Нынешний Лу Чэ сильно отличался от прежнего: он тщательно скрывал свою убийственную ауру, заставляя окружающих ошибочно полагать, будто он безобиден.
Однако Ханьский принц, хорошо знавший его, прекрасно понимал, насколько жесток тот внутри.
Подавленный его угрожающей харизмой, Ханьский принц натянуто улыбнулся:
— Губернатор Лу, до новых встреч.
Ван Мэн же, человек высокомерный и бесстрашный, перед уходом бросил взгляд на Юнь Цинцин и с насмешливой ухмылкой произнёс:
— Ван желает губернатору Лу и его супруге долгих лет совместной жизни.
Не дожидаясь реакции Лу Чэ, он схватил Ханьского принца и поспешил прочь.
Глядя вслед этим двум шутам, Лу Чэ помрачнел лицом, и в его глазах вспыхнула лютая ярость.
Эти двое больше не нужны живыми.
Когда вокруг всё стихло, он внешне сделал вид, будто ничего не произошло, взял Юнь Цинцин за руку и мягко сказал:
— Пойдём, я провожу тебя к восьмиугольному павильону.
— Сколько сейчас уровень одержимости? — спросила Юнь Цинцин у маленькой системы, пока её руку держал Лу Чэ.
— Подскочил немного, теперь восемьдесят пять.
После того как госпожа маркиза Аннань получила своё по заслугам от Юнь Цинцин, уровень одержимости Лу Чэ стремительно падал и ещё вчера опустился до семидесяти. Но сегодня снова поднялся.
— Вообще-то, когда он разговаривал с Ханьским принцем, уровень не рос… Он начал расти только тогда, когда Ван Мэн нагло посмотрел на тебя, — доброжелательно напомнила маленькая система.
— Ого, да он ещё и ревнивый! — удивилась Юнь Цинцин.
Раньше, когда она промокла после прыжка в озеро, он даже не дал ей своего плаща, а теперь из-за пары взглядов Ван Мэна его уровень одержимости взлетел?
Вдали, в слившемся со снегом саду, Ханьский принц и Ван Мэн прятались за углом и перешёптывались.
— Зачем ты его провоцируешь? Хочешь, чтобы я умер вместе с тобой? — сердито указал Ханьский принц пальцем на Ван Мэна.
Ван Мэн зловеще усмехнулся, опустил его руку и прошептал:
— Ваше Высочество, чего вы боитесь? Разве вы не хотите вернуть себе второй отдел? Слышал, что в последнее время между госпожой маркиза Аннань и Лу Чэ отношения испортились. Почему бы не воспользоваться моментом и не заключить союз с ней, чтобы свергнуть его? Тогда второй отдел окажется полностью в ваших руках.
Снаружи восьмиугольного павильона в саду Имэй.
Как и ожидала Юнь Цинцин, весь ход праздника сливы развивался строго по сценарию оригинальной истории. После женского пира её ждали мужские состязания — военные и литературные испытания, устроенные императором.
Сейчас Юнь Цинцин сидела среди женщин за праздничным столом недалеко от павильона, наслаждаясь сладкими цукатами и слушая болтовню дам, отчего её настроение было превосходным.
Правда, стало бы ещё лучше, если бы рядом не всхлипывала госпожа маркиза Аннань.
Маркиза сидела рядом со своей давней подругой, которая решила заступиться за неё и с язвительной интонацией сказала:
— Как трудно быть мачехой в этом мире! Всё стараешься ради сына и невестки, а они, вместо благодарности, обижают тебя и не уважают. Согласна ли ты, госпожа маркиза Аннань?
Госпожа маркиза потянула подругу за рукав и жалобно прошептала:
— Сестрица, прошу, не говори этого. Такие вещи нехорошо распространять.
Все женщины здесь были остры на ухо и сразу поняли намёк подруги. Они повернулись и с злорадством уставились на Юнь Цинцин.
Юнь Цинцин положила цукаты и тихо обратилась к подруге маркизы:
— Расскажу вам одну притчу. Жила-была собака, которая очень любила помогать кошке ловить мышей. Угадайте, чем всё это закончилось для собаки и кошки?
Чтобы сохранить лицо Дому Маркиза Аннань, она решила сначала мягко предупредить их и заставить замолчать.
Подруга настороженно спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Юнь Цинцин оперлась подбородком на ладонь и тихо улыбнулась:
— В итоге из-за халатности собаки дом хозяина обокрали, и он приказал убить и кошку, и собаку!
Сидевшая рядом дама случайно услышала эти слова и не сдержала смеха:
— Ты имеешь в виду… «собака ловит мышей — не своё дело»?
Юнь Цинцин кивнула, и та расхохоталась:
— Вот оно что!
Оказалось, Юнь Цинцин намекала, что подруга маркизы лезет не в своё дело. Действительно, чужие семейные дела — не её забота. Смешно, право слово!
Обозвав подругу собакой, а госпожу маркиза — кошкой, Юнь Цинцин внутренне ликовала. По их злобным рожицам, даже «кошка» и «собака» — слишком хорошая участь.
Лицо госпожи маркиза после этих слов стало мрачным.
Юнь Цинцин специально хотела её разозлить.
В последнее время здоровье маркизы ухудшилось, и она плохо переносила стресс. Юнь Цинцин уже представляла, как та снова слечёт после сегодняшнего.
Но подруга не собиралась сдаваться и громко бросила Юнь Цинцин:
— Ну и красноречива же ты, первая невестка Дома Аннань! Вплела меня в свою басню. Неужели дома ты так же неуважительно относишься к свекрови?
Юнь Цинцин с недоумением посмотрела на неё. Эта женщина сама хочет устроить скандал при всех?
Она ведь уже тихо предостерегла их, сохранив им лицо, но они сами лезут на рожон.
Хорошо, она готова играть по-крупному.
— Так расскажите же, уважаемая незнакомая госпожа, в чём именно я неуважительна к свекрови? — Юнь Цинцин взяла горсть семечек и с насмешливым видом уставилась на подругу маркизы.
Сегодня отличный день! Раз уж госпожа маркиза решила опозориться, то пусть делает это в полный рост!
Толпа дам снова зашушукалась, услышав, как Юнь Цинцин назвала ту «незнакомой госпожой». Все подумали: «Если даже не знает тебя в лицо, зачем ты так орёшь? Неужели тебе правда нечем заняться?»
— Раз ты сама начала ссору, не вини потом меня, старшую, за слова. Посмотри вокруг: у всех благородных господ есть наложницы или вторые жёны, а ты? Ты одна держишь мужа при себе и даже детей родить не можешь! Разве это не завистливость?
Подруга прямо заявила о бесплодии Юнь Цинцин и её якобы запрете на наложниц.
Соседка Юнь Цинцин вдруг громко фыркнула и повысила голос:
— Я слышала, что первая невестка Дома Аннань вовсе не против наложниц! Госпожа маркиза хотела устроить губернатору Лу двух равноправных жён, но девушки сами отказались — им понравился второй молодой господин Лу! Так что винить тут некого.
Юнь Цинцин удивлённо посмотрела на эту женщину. Она с ней совсем не знакома. Зачем та вступается за неё?
И откуда она так хорошо осведомлена об их семейных делах?
Женщина, словно почувствовав её недоумение, незаметно потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Я законная жена коллеги губернатора Лу. Он лично просил меня присмотреть за вами сегодня, госпожа. Не удивляйтесь.
Что?
Юнь Цинцин остолбенела.
Лу Чэ боялся, что на пиру её обидят госпожа маркиза и её прихвостни, поэтому заранее попросил жену своего коллеги помочь ей…
Её сердце сжалось от трогательной заботы.
Лу Чэ был к ней невероятно добр: переживал, не обижает ли её дома мачеха, и даже на улице заранее позаботился о её защите. Такого внимательного мужа не сыскать и с фонарём!
Она не знала, как отблагодарить его.
— А что потом? Эти две девушки действительно вышли замуж за второго молодого господина Лу? — дамы обожали сплетни и с жадностью ловили каждую деталь неурядиц в Доме Аннань.
— Конечно, госпожа маркиза была против! — громко рассмеялась женщина, бросив взгляд на Юнь Цинцин.
Все дамы понимающе переглянулись и хором протянули:
— Вот оно что~
Выходит, мачеха пыталась устроить наложниц старшему сыну, чтобы поссорить его с женой! Какая коварная женщина!
И всё это под маской заботы о сыне и невестке! Чистейшее лицемерие!
Услышав эту историю, все стали смотреть на госпожу маркиза с отвращением: какая злобная и фальшивая особа! Кто знает, какие пытки она устраивает приёмному сыну и его жене за закрытыми дверями!
А Юнь Цинцин в их глазах превратилась в образец кротости, послушания и добродетели. Какой жалости достойна эта нежная и утончённая девушка, попавшая в такой волчий дом!
Несколько самых справедливых дам после пира подошли к Юнь Цинцин и горячо заверили:
— Первая невестка Дома Аннань, вам приходится нелегко! Если мачеха снова обидит вас, приходите к нам в герцогский дом — мы за вас заступимся. А если совсем плохо будет — поведём вас ко двору, к государыне императрице! Всем женщинам подвластна императрица, и даже мачеха не сможет вас задавить!
Юнь Цинцин с благодарностью приняла их предложения и запомнила адреса. Мужья этих дам станут важными союзниками Лу Чэ на службе, и ей следовало поддерживать с ними хорошие отношения.
Пока женщины весело болтали, мужчины тоже не сидели без дела.
Закончив пир, император с улыбкой вышел к ним, объявив себя главным спонсором праздника сливы.
Едва он появился среди мужчин, как поднялся шум и возбуждение.
Подождав немного после окончания женского пира, Юнь Цинцин услышала, что император объявил о начале военных и литературных состязаний.
Она вместе с другими женщинами направилась к месту испытаний.
Там все собрались вместе, чтобы наблюдать за происходящим на арене.
Лу Чэ стоял среди мужчин с холодным и безразличным выражением лица, будто ему было совершенно неинтересно всё это представление.
Император устроился на самом почётном месте и велел принести награды за победу.
Когда слуги сняли алый покров с подноса, Юнь Цинцин чуть не вытаращила глаза.
На подносе лежало великолепное украшение — обруч с жемчужными цветами сливы. Она сразу узнала его: этот обруч составлял комплект с её заколками «Поиск сливы в снегу».
Лу Цун, который изначально собирался участвовать в стрельбе из лука, увидев обруч, нахмурился и бросил взгляд на Юнь Цинцин.
Та, заметив, что он смотрит на неё при всех, испугалась и быстро спряталась за спинами других женщин.
Лу Цун, увидев её испуг, не смог сдержать улыбки.
«Всего лишь взгляд — и ты так перепугалась?» — подумал он.
С началом соревнований Лу Цун первым вышел на арену и взял самый большой лук.
— Прошу прощения, господа, но этот обруч достанется мне! — уверенно заявил он, вызывающе усмехаясь.
Не дожидаясь возражений, он натянул тетиву и выпустил три стрелы подряд — все точно в яблочко.
— Извините, победа за мной, — с ухмылкой опустил он лук.
Он не мог дождаться, чтобы подарить обруч Юнь Цинцин и доказать ей свою силу.
Мужчины были поражены его дерзостью. Кто после таких трёх выстрелов осмелится соревноваться?
— Отлично! Лу Цун, твоё мастерство достойно восхищения! — воскликнул император. — Жаль, что ты так быстро закончил… Обруч «Поиск сливы в снегу» достаётся тебе.
— Ваше Величество, позвольте! — раздался вдруг звонкий голос, чистый, как журчание горного ручья.
Юнь Цинцин посмотрела вниз и увидела, как Лу Чэ, облачённый в белоснежную лисью шубу, неторопливо спускался на арену. Его шаги были уверены, а голос твёрд:
— Ваше Величество, я также хочу участвовать.
Юнь Цинцин остолбенела.
Лу Чэ — гражданский чиновник! С чего вдруг он вызывается соревноваться в стрельбе из лука со своим младшим братом?
Император, обожавший зрелища, был в восторге: учёный чиновник вызывает на поединок воина! Он чуть не подпрыгнул от радости и захлопал в ладоши:
— Прекрасно! Губернатор Лу, скорее выходи и сразись со своим братом!
Лу Чэ решительно вошёл на арену и передал свою шубу слуге.
В отличие от Лу Цуна, одетого в удобную военную одежду, на нём был длинный цивильный халат, не очень подходящий для стрельбы.
Лу Чэ наклонился, подтянул рукава и, пока поправлял их, незаметно бросил взгляд на Юнь Цинцин.
Его взгляд был твёрдым и успокаивающим, будто говорил: «Не волнуйся».
От этого взгляда Юнь Цинцин почувствовала странное спокойствие.
Закончив приготовления, Лу Чэ плавно взял лук и уверенно натянул тетиву.
Его фигура была стройной, спина прямой, как снежная сосна, а движения — изящными и благородными. Издалека он казался воплощением совершенства: истинный джентльмен, чья грация затмевала всех грубых воинов.
http://bllate.org/book/5151/512075
Готово:
