Он был раздражён, но не из-за каких-то замысловатых соображений — просто его злило, что Гу Чжиюй ему не доверяет. Что до наследства, он и вовсе не питал особых надежд: нынешняя жизнь уже в тысячу раз лучше прежней.
Когда запись в родословную завершилась, госпоже Сюй стало невыносимо больно на сердце, и она ушла, опершись на Гу Чжиюань. Старшая госпожа тоже была недовольна — в первую очередь тем, что статус Гу Чжиюя, по её мнению, не соответствует положению законного сына рода Гу. Она холодно взглянула на Гу Чжиюй и ледяным тоном сказала:
— В таком случае готовься к свадьбе!
Гу Чжиюй беззаботно улыбнулась и сделала реверанс:
— Бабушка держит своё слово, а внучка обязательно послушается.
Затем она повернулась к Гу Яоцзуну, который только что вышел из храма предков:
— Дядя, прошло уже несколько лет с тех пор, как мы последний раз отправлялись в родовое поместье, чтобы внести записи в родословную. Не пора ли послать кого-нибудь завтра?
Старшая госпожа ещё не успела уйти и, услышав это, вспыхнула гневом:
— Чжиюй, не вынуждай меня!
Гу Чжиюй приподняла бровь. А если и вынудить? Пока имя Гу Чжиюя не внесено официально и под присмотром, кто знает — в следующий раз, когда они вернутся в родовое поместье, его записи могут уже не оказаться в книге. Эта запись должна быть сделана немедленно, и она сама пошлёт человека проследить за этим. Одним словом — статус Гу Чжиюя в родословной не должен подвергаться ни малейшему риску!
В конце концов старшая госпожа первой сдалась:
— Завтра я отправлю людей. Ты тоже пошли кого-нибудь.
С этими словами она развернулась и ушла, едва сдерживая ярость.
Гу Яоцзун тоже рассердился:
— Чжиюй, ты слишком невоспитанна! Всё можно обсудить, а ты довела свою бабушку до такого состояния… Что, если с ней что-нибудь случится?
— И что тогда? — спокойно возразила Гу Чжиюй. — Я ведь действительно пыталась договориться. Просто бабушка в возрасте и не желает слушать мои слова, считая, будто я замышляю зло.
(Хотя на самом деле она действительно замышляла зло.)
Перед ней стоял Гу Яоцзун — формально глава дома Графа Аньдинского, но на деле человек молчаливый и пассивный. Все важные решения в доме принимала старшая госпожа, а он лишь исполнял её волю.
Гу Яоцзун понимал, что запись Гу Чжиюя в родословную в качестве законного сына не сулит ничего хорошего ни ему, ни его собственному сыну. Конечно, Гу Чжиюй действовала из корыстных побуждений.
— Дядя, — продолжала Гу Чжиюй, — сейчас среди мужчин поколения «Чжи» в нашем доме есть только старший брат. А если с ним что-то случится? Разве не придётся тогда выбирать наследника из рода в поместье? Гу Чжиюй, хоть и не идеального происхождения, всё же сын моего отца. Мне лично всё равно.
(А вам-то что за дело?)
Гу Яоцзун оцепенел.
Его двух дочерей от наложниц даже не пригласили на церемонию — они не имели права претендовать на статус законных дочерей. И Гу Чжиюань, встречая этих сводных сестёр, всегда смотрела на них свысока. Если бы ей пришлось ради них так же отстаивать их права перед старшими, как это делает Гу Чжиюй ради Гу Чжиюя… такого бы точно не случилось.
На мгновение он почувствовал зависть к своему давно ушедшему старшему брату.
Скрестив руки за спиной, Гу Яоцзун медленно удалился. Гу Чжиюй обеспокоенно спросил:
— Сестра, а дядя теперь сердится?
Сначала он был рад, узнав, что попадёт в родословную, но, заметив, что кроме Гу Чжиюй никто в доме не радуется этому — напротив, все относятся к перемене его статуса с отвращением, — он сразу же перестал улыбаться.
— Ну и что с того, что сердится? — с улыбкой ответила Гу Чжиюй. — Неужели хочешь вернуть всё назад?
Конечно, нет.
Гу Чжиюй почтительно поклонился ей:
— Сестра.
Гу Чжиюй махнула рукой:
— Ладно, иди собирай вещи. После моей свадьбы уезжай. По-моему, в академии жить куда приятнее, чем дома.
Она боялась, что госпожа Сюй, не выдержав злости, тайком убьёт Гу Чжиюя. Учитывая, что именно госпожа Сюй виновна в смерти прежней хозяйки этого тела, Гу Чжиюй уже не могла доверять её моральным качествам.
После того как Гу Чжиюй предостерегла госпожу Сюй и Гу Чжиюань, в доме воцарилась тишина. Когда госпожа Сюй прислала список приданого от дома графа, Гу Чжиюй лишь приподняла бровь и приняла его. За последнее время она так часто устраивала скандалы, что госпожа Сюй начала считать её опасной. Поэтому приданое, хотя и составленное формально, выглядело вполне достойно. Кроме того, Гу Чжиюй выходила замуж за дом Маркиза Вэйюаньского в качестве старшей невестки. Если госпожа Сюй не хотела окончательно испортить отношения с таким влиятельным домом, она не могла позволить себе сделать приданое унизительным.
Второго числа пятого месяца в доме графа Аньдинского повсюду горели фонари и развевались алые ленты. Во дворе Юйинь царило праздничное веселье. Ещё на рассвете няня Су привела полную благополучия мамку, чтобы помочь Гу Чжиюй причесаться. У неё не было подруг, которые могли бы проводить её в этот день. Ни в прошлой жизни, ни в этой у Гу Чжиюй не было близких родственников, но она не чувствовала грусти — одиночество было для неё привычным.
Когда стало светло, няня Су ввела в комнату двух девочек.
Гу Чжиюй обернулась и увидела двух младших сестёр из второго крыла — дочерей Гу Чжиюань.
Она почти не знала их. Эти девочки вели себя так же, как она сама раньше: кроме обязательных утренних и вечерних визитов к старшей госпоже и госпоже Сюй, они старались вообще не выходить из своих покоев.
Двенадцатилетняя третья госпожа Гу Бэньъянь выглядела хрупкой и робкой. За ней, держась за руку, стояла десятилетняя Гу Бэньцюэ. Обе сделали реверанс:
— Старшая госпожа, мы пришли… посмотреть на вас.
Услышав обращение «старшая госпожа», Гу Чжиюй вспомнила: эти девочки не могут называть Гу Чжиюань «сестрой» — по правилам госпожи Сюй они обязаны обращаться к ней как ко «второй госпоже». Вероятно, из-за её недавних вспышек гнева девочки теперь боялись вольностей.
Гу Чжиюй не испытывала к ним неприязни. Они почти незнакомы, но сегодня пришли с добрыми намерениями. В отличие от Гу Чжиюань, которая бы просто не появилась — и это было бы нормально.
— Садитесь, третьей и четвёртой сестре, — приветливо сказала она.
Девочки были явно смущены такой добротой и, сев, Гу Бэньцюэ робко проговорила:
— Старшая госпожа, вы сегодня так красивы!
Гу Чжиюй улыбнулась:
— А в другие дни разве нет?
Гу Бэньцюэ замолчала, растерянно посмотрела на сестру в поисках помощи.
Гу Бэньъянь поспешно сказала:
— Старшая госпожа, я слышала от служанки: старший брат сегодня уехал рано утром.
Гу Чжиюй повернулась к ней. От этого известия она ещё больше убедилась, что Гу Чжили — крайне ненадёжный человек. Обычно в день свадьбы невесту должен провожать брат, неся её на спине к карете жениха. А он сбежал ещё до рассвета — явно хотел устроить ей публичное унижение.
Свадьба была назначена в спешке. В обычное время родственники из родового поместья приехали бы поздравить — они считались её родными братьями по крови. Но известие о свадьбе, возможно, ещё не дошло до них… Кто же тогда вынесёт её из дома?
Если в назначенное время никого не окажется, это станет большим позором. Дом маркиза, пусть и благодарный ей, всё равно будет сомневаться в её способности стать достойной хозяйкой дома, если даже родная семья так с ней поступает. Отменить свадьбу, конечно, не посмеют, но отношение к ней может сильно похолодеть.
Гу Бэньъянь тревожно спросила:
— Старшая госпожа, что вы будете делать?
Гу Чжиюй развернулась и спокойно сказала:
— Не зовите меня «старшая госпожа». Зовите просто «старшая сестра».
Гу Бэньцюэ робко произнесла:
— Старшая сестра, не попросить ли бабушку послать кого-нибудь за старшим братом? Ещё не поздно.
Гу Чжиюй холодно усмехнулась. Возможно, именно этого и ждала старшая госпожа — чтобы она первой пришла просить милости.
Няня Су стояла рядом с мрачным лицом. Полная благополучия мамка сосредоточенно занималась макияжем, делая вид, что ничего не слышит. Она бывала во многих домах на свадьбах и знала: в богатых семьях часто устраивают такие интриги в день бракосочетания. Но обычно всё происходит за закрытыми дверями, а здесь — прямо на глазах. Сначала она удивилась, но быстро вернулась к работе.
Она понимала: скорее всего, всё это затеяно, чтобы заставить невесту умолять о чём-то — например, пообещать какие-то уступки. Иначе бы просто дождались момента выхода, чтобы устроить публичный скандал.
Но Гу Чжиюй терпеть не могла, когда её принуждали. Она не верила, что сегодня, без Гу Чжили, она не сможет выйти замуж. Пусть попробуют! Позор ляжет не только на неё, но и на самого Гу Чжили — такой поступок испортит и его репутацию.
Если она выйдет сама, люди скажут, что она не умеет ладить с семьёй. Но в доме графа Аньдинского всё обстоит иначе, чем в других семьях. Если она выйдет одна, станут говорить, что Гу Яоцзун, получив титул после старшего брата, не заботится о племяннице и даже не удосужился проводить её замуж. Это навредит репутации Гу Яоцзуна и Гу Чжили, особенно когда тот захочет унаследовать титул. Да и репутация старшей госпожи с госпожой Сюй тоже пострадает.
Репутация женщины — дело второстепенное. Но если Гу Яоцзун и Гу Чжили получат клеймо неблагодарных людей, это серьёзно ударит по их карьерным перспективам. Вот что действительно важно.
Осознав это, Гу Чжиюй успокоилась. В крайнем случае она выйдет сама. Если осмелятся — она не боится последствий.
Её спокойствие поразило Гу Бэньъянь и Гу Бэньцюэ. Для них старшая госпожа и госпожа Сюй были непререкаемым авторитетом — им приходилось подчиняться во всём, ведь их матери постоянно придумывали новые способы мучить их, не давая возможности пожаловаться.
Гу Бэньъянь, хоть и была всего двенадцати лет, многое понимала из-за сложной жизни в доме. Гу Чжиюй, хоть и была законной дочерью, последние годы жила не лучше их. Глядя на одинокую девушку у зеркала, она почувствовала сочувствие:
— Старшая сестра, ещё рано… Может, сходить к бабушке и попросить её послать за старшим братом?
Гу Чжиюй улыбнулась и спросила:
— Если я пойду к бабушке, она найдёт старшего брата?
— Конечно, — без колебаний ответила Гу Бэньъянь.
Улыбка Гу Чжиюй стала ещё шире. Вот и двенадцатилетняя девочка понимает, чего хочет старшая госпожа. Та, наверное, сейчас сидит в зале Рунхэ и ждёт, когда она придёт просить.
— Я не пойду, — сказала Гу Чжиюй.
Увидев их испуганные и недоумённые лица, она добавила:
— Если старший брат не придёт, я выйду сама. Посмотрим, кому дороже честь дома.
— Если старший брат не придёт, я сам вынесу сестру! — раздался за дверью детский голос, полный гнева и негодования.
Дверь распахнулась. Ситао впустила Гу Чжиюя.
— Сестра, я твой родной младший брат. Я имею больше прав, чем старший брат!
Гу Чжиюй окинула его взглядом:
— А ты справишься? Не слишком ли тяжело?
— Конечно! — гордо поднял подбородок Гу Чжиюй.
Его слуга, почти ровесник, тихо добавил:
— Конечно справится! Последний месяц молодой господин каждый день носил на спине камни на тренировочной площадке. Вы, госпожа, легче, чем те камни, которые он поднимает…
— Замолчи! — покраснел Гу Чжиюй.
Слуга понял, что проговорился, и растерялся:
— Простите, молодой господин… Я просто хотел убедить госпожу.
Гу Бэньъянь и Гу Бэньцюэ переглянулись, испуганно встали и поспешили уйти. Сначала Гу Чжиюй думала, что они пришли пожелать доброго пути, но теперь поняла: скорее всего, они выполняли поручение старшей госпожи. Разумеется, им нужно было вернуться с докладом. Гу Чжиюй не собиралась их наказывать. Все просто пытались выжить.
Вскоре в комнате остались только няня Су и полная благополучия мамка, которая продолжала накладывать макияж. Гу Чжиюй вошёл и, немного неловко стоя перед сестрой, сказал:
— Сестра, я правда могу тебя вынести. Ты так много для меня сделала… Я тоже хочу помочь тебе.
Гу Чжиюй широко улыбнулась:
— Хорошо.
Она согласилась так легко, что Гу Чжиюй на мгновение опешил, а потом расплылся в счастливой улыбке:
— Сестра, вы правда согласны?
Гу Чжиюй кивнула:
— Ты помог мне выбраться из неловкого положения. Почему бы мне не согласиться? Наоборот, я должна тебя поблагодарить.
Гу Чжиюй замахал руками:
— Нет-нет… Сестра, вы сделали для меня столько! Даже просто записать меня в родословную под именем сына госпожи Сюй — для других детей наложниц это уже огромная удача. А ведь ради этого вы выходите замуж!
Солнце уже поднялось высоко. Его лучи проникали сквозь оконную бумагу, освещая Гу Чжиюй, сидящую в золотистом свете. Она казалась особенно нежной и прекрасной.
Глядя на такую сестру, Гу Чжиюй невольно воскликнул:
— Сестра, не выходите замуж! Я буду заботиться о вас!
Гу Чжиюй рассмеялась:
— Глупости.
Гу Чжиюю это не понравилось:
— Сестра, мне уже одиннадцать!
Оба знали, что шутят. Гу Чжиюй поддразнила:
— Да, одиннадцать… после Нового года.
Потом Гу Чжиюй вышел и стал ждать в соседней комнате. Солнце поднималось всё выше, и вдалеке уже слышалась свадебная музыка. Гу Чжиюй уже надела свадебное платье. Оно расстилалось вокруг неё, словно алые облака. Подрагивающие подвески на лбу подчёркивали белизну её кожи, а румянец на щеках придавал ей особую нежность и красоту, превосходящую цветы.
Няня Су держала в руках свадебный покров и с грустью сказала:
— Госпожа так прекрасна… точь-в-точь как ваша матушка в день своей свадьбы.
http://bllate.org/book/5167/513181
Готово:
