Старший брат Линь схватился за голову, на лбу у него выступили холодные капли пота — череп будто раскалывался от боли, невыносимой и мучительной.
Ши Ичэнь, уже далеко ушедший, вдруг остановился и едва заметно приподнял уголки губ.
Его люди не терпели ни насмешек, ни обмана.
Этот самый старший брат Линь оказался тем самым учеником-стражником, что ранее обманом выманил у Жуань Тянь сто духовных камней.
Ши Ичэнь давно наложил на него метку духовной силы и знал о каждом его шаге. Достаточно было одной лишь мысли — и тот мог исчезнуть без следа.
Хорошенько проучив обидчика, Ши Ичэнь немного рассеял тягостную тень в душе. Однако, увидев сладкую улыбку Жуань Тянь, он снова почувствовал тревогу: его обычно спокойные глаза вновь заволновались.
Хорошенько проучив обидчика, Ши Ичэнь немного рассеял тягостную тень в душе. Однако, увидев сладкую улыбку Жуань Тянь, он снова почувствовал тревогу: его обычно спокойные глаза вновь заволновались.
Вскоре он понял: это лишь начало. Его взор больше не был спокоен — в глубине уже назревала буря.
Уже на следующий день его поразило то, что он увидел. Глаза опасно сузились. Неужели стоит ему на миг отвернуться, как кто-то тут же пользуется случаем?
Жуань Тянь выходила из Управления Послушников, лицо её сияло радостной улыбкой. Рядом с ней шёл Дуань Янь в одежде внутреннего ученика — тёмно-синем одеянии секты.
Сама Жуань Тянь была одета в нежно-розовое платье послушницы, на воротнике которого вышита облачная роспись — знак принадлежности к секте Пяо мяо цзун.
Только Ши Ичэнь выглядел чужеродно в своей белоснежной длинной тунике. Здесь он всего лишь смертный, презираемый высокомерными учениками секты, и его возможности передвижения крайне ограничены.
— Чэньчэнь, ты пришёл! — радостно воскликнула Жуань Тянь и направилась к нему.
Не успела она подойти, как Ши Ичэнь резко схватил её за запястье и притянул к себе.
Он крепко стиснул её руку, непроизвольно усиливая хватку:
— Почему ты с ним?
— Ты про старшего брата Дуаня? Мы просто случайно встретились. Старший брат Дуань только что очень мне помог.
— Старший брат Дуань? — повторил Ши Ичэнь, прищурившись. Такая фамильярность? Откуда эта внезапная тревога?
— Да! На этот раз всё благодаря старшему брату Дуаню, — продолжала Жуань Тянь, не замечая перемены в его настроении, и возмущённо добавила: — Я пошла в Управление за духовными камнями, а они всё отнекивались, мол, норма уже выдана, приходи в следующем месяце. А как только появился старший брат Дуань — сразу всё выдали!
Она самодовольно улыбнулась и, словно подчиняясь внезапному порыву, без малейших колебаний выпалила:
— Старший брат Дуань всё-таки настоящий мастер!
«Старший брат Дуань всё-таки настоящий мастер!»
Эти слова ударили Ши Ичэня, будто молотом по сердцу.
Лишь произнеся их, Жуань Тянь почувствовала, как хватка на её запястье стала ещё сильнее. Она поморщилась от боли и лишь тогда осознала: она похвалила другого мужчину при Чэньчэне. Неужели это задело его самолюбие?
Но Чэньчэнь ведь такой понимающий… Наверное, он не обидится?
«Понимающий» Ши Ичэнь опустил ресницы, в глазах уже бушевала гроза.
Стоявший рядом Дуань Янь едва заметно усмехнулся; в его взгляде читалась насмешка, хотя внешне он сохранял облик благородного джентльмена.
— Сестра Жуань, не стоит благодарности. Мы все — товарищи по секте, должны помогать друг другу. Если тебе понадоблюсь — приходи в Зал Законов. Я там каждый день в полдень.
— Она не придёт, — резко перебил его Ши Ичэнь, подняв глаза и встретившись взглядом с Дуань Янем.
Между ними вспыхнула искра вражды и глубокой настороженности.
«Этот смертный осмеливается смотреть прямо в глаза мне?»
Насмешливость в глазах Дуань Яня усилилась, и в нём проснулось желание сразиться с этим дерзким смертным.
— А ты, сестра Жуань, придёшь? — вызывающе спросил он.
— Я… — Жуань Тянь замялась, глядя то на Ши Ичэня, то на Дуань Яня. Куда ей идти?
Оба мужчины молчали, ожидая ответа. Воздух стал тяжёлым.
Наконец, она тихо пробормотала:
— Конечно… я пойду с Чэньчэнем. Куда пойдёт Чэньчэнь — туда и я.
В её сердце выбор был очевиден: она предпочитала того, с кем проводила каждый день. А Дуань Янь — всего лишь главный герой из книги, недосягаемый и далёкий.
В тот миг, когда Жуань Тянь сделала свой выбор, Ши Ичэнь нежно погладил её по волосам и слабо улыбнулся. В этот момент Жуань Тянь показалось, будто где-то зацвёл цветок.
«Как же красиво улыбается Чэньчэнь», — смутно подумала она.
Лишь потом она почувствовала неловкость и с виноватым видом посмотрела на Дуань Яня:
— Старший брат Дуань, ты ведь не обидишься?
Он только что помог ей, и она не хотела быть неблагодарной. Более того, странно, но она не испытывала к нему неприязни. Несмотря на знание его истинной природы, отторжения не было.
— Конечно, не обижусь, — ответил Дуань Янь, но тут же добавил: — Однако ты во всём ставишь его на первое место. Позволь спросить напрямую: каковы ваши отношения?
— Брат и сестра… наверное, — неуверенно ответила Жуань Тянь. Это был уже третий раз, когда её спрашивали об этом.
Бах! Тройной удар.
Улыбка Ши Ичэня мгновенно застыла, став ледяной и пронизывающе холодной.
— Значит, вы брат с сестрой? Отлично, — сказал Дуань Янь, прямо посмотрев на Ши Ичэня с неприкрытой насмешкой.
Один любит, другой равнодушен — и называют себя братом и сестрой?
Он сразу раскусил чувства этого смертного: ревность и собственничество буквально сочились из него. Жаль только, что он влюбился в полную эмоциональную дурочку, которая даже не замечает его стараний.
Ши Ичэнь проигнорировал Дуань Яня и, сдерживая ярость в глазах, пристально посмотрел на Жуань Тянь:
— Пойдём домой. Сейчас.
— Но… Чэньчэнь, может, чуть позже…
— Нет, — перебил он и протянул руку. — Идём. Сейчас.
Жуань Тянь растерялась. Что-то было не так. Сегодня Чэньчэнь совсем не похож на себя — вся его прежняя доброта исчезла.
— Чэньчэнь, можно меня опустить?
Чэньчэнь сегодня странный. Очень странный. Как будто превратился в другого человека.
Жуань Тянь испугалась. Она то и дело косилась на него, думая: неужели она сказала что-то не то и рассердила его?
Да, она явственно ощущала его гнев. Он злился. Но почему — она не понимала, и от этого становилось ещё тревожнее.
Ши Ичэнь молчал. Ни на одно её обращение — ни «Чэньчэнь», ни «Ши Ичэнь» — он не отреагировал, пока не донёс её до пещерного жилища.
— Чэньчэнь, теперь можно меня опустить? — робко спросила она.
Ши Ичэнь холодно взглянул на неё и, наконец, разжал руки.
Свобода!
Жуань Тянь, оказавшись на полу, сразу отступила на несколько шагов, краем глаза поглядывая на дверь в десяти шагах позади.
За ней находился вход в боковой зал пещеры — надёжное убежище от любой опасности.
— Тяньтянь, ты непослушная, — раздался голос в темноте.
Свечи в пещере погасли, и всё погрузилось во мрак.
Из тьмы к ней шаг за шагом приближался Ши Ичэнь. Его глаза были бездонными, словно в них притаился зверь, готовый в любой момент наброситься.
— Тяньтянь, ты непослушная, — говорил он, медленно приближаясь.
С каждым его шагом сердце Жуань Тянь замирало. Её особенно поразило то, как он её назвал.
«Тяньтянь»?
Многие звали её так — даже Линь Юйтун, которую она однажды повесила на дерево. Но услышать это от Ши Ичэня было впервые. В воспоминаниях прежней Жуань Тянь Ши Ичэнь всегда был образцом скромности и вежливости: он улыбался мягко, но сдержанно, никогда не позволял себе лишнего. Такого, как сегодня, она не знала.
Он наступал, а она отступала.
Наконец, в последнем шаге до двери он схватил её.
Её спиной коснулась холодной поверхности — двери. Она не успела её открыть.
Он сжал её запястье и притянул к себе:
— Куда ты собиралась?
— Никуда, — тихо ответила она, опустив глаза, полные тревоги.
— Тяньтянь, ты непослушная. Я спрашиваю в последний раз: куда ты хотела?
Жуань Тянь покачала головой. Он развернул её и повёл прочь.
Он открыл ту самую дверь.
— Чэньчэнь, не надо так… Мне страшно…
— Чего бояться? Я тебя не съем, — нахмурился он, в глазах мелькнула тень, неясная и тревожная.
— Боюсь упасть, — дрожащим голосом прошептала она и инстинктивно обвила руками его шею, прижимаясь к нему всем телом.
Оказалось, за дверью нет спасения — лишь вершина горы, окутанная белоснежной пеленой тумана.
Он стоял на самом краю, держа её на руках.
Если бы он разжал пальцы — она бы упала в пропасть.
— Ууу… Чэньчэнь, крепче держи меня! — запричитала она. Ведь кроме боязни темноты, она ещё и страдала от головокружения на высоте.
Ши Ичэнь чуть ослабил хватку.
— Ааа! Чэньчэнь, я сейчас соскользну! — закричала она в ужасе и ещё крепче вцепилась в него, прижимаясь всем телом.
Он тихо рассмеялся, подхватил её под ягодицы и чуть приподнял, чтобы она не соскользнула.
В темноте его глаза уже не казались такими пугающими.
— Чэньчэнь, больше не играй в эту игру, пожалуйста. Мне страшно.
— Я буду держать тебя крепко, — сказал он, сильнее прижимая её к себе.
— Но… мне всё равно страшно. И за тебя боюсь — вдруг ты упадёшь?
— Так сильно переживаешь за меня? — уголки его губ приподнялись, и в бровях появилась тёплая нотка. Казалось, Чэньчэнь снова стал тем самым добрым и заботливым Чэньчэнем, которого она знала.
— Ты испугался? — спросил он, крепко обнимая её. Взгляд его уже успокоился.
— Чэньчэнь, эта игра совсем не весёлая. Больше не надо, ладно?
— Не хочешь играть? Хорошо.
А? Он так легко согласился?
Но тут же он серьёзно добавил:
— Завтра не ходи в Зал Законов.
Похоже, именно это его и беспокоило?
Значит, весь этот ужас был ради этого?
— В Зале Законов обычные техники. Настоящие небесные методики там не хранятся.
— Откуда ты это знаешь?
— Ты культиватор. Естественно, я должен разбираться.
— Правда? — Жуань Тянь склонила голову, сомневаясь.
— Обещаешь? — Ши Ичэнь пристально посмотрел на неё, взгляд стал глубже.
— Обещаю! — ответила она. А что ещё оставалось? Опять пугать её?
Хотя внутри она уже кипела от возмущения: угрожать человеку с боязнью высоты — это слишком!
На следующее утро Жуань Тянь тайком улизнула, намеренно избегая его, чтобы и самому Чэньчэню немного попричитать от страха.
Прятаться-прятаться — и наткнулась на Дуань Яня, направлявшегося в Зал Законов.
— Сестра Жуань, доброе утро, — приветствовал он её. Это была их третья встреча, и тон его звучал уже по-дружески, естественно и тепло, не вызывая ни малейшего раздражения.
Непонятно почему, но при виде Дуань Яня ей стало веселее, хотя она и не хотела никаких связей с главным героем этой книги.
Странно, но, зная его истинную сущность, она не могла вызвать в себе настороженности.
— Сестра Жуань, ты пришла ко мне?
— Нет, — быстро отрицала она, — я просто гуляю. Мимо проходила.
На самом деле, Зал Законов был дальше всего от её пещеры — Чэньчэнь точно не найдёт её здесь так скоро. Именно поэтому она спряталась так далеко.
— Раз уж пришла, пойдём вместе? — предложил Дуань Янь.
— Нет, — решительно отказала она. — Старший брат Дуань, проходи, мне нельзя туда входить.
— Почему нет? Боишься, что он узнает?
— …Я не боюсь! — возразила она. Просто… не хочет создавать проблем. Совсем не потому, что боится Ши Ичэня.
— Тогда отлично. Сестра Жуань, не могла бы ты помочь мне с одной просьбой?
http://bllate.org/book/5165/513050
Готово:
