Даже в ту эпоху, откуда родом была Инь Ся — время развитой медицины, — врачи были бессильны перед бешенством. Что уж говорить о нынешней династии, где медицина едва вышла из младенчества.
Инь Ся понимала: для Чуньлань она ничего не могла сделать.
Служанка на постели постепенно затихла. Цюйминь рыдала так, будто вот-вот лишится чувств.
Инь Ся чуть шевельнула глазами и, глядя на мрачную Госпожу Фаворитку, торжественно поклонилась:
— Прошу разрешения покинуть дворец.
Госпожа Фаворитка ничего больше не сказала, лишь велела подать нефритовую табличку-пропуск и протянула её Инь Ся. Но когда та потянулась за табличкой, та не отпустила её.
Инь Ся подняла глаза и встретилась взглядом с Госпожой Фавориткой. Та смотрела на неё, брови тяжело опущены.
— Вернись через десять дней, — сказала она, наконец отпуская табличку, и бросила взгляд на прижавшуюся к стене Цюйминь. — Ты пойдёшь с ней.
Инь Ся спрятала табличку и быстро направилась к выходу. Уже переступив порог, она вдруг остановилась, обернулась и, слегка опустив брови, стараясь выглядеть как можно естественнее, произнесла:
— Не соизволите ли, госпожа, передать второму сыну маркиза, куда я направляюсь? Ведь если мой господин решит, что я сбежала, меня могут избить палками — и тогда мне несдобровать.
Госпожа Фаворитка скользнула по ней насмешливым взглядом, от которого Инь Ся невольно поежилась.
— Хорошо, — сказала та, чуть приоткрыв алые губы. — Ступай.
Инь Ся подавила тревожное чувство и, взяв под руку пошатывающуюся Цюйминь, покинула покои.
С табличкой в руке она беспрепятственно прошла через все ворота и направилась прямиком в храм Пуло на Западной горе.
Солнце стояло в зените. Зимнее светило не жгло, но всё же упрямо пробивалось сквозь плотные облака, расточая скупое тепло — горным вершинам и высоким красным стенам императорского дворца.
Тем временем Цзи Хэ неторопливо вошёл в Чанлэгун.
Чжэн Е пока оставался в столице, однако его ещё не восстановили в должности. Ведь государю не пристало нарушать своё слово без веских причин. Даже если император прислушается к мнению Цзи Хэ, тот не питал иллюзий, будто сможет одним лишь словом изменить решение повелителя Поднебесной.
Сперва следовало разузнать побольше о новом главе Академии.
Если удастся найти хоть несколько серьёзных проступков чиновника, его легко будет свергнуть с поста.
Тогда все увидят, что новый глава Академии не справляется с обязанностями, а Чжэн Е, напротив, годами служил безупречно — и к тому же всё ещё находится в столице.
Если всё пойдёт гладко, придворные сами заговорят о Чжэн Е. Император, сравнив обоих, примет верное решение.
Возможно, самому Цзи Хэ даже не придётся вмешиваться.
Но за кулисами он уже начал действовать.
Это было непросто, но, вспомнив её дрожащий взгляд в тот день…
уголки его губ невольно приподнялись, выдавая, что вся эта возня доставляет ему удовольствие.
Погружённый в мысли, он толкнул дверь и, едва переступив порог, машинально окинул взглядом комнату в поисках её.
Улыбка тут же исчезла.
Комната была пуста. Её здесь не было.
————
Во дворе храма Пуло Инь Ся провёл юный послушник до кельи Даошэна.
Она толкнула дверь и увидела, как её учитель неторопливо выходит из внутренних покоев. Услышав шорох, он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Он всегда был таков — невозмутим, будто всё происходящее давно предопределено. Видя внезапное появление своей ученицы, он не выказал ни удивления, ни вопросов. Лишь отвёл взгляд, подошёл к столу и налил три чашки горячего чая.
— Проходи, — сказал он.
Инь Ся послушно села и, обхватив ладонями чашку, стала греть свои окоченевшие руки.
Затем подробно объяснила цель своего прихода.
Даошэн смотрел на неё своими бледными, полными всепонимания глазами:
— Ты идёшь против небесного устроения.
Инь Ся встретила его взгляд и просто кивнула:
— Да.
Даошэн улыбнулся.
В храме Пуло он пользовался большим авторитетом: всё, о чём просил Даошэн, исполнялось без лишних вопросов.
По его просьбе монахи подготовили чистую, пустую комнату и принесли несколько бешеных и здоровых собак, а также клетки с живыми, прыгающими кроликами.
Следующие десять дней Цюйминь, по просьбе Инь Ся, стояла у двери и никого не впускала. А внутри двое людей день за днём занимались чем-то неизвестным.
Кролики в клетках постепенно исчезали. Здоровые псы, которых заводили в комнату, один за другим погибали. Бешеные собаки, надёжно закованные в намордники и привязанные за шею, тоже медленно угасали — в конце концов осталась лишь одна.
Цюйминь, стоявшая у двери, каждый раз, когда та открывалась, чувствовала, как изнутри вырывается густой запах крови.
Однажды, когда Инь Ся вышла, измождённая до предела, Цюйминь заметила на подоле её одежды пятна крови и прилипшие к ним кроличьи шерстинки.
Бояться — было бы естественно. Но Цюйминь знала: именно на этой жестокости строится её собственная надежда на спасение.
На десятый день в храм Пуло явился незваный гость.
Цюйминь, подавив страх, встала перед Цзи Хэ и не пустила его дальше.
— Прочь с дороги, — холодно бросил он.
Цюйминь стиснула зубы и не сдвинулась с места.
— Цзю Цзю!
Увидев чёрную фигуру, мелькнувшую рядом, Цюйминь похолодела: теперь она точно не удержит его.
А вдруг его внезапное вторжение помешает им в самый ответственный момент и всё пойдёт насмарку?
Даже если нет — разве та девушка, которую он так бережёт и которая вот-вот должна взлететь на вершину славы, не потеряет всё это, если благородный господин увидит её в таком измождённом, страшном виде?
Слёзы навернулись на глаза Цюйминь. Чёрный силуэт уже был рядом; как бы она ни сопротивлялась, её безжалостно оттащили в сторону.
Цзи Хэ шагнул вперёд и уже собирался толкнуть дверь.
Именно в этот миг дверь сама собой скрипнула и открылась.
Цюйминь, лежавшая на полу, сразу же увидела в углу комнаты изуродованное тело кролика с вытаращенными, незакрытыми глазами.
Её и так трясло от страха, а теперь, от такого зрелища, она взвизгнула и потеряла сознание.
Цзю Цзю бесшумно исчез, унеся её с собой.
Цзи Хэ замер на месте и молча смотрел на стоявшую в дверях женщину.
Её волосы были распущены, некогда гладкие и блестящие, как шёлк, теперь растрёпаны. Глаза, обычно ясные и живые, покраснели от бессонницы и утратили прежний блеск. Губы, которые он помнил сочными и алыми, теперь поблекли, пересохли и потрескались.
Его взгляд опустился ниже.
На её серой, запылённой одежде расплывалось большое кровавое пятно. Если присмотреться, можно было различить и кровь на её пальцах.
Инь Ся прекрасно понимала, как выглядит сейчас, и знала, кто перед ней.
Последние десять дней они повторяли одно и то же.
По сути, всё было просто: они извлекали спинной мозг у инфицированных кроликов, сушили его, а затем вводили здоровым собакам, чтобы проверить, сохранил ли вирус свою силу. Так они пытались получить хоть каплю того, что могло бы стать «вакциной».
Ради этого погибли десятки животных.
Сейчас её учитель собирал драгоценные капли полученного препарата. Услышав шум за дверью, Инь Ся поняла: это он пришёл за ней. Она поспешно вышла, чтобы остановить его.
О других вещах ей было некогда думать.
Она посмотрела на него и, слишком уставшая, чтобы что-то скрывать, слабо улыбнулась.
Взглянув на зимнее солнце за дверью, она наконец позволила себе расслабиться.
Напряжение мгновенно покинуло её тело. Перед глазами всё поплыло, и она без сил рухнула на землю.
Цзи Хэ успел подхватить её.
Прежде чем потерять сознание, Инь Ся заметила на безупречно чистом рукаве его одежды маленькое, ярко-алое пятно.
Она сама испачкала его, когда в панике вцепилась в его рукав.
————
Инь Ся от природы была слаба здоровьем, а после почти десяти дней без сна и отдыха её организм окончательно истощился. Как только она позволила себе расслабиться, сразу впала в глубокий сон.
Она проспала два дня и одну ночь.
Когда открыла глаза, Цзи Хэ сидел рядом и молча смотрел на неё.
Инь Ся попыталась заговорить, но голос осип.
Цзи Хэ тут же помог ей сесть и дал несколько глотков тёплой воды.
Выпив, она улыбнулась ему и первой делом спросила:
— Госпожа Фаворитка передала тебе моё сообщение?
— Какое сообщение? — нарочно сделал вид, что не понимает, он. — Что я должен выпороть беглую служанку?
Инь Ся опешила. Она не ожидала, что такая серьёзная госпожа передаст ему и эти слова.
Неужели Госпожа Фаворитка такова?
— А мой учитель… — начала она, но вдруг вспомнила, что никогда не упоминала о нём Цзи Хэ, и поспешила пояснить: — То есть тот монах, которого ты уже видел.
— До того как я обосновалась в столице, я много путешествовала с ним.
Лицо Цзи Хэ помрачнело, и он процедил сквозь зубы:
— Вот оно что.
Вот почему он не мог найти её в столице после своего пробуждения. Вот почему тогда, в их встрече, тот монах спокойно улыбнулся и велел ему отпустить её.
Инь Ся была озадачена его внезапной враждебностью, но сейчас её волновало другое.
— Как там мой учитель?
— Вчера в храм Пуло пришли Чжэн Е и Се Юаньчжи. Он вызвал их в келью наедине, никого больше не допустил. Когда они вышли, сказали, что мастер Даошэн велел им вернуться через три дня.
Услышав это, Инь Ся наконец перевела дух. По правде говоря, она сама почти не верила в успех их эксперимента, но учитель сказал, что у него есть способ.
Слова её учителя всегда имели вес.
Судя по всему, действительно есть.
Раз уж он готов взять на себя всю ответственность, Инь Ся с радостью сбросила с плеч эту тяжесть и почувствовала себя невероятно легко.
Сразу же, как только давление исчезло, её накрыла лень. Она нырнула обратно под одеяло, мечтая снова провалиться в сон без времени и границ.
Но Цзи Хэ без колебаний стянул одеяло, обнажив её лицо.
— Вставай.
Инь Ся, неохотно цепляясь за край одеяла, укоризненно посмотрела на него.
Цзи Хэ не смягчился и решительно не дал ей укрыться снова.
— Сегодня вечером фестиваль фонарей. Отменяют комендантский час, весь город празднует. — В его голосе сквозило скрытое волнение. — Я отвезу тебя на прогулочный катер по Ночной реке. Хорошо?
От мыслей о предстоящем он, обычно такой невозмутимый, даже занервничал.
Но сегодня она совершенно не поняла его намёков. Прижавшись к подушке, она честно призналась:
— Не хочу.
Цзи Хэ без выражения лица посмотрел на неё:
— Слезай.
Инь Ся упорно сопротивлялась.
— Тогда я залезу сам.
Она мгновенно выскочила из постели.
Под его неусыпным надзором, лениво натягивая одежду, Инь Ся и представить себе не могла, что ждёт её этим вечером.
Автор говорит: Посмотрите на мою будущую работу — «Я не смогла убить тирана»! (ﾉ≧∀≦)ﾉ
http://bllate.org/book/5153/512234
Готово:
