— Врешь! — раздался голос десятилетней девочки. — Я видела, как ты вернулась в комнату переодеваться, и у тебя на груди было мокрое пятно!
Девочка бросилась к Гу Чжиюй и тоже упала на колени:
— Молодая госпожа, у меня сегодня болел живот, и я зашла в уборную. Там я увидела, как Хуньюэ возвращалась в свои покои. У неё часто пачкается одежда, и я не придала значения. Но сейчас поняла: пятно на груди похоже не на воду, а на масло! Да и как при поливе можно намочить грудь? Кроме того, Хуньюэ каждый день поливает сад — ей некогда стирать. Значит, одежда с пятном ещё в её комнате. Прикажите обыскать — точно найдёте!
Гу Чжиюй взглянула на госпожу Ляо и улыбнулась:
— Чтобы не было несправедливости и чтобы никто не мог сказать, будто служанку оклеветали, я думаю, обыск в комнате Хуньюэ должен провести человек от вас, тётушка.
http://bllate.org/book/5167/513199
Готово:
