Люди приходили со всех концов света, лишь бы прикоснуться к её удаче. Куда бы она ни ступила — повсюду бушевали людские потоки. Эти люди, словно пиявки, душили её до невозможности.
Однажды она открыла глаза и оказалась Жуань Тянь — героиней романа, — лицом к лицу со Ши Ичэнем.
— О чём задумалась? — спросил он, заметив её пристальный взгляд. В его глазах мелькнула сложная эмоция, но он тут же сменил тему: — Пойдём.
— …Хорошо, — ответила она. Дело было сделано, пора уходить.
На этот раз она крепко сжала большой клочок его одежды, чтобы снова не потерять его из виду.
— Эй, Тяньтянь, подожди меня! — совершенно проигнорированная Линь Юйтун топнула ногой и побежала следом.
В глубине чёрного тумана высохшая земля вдруг треснула. Из щели пробился леденящий до костей порыв ветра.
Раздался хруст — трещина резко расширилась, и из неё высунулась бледная, жуткая рука.
Печать ослабла.
В глазах Ши Ичэня на миг вспыхнул тёмный огонёк.
В тот же миг Жуань Тянь почувствовала беспокойство и обернулась. Её сердце сжалось от тревоги.
Долина Туманного Облака позади будто изменилась: чёрный туман стал гуще, затмил небо и землю, предвещая что-то недоброе.
Когда они покинули долину и проходили через город Ли, Жуань Тянь узнала важную новость.
Госпожа Лоу исчезла.
Она удивилась и машинально посмотрела на Ши Ичэня.
— Госпожа Лоу исчезла?
Жуань Тянь была удивлена и невольно взглянула на Ши Ичэня.
После исчезновения госпожи Лоу различные силы в городе начали шевелиться. Без правителя город Ли погрузился в беспрецедентный хаос.
Ши Ичэнь лишь слегка усмехнулся, в его глазах не было и тени волнения — будто услышал нечто совершенно незначительное.
— Ичэнь, — белая ручка неожиданно сжала его рукав.
— Что случилось? — Он повернулся и пристально посмотрел на неё.
Обладательница маленькой руки серьёзно нахмурилась, слегка прикусила губу и после долгой паузы спросила:
— Наше обещание всё ещё в силе?
Боясь, что он почувствует неловкость, она быстро добавила:
— Теперь, когда тётушка Лоу пропала… если ты передумаешь, я не стану тебя удерживать.
Город Ли — всё же его дом. У него есть право выбирать. Хотя в глубине души она надеялась, что он не останется здесь.
Жизнь смертных так коротка, а ему суждено сиять на пути бессмертия, а не прожить всего несколько десятков лет. Это долг прежней хозяйки перед ним, и она хотела вернуть его.
— Какое решение мне менять? — Глаза Ши Ичэня сузились, привычная улыбка исчезла, сменившись холодной насмешкой. — Да и какое отношение имеет госпожа Лоу ко мне? «Тётушка»? Она достойна такого звания?
Он прекрасно помнил, как шаг за шагом она загоняла его в угол. А в конце концов, боясь, что он умрёт слишком медленно, бросила его в ту самую бездонную долину, откуда обычные люди не возвращались живыми. Но он вернулся.
— Да, она не достойна, — согласилась Жуань Тянь.
Ши Ичэнь был удивлён и резко поднял на неё взгляд.
— Тебе не кажется, что я поступаю жестоко? Ведь она — единственная родственница, оставшаяся у меня в этом мире.
— Конечно нет, — она невинно моргнула. — Её поступки не заслуживают твоего уважения.
Ши Ичэнь замер на мгновение, потом уголки его губ приподнялись, но улыбка не достигла глаз. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Жуань Тянь отступала назад, пока её спина не упёрлась в холодную стену.
— А? — Её большие чёрные глаза недоумённо моргнули, полные искреннего недоумения.
— То, что ты сейчас сказала… это правда? — спросил он.
— Конечно правда. Зачем мне тебя обманывать? — Жуань Тянь склонила голову набок, её выражение лица было наивным и искренним, без малейшего притворства.
В её глазах царили только чистые чёрное и белое — простота и прямота, совершенно не похожие на ту женщину с ядовитым языком и коварным сердцем.
Как может один и тот же человек так кардинально измениться — и характером, и поведением?
Ши Ичэнь пристально смотрел на неё, в душе росли сомнения.
Она смотрела на него с искренней тревогой — такой взгляд он никогда не видел у той женщины.
Неужели её тело захватил другой дух? Может, она уже не та?
Если так, всё становится понятным.
Но он тут же покачал головой, отвергая эту мысль. Он лично убедился в её невероятной удаче. Кто в мире осмелится завладеть её телом?
Значит, это просто очередная маска.
Ши Ичэнь саркастически изогнул губы, но в глазах не было и тени улыбки.
— Я сдержу наше обещание, — сказал он, отводя взгляд, и первым направился вперёд.
Его осанка снова стала спокойной и отстранённой, будто напряжённый момент только что был иллюзией.
Жуань Тянь задумчиво посмотрела ему вслед и поспешила за ним.
Покинув Долину Туманного Облака, она послушно шла за ним следом к городским воротам.
Ши Ичэнь двигался с изящной грацией, ни спеша, ни замедляя шаг — одно удовольствие было смотреть на него.
Жуань Тянь шла за ним, засмотревшись, и вдруг наткнулась на тёплую, твёрдую преграду.
Уф, как же твёрдо!
Она потёрла покрасневший лоб и с немым укором посмотрела на него — взгляд одновременно невинный и мягкий.
Но Ши Ичэнь смотрел в другую сторону. Его лицо изменилось, даже привычная улыбка исчезла.
«Что с ним?» — подумала Жуань Тянь и тоже посмотрела туда.
В нескольких сотнях шагов впереди игорный дом был полностью заполнен людьми — даже пройти было негде.
Жуань Тянь инстинктивно отступила. Эта картина вызвала у неё крайне неприятные воспоминания — о тех самых фанатичных последователях.
Внезапно на её плечо легла белая, длиннопалая рука, и тело её дрогнуло — ведь она услышала шум изнутри игорного дома. Достаточно было лишь чуть-чуть расширить сознание, чтобы каждое слово доносилось чётко и ясно.
— Да я тебе прямо скажу: сегодня я ставлю только на молодого господина Ши!
— Глупости! Разве место правителя города можно занять одной лишь внешностью? Неужели ты влюбилась в этого Ши Ичэня?
— Ты что несёшь? Да как ты вообще можешь такое подумать?
— Не можешь? Хм! Не пойму вас, женщин: что толку от красивой внешности? Этот Ши Ичэнь — всего лишь содержанец, живущий за счёт женщин. Стоит ли из-за него устраивать такие переполохи?
— … — Как посмел он так говорить об Ичэне! Хотя…
Жуань Тянь повернулась и медленно перевела взгляд на лицо Ши Ичэня — действительно, он прекрасен. Неудивительно, что женщины из-за него готовы драться до крови.
Она на секунду задумалась, и в это время спор между мужчиной и женщиной закончился.
— Только смотри, — сказала женщина, — берегись, чтобы кто-нибудь не подслушал. Особенно госпожа Жуань! Ты хоть понимаешь, на что способна эта бессмертная?
— Да он и есть содержанец! Почему нельзя сказать правду? — проворчал мужчина. — К тому же, я тебе на ухо шепчу. Откуда госпоже Жуань знать?
Хе-хе. В глазах Жуань Тянь мелькнул зловещий огонёк.
В следующее мгновение мужчина рухнул на землю самым непристойным образом — лицом вниз. Нос и губы разбились, кровь хлынула ручьём.
Служи тебе урок за то, что плохо про Ичэня говоришь! Жуань Тянь отозвала своё сознание и радостно прищурилась.
Похоже, это тело обладает врождённым даром. Ей стоило лишь подумать — и наглец получил по заслугам. От этой мысли ей стало весело.
— Что тебя так рассмешило? — спросил Ши Ичэнь.
Улыбка Жуань Тянь замерла. Сердце её дрогнуло — ведь взгляд Ши Ичэня упал именно на того самого мужчину, который упал. Он даже прищурился.
«Неужели он что-то заподозрил?» — подумала она. «Это же в сотнях шагов! Не мог же он услышать…»
— Ничего, — тихо ответила она и потянула его за рукав, пытаясь остановить. — Ичэнь, там слишком тесно, мы не пройдём. Может, пойдём другой дорогой?
— Ничего страшного. Улицы в Ли широкие, протиснемся, — ответил он, глядя на неё с лёгкой насмешкой.
— …Но там слишком шумно. Мне не нравится, — продолжала она упираться.
— Пойдём, — сказал он и просто взял её за руку.
Пройдя несколько шагов, Жуань Тянь опомнилась.
— Ичэнь, не надо, — её ноги будто приросли к земле, и она больше не могла идти вперёд.
Она не могла допустить, чтобы он услышал эти слова. Каково будет ему, если он узнает, что о нём так говорят?
— Это единственный путь из города, — спокойно напомнил он.
— Но… — Увидев его решительный взгляд, она смягчилась: — Тогда… пообещай мне одну вещь?
Когда Ши Ичэнь понял, на что именно он согласился, было уже поздно что-либо менять.
Через четверть часа толпа у входа в игорный дом изумлённо расступилась, образовав проход.
Причина была проста: появилась пара, чьё присутствие невозможно было игнорировать. Девушка была необычайно красива и не скрывала лица, тогда как её спутник, напротив, надел широкополую шляпу, скрывая черты лица. Но главное — от молодого человека исходила аура власти: достаточно было ему просто постоять — и все невольно обращали на него внимание.
— … — Жуань Тянь снова оказалась в центре всеобщего внимания.
Она и знала, что так будет.
Вздохнув, она потянула за руку Ши Ичэня в шляпе и пошла вперёд.
Управляющий игорным домом тут же вышел им навстречу.
Это был тот самый мужчина, что недавно упал лицом вниз.
Теперь он был аккуратно одет и почтительно поклонился Ши Ичэню:
— Господин явно издалека? Желаете сделать ставку?
— Нет, мы просто… — начала Жуань Тянь, но Ши Ичэнь перебил:
— На него.
Он небрежно указал на имя и положил на стол целую пачку серебряных билетов.
Как только деньги коснулись стола, глаза управляющего заблестели: «Этот господин богат или знатен — стоит с ним сдружиться».
Жуань Тянь широко раскрыла глаза, узнав выбранное имя:
— Ичэнь?!
Это была ставка на следующего правителя города, и Ши Ичэнь выбрал самого себя.
— Вы поставили на молодого господина Ши? — лицо управляющего стало странным. «Неужели и этот знатный господин — такая же поверхностная дура, как моя жена? Только что уговаривал её, а теперь вот ещё один глупец».
Он решил сделать одолжение новому знакомому и тихо сказал:
— Прошу, господин, отойдёмте в сторону.
Понизив голос, он продолжил:
— Вы, верно, приезжий и не знаете местных порядков. Молодой господин Ши — сын бывшего правителя, но он всего лишь содержанец, держится на женщинах и еле сводит концы с концами в городе Ли. Какое право он имеет претендовать на пост правителя? Если вы поставите на него — вас просто обманут. — Вспомнив, как его жена восхищается этим «красавчиком», управляющий скрипнул зубами от злости.
— … — Жуань Тянь дрожала от страха. Она не смела смотреть на Ши Ичэня, проклиная себя за то, что не закрыла рот этому болтуну, а отделалась лишь лёгким наказанием.
— Ты дрожишь? — Ши Ичэнь вдруг усмехнулся и пристально посмотрел на неё. — Боишься, что я выйду из себя?
— Ичэнь… ты не злишься?
— Злюсь. Но мне интереснее кое-что другое, — его взгляд стал острым, и он бросил мимолётный взгляд на Жуань Тянь.
Она почувствовала, что сейчас произойдёт нечто важное.
Тем временем управляющий всё ещё с жаром ругал «содержанца», не подозревая, что тот самый «содержанец» с улыбкой смотрит на него, и в его глазах бушуют тёмные вихри.
Жуань Тянь, ничего не подозревая, напряжённо следила за Ши Ичэнем, готовая в любой момент увести управляющего прочь, чтобы тот не успел обидеть Ичэня.
Но вдруг Ши Ичэнь спокойно произнёс:
— Если молодой господин Ши так никчёмён, а какова его жена?
— Эта девушка, видимо, мало мужчин видела, раз так очаровалась одной лишь внешностью. Если бы она увидела меня, то, хе-хе…
Щёки Жуань Тянь надулись от возмущения, и она уже собиралась вступиться за себя.
Но Ши Ичэнь остановил её:
— Не торопись.
Он бросил взгляд на разъярённую Жуань Тянь, опустил ресницы и задумался о чём-то своём.
— Господин? — окликнул его управляющий, заметив, что тот отвлёкся.
Ши Ичэнь вернул внимание и спросил:
— По-вашему, кто станет следующим правителем?
http://bllate.org/book/5165/513035
Готово:
