Чжао Чэньлинь слегка приподнял уголки губ. Тягостная тень, давившая на сердце, будто вдруг рассеялась. Он словно вернулся в то далёкое время: тёмный чулан, приоткрытая дверь — и яркий солнечный свет, хлынувший внутрь.
Она стояла в проёме, озарённая сиянием, будто за спиной у неё распахнулись врата небесного света.
— Если бы занялись этим раньше, всё не дошло бы до такого, — бормотала Шэнь Цяо, перевязывая рану. — Повреждение серьёзное, но раз ты культиватор, при должном усердии обязательно найдётся способ исцелиться.
— Меня три месяца привязывали к столбу, — внезапно произнёс Чжао Чэньлинь.
Руки Шэнь Цяо замерли. Три месяца? В той сырой кухонной кладовке?
— Р-разве… разве не хотелось есть? — выдавила она, потрясённая до дрожи, задав глупейший вопрос.
Чжао Чэньлинь фыркнул:
— Конечно, хотелось. К счастью, в кладовке было сыро и полно насекомых. Стоило мне целый день не шевелиться — пауки сами плели на мне паутину. Достаточно было просто протянуть руку, чтобы поймать хоть одного.
Но ведь от этого невозможно насытиться! Шэнь Цяо спросила:
— А потом? Ты не выдержал голода и вырвал нож?
Чжао Чэньлинь покачал головой:
— Вырвала его Чжао Лин. Она напилась до беспамятства, у неё разболелась голова, и она велела мне сходить за лекарством от похмелья.
Шэнь Цяо вспомнила видение, которое ей довелось увидеть: девочка с невинной улыбкой, обожавшая цепляться за Учителя. Но в воспоминаниях Чжао Чэньлинья Чжао Лин была ядовитой змеей с яркой окраской — холодной и жестокой.
— Господин… — тихо спросила она, — Чжао Лин всегда так с тобой обращалась?
— Не всегда, — ответил он, погружаясь в воспоминания. — Иначе я бы давно умер. Когда я был совсем маленьким, ночью сбрасывал одеяло во сне, а она поднималась и укрывала меня снова.
Он помолчал, затем добавил:
— Поэтому, когда я её убивал, мне было немного жаль.
Шэнь Цяо подняла глаза:
— Ты… сам?
Чжао Чэньлинь ничего не стал пояснять, лишь коротко кивнул:
— Мм.
Конкретные детали Шэнь Цяо не осмеливалась выспрашивать — боялась случайно ранить больное место. Ей невольно подумалось: если бы Чжао Лин не сошла с ума, если бы она постаралась быть хорошей матерью, каким человеком вырос бы Чжао Чэньлинь?
Во всяком случае, у него не осталось бы этого шрама.
Шэнь Цяо завязала на запястье аккуратный бантик и лёгонько похлопала по повязке, решив сменить тему:
— Ну вот, пока так. Господин, впредь будь осторожнее! Обязательно найди хорошего лекаря-целителя и проконсультируйся, как лучше лечить эту рану.
Чжао Чэньлинь молчал, опустив глаза на аккуратно перевязанную левую руку, погружённый в свои мысли.
Шэнь Цяо решила, что он, наверное, смущён тем, что перед ней раскрылась его уязвимость, и, желая утешить, полушутливо сказала:
— Да ладно тебе, господин! Это же ерунда. Даже если бы у тебя и не было руки, ты всё равно бы правил Поднебесной без соперников!
— Цяо-Цяо.
Шэнь Цяо повернулась к нему.
Чжао Чэньлинь тоже смотрел на неё, уголки губ изогнулись в знакомой улыбке, голос звучал мягко и тепло:
— Давай станем супругами.
Бах!
У Шэнь Цяо чуть челюсть не отвисла.
— А?!...
— Давай станем супругами.
……
……
……
Три секунды мёртвой тишины.
— Чт—
Голос предательски сорвался: горло пересохло, и из него вырвался лишь тонкий, дребезжащий звук, будто гусыню за шею схватили.
— Кхе-кхе-кхе, — прочистила она горло и, стараясь выглядеть спокойной и вежливой, натянула деловую улыбку. — Прости, господин, я, кажется, ослышалась… Что ты сказал?
— Станем супругами.
Шэнь Цяо судорожно сжала оставшийся в руках бинт и резко вдохнула — нет, она не ослышалась!
— П-п-почему?! — запнулась она, семеня вслед уходящему Чжао Чэньлиню. — Господин, почему ты вдруг решил стать супругами?
Чжао Чэньлинь шёл, попутно завязывая пояс домашнего халата, нагнулся, поднял с пола чёрный длинный халат и, не глядя, бросил его Шэнь Цяо.
Плащ накрыл её с головы до ног. Она моргнула в темноте, растерянно.
— Накинь, простудишься, — сказал он.
Шэнь Цяо замерла, собираясь стянуть с себя одежду. От ткани исходил лёгкий аромат табака — не резкий, скорее, как благовоние, зажжённое в дождливом лесу, с лёгкой горчинкой.
Но сейчас точно не время анализировать запахи одежды!
Она плотнее завернулась в плащ и побежала следом:
— Господин, ты ещё не ответил на мой вопрос!
— Без причины.
— А?
— Просто хочу.
«Я понимаю, что ты хочешь, но почему именно хочешь?!» — кричал внутренний голос Шэнь Цяо.
— Но… — подбирала она слова, — вступление в брак — дело серьёзное. Надо всё хорошенько обдумать. Мне кажется, это слишком поспешно…
— Я долго думал.
Шэнь Цяо вздрогнула. Долго? Сколько это — «долго»? Неужели он уже несколько месяцев об этом размышляет? Но ведь совсем недавно, когда она спросила, нравится ли она ему, он чётко ответил — нет!
В голове мелькнули обрывки воспоминаний — те моменты, когда между ними проскальзывала двусмысленная близость, которые она сама упрямо игнорировала.
Месяц назад она наивно поверила его словам и решила, что для него она всего лишь доверенный подчинённый. С тех пор они спокойно общались «господин — служанка», и всё было так гармонично!
А оказывается…
Этот мерзавец давно строил козни!
Шэнь Цяо прикрыла лицо руками — ей захотелось зарыдать.
— Цяо-Цяо, — сказал Чжао Чэньлинь, поворачиваясь к ней и поднимая аккуратно перевязанную левую руку, — с того самого момента, как ты принесла бинты и начала перевязывать, я и задумался об этом. И думал до тех пор, пока ты не закончила.
Он усмехнулся:
— Получается, около четверти часа.
Шэнь Цяо:
— …………
«Да ты издеваешься?! Это называется „долго думал“? Это же чистейший импульс!»
«Всё пропало… Какого чёрта я угодила в такой сюжет?!»
Шэнь Цяо потерла лицо, на нём застыло выражение измученного офисного работника средних лет. Но ради выживания она собралась с духом и продолжила:
— Ладно, господин, допустим, ты действительно с-е-р-ь-ё-з-н-о подумал. Но вступление в брак требует обоюдного согласия…
— Верно, — перебил он. — Сколько тебе нужно времени на размышления?
Ещё есть шанс договориться! Шэнь Цяо с облегчением выдохнула:
— Такое важное решение… Минимум три…
— Три дня, — перебил Чжао Чэньлинь.
Шэнь Цяо:
— !
Она хотела сказать «три месяца»!
— Через три дня дай ответ, — сказал он, ласково потрепав её по голове. — Хорошенько подумай. И не ошибись с ответом.
Шэнь Цяо с ужасом смотрела на него:
— Э-э-э…
*
*
*
Ночь уже глубоко зашла, но в комнате Чжао Чэньлинья ещё горел свет.
Синь Ло стоял в углу, прижав к груди меч. Он бросил взгляд на письменный стол.
Чжао Чэньлинь сидел на стуле, не переодевшись из мокрой одежды, и с самого возвращения не сводил глаз с левой руки. Со стороны казалось, будто Городской Глава обрёл какой-то легендарный артефакт и теперь не может оторваться от его созерцания.
Синь Ло не знал, сколько ещё продлится это любование, а сам уже начал клевать носом. Он уже собирался закрыть глаза и немного отдохнуть, как вдруг:
— Синь Ло.
Тот тут же распахнул глаза:
— Господин.
Чжао Чэньлинь всё ещё смотрел на свою руку:
— Скажи-ка… Она же не лекарь. Откуда у неё такие красивые перевязки?
Синь Ло:
— … Любой справился бы так же. Да и «красиво» — это громко сказано, максимум — аккуратно.
— Девушка Шэнь постаралась, — без эмоций ответил Синь Ло, хотя внутри уже готов был вспотеть.
Услышав это, Чжао Чэньлинь ещё шире улыбнулся, даже глаза засияли. Он ещё немного полюбовался рукой, затем спрятал её в рукав:
— Передай поварихе, пусть завтра утром приготовит то, что любит Цяо-Цяо. Не надо доставлять — я сам заберу.
— Есть.
Синь Ло уже собрался уходить, но вдруг:
— Ещё одно дело.
Голос Чжао Чэньлинья стал ледяным. Синь Ло замер и почтительно склонил голову:
— Приказывай, господин.
— Узнай у Шу Нян, — лицо Чжао Чэньлинья мгновенно стало безжалостным, лунный свет резко очертил суровые черты, — в какой лавке Цяо-Цяо заказывала суна.
*
*
*
На следующее утро.
Шэнь Цяо лежала на кровати, распластавшись в виде звезды, и тупо смотрела в потолок. После бессонной ночи в её глазах мелькали лишь одни и те же слова:
«Я такая дура… Правда. Я-то думала, что Массив Лотянь открывается раз в месяц… Зачем я упустила этот шанс?»
За месяц может случиться столько всего…
В голове пронеслись образы: церемония заключения брака, алые свечи, багряные шторы, неописуемые объятия, положительный тест на беременность, тошнота по утрам, округлившийся животик…
«Ё-моё!»
Бах!
Она так испугалась, что свалилась с кровати и теперь лежала на полу в позе «перевёрнутого золотого крюка», чувствуя, будто её разорвало на части.
Чжао Чэньлинь сказал «подумай», но на самом деле выбора у неё нет. Даже если она откажет, он всё равно заставит её выйти замуж. Единственный выход — заставить его самому отказаться от этой идеи.
— Пришло время показать истинную силу «Алмазного метода закалки тела».
Шэнь Цяо шлёпнула себя по щекам, одним рывком вскочила с пола, быстро умылась и привела себя в порядок. Открыв дверь, она увидела высокую фигуру, стоящую прямо у порога.
— Господин?
— Доброе утро, Цяо-Цяо, — улыбнулся он и протянул ей аккуратный квадратный ланч-бокс.
Шэнь Цяо взяла его, открыла — внутри лежали прозрачные пельмени, персиковые пирожные и миска восьмикомпонентной каши. Всё, что она любила. Только эти пельмени с такими чёткими гранями… Они выглядели знакомо…
— Это… повариха Хуа готовила? — спросила она.
— Я велел ей приготовить то, что тебе нравится.
Брови Шэнь Цяо сошлись у переносицы:
— То есть ты попросил её приготовить, а потом лично забрал и принёс мне?
— Я обещал ежедневно приносить тебе завтрак, — ответил он. — Взамен ты каждые три дня будешь менять мне повязку.
«Разве не просто приносить бинты? С каких пор это превратилось в смену повязок?»
Но Шэнь Цяо не стала спорить — по сравнению с браком смена повязок была пустяком. Она закрыла крышку ланч-бокса:
— Господин, кухня прямо рядом с моей комнатой. Мне удобно ходить туда самой. Не стоит тебе каждый раз приходить. Давай больше не будем этого делать.
Она мягко намекала на необходимость дистанцироваться — неважно, как он к ней относится, держать дистанцию всегда правильно.
— Хм, резонно, — задумался Чжао Чэньлинь. — Тогда вот что: переезжай ко мне наверх. Так я не зря буду ходить.
Шэнь Цяо:
— ?
Теперь она поняла, что сама себе яму выкопала.
Чжао Чэньлинь — мастер внезапных идей, которые мгновенно отправляют её в пропасть.
Шэнь Цяо натянула вымученную улыбку:
— Да я тут вполне устроилась, не стоит беспокоиться…
— Я помогу собрать вещи, — перебил он.
Шэнь Цяо оперлась на косяк, незаметно загораживая вход:
— Даже если переезжать, не обязательно торопиться.
Чжао Чэньлинь бросил взгляд на ланч-бокс в её руках:
— Не торопимся. Соберём после завтрака.
И уже потянулся, чтобы войти.
— Погоди! — Шэнь Цяо шагнула вперёд и всей спиной упёрлась в дверь. — Мои вещи и так немногочислены, я сама справлюсь. Не стоит тебя утруждать.
Не дай бог! В шкафу лежал её аварийный набор для побега — стоит только открыть, и всё станет ясно. Ни в коем случае нельзя пускать Чжао Чэньлинья внутрь!
— Тогда я посижу с тобой за завтраком.
— Не надо, не надо! — запаниковала она. — Дело в том… моя комната ужасно захламлена! Ты испортишь обо мне впечатление!
— Мне всё равно, — сказал он и снова потянулся к двери.
— Я развешала нижнее бельё! — выкрикнула она в отчаянии.
Рука Чжао Чэньлинья замерла. Его взгляд невольно скользнул с её лица вниз, к груди, которая слегка вздымалась от частого дыхания.
Он на секунду опешил, потом, сообразив, приподнял бровь. В уголках глаз заиграла дерзкая искра:
— Нельзя смотреть?
«Чёрт, извращенец!» — мысленно выругалась Шэнь Цяо.
Чжао Чэньлинь заметил, как покраснели её уши, и с довольным видом убрал руку от двери:
— Ладно, не пойду.
Шэнь Цяо тут же юркнула внутрь, захлопнув дверь так, будто за ней гнался демон. Она поставила ланч-бокс, открыла шкаф, вытащила мешок с припасами, быстро оглядела комнату и спрятала всё под кровать.
Пока придётся оставить здесь. Заберу позже.
http://bllate.org/book/5147/511765
Готово:
