В зале вновь воцарилась тишина и холод. После её ухода его снова окружило то же самое одиночество, что сопровождало его десятилетиями.
В воздухе едва уловимо витал насыщенный аромат.
Цзи Юй протянул руку и поднял со стола оставленное пирожное. Оно не было сладким — пресное, безвкусное, ничем не примечательное. Почему же оно так нравилось ей?
—
Шэнь Юэ вышла наружу и задумалась: мысли Хунъюаня были совершенно непредсказуемы — то солнечно, то дождливо.
Она полагала, что, вероятно, всего трое живых людей находятся внутри этого иллюзорного барьера. Погружённая в размышления, она не обращала внимания на окружение. Пройдя по длинному коридору, она вдруг наткнулась голенью на маленького белого комочка.
Малыш опрокинулся на пол, и его избалованная ладонь слегка поцарапалась. Однако ребёнок не заплакал и не закапризничал — он аккуратно поднялся сам и даже поклонился.
— Простите, я не смотрел под ноги и врезался в вас.
Этот крошечный комочек был необычайно мил и вежлив.
Но эти серебристо-белые волосы и глаза, сияющие, словно звёзды… Чем дольше смотришь, тем больше он напоминает того самого безупречного и чистого, недосягаемо изящного Владыку секты Юйцзун.
Авторские примечания:
Царь Преисподней: «Жёны и наложницы живут в мире и согласии, а я — просто лимон».
Цзи Юй: «Сражаюсь с бесстыжей наложницей и превращаюсь в лимон».
Ребёнок поклонился и собрался пройти мимо Шэнь Юэ.
Та протянула руку и ухватила за ленточку, стягивающую его прядь на макушке.
— Постой-ка, не торопись! Ты меня толкнул — и теперь хочешь отделаться одним лишь «прости»?
Прекрасная наложница в роскошном дворцовом одеянии явно придралась без повода, решив потретировать малыша.
Мальчик лет пяти-шести, оказавшись пойманным за ленту, замер и повернулся к ней.
Шэнь Юэ игриво улыбнулась и, присев, ущипнула мягкую щёчку ребёнка.
— Как тебя зовут? Кто ты такой во дворце?
Щёчка малыша покраснела от её неосторожного ущипа. Но он, несмотря на юный возраст, проявил удивительную зрелость и послушание — ни капли слёз, лишь терпеливо объяснил:
— Вы меня не узнаёте? Меня зовут Сяо Ци. Я сын Царицы.
Сяо Ци?
Сяо Ци?
[Система, неужели это и есть Владыка? Или, может, его внебрачный сын?]
Шэнь Юэ, играясь с этим мягким, как пирожное, малышом, шутливо спросила в мыслях.
[Цзышу Ци всю жизнь следовал пути Дао и до самой смерти сохранил свою первозданную чистоту. Откуда у него взяться внебрачному сыну?] — равнодушно отозвалась система, жуя экологически чистый перекус.
[Хотя… это действительно Цзышу Ци. Зло и порочные желания внутри него и энергия, поддерживающая этот иллюзорный барьер, — по сути одно и то же. Вероятно, поэтому их воспоминания частично синхронизированы.]
[Для него всё это, скорее всего, просто иллюзия, сотканная сердечным демоном.]
Шэнь Юэ присела и взяла в руки ладонь малыша, свисавшую вдоль тела.
[Значит, я могу здесь повысить его уровень ненависти?]
[…Можно.]
— Больно? — тихо спросила молодая наложница, слегка наклонив голову. Её голос звучал мягко, будто она только что съела конфету.
Сяо Ци был ещё слишком мал, чтобы понимать коварные замыслы женщин во дворце. Услышав заботливый тон, он послушно покачал головой, забыв уже о том, как грубо она недавно щипала его щёчки:
— Не больно.
— Неужели настоящие мужчины никогда не говорят, что им больно? — усмехнулась Шэнь Юэ, продолжая перебирать его пухлые пальчики.
Щёчки Сяо Ци слегка порозовели. Он не ответил, а лишь посмотрел на её руку:
— У вас кровь течёт.
Ребёнок снял с головы ленту и аккуратно перевязал ею руку Шэнь Юэ, испачканную кровью от порезов струнами цитры.
— Госпожа, вам лучше скорее найти лекаря Преисподней и осмотреть рану.
Шэнь Юэ молча наблюдала за тем, как серьёзно и сосредоточенно действует малыш.
— Я — наложница Шэнь, любимая красавица Царя. Запомни меня.
Сяо Ци кивнул:
— Запомнил. У меня ещё уроки не сделаны, поэтому я пойду.
Шэнь Юэ поднялась и проводила взглядом его крошечную фигурку, растворявшуюся в тумане.
—
Во внутреннем мире время текло без правил, а сцены сменялись стремительно. Только что Шэнь Юэ была в коридоре, но в мгновение ока перед ней возникла совершенно иная картина.
Едва подумав о Цзышу Ци, она очутилась у резного деревянного окна и услышала за ним мягкий детский голос, читающий вслух.
Значит, сейчас Сяо Ци занимается в помещении, похожем на императорскую школу?
Окно было ажурным, сквозь него видно, как Сяо Ци сидит, выпрямив спину, и старательно читает текст.
В зале, помимо него, было ещё множество детей. Все они словно вышли из одного и того же шаблона — лица безжизненные, как у кукол с новогодних картинок.
Сяо Ци сидел в самом дальнем углу. Старый наставник, раскачиваясь и бормоча, читал текст и вовсе не замечал его.
Шэнь Юэ подняла палец и постучала по раме окна. Её белоснежный палец, подобный нефриту, был уже без раны — даже ленты цвета лунного света на нём не осталось.
Она стояла совсем близко к Сяо Ци, и тот быстро услышал стук, обернувшись к окну. Увидев смутный силуэт Шэнь Юэ, его круглые глаза удивлённо распахнулись.
Шэнь Юэ изогнула губы в улыбке и поманила его пальцем:
— Выходи.
Сяо Ци, услышав её слова, покачал головой и беззвучно, но очень чётко произнёс:
— Я учусь. Нельзя.
Шэнь Юэ тихонько рассмеялась, и её глаза изогнулись, словно у лисички, собирающейся проделать шалость.
Сяо Ци только что снова уткнулся в книгу, продолжая читать даосские каноны, как вдруг что-то мягкое стукнуло его по затылку.
Болью это не грозило, но кто-то за окном упрямо продолжал дразнить его, не давая сосредоточиться.
Сяо Ци обернулся — и прямо в лоб ему влетела белая, мягкая штука. Он протянул руку, и виновник попал прямо в его ладонь.
Это была белоснежная конфета с розовой серединкой.
Та самая наложница Шэнь, судя по всему, решила любой ценой выманить его наружу.
Сяо Ци подумал: возможно, у неё есть к нему важное дело. Наставник впереди не смотрел в его сторону. В душе у малыша зародилось лёгкое чувство вины и самобичевания, но он всё же тихо встал и выбрался через заднюю дверь.
— Госпожа Шэнь, вы звали меня? У вас есть срочное дело?
Малыш, похожий на белый комочек рисового пирожка, с трудом смотрел вверх на Шэнь Юэ.
— Мне всё же больше нравится, когда ты называешь меня «госпожа». Давай, скажи мне «госпожа».
Шэнь Юэ присела, и её дворцовое платье расстелилось по земле. Молодая наложница приподняла подбородок мальчика и засунула ему в рот две мягкие ватные конфеты, ласково уговаривая.
Сяо Ци редко бывал так близок с другими людьми. Его пушистые ресницы дрогнули.
— Госпожа, — послушно прошептал он, как сладкий клец.
Шэнь Юэ прижала ладонь к груди — внутри её воображаемый двойник прыгал и вопил от восторга.
Она сунула ещё одну конфету в рот малыша и взяла его за запястье.
— Чтение — это скучно. Пойдём, я покажу тебе, как запускать воздушного змея!
— Учёба — дело ежедневное. Нельзя предаваться праздности и развлечениям, — вздохнул Сяо Ци, как взрослый, и его круглое, как фарфоровый шарик, личико приняло серьёзное выражение. Как странно: эта наложница, будучи сама женщиной при дворе, всё ещё ведёт себя, как непоседливый ребёнок, не может ни минуты усидеть спокойно.
— А у тебя нет права отказываться, — сказала Шэнь Юэ, постучав пальцем по его лбу. Она легко подняла Сяо Ци на руки.
Его тело внезапно оказалось в воздухе, и он оказался в объятиях, источающих тонкий аромат. Щёки Сяо Ци мгновенно покраснели, и он растерялся, не зная, куда деть руки и ноги.
— Между мужчиной и женщиной нельзя быть столь вольными… Как вы можете…
— Ты такой крошечный, а уже знаешь, что «между мужчиной и женщиной нельзя быть вольными»? — насмешливо прошептала девушка ему на ухо.
Сяо Ци сжал губы, и его глаза наполнились растерянной влагой.
—
Воздушный змей парил в небе, а тонкая нить была намотана на катушку в руках девушки.
— Ты такой неуклюжий! Разве ты не умеешь запускать змея?
Молодая наложница казалась совсем юной, и её характер был таким же незрелым, как у ребёнка. В этой безмолвной глубине дворца она выглядела особенно живой и яркой.
Она капризно обратилась к мальчику, который был младше её:
— Держи катушку. Я помогу тебе выпускать нить.
Сяо Ци, вынужденный выйти гулять, тихо вздохнул и побежал по двору, как она просила.
На самом деле он не получал удовольствия от запуска змея. Его жизнь уже давно стала такой же строгой и предсказуемой, как ход стрелок в механических часах.
Учёба и практика меча — вот всё, что составляло его бытие.
Он запускал змея всё выше и выше, будто наоборот старался развеселить эту девушку.
Шэнь Юэ смотрела не на змея, а на него — её улыбка была ослепительно яркой, будто она вот-вот превратится в бабочку среди садовых цветов.
Сяо Ци время от времени оборачивался, проверяя, довольна ли она. Но под ногами оказались неровные плиты — его носок зацепился за выступ, и малыш упал вперёд.
Он беззвучно рухнул на колени, и его белая кожа поцарапалась о шершавый камень, оставив кровавые следы.
Улыбка девушки сразу погасла.
— Ты упал? Ничего серьёзного?
Шэнь Юэ подбежала, подняла его и отряхнула пыль. Взглянув на кровоточащие колени, она нахмурилась. «Как же так, — подумала она, — даже в образе ребёнка этот Владыка остаётся таким нежнокожим».
— Со мной всё в порядке, — сказал Сяо Ци.
Змей медленно опустился на землю, но девушка даже не взглянула в ту сторону. Вместо этого она снова взяла малыша на руки.
— Ладно, сегодня больше не будем играть, — сказала она, ласково дотронувшись до его носика. — Не будь таким скучным в юном возрасте, иначе, вырастешь — снова станешь тем же непонимающим романтики человеком.
Она нежно прошептала ему на ухо:
— Запомни: я больше всех на свете люблю Сяо Ци. Я буду добрее всех на свете к тебе.
—
На сцене певцы томно выводили мелодию, развевая длинные рукава и напевая чувственные арии.
Царь Преисподней на троне слушал, но эта мелодия лишь раздражала его, вызывая головную боль. Его брови нахмурились.
— Царю не нравится театр?
Шэнь Юэ отщипывала виноградины с тарелки. Всё в этом иллюзорном мире было ненастоящим — невозможно насытиться, можно лишь насладиться вкусом.
Только что она провожала Сяо Ци к покою Царицы, а в следующий миг уже оказалась в зале Царя Преисподней. На сцене двое актёров исполняли трагическую оперу о человеческих страданиях.
Шэнь Юэ с интересом наблюдала за представлением и вскоре поняла: это одна из постановок из Цзуйхуаньлоу, перенесённая Хунъюанем в этот иллюзорный мир.
Однако Царь Преисподней — проекция Хунъюаня на троне — выглядел холодным и раздражённым, совсем не наслаждаясь спектаклем.
«Неужели он устал быть тем, кто должен нравиться другим, и потому его воплощение в этом барьере возненавидело подобные представления?» — подумала она.
Царь Преисподней холодно произнёс:
— Надоедливая ерунда.
Шэнь Юэ мягко улыбнулась:
— Если Царю не нравится, прикажите убрать их.
Она встала. Её одежда незаметно превратилась в танцевальный наряд с длинными водянистыми рукавами.
Дворцовые музыканты, словно по договорённости, начали играть. Девушка изогнула стан, её талия гибко извивалась, будто её можно было обхватить одной ладонью.
Её рукава развевались, танец был соблазнителен и страстен, а глаза полны нежных чувств.
«Красавица с томным лицом и пышными формами,
лёгкие шёлка и золотые узоры цветут, как весенние цветы».
Царь Преисподней смотрел на танцующую женщину, и в его глубоких глазах сгустился туман.
Шэнь Юэ чувствовала, как её тело изгибается до предела, будто она — марионетка на ниточках. Лишь закончив танец, она смогла вернуть себе контроль.
По окончании музыки девушка кружилась всё ближе к трону. Пот струился по её вискам, смачивая чёрные пряди, но улыбка оставалась сияющей.
— Царь, раз тебе не нравится театр, понравился ли тебе мой танец?
Его наложница была очаровательна и всеми силами старалась завоевать его расположение.
Царь Преисподней опустил взор:
— Ты — моя наложница. Такая вызывающая и кокетливая — разве это прилично?
Лицо красавицы залилось румянцем от обиды и стало ещё прекраснее, чем цветущая ветка гардении.
— Сегодняшний танец гораздо лучше той ужасной игры на цитре. Видимо, ты старалась. Раз ты танцуешь для меня, чего же ты хочешь в награду?
http://bllate.org/book/5155/512359
Готово:
