Дни шли один за другим — тихие, спокойные, безмятежные. Лишь Виа временами становилась задумчивой и грустной, будто скучала по Сори.
И вот однажды случилось нечто поистине потрясающее: весь царский род — нет, даже всё море Нисанс пришло в смятение! Король моря Сицилия прибыл с сыном свататься. И женихом оказалась не самая прекрасная вторая принцесса, не величавая первая, а именно пятая — та, чья внешность была самой неприметной!
Все ликовали: для них это было настоящим благом. Нисанс всегда страдал от нападок других морей — ведь он был самым слабым и крошечным. Но теперь, если принц Сицилии женится на их пятой принцессе, кто посмеет ещё смотреть на них свысока? Люди с нетерпением ждали этого события.
Король и королева разделяли всеобщий восторг и лично вышли встречать короля Сицилии и его сына.
Услышав эту новость, Чэнь Цзиньюй подговорила Виа подкрасться и посмотреть. Виа, очевидно, так сильно скучала по принцу, что согласилась без колебаний.
Они тихонько пробрались вперёд и спрятались за колонной. Но едва Чэнь Цзиньюй увидела короля, как её будто громом поразило.
— Это не может быть правдой!
— Наверное, я просто неправильно открыла дверь!
— Кто-нибудь, скажите мне: как может столь прекрасный, ослепительный принц быть сыном… лягушачьей рыбы?! Нет, человека с головой лягушачьей рыбы! Огромные клыки, чешуйчатые доспехи на лице… Ха-ха-ха! Неужели это правда? Не может быть! Как он вообще может быть правителем самого могущественного из Шести Морей?!
Она ведь планировала соблазнить короля! Но как теперь к нему подступиться, если он выглядит вот так? Просто невозможно смотреть!
Наверное, поэтому он и овдовел и больше не женился — просто некому взять такого уродца. От одной мысли стало жалко…
Чэнь Цзиньюй была совершенно ошеломлена. Она думала: раз уж сын так прекрасен, то отец, пусть и не такой красавец, всё же должен быть человеком. Но почему он выглядит вот так?! И почему никто не замечает, что отец и сын — как небо и земля? К тому же каждый раз, когда король говорил, у неё чуть барабанные перепонки не лопались. Она даже начала подозревать, что Сицилия побеждает в битвах лишь потому, что король выходит на поле и пару раз рявкает — и враги падают без чувств…
Она в который раз позавидовала удаче главной героини.
Хотя король Нисанса и усомнился, как его младшая дочь могла познакомиться с принцем, всё же это было столь выгодное предложение, что он отложил сомнения в сторону.
В итоге всё завершилось радостно: обе стороны договорились провести свадьбу через три месяца.
После этого Виа стала знаменитостью во всём море Нисанс. Те, кто видел её, утверждали, что в ней есть нечто особенное — иначе за что бы её полюбил принц Сори, если она так ничем не выделяется? Те, кто не видел, считали её красавицей, превосходящей даже знаменитую своей красотой вторую принцессу. Ведь иначе зачем бы принц выбрал именно её?
Так Виа была вознесена до небес. Жители Нисанса поклонялись ей, считая спасительницей — ведь они так долго терпели унижения, а теперь благодаря этой свадьбе никто не посмеет их больше презирать.
Во всём дворце все взгляды были прикованы к Виа. Её боготворили, и теперь она пользовалась большей популярностью, чем сам король и королева, защищавшие всё море Нисанс.
Чэнь Цзиньюй наблюдала, как Виа проходит несколько шагов — и тут же кто-то подбегает, чтобы вручить ей подарок. Она тихо вздохнула с облегчением: теперь она понимала, почему прежняя хозяйка этого тела так завидовала. Раньше именно она была самой любимой принцессой Нисанса, а теперь проиграла той, что уступала ей во всём. Такая гордая натура не могла с этим смириться.
Виа обернулась и, заметив Чэнь Цзиньюй, обеспокоенно окликнула:
— Вторая сестра, что с тобой? Вот, возьми это.
— Это тебе подарили, как ты можешь просто так отдавать? Люди обидятся, — мягко улыбнулась Чэнь Цзиньюй. — Ты же скоро выходишь замуж, всё ещё такая ребячливая.
Виа взяла её за руку и потянула вперёд:
— Вторая сестра — самая лучшая!
Чэнь Цзиньюй внутренне сжималась. Время шло, и её первоначальный план уже точно не сработает. Виа, главная героиня, оказалась неплохим человеком, и причинять ей боль она не хотела.
По мере приближения свадьбы море Нисанс наполнилось суетой и радостью. Жители гордо переговаривались при каждой встрече:
— Слышал? Наша пятая принцесса выходит замуж за принца Сори!
— Как, ты ещё не знаешь? Принц Сори — сын короля Сицилии! А если он станет королём, то наша принцесса — королевой!
Подобные разговоры не смолкали ни на минуту.
В день свадьбы Сицилия прислала огромную свиту за невестой. Виа сопровождала вторая принцесса, а король, королева, остальные принцессы и важные сановники последуют позже.
Сицилийцы оказались щедрыми: они прислали самых быстрых летающих рыб. Эти рыбы были огромны, а сиденья на них — роскошны: украшены крупнейшими жемчужинами, обрамлены разноцветными кораллами, которых не видели уже десятки тысяч лет, и покрыты тканями, сотканными древнейшими и искуснейшими шелкопрядами моря Сицилия. Всё это было до такой степени великолепно, что ясно говорило об искренности намерений.
Фрейлине-невесте не полагалось сидеть на таком великолепии, поэтому Чэнь Цзиньюй разместилась на задней летающей рыбе. Огромная свадебная процессия двинулась к морю Сицилия. Принц шёл впереди, и по пути за ним сбегались толпы рыб: одни краснели от его красоты, другие восхищались роскошью убранства. Это было зрелище века: даже огромные черепахи и акулы приплыли посмотреть, а когда появилась электрическая угрица, всех вокруг на время оглушило током — что тоже стало достопримечательностью.
Благодаря летающим рыбам они быстро достигли подводного дворца Сицилии.
Дворец Сицилии был вдвое больше нисанского и весь сиял священным светом, оберегающим его народ. Невесту Виа провели в свадебные покои, фрейлины последовали за ней.
Во дворце царило веселье: сановники двух морей пили, радовались и даже обсуждали будущее сотрудничество. Принц Сори после нескольких тостов отправился в покои невесты.
Но там его ждало потрясение.
На полу лежала без сознания вторая принцесса, на лбу — кровь, вокруг — беспорядок, а его невеста Виа бесследно исчезла.
Принц сразу понял, что дело нечисто. Он вызвал солдат, чтобы выяснить обстоятельства, и приказал служанкам отвести вторую принцессу на лечение. Однако допросы ничего не дали. Все доступные солдаты прочесывали дворец, но Виа так и не нашли.
Теперь единственной, кто мог знать правду, оставалась вторая принцесса.
Всё происходящее держали в тайне от гостей: похищение невесты в день свадьбы — позор для Сицилии, над которым другие моря станут смеяться. Поэтому расследование вели скрытно.
Через несколько часов вторая принцесса пришла в себя и сразу же со слезами на глазах воскликнула:
— Где Виа? Куда она делась? Ей, наверное, грозит опасность!
Принц отослал всех и спросил лично:
— Вторая сестра, что случилось?
Рана на лбу Чэнь Цзиньюй уже была обработана морской травой цуе, которая быстро останавливает кровь и снимает боль. Слёзы текли по её щекам, и от её красоты, усиленной слезами, становилось особенно жалко:
— Я не знаю… Я сидела с Виа, и вдруг ворвались солдаты и потащили её прочь. Я пыталась остановить их, но меня ударили… Я такая беспомощная! Мать велела мне учиться защите, а я не послушалась… Из-за меня Виа похитили…
Она плакала, и принцу стало её невыносимо жаль:
— Вторая сестра, не вини себя. Это не твоя вина.
— Почему они унесли Виа, а не меня? Я бы лучше сама пошла вместо неё! Виа всегда добра и никому не причиняла зла. Если у кого-то есть с ней счёт, пусть заберут меня!
Принц задумался и вдруг понял:
— Они целятся на Сицилию. В день свадьбы похищают невесту — Нисанс обвинит нас, между морями начнётся вражда, и враг воспользуется этим, чтобы нас уничтожить!
— Как?! — воскликнула Чэнь Цзиньюй в ужасе. — Значит, Виа в опасности?
— Не волнуйся, мы обязательно её спасём, — успокоил её принц, хотя и сам переживал.
— Но морей так много — четыре! Как мы её найдём?
Чэнь Цзиньюй вдруг вспомнила:
— На левой ноге у солдат был вышит значок — солнце! Неужели это море Патри?
— Прикажите расширить поиски до пяти тысяч шагов от дворца, — распорядился принц. — Это серьёзно. Мне нужно срочно поговорить с отцом.
Он вышел, а Чэнь Цзиньюй, глядя ему вслед, улыбнулась.
Неизвестно, что именно сказал принц королю, но тот пришёл в ярость и громко зарычал. Хотя никто не разобрал слов, по интонации было ясно: король вне себя. Он тут же покинул пир, и принцу Сори пришлось долго успокаивать гостей, пока те не разошлись.
Похищение невесты в день свадьбы — это слишком! Раз так, Сицилия не станет церемониться!
Через семь дней король Сицилии отправил сто тысяч солдат в поход против моря Илия!
Почему именно Илия?
Отец и сын пришли к выводу: хотя вторая принцесса и видела знак моря Патри, похитители вряд ли оттуда. Король Патри — труслив и миролюбив, он никогда не осмелится на такое. А вот Илия давно ведёт набеги на границы Сицилии. Их король Брик — воинственный и самонадеянный, он завидует первенству Сицилии среди Шести Морей и мечтает занять её место. Вероятно, он и послал солдат в одежде Патри, чтобы спровоцировать конфликт между Сицилией и Патри. Даже если Сицилия заподозрит ловушку, всё равно остаются четыре моря — кто из них виноват? Обман с четырьмя возможными виновниками — лучший способ запутать следы.
А если окажется, что Илия ни при чём? Ну и что? Всё равно стоит преподать им урок — у Сицилии и так достаточно сил, чтобы показать другим, кто здесь хозяин.
Когда солдаты Илии гуляли или ухаживали за девушками, армия Сицилии внезапно напала. Многие погибли на месте, и кровь залила морское дно.
Король Илии Брик, едва успевший доедать свою тарелку, тут же бросил еду и приказал подкрепить войска. Он послал гонца с требованием объяснить, за что напали на них. В ответ пришёл лишь загадочный ответ:
— Ты и так всё понимаешь!
Как он может «всё понимать», если совершенно ничего не понимает?! Что вообще происходит? Почему мир рушится, пока он просто ест?!
http://bllate.org/book/5159/512609
Готово:
