Впрочем, ей было всё равно — она и сама хотела поговорить с Фэй Ижо наедине.
— Ты ведь не сочтёшь меня надоедливой? — спросила Фэй Ижо, усаживаясь напротив Цзян Ми. Её тон был мягок и вежлив.
— Зачем продолжать эту комедию? — фыркнула Цзян Ми. — Здесь только мы двое, вокруг ни души, подслушать некому.
Фэй Ижо несколько секунд пристально смотрела на неё, затем встала:
— Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что.
Цзян Ми на миг замялась, но последовала за ней.
Фэй Ижо привела её в сад и остановилась у куста камелии.
В это время года цветение уже началось, но ещё не достигло пика.
Однако этот куст расцвёл особенно пышно: белоснежные, нежные цветы, лишь на одном лепестке виднелась тонкая красная полоска.
В «Тяньлунь бабу» такой цветок называли «Разорванное лицо красавицы». На самом деле это разновидность камелии под названием «Гуасянь Чанъэцай», и Цзян Ми как раз знала об этом.
— Знаешь, что это за цветок? — спросила Фэй Ижо.
Цзян Ми взглянула на неё и ответила:
— «Гуасянь Чанъэцай».
— Некоторые познания у тебя есть, — Фэй Ижо, казалось, удивилась, но лишь на мгновение. — Слышала ли ты о поместье Маньто?
«Она знает?» — Цзян Ми слегка опешила.
Впрочем, мир этой книги создан тем же автором, что и её реальный мир, а фон повествования очень похож на действительность. Поэтому неудивительно, что персонажи знают «Тяньлунь бабу» и поместье Маньто.
— Госпожа Ван говорила, что человеческая плоть — лучшее удобрение для цветов, — Фэй Ижо указала на роскошную камелию и спросила Цзян Ми: — Как думаешь, чем именно подкормлен этот куст, раз он так прекрасно цветёт?
Под ярким солнцем, среди цветущего сада, Цзян Ми пробрала дрожь.
— Не пытайся меня запугать и не ходи вокруг да около. Говори прямо, — внешне Цзян Ми оставалась невозмутимой.
Фэй Ижо снова посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло ещё большее изумление.
— Не бойся, я не хотела тебя пугать, — быстро добавила она. — Просто хочу сказать: я не вру — Гу Яньфэн действительно извращенец.
Она указала за куст:
— Внимательно посмотри.
Куст стоял у стены, и на побелевшей от времени поверхности едва угадывался выцветший прямоугольный след. После долгих лет дождей и ветров очертания почти стёрлись.
Цзян Ми пришлось всматриваться несколько раз, прежде чем она поняла: это был контур надгробия.
На этот раз даже кончики пальцев у неё стали ледяными.
— Не бойся, там похоронено не человек, — Фэй Ижо наклонилась к самому уху Цзян Ми и прошептала: — Всего лишь кошка… Кошка, которую Гу Яньфэн собственноручно убил и содрал с неё шкуру, вытащил все жилы. Всего лишь.
Дыхание Цзян Ми на секунду перехватило.
— Если бы ты не упомянула учителя Гу, я, возможно, и поверила бы, — сказала она.
— Гу Яньфэн не спал прошлой ночью, верно? — Фэй Ижо рассмеялась. Её лицо по-прежнему было благородным и спокойным, но в эту секунду оно исказилось до неузнаваемости. — Знаешь почему? Потому что он боится той комнаты.
Цзян Ми растерялась. Не спал? Но ведь он явно спал!
— Именно в той комнате он собственноручно содрал шкуру с кошки и вытащил все жилы. Я видела всё своими глазами. Его движения были точны и искусны — он аккуратно снял целую шкуру, лицо его было забрызгано кровью… Действительно извращенец, — Фэй Ижо прикрыла рот ладонью и улыбнулась. — Поэтому, стоит ему заснуть в той комнате, как он слышит кошачий визг.
Цзян Ми не знала, что там с кошкой, но верила Гу Яньфэну. В прошлый раз она ошиблась насчёт него, и теперь ни за что не станет подозревать без причины. Прошлой ночью Гу Яньфэн явно спал, поэтому, даже если здесь и закопана мёртвая кошка, Цзян Ми была уверена: Гу Яньфэн — жертва.
Эта женщина — настоящий демон!
Цзян Ми вдруг ощутила ярость и инстинктивно потянулась, чтобы схватить Фэй Ижо.
Но едва её рука двинулась, как Фэй Ижо мгновенно избавилась от зловещего выражения и снова стала той доброй и заботливой тётей.
— Тётя, у вас появились седые волосы, — рука Цзян Ми коснулась виска Фэй Ижо, и она мягко проговорила: — Вы, должно быть, слишком устали. Это наша вина. Впредь, если вам что-то понадобится, просто скажите — я всё сделаю. Мои чувства к учителю Гу — это не просто восхищение, но и сострадание. Поэтому те, кого он любит, станут моей семьёй, а тех, кого он ненавидит, я сочту своими врагами. Обязательно позабочусь о нём и обо всех его близких.
— Хорошо сказано, — раздался голос Гу Жунъюаня за спиной.
Цзян Ми обернулась и увидела, что за ними собралась целая компания. Она смутилась:
— Вы что, совсем бесшумно ходите?
— Ха-ха-ха, не стесняйся, мы ничего не слышали, — весело, почти по-детски ответил Гу Жунъюань.
Цзян Ми: «…Дядя».
Она заметила, что Гу Яньфэн остался позади остальных и смотрит на камелию — его взгляд был непроницаем.
— Ладно, ладно, больше не буду, — засмеялся Гу Жунъюань. — Мы правда не хотели мешать вам любоваться цветами. Просто Яньшэн собрался уезжать и решил попрощаться.
Он обернулся к стоявшему позади Гу Яньшэну.
Тот, с лицом, холодным как лёд, произнёс:
— Третьей невестке, мне нужно идти. Простите за поспешность.
Потом, словно почувствовав, что вышло слишком сухо, добавил:
— Оставайся здесь ещё на несколько дней.
И замолчал.
Цзян Ми поспешила ответить:
— Хорошо, спасибо, старший брат.
— Тогда я пойду, — сказал Гу Яньшэн.
— Я провожу старшего брата, — Цзян Ми не хотела больше оставаться в саду. — Мы просто пришли полюбоваться камелией.
— Эту камелию посадил третий брат собственноручно, — радостно сообщил Гу Ань, ничего не подозревая о жуткой истории. — Тётя всегда за ней ухаживает, поэтому она так хорошо цветёт.
Третий брат сам посадил?
Цзян Ми, сквозь толпу людей, посмотрела на Гу Яньфэна.
Он как раз смотрел на неё — спокойный, умиротворённый, как всегда. Увидев её взгляд, он даже слегка улыбнулся.
Цзян Ми внезапно почувствовала облегчение.
В тот день они так и не попали к Сяо Ханьшан. Вечером, как обычно, после ужина все разошлись по своим комнатам.
Цзян Ми и Гу Яньфэн вернулись в спальню и обнаружили на кровати лишнее одеяло.
— Что это? — испугалась Цзян Ми, подумав, что это очередная странная проверка Фэй Ижо. — Кто принёс?
Гу Яньфэн бросил на неё странный взгляд:
— Я.
Цзян Ми: «…»
Она вдруг осознала двусмысленность своих слов — будто она мечтала разделить с ним одно одеяло. Щёки её вспыхнули:
— Я… пойду приму душ.
С двумя одеялами атмосфера стала куда менее напряжённой.
Каждый завернулся в своё одеяло и лёг отдельно.
— Спокойной ночи, — сказал Гу Яньфэн.
— Спокойной ночи, — ответила Цзян Ми.
Было ещё рано, и в темноте Цзян Ми не могла уснуть. Сама не зная почему, она вспомнила слова Фэй Ижо днём. Хотя она и верила Гу Яньфэну, картина, которую та нарисовала, всё равно вызывала ужас. Цзян Ми не решалась открыть глаза, сердце её билось быстрее обычного.
И тут где-то раздался кошачий вой.
Цзян Ми резко вздрогнула.
— Что случилось? — Гу Яньфэн тоже ещё не спал и почувствовал её движение.
Цзян Ми сделала вид, что всё в порядке:
— Ничего.
Но когда воцарилась тишина, она услышала второй кошачий вой.
— Твой ритм дыхания нарушен, — мягко сказал Гу Яньфэн. — Ты чего-то боишься? Кошек?
— Учитель Гу! — Цзян Ми действительно испугалась. Она резко откинула одеяло и юркнула под одеяло Гу Яньфэна. — Я боюсь!
Гу Яньфэн на миг замер, потом обнял её и тихо спросил:
— Она рассказала тебе про кошку?
Цзян Ми вцепилась в его рубашку и почувствовала сильное, ровное биение его сердца — ей сразу стало спокойнее:
— Да.
— Она что именно сказала? — Гу Яньфэн начал мягко гладить её по спине.
Цзян Ми ответила:
— Сказала, что ты убил кошку… и содрал с неё шкуру, вытащил жилы… а потом закопал под камелией…
Гу Яньфэн немного помолчал:
— Ты так испугалась, но всё равно пришла ко мне… Не боишься меня?
— Конечно, не ты это сделал! — Цзян Ми покачала головой. — Я тебе верю.
Гу Яньфэн молчал несколько секунд, перевёл дыхание и спокойно сказал:
— Под камелией действительно закопано животное, но не я его убил.
— Я так и знала! — Цзян Ми обрадовалась.
— Разве я не говорил? Она любила запирать меня в чулане и включать разные страшные звуки. Особенно ей нравились кошачьи вопли в брачный период, — тихо сказал Гу Яньфэн.
Цзян Ми слышала такие звуки — они действительно вызывают мурашки, а в тёмном чулане… Она перестала держаться за его рубашку и обняла его за талию.
— В детстве у меня была кошка, но потом я не смог больше за ней ухаживать и решил отдать кому-то. Чтобы она не вернулась, я отнёс её далеко от дома. Тот человек жил рядом с мясокомбинатом. Однажды я проходил мимо и увидел, как кто-то сдирает шкуру с кролика. Кролик был похож на мою кошку — такой же размер и окрас. Я купил его, принёс домой и положил в комнату, чтобы она увидела, как я «снимаю шкуру». На самом деле она оказалась не такой смелой — даже не разобрала, кролик это или кошка, и сразу убежала. С тех пор она больше никогда не включала кошачьи вопли.
Цзян Ми чуть не взорвалась от ярости и резко села.
— Что такое? — Гу Яньфэн испугался и машинально потянул её обратно.
Цзян Ми потеряла опору и случайно нажала рукой ему на грудь.
Оба замерли. В темноте их взгляды переплелись.
Наконец Цзян Ми пробормотала:
— Я хочу пойти… и устроить ей разговор.
— Ещё не время, — легко сказал Гу Яньфэн. — Подожди немного.
— Но… — Цзян Ми вспомнила слова Фэй Ижо. — Ты же не спал прошлой ночью?
— Нет, — ответил Гу Яньфэн. — С тобой… рядом я не спал плохо.
Цзян Ми не знала, что говорит:
— Но тебе же больно?
Гу Яньфэн тоже не знал, что говорит:
— Обними меня — и мне станет легче.
— Ладно, — Цзян Ми скользнула вниз и обняла его.
Гу Яньфэн вдруг опомнился и растерялся, как никогда:
— …Спасибо.
Цзян Ми: «…Пожалуйста».
Цзян Ми не знала, когда именно уснула. Сначала, обнимая Гу Яньфэна, её сердце билось быстро и неровно, но постепенно, вдыхая его запах, она почувствовала тепло и спокойствие — и незаметно заснула.
Когда она проснулась, за окном сияло солнце. Гу Яньфэн только что вышел из душа — действительно, у него привычка принимать душ по утрам.
— Раз проснулась, вставай, — улыбнулся Гу Яньфэн. — Сегодня мы пойдём к тёте Сяо.
Лёгкий стыд, который ещё оставался у Цзян Ми, полностью исчез от этих слов. Она быстро встала и пошла умываться.
После завтрака Гу Ань, зная, что Цзян Ми любит гинкго, с энтузиазмом предложил прогуляться.
Цзян Ми как раз искала повод сходить к Сяо Ханьшан, поэтому с радостью согласилась и потянула с собой Гу Яньфэна.
Дом Сяо Ханьшан находился прямо по соседству.
— Ань, можно мне заглянуть к тёте Сяо? — спросила Цзян Ми. — После того, что ты вчера рассказал, мне стало так жаль её… Хочу помолиться за неё.
Гу Ань, конечно, согласился, и все трое направились к дому Сяо Ханьшан.
Дом сильно обгорел — стены внутри и снаружи почернели, почти всё внутри сгорело дотла.
Удивительно, что здание вообще не рухнуло.
Однако внутри было довольно чисто. Не в обычном смысле, а в том, что весь мусор убрали — не похоже, что здесь не бывали много лет.
— Кто-то убирал? — спросила Цзян Ми.
— После трагедии с тётей Сяо тётя велела всё привести в порядок, — объяснил Гу Ань. — Тётя Сяо всегда любила чистоту, и даже после её ухода нельзя было допускать беспорядка. Каждый Новый год, когда тётя возвращается, она снова посылает людей убраться.
Цзян Ми задумалась:
— Почему она тогда не отремонтировала дом? Деньги ведь есть.
— Это чужой дом, да и у тёти Сяо есть сын, — ответил Гу Ань. — Тётя не может самовольно распоряжаться чужим имуществом.
— Пожалуй, я слишком просто подумала, — согласилась Цзян Ми. Она осмотрелась, но быстро вышла во двор.
Прошло столько лет, да ещё и убрали — найти какие-то улики почти невозможно.
Цзян Ми стояла у входа и подняла голову… Внезапно её взгляд застыл.
http://bllate.org/book/5156/512441
Готово:
