— Эта штука хоть и зовётся «бессмертными людьми», живым существом не является — ведь она никогда и не была живой, а значит, умереть попросту не может.
— Но ты совсем другой! — резко сменила она тон, сжав в ладони ветер, превратившийся в острое лезвие. Бессмертные люди расступились, освобождая ей путь, и принялись косить наступающие щупальца!
Пшшш!
Лезвие мгновенно пронзило ему сердце и пригвоздило к месту.
Дыхание хозяина школы Чжуифэн стало крайне слабым — он уже не мог сосредоточиться на управлении чудовищем из кровавого болота.
Освободившись от контроля и долго не получая «жертвы» для поглощения, чудовище начало бушевать. Оно яростно размахивало щупальцами, превращая всё вокруг в руины.
Жун Кэ изогнула губы в усмешке и провела ладонью по земле там, где рухнул хозяин школы Чжуифэн. От её движения вспыхнули искры, зашипев, будто рассекая воздух.
Чудовище развернулось, обвило тело хозяина школы Чжуифэн и медленно затянуло его себе в пасть. После пронзительного крика страдания его собственная энергия начала постепенно успокаиваться.
Пожертвовать чужой жизнью ради утоления монстра — и самому быть поглощённым им… Впрочем, ему это вполне подобает.
Почти мгновенно чёрная слизь, исходящая от Жун Кэ, стремительно расползлась во все стороны. Бессмертные люди возникли словно из ниоткуда, образуя непроницаемую сеть, чтобы окружить чудовище!
Юй Тяотяо пришла в себя: земля под ногами треснула, и почва явно начала оседать. Она сразу поняла — Жун Кэ собирается уничтожить всё это место вместе с чудовищем из кровавого болота!
Магический барьер, заперший их обоих, оказался крайне сложным. Цуй Хань уже десятки раз пытался его разрушить, но безрезультатно. Это был не обычный массив с центром силы — скорее, искусственно созданный карман пространства, словно клетка, выкованная из воздуха.
Увидев, как чудовище отчаянно борется, но постепенно затягивается под землю, Жун Кэ отвела взгляд и обернулась к Байли Сы:
— Я помню, что ты тогда ничего не знал об этом, поэтому пока не убиваю. Береги себя.
— Только внешние могут разрушить этот световой барьер. Если не хочешь, чтобы они погибли, поспеши.
Вся правда вышла наружу. Он едва сдерживал надвигающийся срыв, но всё же собрался и, используя остатки своей духовной энергии, одним ударом меча пронзил световой барьер.
Когда всё вокруг уже начало поглощаться бездной, Юй Тяотяо и Цуй Хань, вырвавшись из ловушки, немедленно потянулись, чтобы увести Байли Сы.
Но тот их проигнорировал и, пошатываясь, двинулся к Жун Кэ. Его взгляд стал рассеянным, и перед глазами вновь всплыли воспоминания…
Тогда персиковые цветы в Лочэне цвели особенно пышно.
Он переехал в этот город вместе со школой Чжуифэн.
Отчим велел ему заниматься боевыми искусствами, и каждый день он тайком выбирался за пределы особняка, чтобы тренироваться у персикового дерева.
Однажды он потихоньку вынес чёрный железный меч отчима. Меч весил несколько десятков цзиней, а сам он едва был выше клинка на голову.
Он покраснел от усилий, напрягая все силы, чтобы поднять меч.
Едва клинок оторвался от земли на фут, он ещё не успел порадоваться, как споткнулся и рухнул наземь.
В этот момент рядом раздалось «пф-ф-ф!» — кто-то фыркнул от смеха.
Он быстро вскочил и огляделся, но вокруг никого не было.
Подумав, что почудилось, он снова опустил глаза, чтобы поднять меч.
И тут сверху донёсся звонкий голосок:
— Дурачок! Смотри наверх!
Он поднял голову и увидел девочку в жёлтом платьице, сидевшую на стене и улыбавшуюся ему.
— Кто ты? — спросил он, впервые заговорив с ней.
Девочка не ответила, а лишь спросила в ответ:
— Я каждый день вижу, как ты здесь тренируешься. Почему не играешь с другими детьми? — и кивнула в сторону ребятишек, весело резвившихся неподалёку.
— Отчим велел мне учиться владеть мечом. Я не должен тратить время впустую.
Девочка устроилась поудобнее, опершись подбородком на ладонь, и, наблюдая за его серьёзным видом, неспешно сорвала лист с дерева, нависавшего над стеной:
— Ты же ещё ребёнок. Должен бегать и шалить, как они.
Он ответил совершенно серьёзно:
— Мне одиннадцать. Я уже не ребёнок.
Девочка снова фыркнула, хмыкнув пару раз.
Когда её позвали из дома, она легко спрыгнула со стены и скрылась.
Позже, когда отчим повёл его на визит, он узнал, что за стеной живёт семья Цзи, а та девочка — старшая дочь рода Цзи, Цзи У.
С тех пор она то и дело прибегала к стене, чтобы наблюдать за его тренировками.
Сначала он делал вид, что её не замечает, но она без умолку критиковала каждое его движение.
Однажды он не выдержал:
— А ты сама почему не идёшь играть с ними?
Цзи У подперла подбородок ладонью и обиженно ответила:
— Отец не пускает меня гулять.
— Ты же сама говоришь, что не надо слушать старших. Так почему же сама их слушаешь?
Она махнула рукой:
— Я слушаюсь не старших.
Он тогда не понял её слов, но девушка тут же сменила тему:
— Не мог бы ты сорвать мне веточку персика? Я не достаю.
И показала ногой на дерево за стеной — оно стояло в целом чжане от ограды.
Он хотел что-то возразить, но, встретившись с её взглядом, послушно выполнил просьбу.
Девушка взяла ветку, осмотрела её со всех сторон и с сожалением произнесла:
— Похоже, уже поздно. Сейчас сезон цветения почти закончился, и персики уже вянут.
Затем, как обычно, завела разговор ни о чём:
— В библиотеке дома Цзи я однажды видела книгу. Там говорилось, что в Ву Тао Юань персики цветут круглый год — самые красивые на свете.
Обычно он не обращал внимания на её болтовню, но, увидев её грустное лицо, на этот раз машинально ответил:
— Тогда я пойду туда.
Девушка усмехнулась:
— Разве твои наставники не учили тебя, что не стоит давать обещаний, которых не можешь выполнить? Знаешь ли ты, где находится Ву Тао Юань?
Он покачал головой.
— Это место считается проклятым — туда идут, но обратно не возвращаются.
Возможно, ему показалось, что его унизили, и он упрямо парировал:
— Тогда я отправлюсь туда, как только выучу весь мечевой трактат от отчима.
Девушка лишь улыбнулась и промолчала.
Позже отчим договорился о помолвке между ними. Он всегда исполнял приказы отчима, поэтому согласился без вопросов. Под влиянием семей их отношения постепенно углубились.
Тогда он ничего не понимал в чувствах… Лишь после того, как семью Цзи уничтожили, а Цзи У исчезла, он осознал, что в сердце у него было нечто большее, чем просто долг…
Но столько всего случилось. Хотя он и не знал о преступлениях отчима, всё равно принимал в них участие.
Если бы не помолвка с семьёй Цзи…
Жун Кэ услышала шаги и обернулась. В её глазах мелькнуло любопытство, и она внезапно спросила:
— Мы с госпожой Цзи часто менялись местами. Байли Сы, неужели за все эти годы ты так и не понял, кого именно любишь?
Он вздрогнул, лицо его побледнело.
Хотя теперь уже ничего невозможно изменить, он всё же хотел убедиться.
Спустя долгую паузу он пристально посмотрел на неё и, казалось, уверенно сказал:
— Ты та, кто тогда сломала персиковую ветку и подарила мне кисточку для меча.
— Я не такая внимательная, как госпожа Цзи. Я грубиянка и не умею делать такие вещи. Ты ошибся. Но ты напомнил мне кое-что.
Она махнула рукой, и бессмертные люди мгновенно вырвали у него меч и поднесли ей.
Жун Кэ резко сорвала кисточку:
— Ты недостоин хранить это.
С этими словами она разорвала пространство и, даже не обернувшись, шагнула в разлом.
Байли Сы хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал.
Когда фигура Жун Кэ уже почти исчезла в пустоте, Юй Тяотяо вдруг вспомнила её слова: хозяин школы Чжуифэн сотрудничал с кем-то, чтобы кормить чудовище. Возможно, это связано и с тем случаем на древнем поле боя!
Она подобрала подол и бросилась вперёд:
— Подожди!
Но, протянув руку, лишь кончиками пальцев коснулась её развевающегося рукава.
Кажется, уже слишком поздно…
Цуй Хань не понимал, зачем младшая сестра поступает так опрометчиво, но это было чересчур опасно. Если человек, разрывающий пространство, не желает забирать с собой других, те обязательно получат тяжёлые ранения от энергии, вырывающейся из разлома.
Однако он не успел её остановить — оба исчезли на месте.
В тот же миг на вершине некой горы воздух разорвался, и две фигуры внезапно появились.
Жун Кэ обернулась и увидела следовавшую за ней Юй Тяотяо.
Она на миг замерла, явно удивлённая:
— Как тебе удалось сюда попасть?!
— А?
Юй Тяотяо пришла в себя, резко отдернула руку и моргнула, оглядывая незнакомое окружение. Она думала, что опоздала.
Заметив её растерянность, Жун Кэ прищурилась и внимательно оглядела девушку с ног до головы.
Юй Тяотяо почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом, но не отступила.
Жун Кэ ненавидела школу Чжуифэн, но даже не тронула ничего не знавшего Байли Сы — значит, с ней можно поговорить.
Она чувствовала: эта женщина знает гораздо больше, чем кажется.
Похожее на мясистый комок чудовище появлялось уже второй раз.
На древнем поле боя старейшина, возглавлявший отряд, принял ловчую сеть за чудовище Мо. Но сегодняшнее зрелище, похоже, опровергало эту догадку.
Хотя формы были схожи, сейчас вообще не появилось ловчей сети — только щупальца атаковали окружающих.
Если Байли Сы кормил чудовище, чтобы получить силу и похищать корни духа других,
то что насчёт древнего поля боя?
Раннее появление меча Уя, отправка Цуй Ханя в род Цуй неким таинственным лицом, специально оставленная картина сценой жертвы Саньнян… Всё происходящее, казалось, вращалось вокруг Цуй Ханя. Кто-то незаметно раскинул сеть, втягивая их всех внутрь.
Она осторожно спросила:
— Ты тогда сказала, что хозяин школы Чжуифэн сотрудничал с кем-то. Кто это?
Жун Кэ не ответила прямо, а лишь пристально уставилась на неё, и в её глазах вспыхнул живой интерес.
Спустя некоторое время она вдруг наклонилась, приложила палец к губам и тихо прошептала:
— Тс-с-с… Он слушает.
Юй Тяотяо изумлённо уставилась на неё, и по спине пробежал холодок.
Она уже собиралась задать уточняющий вопрос, как вдруг вокруг неё закрутился мощный вихрь.
Когда она снова открыла глаза, то уже стояла на прежнем месте.
После исчезновения Юй Тяотяо Цуй Хань немедленно распространил своё восприятие ци, но так и не почувствовал присутствия младшей сестры. Он уже собирался броситься на поиски, как вдруг она вернулась.
Не успев даже сделать выговор,
он заметил, что вокруг почти не осталось устойчивой почвы.
В тот самый момент, когда земля окончательно начала рушиться, Цуй Хань мгновенно схватил обоих и взмыл в воздух, приземлившись на соседнюю гору.
Грохот разнёсся по округе — земля разломилась, и бессмертные люди втащили чудовище из кровавого болота в бездну.
Лишь спустя долгое время пыль осела, и поверхность земли вновь обрела покой.
Прежние леса и горы школы Чжуифэн превратились в груду обломков и пыли.
Байли Сы поднял глаза на эти руины, чувствуя в душе смятение и потерянность, не зная, что думать.
Его взгляд блуждал среди обломков.
Внезапно…
он заметил странные символы, обнажившиеся после разлома земли.
В это же время Юй Тяотяо и Цуй Хань тоже обратили внимание на эти знаки.
Сердце его сжалось — он вспомнил нечто важное:
— Юй-госпожа, не могли бы вы одолжить мне Карту Нефритовых Земель?
Юй Тяотяо, хоть и не понимала, зачем это нужно, всё же достала карту.
Байли Сы взял её, внимательно сравнил с символами на земле и вдруг замер.
Эти символы, обнажившиеся после разлома, были им совершенно незнакомы. Юй Тяотяо нахмурилась:
— Байли-дайгэ, что это за знаки?
Дыхание Байли Сы участилось. Он закрыл глаза, потом снова открыл их и дрожащим голосом произнёс:
— Это символы массива Циша.
— Однажды я случайно слышал, как… хозяин школы Чжуифэн упоминал об этом. Это гигантский массив, не имеющий отношения к школе Чжуифэн. Его разрушительная сила превосходит все известные боевые массивы в мире культиваторов и сто лет назад был объявлен запретной техникой.
Юй Тяотяо нахмурилась ещё сильнее:
— Неужели это сделал хозяин школы Чжуифэн?
Байли Сы покачал головой:
— Он не способен на такое.
— Этот гигантский массив состоит из семи боевых массивов, соединённых в единое целое. То, что мы видим сейчас, — не сами боевые точки, а лишь соединительные каналы. Массив устроен подобно Большой Медведице: семь боевых точек соответствуют семи звёздам. Судя по направлению этих символов…
Он провёл пальцем по Карте Нефритовых Земель:
— Школа Целителей, Альянс Тяньсюй, секта Уван, Юньхуань, древнее поле боя, Город Шаоло…
— Все они точно совпадают с этими местами.
http://bllate.org/book/5148/511857
Готово:
