Шэнь Цяо так увлеклась картиной, что кисть давно замерла в её руке — пока голос Чжао Чэньлиня не вернул её в реальность.
— Жо-жо, ты снова отвлеклась.
Ах, как же досадно! Ведь настоящие шедевры не разговаривают!
Шэнь Цяо надула губы и послушно продолжила рисовать талисман.
— Господин, — раздался голос Синь Ло, внезапно появившегося в комнате, — пленник пойман.
Чжао Чэньлинь бросил взгляд за окно, задержав его на одном месте во дворе, и уголки его губ изогнулись в довольной улыбке:
— Жо-жо, хватит рисовать. Подарок тебе.
— А? — Шэнь Цяо подняла глаза.
Она последовала за ним во двор. Недавно он начал обучать её основам культивации, и подарок, скорее всего, был связан с этим: возможно, эффектный артефакт или милый дух-питомец.
Сердце даже забилось быстрее от предвкушения!
Нет-нет, нельзя так — опять понесло!
Чжао Чэньлинь остановился и шагнул в сторону, открывая вид на «подарок».
Перед ней на земле лежал связанный человек, весь обмотанный бинтами, и только лицо оставалось открытым — чертовски знакомое.
— Насильник?!
— Это… подарок? — Шэнь Цяо указала на него, недоумённо глядя на Чжао Чэньлиня.
— Ты сама говорила, что хочешь его поймать, — ответил тот. Он запомнил её слова и лично отправился в Силанчжоу, чтобы поймать этого мерзавца.
Шэнь Цяо почесала затылок:
— Ну… это правда…
Конечно, приятно видеть, как подонок получает по заслугам, но всё же что-то не так?
Насильник извивался на земле, словно червяк, и с яростью смотрел на Чжао Чэньлиня:
— Ты же клялся перед всеми, что не убьёшь меня!
Шэнь Цяо подошла и со всей силы пнула его ногой. Тот завопил от боли, покрывшись холодным потом.
— Да кто ты такой, чтобы кричать при нашем господине?! Хотя она ничего не видела, Шэнь Цяо была уверена, что сейчас выглядит как типичный головорез из банды — настоящий преданный подручный.
Глаза насильника распахнулись от возмущения, будто он был благородным даосом, подвергшимся несправедливости:
— Вы… вы, демонические культиваторы, не знаете чести!
Шэнь Цяо фыркнула:
— Да ладно тебе! У нас, у великих злодеев, вообще нет слова «честь» в словаре.
Стоп… Почему я себя тоже причислила к злодеям?
Пока Шэнь Цяо собиралась продолжить издеваться над пленником, Чжао Чэньлинь вдруг произнёс:
— Ты ошибаешься. Мы, демонические культиваторы, тоже чтим слово.
А? Шэнь Цяо обернулась. Откуда такие праведные речи?
Чжао Чэньлинь улыбнулся насильнику:
— Я обещал не убивать тебя — и не трону.
Шэнь Цяо растерялась и повернулась к нему:
— Но… господин, ведь ты говорил, что не оставишь его в живых…
Внезапно Чжао Чэньлинь положил руку ей на плечо и развернул к пленнику. Затем, наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Поэтому убивать будешь ты.
— Убей его.
— Убей его.
— … — Шэнь Цяо усомнилась, не ослышалась ли она. Она вырвалась из его хватки и указала на себя: — Я?.. Я?!
Чжао Чэньлинь весело кивнул.
— Нет-нет-нет! Господин, я не умею убивать! Может… пусть генерал Синь сделает это?
— Я научу тебя, — сказал Чжао Чэньлинь.
Блин, я совсем не хочу учиться!
Дело не в том, что она против убийства — такой мерзавец заслуживает смерти. Если бы ей дали кнопку, нажав которую, насильник мгновенно умер бы, она бы не задумываясь нажала. Но одно дело — абстрактная кнопка, и совсем другое — делать это самой.
— Господин, я боюсь крови. Даже порезав палец, могу упасть в обморок, — торговалась Шэнь Цяо. — Давайте так: дайте мне яд, я напою его, и всё. Хорошо?
Это был самый «чистый» способ, который она могла придумать: проглотил яд — и его унесут в глухой лес, где он и сгинет. Как он там корчится и умирает — она не увидит.
Уголки губ Чжао Чэньлина изогнулись в довольной улыбке:
— Жо-жо, зачем яд? Я покажу тебе, как убивать по-настоящему захватывающе. — В его ладони появился кинжал, и он начал медленно играть им, приближаясь к Шэнь Цяо. — Ножом можно почувствовать, как рвётся плоть, как вытекает кровь… Его жизнь будет в твоих руках, полностью под твоим контролем.
— … — Шэнь Цяо сглотнула, ошеломлённая этой жуткой речью.
И ведь ещё недавно она, зажав ручку между зубами, тайком любовалась Чжао Чэньлином, думая, какой он красивый и благородный… Да он же не человек вовсе!
Чжао Чэньлинь легко разжал её сжатые пальцы и вложил кинжал в ладонь:
— Иди, отрежь ему голову.
Рука Шэнь Цяо дрогнула, и кинжал звонко упал на землю.
Я думала, мне надо просто ударить… А он просит отрезать голову?! Это слишком сложно!
Насильник завопил от страха и попытался вырваться. Чжао Чэньлинь лишь бросил взгляд, и меч Синь Ло сам вылетел из ножен. «Клац!» — клинок вонзился прямо в живот пленника, пригвоздив его к земле.
— А-а-а! — закричал насильник, задыхаясь от боли. Теперь он не мог пошевелиться, только тяжело дышал, и в глазах появилась безысходность.
Кинжал вновь оказался в руке Чжао Чэньлина. Он неторопливо протёр лезвие рукавом:
— Я уже зафиксировал его. Не убежит. Тебе будет легко.
Снова он протянул ей оружие, рукоятью вперёд.
Шэнь Цяо чуть не заплакала. Она не смела отказаться, поэтому дрожащей рукой взяла кинжал и опустилась на колени рядом с шеей насильника. Сердце бешено колотилось, стук эхом отдавался в ушах. От напряжения руки и ноги дрожали так сильно, будто у неё эпилепсия.
«Ничего страшного…
Это же мерзавец. Представь, что это скотина.
Это свинина. Варёная свинина…
Я режу свинину. Просто режу свинину на Новый год…»
Она глубоко вдохнула и медленно подняла нож.
Лезвие дрожало, то поднималось, то опускалось. Насильник с ужасом смотрел на неё, рыдая:
— Не убивай меня! Прошу! Я сделаю всё, что скажешь! Буду служить тебе как раб!
— Действуй, — коротко приказал Чжао Чэньлинь.
Шэнь Цяо зажмурилась, вскрикнула и опустила клинок. Лезвие лишь слегка царапнуло кожу насильника и со звоном вонзилось в землю.
Она отпустила кинжал и попятилась назад по земле:
— Я не могу… Я просто…
Внезапно её спину коснулась широкая грудь, и большая рука обхватила её ладонь, заставляя вновь сжать рукоять. За ухом раздался тихий смех:
— Не бойся. Я помогу тебе.
На руку легло неотразимое давление.
— Погоди! Господин, погоди! — сердце Шэнь Цяо готово было выскочить из горла. Она закричала, не открывая глаз: — Чжао Чэньлинь!
Кинжал, уже почти коснувшийся шеи, внезапно замер — всего в миллиметре от кожи. Ещё чуть-чуть — и плоть была бы разрезана.
Но Чжао Чэньлинь не двинулся. Не потому, что она окликнула его по имени, а потому что на его руку упали две тёплые капли.
Сердце его сжалось. Он обернулся к Шэнь Цяо и увидел, как она стоит на коленях, опустив голову, сжав кулаки.
Он быстро обошёл её и приподнял подбородок.
Девушка держала глаза закрытыми, по щекам беззвучно катились слёзы. Она кусала губу, сдерживая рыдания.
Чжао Чэньлинь замер. Впервые за долгое время его сердце сбилось с ритма.
Он думал, это будет просто. После того как она сама отрежет голову насильнику, она обернётся к нему с радостной улыбкой: «Господин, у меня получилось!»
Она просто робкая, боится пробовать — как и со всеми техниками, которым он её учил. Обычно, освоив что-то новое, она всегда радовалась…
— Открой глаза, — резко приказал он.
Мозги Шэнь Цяо превратились в кашу. Она всхлипывала:
— Боюсь… боюсь крови…
— Не убивала, — Чжао Чэньлинь провёл пальцем по её щеке, размазывая слёзы. Они делали его кончики пальцев липкими. Он подавил странное чувство внутри и холодно сказал: — Чего плачешь? Разве не ты сама хотела убить насильника?
Шэнь Цяо зарыдала ещё громче:
— Я думала, это сделаешь ты! Не ожидала, что заставишь меня! Уууу…
— … — Чжао Чэньлинь впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным перед плачущей девушкой. — Синь Ло, уберите это и принесите таз с водой.
Он разжал пальцы Шэнь Цяо, вытащил её из двора и усадил на стул.
Синь Ло сначала принёс таз с водой, а затем вернулся во двор, чтобы убрать потерявшего сознание насильника. Такие дела он выполнял часто — через пару минут двор был чист, а пленника унесли.
Внутри Шэнь Цяо уже немного успокоилась. Она шмыгнула носом и вытерла лицо рукавом.
«Надеюсь, слёзы не превратились в сопли…»
Холодная мокрая тряпка коснулась кожи. Шэнь Цяо инстинктивно отпрянула. Чжао Чэньлинь придержал её за затылок:
— Не двигайся.
Его движения нельзя было назвать нежными, но он старался аккуратно: вытер глаза, крылья носа, уголки рта — всё, куда попали слёзы.
Девушка сидела тихо, позволяя ему действовать, но взгляд её был холоден и отстранён, словно она уже отгородилась от него стеной.
Чжао Чэньлинь сжал тряпку. То странное чувство в груди становилось всё сильнее.
Он вырос во тьме и знал: чем нежнее цветок, тем прекраснее он смотрится, когда ломается в ладони. Но этот цветок был особенным. Он ждал от неё чего-то большего, и теперь, когда лепестки лишь слегка дрогнули, ему стало больно.
— Дай сама, — сказала Шэнь Цяо, вырвала тряпку и небрежно швырнула обратно в таз. Она резко встала, голос стал ледяным: — Мне плохо. Пойду отдохну.
Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты.
Её шаги громко стучали по коридору, словно порыв злого ветра, пронёсшегося мимо Синь Ло, как раз входившего во двор.
Тот замер на полшага, бросил взгляд внутрь и увидел, как его господин стоит неподвижно, будто грозовая туча, готовая обрушить на землю тысячи ударов молний.
Синь Ло осторожно отступил назад и замер у двери, не смея дышать.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Чжао Чэньлинь наконец пошевелился. Он нащупал на столе курительную трубку, не стал курить, а лишь начал перебирать её пальцами:
— Она сама сказала, что хочет убить насильника.
Синь Ло помолчал, подбирая слова:
— Дао легко постичь, но сердце человека — нет. Господин учил её выживанию. Девушка Шэнь ещё молода, не понимает. Через несколько дней, когда прийдёт в себя, сама попросит вас обучить её дальше.
Другими словами: вы поступили правильно, ради её же пользы. Просто она сейчас в шоке — дайте ей время, и всё наладится.
Чжао Чэньлинь, возможно, и слушал, а может, и нет. Он сделал глубокую затяжку, и клубы дыма, вырвавшиеся изо рта, повисли в воздухе, словно вздох.
—
По лесной тропинке Шэнь Цяо шла всё быстрее и быстрее.
Хотя голову насильника она не отрезала, в мыслях всё равно мелькали кровавые образы, которые никак не удавалось прогнать. В ярости она пнула ближайшее дерево:
— Да у тебя крыша поехала!
В ответ лишь несколько листьев упали с веток, и стая ворон с шумом взмыла в небо.
— … — Шэнь Цяо постояла, тяжело дыша, потом села на корточки, обхватив ногу. — Чёрт, больно же!
Как вообще может существовать такой псих, как Чжао Чэньлинь?
Да я, наверное, совсем спятила, если думала, что с ним можно нормально жить!
Нормально?! Да пошёл он к чёрту! Сам себе отца ищи, я больше не играю!
Шэнь Цяо бранилась всю дорогу, хромая вниз по склону.
—
Той ночью
Проливной дождь залил весь Западный район.
Из задней двери Кузницы Дракона вышел худой юноша. Он держал зонт под углом, прижимая к груди зелёный узелок, и, оглядевшись, бросился в ливень.
В тёмном переулке слышались только его торопливые и испуганные шаги.
— Принёс?
Юноша резко поднял глаза. В глубине переулка стояла женщина в пурпурных одеждах. Дождевые капли крупно стучали по зонту, который держал для неё механический слуга, но ни одна капля не коснулась её одежды.
http://bllate.org/book/5147/511756
Готово:
