Маленькая система молча произнесла:
— Он такой флирт!
Юнь Цинцин сжала зубы, глядя, как Лу Цун стремительно исчезает в толпе:
— Да он не просто флиртует — он вообще непонятно кто!
В павильоне Хэцзюйтан.
Старшая тётушка по отцовской линии пила чай с госпожой маркиза Аннань. В ходе беседы разговор естественным образом перешёл на свадьбу их племянниц.
— Моя девочка обожает благородных и мужественных мужчин… Я уже извелась вся, подбирая ей жениха. Кстати, госпожа маркиза, ваш сын Цун уже немал — пора бы ему и жениться, не так ли? — улыбнулась старшая тётушка.
Уголки глаз госпожи маркиза Аннань дрогнули. Что она этим имеет в виду?
Неужели старшая тётушка осмеливается претендовать на её сына?!
При его происхождении и перспективах жена Лу Цуна должна быть из высшей аристократии столицы. А внучка старшей тётушки — всего лишь дочь чиновника пятого ранга, даже ниже, чем её невестка Юнь Цинцин. Как она смеет мечтать выдать свою внучку за Лу Цуна!
Госпожа маркиза Аннань уже собиралась решительно отказаться, но в этот момент появилась младшая тётушка по отцовской линии. Та была гораздо более вспыльчивой и сразу перешла к делу:
— Вышивка моей внучки — лучшая во всём Поднебесном! Сама императрица пользуется её работами и даже хочет взять её в приёмные дочери. Думаю, моей внучке вполне под стать ваш сын Цун. Если считаете, что это вас обидит, мы добавим ещё один комплект приданого, положенный законной дочери. Как вам такое предложение, госпожа маркиза?
Сейчас первенец дома маркиза Аннань, Лу Чэ, на пике славы, и титул маркиза несомненно достанется ему. Поэтому второй сын, Лу Цун, уже не так ценен.
Брак дочери наложницы со вторым законнорождённым сыном — дело спорное, но если они готовы удвоить приданое, семье маркиза Аннань явно не будет убытка.
Госпожу маркиза Аннань словно громом поразило: она не ожидала, что обе старшие родственницы захотят породниться именно с Лу Цуном.
Увидев соперницу, старшая тётушка тут же разъярилась и повысила голос:
— Сестра, как ты можешь быть такой наглой! Всё должно идти по порядку: я пришла первой и уже договорилась с госпожой маркизой — я выдам свою внучку за Цуна!
— Что?! Это правда? — младшая тётушка перевела опасный взгляд на госпожу маркиза Аннань. — Моя внучка прекрасно одарена. Если она не может стать главной женой, тогда, как мы и договаривались, после рождения сына её повысят до равноправной жены.
— О, да я тоже именно так и планировала, — язвительно отозвалась старшая тётушка. — Госпожа маркиза, вы сдержите своё обещание?
Обе старшие родственницы уставились на госпожу маркиза Аннань с таким видом, будто говорили: «Если не согласишься на наш брак — считай, у нас война!»
Мужья старшей и младшей тётушек были герцогом и маркизом соответственно — оба знатнее самого Аннаньского маркиза, который занимал последнее место среди маркизов. Столкнувшись с таким давлением, госпожа маркиза Аннань окончательно растерялась.
Какая же у них толстая кожа!
Хотя госпожа маркиза Аннань и была жестока к пасынку, своему родному сыну Лу Цуну она готова была подарить даже звёзды с неба.
Столкнувшись с давлением со стороны старших родственниц, ради будущего сына госпожа маркиза Аннань всё же выстояла и отказалась от предложения выдать обеих племянниц за Лу Цуна в качестве равноправных жён.
Её принцип был прост: племянницы могут стать наложницами высокого ранга, но ни в коем случае не главными или равноправными жёнами.
Такое несоблюдение обещаний не только рассердило обеих старших родственниц, но и вызвало гнев их влиятельных семей.
Обе немедленно разорвали все отношения с домом маркиза Аннань и заявили, что отныне будут врагами до конца жизни.
В это время Аннаньский маркиз, только что вышедший от Хунтан, услышав, что за одну ночь потерял две выгодные связи, чуть не лишился чувств от ярости. Даже будь его отец жив, тот не смог бы остановить его стремление к власти, не то что эта жена.
Из-за неё он лишился двух важных союзов и теперь на встречах с другими маркизами не сможет поднять головы.
Разъярённый Аннаньский маркиз ворвался в покои своей супруги и устроил ей настоящую взбучку.
Раньше он и слова грубого ей не сказал.
Госпожа маркиза Аннань расплакалась прямо на месте, и к утру её глаза опухли, будто два грецких ореха.
Увидев, как её сопернице досталось, Хунтан воспользовалась моментом и стала нашёптывать маркизу на ухо, какая Юнь Цинцин благоразумная и как Лу Чэ серьёзно занимается государственными делами — скоро, мол, он пойдёт вверх по карьерной лестнице.
Аннаньский маркиз после этого стал смотреть на своего первенца Лу Чэ всё более одобрительно.
В ту же ночь Хунтан снова заговорила с маркизом:
— Жёны других чиновников тайно сближаются между собой, чтобы помогать своим мужьям укреплять связи. А наша старшая невестка целыми днями сидит дома. Она ни разу не появилась на собраниях жён чиновников. Если так пойдёт и дальше, это наверняка повредит карьере старшего сына.
Аннаньский маркиз припомнил: действительно, он никогда не видел, чтобы госпожа маркиза водила Юнь Цинцин куда-либо.
— Эта жена становится всё хуже и хуже! Как она может ставить свои личные интересы выше блага нашего дома?! — возмутился маркиз. В его сердце теперь помещался только один человек — Лу Чэ, и он начал замечать все мелкие интриги своей супруги.
— Господин, не гневайтесь, — запричитала Хунтан, всхлипывая. — Я лишь ради вашего блага рискую сказать вам об этом. Только не выдавайте меня госпоже маркиза, иначе мне снова достанется!
— Пока я рядом, тебе нечего её бояться! — Аннаньский маркиз обнял Хунтан за талию и ласково произнёс.
Хунтан сквозь слёзы улыбнулась, извиваясь змеёй, и томно прошептала:
— Я знала, что господин больше всех меня любит…
Даже слуги в доме маркиза Аннань заметили, что отношения между маркизом и его женой испортились и идут к полному разрыву.
— Есть хорошая новость для старшей невестки! — радостно вбежала служанка и обратилась к Юнь Цинцин. — Маркиз приказал вам с молодым господином в следующем месяце посетить праздник сливы в саду Имэй.
Юнь Цинцин знала об этом празднике.
Хотя формально его устраивала императрица, настоящим организатором был сам император.
На этом празднике император проводил военные и литературные состязания. Победители получали не только царские награды, но и особое расположение императора.
В оригинальной истории Лу Цун блестяще проявил себя на этих испытаниях: получил повышение и помолвку с главной героиней романа — принцессой из высшей знати.
Что же до антагониста Лу Чэ, то он, став советником мятежного принца, не участвовал в этом событии.
Юнь Цинцин задумалась над развитием сюжета. Сейчас отличный шанс дать Лу Чэ возможность чаще встречаться с императором, чтобы набрать очки влияния и проложить путь к карьерному росту.
Чем выше будет его должность и власть, тем дороже обойдётся ему мятеж. Когда у человека есть власть и статус, никто в здравом уме не станет рисковать головой ради бунта.
К тому времени, когда она свергнет госпожу маркиза Аннань, Лу Чэ уже достигнет вершин власти, и у него просто не останется возможности сойти с ума от одержимости.
Тогда его уровень одержимости упадёт до нуля, и мир избежит разрушительной войны.
Что до мятежного принца… пусть один дерётся — без Лу Чэ он ничего не добьётся.
Всё шло в правильном направлении, и Юнь Цинцин радостно улыбнулась.
В день праздника Юнь Цинцин специально надела парные шпильки «Поиск сливы в снегу», подаренные Лу Чэ, и отправилась с ним на торжество.
Она покачала головой и весело спросила:
— Красиво?
Лу Чэ прикрыл рот рукой и слегка кашлянул:
— Мм.
— Надо сказать: «Просто ослепительно!» — улыбнулась Юнь Цинцин.
Глядя на её цветущее, как цветок, лицо, Лу Чэ помедлил, а затем повторил за ней:
— Мм… ослепительно…
— Ладно, не буду тебя дразнить, — решила она. Этот человек — настоящая ледяная глыба, совершенно лишённая романтики. Когда-то она даже зря потратила свой артефакт «Ресницы-завитушки». Вспомнив об этом, Юнь Цинцин сразу потеряла желание подшучивать над ним.
Когда они шли глубже в сад Имэй, Лу Чэ вдруг приблизился к ней и тихо сказал:
— Не отходи от меня далеко.
Юнь Цинцин тут же занервничала и настороженно спросила:
— На тебя хотят напасть?
До второй попытки убийства со стороны госпожи маркиза Аннань ещё полгода, да и та сейчас дважды переболела от злости — откуда ей взяться для нового покушения?
Увидев её встревоженный вид, сердце Лу Чэ смягчилось:
— Нет, не волнуйся.
Этот мужчина хорош во всём, кроме одной черты — он слишком загадочен и всегда оставляет половину слов недосказанными.
Когда он начинал говорить обрывками, Юнь Цинцин буквально терзалась от нетерпения.
Она понимала: он боится, что она будет переживать, и поэтому скрывает от неё опасные дела.
В этот момент навстречу им вышли двое. Лицо Лу Чэ сразу потемнело, и он тихо сказал ей:
— В восьмиугольной беседке впереди вкусные сладости. Сходи туда.
Увидев его серьёзное выражение, Юнь Цинцин без колебаний развернулась, но те двое вдруг направились прямо к ним. Один из них даже нагло преградил ей путь и весело произнёс:
— У префекта Лу появилась новая супруга — почему не представишь её мне и Его Высочеству Ханьскому принцу?
Юнь Цинцин вздрогнула.
Ханьский принц.
Это и был мятежный принц — тот самый, кому в оригинальной истории служил антагонист.
Она незаметно обернулась и увидела примерно сорокалетнего мужчину в шёлковых одеждах.
Ханьский принц был полноват, с добродушным лицом — совсем не похож на человека, способного поднять бунт.
— Ван Мэн, убирайся, — холодно произнёс Лу Чэ за её спиной.
Услышав имя «Ван Мэн», Юнь Цинцин сильно испугалась и тут же отвела взгляд от Ханьского принца, чтобы посмотреть на мужчину, загородившего ей дорогу.
Ван Мэну было около тридцати. У него было белое лицо, узкие приподнятые глаза, в которых мерцал неприятный хитрый блеск.
В оригинале именно Ван Мэн из злобы выкопал останки матери Лу Чэ и повесил их на городскую стену, из-за чего тот умер от ярости.
Юнь Цинцин помнила, что в книге Ван Мэн был подчинённым Лу Цуна. Почему же теперь он служит мятежному принцу?
Увидев мрачное лицо Лу Чэ, Ван Мэн поспешно отступил на два шага и поклонился Юнь Цинцин:
— Простите мою дерзость, госпожа. Я лишь пошутил — не принимайте всерьёз.
Он прекрасно знал, насколько Лу Чэ жесток и беспощаден.
Лу Чэ проигнорировал такого ничтожества, как Ван Мэн, и, держа руки за спиной, обратился к Ханьскому принцу:
— Раньше Ваше Высочество много помогало мне, и я отплатил вам тем же. Но теперь, став столичным префектом и отцом для народа, я больше не могу оказывать вам помощь. Прошу простить меня.
Выслушав эти слова, Юнь Цинцин всё поняла.
Оказывается, ради должности столичного префекта Лу Чэ уже порвал отношения с Ханьским принцем.
Маленькая система взволнованно воскликнула:
— Хозяйка, посмотрите, как они друг друга терпеть не могут! Лу Чэ точно больше не будет участвовать в мятеже!
Юнь Цинцин чуть не расплакалась от облегчения:
— Они наконец-то развязались! Мне так нелегко было этого добиться!
— Префект Лу, можете быть спокойны, — улыбнулся Ханьский принц. Он не хотел ссориться с Лу Чэ и добродушно махнул рукой. — У каждого своё призвание, особенно у такого талантливого человека, как вы. Я высоко ценю вас и надеюсь, что в свободное время вы зайдёте ко мне, чтобы побеседовать.
Ханьский принц не хотел терять Лу Чэ и всё ещё надеялся, что тот поможет ему захватить трон.
Ван Мэну стало завидно, и он не удержался:
— Префект Лу, сейчас у Его Высочества не хватает людей. Не могли бы вы временно одолжить нам ваш второй отдел?
Увидев, как Ван Мэн ведёт торг, Юнь Цинцин подумала: «Этот человек действительно бесстыдный — неудивительно, что в книге он додумался выкапывать чужие могилы».
— Ван Мэн! — Ханьский принц строго посмотрел на него и сделал вид, что рассердился. — Второй отдел принадлежит вам, префект Лу. Как мы можем просить у вас помощи?
Наблюдая за их неуклюжей игрой, Лу Чэ всё время сохранял каменное лицо.
Когда Ван Мэн говорил «одолжить», на самом деле он пытался переманить его людей.
Лу Чэ внутренне усмехнулся: хотите заполучить его второй отдел? Никогда.
Когда он создавал силы для Ханьского принца, он заранее предусмотрел выход: чётко разделил своих людей на два отдела, чтобы в будущем легко можно было разорвать связи.
Первый отдел помогал Ханьскому принцу, а второй был создан на его собственные средства — между ними не было никакой связи.
Не ожидал он такой жадности от Ханьского принца и Ван Мэна — осмелиться претендовать на его второй отдел!
Лу Чэ легко отряхнул рукава, и его лицо стало холоднее льда:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества. На сегодня достаточно.
Как только лицо Лу Чэ становилось таким, Ханьский принц инстинктивно хотел склонить голову.
http://bllate.org/book/5151/512074
Готово:
