Цяо Хэчжао и Чжао Чао одновременно подумали об одном и том же — и лица их потемнели. Цяо Хэчжао развернулся и вернулся в ветеринарную клинику, чтобы успокоить маленьких животных, запертых в клетках:
— Не бойтесь. Я отвезу вас в безопасное место.
— Цяо! — Миа, девушка из цветочного магазина, обняла его и Чжао Чао, застенчиво улыбаясь. — Скоро начнётся буря. Мы живём близко к морю и на низком месте. У тебя есть куда пойти?
Миа всегда была доброй и отзывчивой:
— Мой дядя, который живёт на склоне горы, пригласил меня погостить у него пару дней. Может, пойдёшь с нами?
— Спасибо, Миа, — улыбнулся Цяо Хэчжао, как старший брат — тёплый и доброжелательный. — Но мне нужно заботиться о моих питомцах. У семьи дяди Сэма аллергия на животных, так что я не хочу их беспокоить.
— Как только дядя чихнёт, он без труда отправит щенка прямиком в небеса, — сморщила носик Миа с лёгким сожалением. — Туристам на острове не повезло. Отель у моря — прекрасное место для отдыха, но им досталась буря.
Если бы только вилла островного владыки согласилась приютить всех… Но, как и семейство Элли, новый владыка, скорее всего, ревностно охраняет свою приватность и не допустит посторонних.
Частные виллы на вершине холма словно крепости, а туристы, возможно, окажутся в неловком положении — без крыши над головой.
В голове Цяо Хэчжао мелькнул образ Е Фу — её ослепительная красота и печально известный капризный нрав.
«Вероятность того, что эта надменная женщина проявит доброту, стремится к нулю», — подумал он с лёгкой горечью и, всё так же очаровательно улыбаясь, будто сам Аполлон, сказал:
— Не волнуйся, Миа. Они обязательно найдут выход.
— Цяо, ты такой оптимист! — игриво подмигнула Миа и показала забавную рожицу. — Мне пора собирать вещи. Если тебе что-то понадобится, обязательно скажи.
— Хорошо, — кивнул Цяо Хэчжао, размышляя, куда пристроить троих своих питомцев.
Золотистый ретривер остался без хозяев, уехавших на экскурсию; пушистый британец ещё не оправился после болезни; а его собственная мини-свинка тоже требовала заботы.
В этот момент появился управляющий:
— В ближайшие дни лучше не выходить на улицу. Мисс Е беспокоится о состоянии Байбая. Доктор Цяо, не желаете ли перебраться во виллу? Вознаграждение будет соответствующим.
Цяо Хэчжао слегка удивился:
— У меня ещё животные… Да и мисс Е ведь переживает лишь за кролика. Неужели она решила использовать меня как личного ветеринара?
Управляющий, как будто предвидя его сомнения, мягко улыбнулся:
— Мисс Е сказала, что вы можете привезти всех своих питомцев. Свободных комнат предостаточно. К тому же она пригласила всех жителей острова на встречу. Доктор Цяо, присоединитесь?
«Все жители острова… Что задумала Е Фу?» — насторожился Цяо Хэчжао, но всё же согласился. Лучше лично проследить за происходящим.
…
Новость быстро разнеслась по всему острову: нового островного владыку зовут Е Фу, и она приглашает всех, кто остановился у побережья или живёт в низине, перебраться на виллу на вершине холма.
Миа была одновременно поражена и рада. Семейство Элли никогда не допускало посторонних к себе. Даже прожив на острове много лет, мало кто видел интерьер особняка. Те, кто там работал, лишь восхищённо отзывались о его роскоши и великолепии.
После смены владельца остров так и не представил нового хозяина. Миа уже решила, что придётся иметь дело с ещё одним неприступным островным владыкой.
Заперев дом и потянув за собой чемодан, Миа, с её пышными рыжими кудрями, ниспадающими на плечи, увидела как раз выходящего Цяо Хэчжао:
— Новый владыка такой добрый и гостеприимный! Она пригласила всех, и теперь никто не останется без помощи.
«Е Фу и „доброта“, и „гостеприимство“ — понятия несовместимые», — мысленно фыркнул Цяо Хэчжао, но вслух лишь сухо произнёс:
— Она просто хочет продать остров Блю. Это не доброта, а чувство вины.
Цяо Хэчжао изучил досье Е Фу: эта женщина, пользуясь своей внешностью, вела себя вызывающе и капризно. С самого начала он не питал к ней симпатии.
Его отец вынужденно продал остров — всё из-за того, что Е Фу соблазнила мать и заставила предать семью. Цяо Хэчжао знал правду, но не мог разоблачить её маску. Она слишком умело скрывала своё истинное лицо.
— Новый владыка купил остров Блю и имеет полное право его продать. Надеюсь, она поймёт наши чувства, — с грустью сказала Миа, пытаясь утешить себя. — Хотя… в этом есть и хорошее. Я люблю остров Блю и рада видеть новых людей. Мне приятно, когда гости здесь счастливы.
Она подмигнула Цяо Хэчжао:
— Если бы не обещание дяде, я бы с удовольствием поехала с тобой, чтобы познакомиться с новым владыкой. До встречи, Цяо!
Цяо Хэчжао остался на месте, думая про себя: «Ты просто не знаешь, какая она актриса».
…
Два дня подряд ливень и ветер хлестали остров. Молнии вспарывали небо, гром гремел оглушительно, деревья извивались под порывами ветра, а море яростно швыряло волны на берег.
На острове пропала связь и отключилось электричество. К счастью, управляющий достал генератор, и вилла осталась освещённой.
Е Фу полностью погрузилась в подготовку к новой роли и почти не выходила из комнаты, кроме как на приёмы пищи.
— Перерыв на час, — сухо сказала Не Чжилин.
Е Фу понимала, что её состояние оставляет желать лучшего. Съёмки вот-вот начнутся, и раз уж она решила постараться, нужно делать всё наилучшим образом.
Из-за двери донёсся приятный напев. Е Фу, прижимая к себе кролика Байбая, пошла на звук.
Из-за непогоды все собрались в гостиной, чтобы развлечься. Кто-то играл на инструментах, кто-то пел — атмосфера была тёплой и радостной.
Вдруг юноша, игравший на губной гармошке, замер, покраснел и уставился на Е Фу, стоявшую на лестнице. Все последовали его взгляду и тоже замолчали. Новая владыка — загадочная восточная красавица — своим присутствием словно заставила всех замереть в благоговейном молчании.
Смущённый юноша опустил глаза, не смея встретиться с её сияющими, как драгоценные камни, глазами.
Цяо Хэчжао, сидевший у дивана, мгновенно утратил свою доброжелательную улыбку и холодно произнёс:
— Простите, что побеспокоили вас, мисс Е.
Е Фу склонила голову и мягко улыбнулась:
— Очень красиво. Продолжайте, пожалуйста.
Она присоединилась к компании, словно прекрасная русалка, и гостиная снова ожила. Все старались особенно старательно, чтобы порадовать почётную гостью, и вскоре зал наполнился смехом и музыкой.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к Е Фу. Американцы, открытые и искренние, горячо благодарили её, что было почти неприятно. Е Фу немного посидела и ушла в свою комнату. Цяо Хэчжао окликнул её вслед, уже за дверью:
— Всем ты очень понравилась. Ты всё ещё собираешься продавать остров и разочаровывать их?
Он говорил с вызовом, пытаясь надеть на неё венец добродетели и отговорить от продажи.
— Почему бы тебе не спросить самих туристов, чего они хотят? — вздохнула Е Фу, уже устав от его упрямства. — Возможно, ты услышишь неожиданный ответ.
— Это же не их дом! — возразил Цяо Хэчжао, глядя на знакомые стены. — Если бы это место хранило твои семейные воспоминания, ты бы захотела, чтобы оно изменилось?
Каждое лето его отец бросал все дела и приезжал сюда с семьёй, чтобы провести каникулы на острове Блю и любоваться закатами над океаном.
Когда-то это был одинокий клочок земли посреди безбрежного моря. Семья Элли открыла его и сделала своим домом. Даже уехав далеко, потомки продолжали считать его символом рода.
«Сынок, однажды и этот остров уйдёт под воду, — говорил отец с мудростью в глазах, которую Цяо Хэчжао тогда не мог понять. — Как и люди уходят из жизни, но оставляют след. Остров Блю навсегда останется в памяти».
Цяо Хэчжао сжал кулаки:
— Остров Блю хранит наши семейные воспоминания.
— Самые прекрасные воспоминания — те, что запечатлены в прошлом, — тихо сказала Е Фу, и в её глазах мелькнула ностальгия. — Но в мире ничто не вечно. А воспоминания мы можем беречь вечно — в сердце.
Цяо Хэчжао замер, не в силах отвести взгляд.
Е Фу лёгонько похлопала его по плечу:
— Может быть, однажды ты поймёшь: перемены не так страшны, как кажутся. Со временем остров Блю станет ещё прекраснее — как и твои воспоминания о нём.
Цяо Хэчжао приоткрыл рот, фыркнул:
— Красиво говоришь.
Но больше возражать не стал.
…
После долгой ночи бури остров Блю лежал в руинах: поваленные деревья, разбросанные ветки, лужи, отражающие ясное голубое небо.
Американские власти связались с островом, чтобы уточнить ситуацию. К счастью, никто не пострадал — убытки можно возместить.
На остров прибыла команда специалистов, которые с энтузиазмом взялись за восстановление. Е Фу восхитилась оперативностью американской системы. Управляющий, однако, удивился: помощь от властей должна была прийти только через три дня. Женщина-телохранитель Ли Ин молчала, стоя в стороне.
Е Фу вдохнула свежий воздух и направилась к парому.
Как только её телефон поймал сигнал, на экран хлынули десятки пропущенных звонков и сообщений — устройство тут же зависло.
Неожиданно рядом возник Цяо Хэчжао с ослепительной улыбкой:
— Фу, пользуйся моим.
Его неестественно радостный вид вызвал у Е Фу мурашки:
— Не надо!
Она решительно зашагала вперёд, но Цяо Хэчжао, как тень, следовал за ней.
Среди суеты на пристани Е Фу споткнулась и полетела вперёд.
— Фу! — испуганно крикнул Цяо Хэчжао и бросился ловить её.
Мир закружился, и Е Фу оказалась в тёплых, знакомых объятиях.
Ли Шэн, улыбаясь, лёгонько щёлкнул её по носу и низким, бархатистым голосом произнёс:
— Встретились — и сразу бросаешься в объятия? Видимо, моя супруга скучала не меньше меня.
Тёплое дыхание Ли Шэна коснулось тонкой кожи на шее Е Фу.
Она, будто ужаленная, вырвалась из его объятий:
— Ты как здесь оказался?
Он должен был быть дома! Неужели его яхта зашла в порт из-за неполадок?
Белые чайки парили над синей гладью океана, ветер растрепал чёлку Ли Шэна, но он всё так же улыбался:
— Паром развернулся — и снова привёз тебя ко мне.
Е Фу фыркнула:
— Врешь! Ты ведь уезжал не на этом судне.
— Ах, — Ли Шэн ничуть не смутился, в его ясных глазах плясали искорки, — значит, ты следила за мной? Как мило.
Его самолюбие, как всегда, не знало границ. Е Фу скрипнула зубами:
— Это видно любому зрячему! Твоя частная яхта так и кричит о твоём богатстве.
— Ладно, — вздохнула она, решив не ввязываться. — Делай, что хочешь.
Цяо Хэчжао, не выдержав, подскочил к ней и резко бросил:
— Ли Шэн, ты ведь не забыл, что мы соперники? Ни Е Фу, ни остров Блю я тебе не уступлю!
Ли Шэн кивнул и посмотрел на Е Фу с немым вопросом:
— Он всё это время за тобой увязался?
Е Фу безнадёжно махнула рукой, указывая на виски:
— С ним не договоришься.
Цяо Хэчжао то ненавидел её, то смотрел с навязчивой нежностью. Либо актёр, либо сумасшедший.
Цяо Хэчжао простодушно улыбнулся:
— Я не сдамся. Не думай, что отделаешься от меня.
Ли Шэн и Е Фу обменялись почти идентичными выражениями лиц — оба молча кивнули. В этот момент из-за спины появилась Ли Ин и, обхватив Цяо Хэчжао за шею, спокойно сказала:
— Простите, я всё улажу.
Цяо Хэчжао покраснел, запрокинул голову и задохнулся:
— Отпусти меня!..
И тут же исчез из поля зрения пары. Ли Шэн одобрительно кивнул:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Он был серьёзен. Е Фу выпрямилась:
— Отлично. Пойдём в мою каюту.
Каюта первого класса на пароме была оформлена в современном стиле, с панорамным окном, за которым сливались небо и море.
Ли Шэн усадил Е Фу и, глядя на неё с нежностью, несмотря на серьёзность тона, сказал:
— Некоторое время тебе лучше пожить в главном доме семьи Ли. Мама скучает по тебе.
Е Фу растерялась:
— Ты ради этого собрал такой трагический вид? Мне нужно сниматься — я буду постоянно в разъездах.
На самом деле она как раз собиралась разобраться с Сян Янем и хотела проверить реакцию Ли Шэна.
— Я беспокоюсь за твою безопасность, — мягко улыбнулся он. — Я сам разберусь с теми, кто тебе угрожает. А ты пока будь послушной и оставайся дома. Хорошо?
http://bllate.org/book/5149/511932
Готово:
