По замыслу это должна была быть история о заботе и любви — сладкая, тёплая, убаюкивающая. Однако в ней возникло самое резкое противоречие: главный злодей, четвёртый брат героя — Цзин Ша. Его мать была простой дворцовой служанкой, мечтавшей, что, родив сына императору, возвысится над своим положением и, быть может, даже получит титул наложницы. Но ребёнок появился на свет со снежно-белыми волосами, фиолетовыми глазами и огромным пятном на правой щеке. От ужаса все присутствующие остолбенели. Император даже не взглянул на новорождённого — лишь приказал отвезти его в полуразвалившуюся хижину у Холодного дворца и наречь «Ша», оставив на произвол судьбы.
С самого рождения Цзин Ша не знал ни одного дня счастья. Его мать, ожесточённая крушением всех надежд, возненавидела собственного сына. Иногда она просто оставляла его без еды на несколько дней, а иногда избивала до полусмерти. К четырёх-пяти годам к этому добавились издевательства со стороны других принцев — несколько раз он оказывался на грани гибели. Но, видимо, судьба хранила его: он выжил, однако характер его постепенно исказился.
В шестнадцать лет он добровольно отправился в армию, чтобы закалиться. Когда же Цзинъян взошёл на трон, Цзин Ша повёл армию на столицу и захватил власть. Герой и героиня вовремя бежали из дворца. Воссев на престол, Цзин Ша стал жестоким и безжалостным тираном, находившим удовольствие в убийствах. Под властью абсолютной власти любое сопротивление каралось массовыми казнями, а в самых тяжких случаях — целыми городами вырезали. Кровь лилась рекой, повсюду раздавались стоны, и земля покрылась страданиями.
Из-за его жестокого правления народ возненавидел его. Тем временем бежавший Цзинъян тайно собирал силы, объединяя всех, кто выступал против Цзин Ша, и в итоге совершил успешный штурм дворца. Цзин Ша сражался один против сотни, но в конце концов пал под градом стрел.
После этих событий чувства Цзинъяна и Чэнь Шицина только окрепли. Цзинъян даже распустил весь гарем и до конца жизни остался с ней одной. Народ восхвалял их как спасителей, а Великая империя Цзинь стала единой, как никогда.
А её задание — спасти весь мир и спасти самого Цзин Ша.
Чэнь Цзиньюй очнулась в теле младшей сестры Чэнь Шицина — Чэнь Цзиньюй, которая в оригинальном романе упоминалась всего дважды: один раз при появлении, второй — когда её случайно убивала главная героиня.
Настоящая пушечная жертва среди пушечного мяса!
Ключ к выполнению задания — сам Цзин Ша. Но проблема в том, что она попала в тело уже восьмилетней девочки, а Цзин Ша к тому времени уже восемь лет от роду. Его характер уже извращён, и теперь остаётся лишь одно — пробраться во дворец и найти его. Во-первых, возможно, ещё не поздно исправить его судьбу; во-вторых, так она сможет держаться подальше от ослепительного сияния главной героини и избежать своей участи. Два выигрыша в одном.
Только вот всё оказалось куда сложнее, чем она думала.
* * *
Чэнь Цзиньюй стояла перед ветхим двориком и с трудом верила, что в самом сердце великолепного императорского дворца может существовать такое запустение. У ворот буйно разрослись сорняки, паутина опутала всё вокруг, а сами ворота, изъеденные дождём и ветром, едва держались на петлях. Место выглядело совершенно заброшенным. Даже Холодный дворец неподалёку казался роскошным в сравнении.
Это и был дворец Цзин Ша — четвёртого принца Великой империи Цзинь, живущего хуже простого крестьянина. И именно здесь ей предстояло прожить несколько лет.
Она толкнула дверь. Та со скрипом нарушила мёртвую тишину, впуская внутрь запах сырости и тления. Зима стояла лютая, но внутри было ещё холоднее.
— Кто ты? — прозвучал мрачный, леденящий душу голос.
Чэнь Цзиньюй подняла глаза и увидела у входа худощавого мальчика. На нём была лишь тонкая рубашонка, босые ноги посинели от холода, седые волосы растрёпаны, а фиолетовые глаза полны злобы и недоверия. Большое пятно на правой щеке делало его облик ещё более пугающим. Восемь лет — возраст, когда дети обычно беззаботны и веселы, но в его взгляде читалась только тьма.
Чэнь Цзиньюй опустилась на колени:
— Ваше Высочество, я ваша служанка. Отныне буду заботиться о вашем быте. Если вам чего-то понадобится — скажите, я всё сделаю.
Она сбежала из резиденции канцлера, чтобы поступить во дворец служанкой. Если бы прямо сказала отцу, тот бы ни за что не разрешил — скорее всего, устроил бы скандал на весь город. А так — сбежать было лучшим решением. Ведь она всего лишь младшая дочь от наложницы, её исчезновение никто не заметит.
Цзин Ша молча и пристально смотрел на неё, затем развернулся и ушёл внутрь.
Чэнь Цзиньюй поднялась и последовала за ним. Внутри оказалась крошечная, убогая комната: кровать, стол и два стула — вот и всё.
Цзин Ша съёжился в углу, словно дикий волчонок, настороженно следя за каждым её движением.
Чэнь Цзиньюй раскрыла свой узелок: внутри лежали детские одежки и немного сухого пайка. Серебро она спрятала в потайной карман — иначе его бы отобрали ещё на входе. Взглянув на грязного, оборванного мальчика, она поморщилась: сначала нужно хорошенько его вымыть.
Убрав узелок в укромное место, она направилась на кухню, чтобы нагреть воды. К счастью, там ещё оставались дрова — хватит хотя бы на горячую ванну.
Когда вода закипела, она принесла её в комнату и сказала:
— Ваше Высочество, идите сюда. Я помою вам голову.
Цзин Ша молчал. Его лицо, и без того мрачное, стало ещё зловещее из-за пятна. Он съёжился ещё сильнее.
Видимо, придётся действовать решительно.
Чэнь Цзиньюй подошла и попыталась взять его за руку. Едва её пальцы коснулись его кожи, мальчик вздрогнул и рухнул на колени, умоляя сквозь слёзы:
— Не бейте меня! Не бейте! Я виноват, я виноват! Только не бейте меня…
Он бил лбом в пол так, будто не чувствовал боли.
Чэнь Цзиньюй впервые услышала от него столько слов подряд.
Четвёртый принц Великой империи Цзинь — на коленях перед простой служанкой.
Такой униженный. Такой напуганный.
Сердце Чэнь Цзиньюй сжалось от боли и жалости. Она подняла его на руки и мягко прошептала:
— Ваше Высочество, не бойтесь. Я просто хочу помыть вам голову. Никто вас не обидит…
Но даже её нежный голос не мог рассеять его страх. Он лежал в её руках, напряжённый, с закрытыми глазами, дрожа всем телом.
«Сейчас начнётся. Она точно собирается облить меня кипятком или вырвать клок волос. Зачем вообще живут эти проклятые слуги? Все они заслуживают смерти».
* * *
Чэнь Цзиньюй усадила его на скамью, осторожно поддерживая затылок, и начала поливать его голову тёплой водой. Мягко намыливая волосы мылом, она старалась не попасть пеной в глаза или уши — опыта ухода за детьми у неё не было, поэтому она действовала предельно аккуратно.
Цзин Ша постепенно расслаблялся. Он не мог описать это чувство — всё тело будто парило, и он даже подумал: «Неужели я умер? Иначе откуда такой покой?»
Когда служанка массировала ему кожу головы, он ощущал лёгкое покалывание по всему телу, будто витал в облаках и не хотел просыпаться.
Чэнь Цзиньюй мыла и мыла, меняя воду снова и снова. Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как его волосы видели воду: они были сухими, спутанными, словно солома.
Лишь после бесчисленных ополаскиваний она наконец вымыла их до блеска и, вытирая полотенцем, сказала:
— У нашего принца самые красивые волосы на свете.
— Красивые? — хрипло переспросил Цзин Ша, голос его звучал уже не так по-детски.
— Ни у кого нет таких волос, как у вас. Это дар Небес, Ваше Высочество. Вы должны гордиться ими.
Цзин Ша промолчал. Его фиолетовые глаза скрылись в тени.
Эта служанка странная. Она не испугалась его вида, не била, не ругала, а наоборот — говорила, что его волосы красивы.
Чэнь Цзиньюй вытерла ему лицо и руки, затем протянула сухой паёк. Мальчик вырвал еду и, прижавшись к стене, начал жадно есть, будто боялся, что у него отнимут еду. Он ел, как голодный беженец.
Сердце Чэнь Цзиньюй снова сжалось. Неудивительно, что во взрослом возрасте он станет таким жестоким — на его месте она, возможно, не выжила бы.
Пока он ел, она снова пошла на кухню и вскипятила ещё одну большую кастрюлю воды. Её предстояло много: искупать мальчика и привести двор в порядок.
Она принесла деревянную ванну в комнату, налила горячей воды и сказала:
— Ваше Высочество, я искуплю вас. Не будет больно, обещаю.
С этими словами она подняла его. На улице лютый мороз, а он в одной тонкой рубашке и босиком — ноги уже посинели и распухли от холода. Раздевая его, она увидела тело, покрытое шрамами: синяки от удушья, ожоги, свежие и застарелые раны от плети, кровоточащие ссадины на спине.
Ему восемь лет, но он выглядит не старше пяти.
Ярость взметнулась в груди Чэнь Цзиньюй. Она со злостью ударилась ладонью по столу — и Цзин Ша мгновенно рухнул на колени, голый, дрожащий, на ледяной пол.
— Простите! Простите! Я больше не буду есть! Не буду! Только не бейте меня, умоляю!.. — он снова бил лбом в пол, не чувствуя холода и боли.
Глаза Чэнь Цзиньюй наполнились слезами. Её бедный принц… В этот момент она решила: неважно, задание это или нет — она будет заботиться о нём от всего сердца, пока он не повзрослеет.
— Ваше Высочество, поверьте мне: я никогда не причиню вам вреда.
Боясь, что он простудится, она бережно опустила его в тёплую воду и начала аккуратно вытирать тело губкой.
От прикосновения воды к ранам Цзин Ша слегка вздрогнул.
«Вот и началось. Она, как все, решила мучить меня. Все слуги одинаковы — все хотят причинить боль».
Чэнь Цзиньюй аккуратно вымыла его, завернула в чистую ткань и уложила на кровать. Но едва она приблизилась, как её ноздри уловили затхлый, плесневелый запах постели. У неё, страдающей от чистюльства, терпение лопнуло окончательно.
* * *
— Сейчас я намажу вам мазь, чтобы раны быстрее зажили. Сначала будет немного больно, но потерпите, Ваше Высочество, — сказала Чэнь Цзиньюй, усаживая мальчика к себе на колени.
Она нанесла лекарство и дунула на ранки:
— Боль уходит, улетает… Наш принц — самый храбрый мальчик на свете.
От боли он дрожал, но её объятия были такими тёплыми… Эта боль ничто по сравнению с тем, что он пережил раньше. Если она будет так добра к нему каждый день, он готов терпеть любую боль по ночам.
Закончив с мазью, Чэнь Цзиньюй укутала его в несколько слоёв хлопковой одежды — получилось немного смешно. Затем она вынесла всё постельное бельё и начала стирать.
Мальчик молча смотрел на неё, его тёмные глаза следили за каждым её движением.
Чэнь Цзиньюй трудилась до заката, пока двор наконец не преобразился. Уставшая, она обернулась и увидела, что Цзин Ша всё ещё сидит неподвижно на том же месте. Она улыбнулась:
— Ваше Высочество, подождите немного. Я схожу за ужином. Вы без одежды — не двигайтесь, а то простудитесь.
Цзин Ша мрачно смотрел, как служанка уходит.
«Она наверняка пойдёт за подмогой, чтобы издеваться надо мной. Я — чудовище. Никто не может быть добр к чудовищу. Но если она посмеет обидеть меня — я убью её. Как того жирного евнуха. Он так умолял о пощаде… Но разве я его пощадил? Убивать — это так прекрасно…»
Фиолетовые глаза Цзин Ша налились кровью, и его взгляд стал по-настоящему пугающим.
Примерно через час Чэнь Цзиньюй вернулась с кучей вещей: новые одеяла, подушки, детская обувь, хлопковые одежды и ужин. Всё это она купила за серебро, которое привезла с собой — к счастью, денег хватало.
Она переодела его в новую тёплую одежду, надела башмачки и аккуратно собрала волосы в узел. Несмотря на пятно, черты его лица были изумительно красивы — настоящий принц.
Цзин Ша с аппетитом съел всё, что было в коробке. Такой вкусной еды он не ел никогда. «А вдруг живот заболит?» — мелькнуло в голове.
После ужина Чэнь Цзиньюй уложила его спать. Новая постель была мягкой, без запаха плесени.
Он провёл рукой по щеке — кожа чистая, без ожогов. Посмотрел на ладони — ни одного нового шрама.
«Эта служанка странная… Но я позволю ей пожить ещё немного».
Чэнь Цзиньюй потушила светильник, прижала мальчика к себе и начала мягко похлопывать по спине:
— Спи, мой принц…
Цзин Ша никогда ещё не чувствовал себя так спокойно. В её объятиях, среди лёгкого аромата, он наконец уснул.
http://bllate.org/book/5159/512588
Готово:
