Джо Чжань почувствовала, как в груди сжалось от тоски и обиды. Сяо Ай — такой милый ребёнок, как она могла оказаться в такой ужасной ситуации? Она ущипнула Тан Хао за щёки:
— Тан Хао, запомни: девочек нужно защищать, а не использовать.
Тан Хао молча позволил ей себя щипать, не соглашаясь и не возражая:
— Джо Чжань, Сяо Ай переведётся в другую школу?
— Почему Сяо Ай должна переводиться? Она просто пару дней дома отдохнёт — и всё пройдёт, — удивилась Джо Чжань, не понимая, к чему клонит Тан Хао.
Тан Хао выглядел разочарованным:
— Её же обижали! Почему она не переходит в другую школу? Её мама ведь давно хотела отдать её в элитную школу?
— Хао Хао, почему ты всё время хочешь, чтобы Сяо Ай перевелась? — подозрение снова закралось в сердце Джо Чжань.
— Потому что она постоянно бегает за мной, как хвостик! Мне это надоело!
— Ты, малыш, не говори так про девочку — вдруг она станет твоей женой? Или ты хочешь остаться старым холостяком?
— А что такое «остаться старым холостяком»? Да и не будет она моей женой! Она маленькая, полная, трусливая и всё время плачет! — Тан Хао упрямо вскинул подбородок, явно выражая презрение.
Джо Чжань аккуратно вытерла ему остатки крема с уголка рта:
— Ой? А ты тогда почему ешь торт, который она тебе подарила?
Лицо Тан Хао неожиданно покраснело:
— Я просто боялся, что ей одному целый торт есть — слишком сладко будет!
Сегодня был день рождения Тан Ханя и Тан Хао. Джо Чжань решила, что накажет их в другой раз — сегодня праздник. Только они все сели в машину, как раздался звонок от Тан Ланя. Чтобы было удобнее связываться, Тан Цзинчжэ подарил сыну детские часы с функцией телефона. Тан Ланю они очень понравились — он надел их и больше не снимал, быстро научившись звонить родителям.
Как только Джо Чжань ответила, из трубки послышался сладкий, детский голосок:
— Мамочка, вы когда домой вернётесь? Я уже так по вам соскучился!
— Ты скучаешь по нам или по тортику, который мы привезём? — поддразнила его Джо Чжань.
Малыш на другом конце задумался, и лишь через несколько секунд ответил:
— И по тортику тоже… Но больше всего по маме, папе, брату и сестре!
— Ага! Значит, торт для тебя важнее нас? Тогда сегодня вечером торта не будет!
— Прости! Я люблю тебя больше всех! Ты самая красивая мама на свете! — Тан Лань умел быстро менять тактику, и его слова были сладки, как мёд.
Джо Чжань услышала в трубке звуки готовки — стук посуды, шипение масла на сковороде:
— Лань Лань, Ду-и много вкусного приготовила?
— Да! Очень-очень много! — голос Тан Ланя стал удаляться.
Джо Чжань точно знала: сейчас её малыш разводит ручки, показывая, насколько «очень-очень» много.
Дома их уже ждал праздничный стол, накрытый Ду-и. Увидев огромный торт в руках Тан Цзинчжэ, Тан Лань замер, глаза распахнулись, и он чуть не бросился прямо на торт, чтобы укусить. Отец мягко надавил ему на лоб:
— Лань Лань, сегодня обязательно сначала хорошо поешь, и только потом получишь торт.
За столом собрались пятеро Танов и трое из семьи Ду-и. Весёлая атмосфера царила в доме, а детские реплики Тан Ланя то и дело вызывали смех у взрослых. Джо Чжань купила обоим старшим детям горные велосипеды — им уже по семь лет, пора учиться кататься. Кроме того, Тан Ханю достался комплект книг «100 000 почему», а Тан Хао получил PSP.
Тан Цзинчжэ поступил проще и щедрее: он вручил каждому по банковской карточке и объявил:
— Каждый месяц я буду переводить на эти карты деньги, пока вы не станете совершеннолетними. Вы можете тратить их на то, что хотите, или откладывать на будущее. Но я надеюсь, что вы научитесь разумно распоряжаться деньгами и управлять финансами.
«Финансы» — Тан Лань не понял этого слова, но завидовал брату и сестре. Он потянул Джо Чжань за рукав:
— Мама, а когда мой день рождения?
Джо Чжань задумалась:
— Твой день рождения же был в прошлом месяце! Придётся ещё долго-долго ждать.
Тан Лань оцепенел от шока. Почему у него в день рождения был только торт, а не такие подарки? Неужели он правда приёмный? От этой мысли настроение мгновенно упало до самого дна. Даже торт перестал казаться привлекательным. Он опустил голову и начал теребить пальцы.
Джо Чжань, увидев его жалобный вид, и растрогалась, и рассмеялась. Обратившись к Тан Цзинчжэ, она сказала:
— Перестань его дразнить. Давай уже доставай.
Тан Цзинчжэ вышел из комнаты и вернулся с длинной коробкой, почти метр в длину. Как только Тан Лань увидел её, он подскочил с дивана:
— Ух ты! Железная дорога! Это же то, о чём я просил!
Он бросился к отцу и крепко обнял коробку. Но она была слишком велика для такого малыша — он чуть не упал. Все снова засмеялись.
В самый разгар радостного веселья вдруг раздался громкий стук в дверь.
Дети удивлённо посмотрели на Джо Чжань и Тан Цзинчжэ. Те переглянулись: сейчас уже за девять вечера — кто бы это мог быть?
— Ты никого не ждёшь? — Джо Чжань отложила нож для торта и кивнула детям, чтобы продолжали есть.
Тан Цзинчжэ покачал головой:
— Нет. Может, Ду-и что-то забыла?
Он направился к двери. Как только открыл, лицо его помрачнело:
— Это ты?
Незваный гость, не дожидаясь приглашения, ввалился внутрь. Он сильно толкнул Тан Цзинчжэ в плечо, даже не снял обувь и сразу заголосил:
— Я ведь не к тебе пришёл! Мне нужна моя сестра! Сестра, где ты? Сестра?!
Дети перестали есть, тревожно глядя на Джо Чжань. Та успокаивающе погладила их по головам, но в душе недоумевала: откуда этот негодяй узнал их адрес? Она же никогда ему не сообщала.
В гостиную вошёл высокий мужчина почти двух метров ростом. Лицо его было заросшим щетиной, одежда грязная, весь вид — жалкий и опустившийся. От него несло алкоголем. Тан Лань инстинктивно отпрянул назад.
Джо Чжань спрятала сына за спину, внешне сохраняя спокойствие:
— Цяо Цянь, как ты сюда попал? Зачем пришёл?
Цяо Цянь заметил торт на столе и без церемоний отрезал себе большой кусок пластиковым ножом. Затем, прожевав, даже лизнул лезвие:
— Сестра, у кого сегодня день рождения? У Лань Ланя? Поди сюда, племяш, дай дяде обнять!
Тан Лань испугался ещё больше и спрятался за спину матери.
Цяо Цянь со злостью швырнул нож на стол:
— Чёрт! Даже дети теперь смотрят на меня свысока!
Громкий звук заставил Тан Ланя вздрогнуть. Тан Хао тут же обнял брата:
— Лань Лань, пойдём в нашу комнату.
— Цяо Цянь, не позволяй себе пьяные выходки! Посмотри в зеркало — во что ты превратился! — с презрением произнёс Тан Цзинчжэ.
— Ха! — Цяо Цянь отрезал ещё кусок торта. — Если бы вы со мной не прятались, мне бы не пришлось так мучиться! Все теперь смотрят на меня, как на отброс. Но сейчас у меня серьёзные проблемы — за мной охотятся! Сто тысяч! Всего сто тысяч — и я избавлюсь от неприятностей. Помоги мне, зять!
Джо Чжань по-настоящему возмутилась:
— Цяо Цянь, если тебе нужны пара тысяч на первое время — дам. Больше — нет.
— Пару тысяч?! — Цяо Цянь фыркнул. — Сестра, я же твой родной брат! Ты что, нищего подаянием кормишь? За мной охотятся! Разве моя жизнь стоит всего пару тысяч? Или, может, у тебя, зять, есть враги? Я могу их убрать — дай мне сто тысяч!
Тан Цзинчжэ холодно усмехнулся:
— На данный момент самый ненавистный мне человек — это ты.
Цяо Цянь на миг опешил, но тут же нагло ухмыльнулся:
— Отлично! Дай мне сто тысяч — и решай сам: руку или ногу отрубить.
— Ты безнадёжен! — Джо Чжань вытащила из сумочки деньги и бросила на стол. — Цяо Цянь, я ещё много лет назад официально разорвала с вами все отношения. Помогаю тебе лишь из чувства человечности. Запомни: это последний раз. В следующий раз, как увижу тебя, сразу вызову полицию или передам твоё местонахождение тем, кто за тобой охотится. Выбирай!
Цяо Цянь пнул журнальный столик ногой — чашки и тарелки посыпались на пол:
— Джо Чжань, не думай, что, став женой генерального директора, ты можешь забыть, откуда пришла! Не забывай: мы — настоящая семья! А этот Тан Цзинчжэ завтра же может тебя бросить! Тогда не приходи плакать к нам!
— Цяо Цянь, ты хоть понимаешь, что значит «грязь, которую невозможно поднять»? — Джо Чжань оставалась совершенно спокойной. — Грязь можно поднять один раз, два раза… Но не третий — иначе сам в неё увязнешь. Сегодня у тебя два варианта: либо забираешь деньги и уходишь, либо я вызываю полицию. Выбирай!
Цяо Цянь скрипел зубами от злости:
— Джо Чжань, не заходи слишком далеко! Если нет ста тысяч, дай хотя бы пятьдесят!
— Скажи ещё слово — и не получишь даже пятидесяти рублей! — Джо Чжань потянулась за деньгами.
Цяо Цянь резко схватил их:
— Ну ты даёшь!
— Цяо Цянь, не испытывай моё терпение. Иначе убедишься, что я куда жестче, чем ты можешь представить.
Цяо Цянь не мог поверить своим глазам. Раньше сестра всегда дрожала, когда он угрожал ей. Она боялась потерять свой статус «золотой птички», поэтому всегда уступала. А теперь в её глазах не было ни страха, ни колебаний — только холодное презрение. Что с ней случилось?
— Сестра, я правда в отчаянном положении… Последний раз помоги мне, — сменив тактику, Цяо Цянь вдруг упал на колени и схватил её за штанину. — Я знаю, я ошибался… Но если ты не поможешь — меня убьют! Прошу, вспомни, что я твой родной брат! Ты же помогаешь Цяо Сюню — почему не можешь помочь мне?
— Потому что у Цяо Сюня хотя бы осталась совесть и человеческое достоинство. А у тебя их больше нет.
Поняв, что ни угрозы, ни мольбы не действуют, Цяо Цянь плюнул на пол и поднялся. Проходя мимо Тан Цзинчжэ, он всё ещё надеялся:
— Зять, твоя жена — жадная курица. Но ведь у семьи Тан большие средства… Неужели и ты такой скупой?
Тан Цзинчжэ вежливо улыбнулся:
— Я считаю, твоя сестра уже проявила великодушие. На твоём месте я бы не считал свою жизнь даже за несколько тысяч.
— Вы… Пожалеете об этом! — Цяо Цянь сжал зубы. — Я заставлю вас расплатиться за сегодняшнее!
— Стой! — окликнула его Джо Чжань.
— Что ещё? — огрызнулся он, крепко сжимая в кармане деньги, боясь, что сестра передумает.
Джо Чжань указала на разбросанные по полу осколки:
— Убери за собой весь этот беспорядок.
— Ты?! — Цяо Цянь был вне себя. — Джо Чжань, не заходи слишком далеко! Я терпел тебя только потому, что ты моя сестра! С другими бы я давно…
Джо Чжань встала. Хотя она была ниже его на целую голову, в её голосе не было и тени страха:
— Давно что?
Цяо Цянь резко схватил её за плечо, чтобы припугнуть. Но в следующий миг почувствовал резкую боль в запястье. Не успев понять, что происходит, он увидел, как сестра резко развернулась, ухватила его за руку, резко толкнула бедром — и он, потеряв равновесие, полетел на пол. Всё произошло молниеносно, без единого шанса на сопротивление. Спина и поясница мгновенно заныли от удара.
http://bllate.org/book/5163/512856
Готово:
