Чжао Чэньлинь косо взглянул на неё:
— С чего это ты дрожишь?
Шэнь Цяо чуть с ума не сошла от тревоги, подскочила ближе и почти шёпотом выпалила:
— Господин, вы вообще понимаете, что задумали? Мы же ничего не знаем об этом человеке! Зачем его сюда заманивать — ведь это нам только во вред!
Чжао Чэньлинь поднял руку и, точно повторив жест Шэнь Цяо, рубанул ладонью по надгробию:
— Устранить того, кто стоит за всем этим.
— Разве вы этого хотели?
Шэнь Цяо промолчала.
— Если не приманить его самому, — продолжил Чжао Чэньлинь, — как тогда его устранить?
«Вы правы… но я имела в виду совсем другое!»
— Господин, на самом деле…
Внезапно земля задрожала, и надгробие стремительно вырвалось из почвы.
Шэнь Цяо невольно проследила за ним взглядом.
Каменная плита взмыла прямо в небо, раскололась на множество аккуратных кубиков, которые в воздухе с громким шелестом разлетелись в стороны, а затем перегруппировались и сложились в огромную человеческую фигуру.
Шэнь Цяо остолбенела: «Да это же „Трансформеры“!»
Каменный великан плавно опустился на землю и медленно поднял одну руку. В его ладони собрался алый свет.
Руку Шэнь Цяо резко дёрнули назад, и она пошатнулась, едва устояв на ногах. Алый луч пронёсся мимо её носа, будто огненный хлыст, и мгновенно обратил зелёную траву в пепел.
Чжао Чэньлинь обхватил её и прижал к земле.
— Бах-бах-бах-бах-бах!
Алые вспышки прокатились по всей местности, выжигая всё живое на своём пути — даже самый дальний край сознания не пощадили.
Шэнь Цяо выплюнула изо рта сорванную травинку и огляделась. Её глаза округлились от ужаса:
«Да что за чудовищная сила! Один удар — и моё сознание будто взорвалось! Теперь тут всё голое… Неужели и я теперь лысая?!»
Чжао Чэньлинь поднял её, спокойно стряхнул с рукава прилипшие былинки и произнёс, будто ничего особенного не случилось:
— Похоже, владелец Приказа Души установил защитное заклятие. Как только кто-то пытается насильно удалить Приказ, оно активируется.
Шэнь Цяо повернулась к нему. «А? Ты вообще осознаёшь, насколько это страшно?»
Вдалеке каменный великан вдруг принял стартовую позу бегуна.
— Господин, он бежит сюда!
Тут же раздался грохот: тук-тук-тук-тук!
Гигант уже мчался к ним, сотрясая землю так сильно, будто началось землетрясение.
— Ничтожество, — презрительно фыркнул Чжао Чэньлинь.
Шэнь Цяо услышала, как он насмешливо хмыкнул, и в следующий миг над головой прогремел оглушительный взрыв, от которого всё сознание содрогнулось. Её шатнуло, голова закружилась, и она инстинктивно прикрыла уши, сердце колотилось как сумасшедшее.
«Блин, что вообще произошло?!»
Краем глаза она заметила, как сверху посыпались красные искры, мерцающие зловещим светом, словно алый снег.
Она обернулась и увидела, что Чжао Чэньлинь стоит прямо за её спиной. За его широкой спиной, там, где ещё секунду назад возвышался исполинский каменный воин, теперь остался лишь крошечный красный кристаллик размером с миндальное зёрнышко, сверкающий в воздухе.
Шэнь Цяо почувствовала, как её щёки горят от стыда. Оказывается, не «Трансформер» был страшен — страшен был Чжао Чэньлинь. Ему хватило одного щелчка пальцами, чтобы превратить гиганта в крошечный камешек.
— Передай от Моего имени одно слово, — сказал он.
Он специально оставил ядро — ведь послание ещё не было доставлено.
Кристалл, словно оскорблённый, рванул вперёд, но на полпути его остановила невидимая, но мощнейшая сила. Он отчаянно бился, дрожал и вспыхнул ослепительным красным светом.
Две силы столкнулись в воздухе, и от их противоборства мощная ударная волна перевернула всё в сознании до последнего уголка.
Чжао Чэньлинь холодно сверкнул глазами. Его терпение иссякло. Он нетерпеливо сжал ладонь — и упрямый камешек мгновенно рассыпался в прах.
Он стоял посреди взрывной волны, в падающем алом свете, и с презрением бросил:
— Осмелится ли кто-то ещё посягнуть на Моих людей?
Гора Линцзи, зал Юаньсы.
Парящий в воздухе Приказ Души вдруг начал судорожно вибрировать, покрываясь сетью мелких трещин.
— Плохо! — лицо Мэна Юаньхэ потемнело. Он попытался вернуть артефакт под контроль.
— Бах!
Приказ Души мгновенно разлетелся на осколки. Взрывная волна опрокинула целый ряд алхимических печей, и те с грохотом покатились по залу.
— Осмелится ли кто-то ещё посягнуть на Моих людей?
Отдалённый голос эхом прокатился по пустому залу Юаньсы. В его безразличной интонации чувствовалась такая надменность, будто он смотрел на всех свысока.
Лицо Мэна Юаньхэ стало чёрным, как уголь. Он никак не ожидал, что Приказ Души будет уничтожен. Окинув взглядом разбросанные осколки, он с трудом взял себя в руки:
— Кто, по-твоему, это сделал?
Вопрос, конечно, адресовался Ци Юйчэну — тому, кто занимался поисками Шэнь Цзяоцзяо в Демоническом Уделе.
Лицо Ци Юйчэна тоже было мрачным, но он сохранял хладнокровие и методично проанализировал имеющуюся информацию:
— В день исчезновения Цзяоцзяо на горе Тяньцань пропал также Фан Июань. Несколько учеников видели, как они разговаривали в Башне Сокровенных Книг. А после того как Фан Июань отправился на горы Цанцюй навестить Святого Хуаиня, о нём больше ничего не слышно.
Мэн Юаньхэ кивнул:
— Значит, Цзяоцзяо и Фан Июань были похищены вместе, по дороге с горы.
Ци Юйчэн продолжил:
— Я уже проверял резиденцию Святого Хуаиня на горах Цанцюй — там никого нет. Даже уборщики-мальчики исчезли. Возможно, все трое пропали одновременно.
— Тот, кто смог одолеть Святого Хуаиня, должен обладать чрезвычайно высоким уровнем мастерства. Это первое, — сказал Ци Юйчэн, глядя на осколки Приказа Души. — А тот, кто способен уничтожить Приказ на расстоянии в тысячи ли, очевидно, обладает невообразимой силой. Это второе. Святой Хуаинь — человек кроткий, врагов у него нет. Значит, нападавший преследовал какую-то цель. Если мы поймём, какую именно, у нас появятся зацепки.
— Людей, способных ранить Святого Хуаиня, действительно немного, — задумчиво произнёс Мэн Юаньхэ, нахмурившись. — Теперь, когда я об этом подумал… возможно, это новый правитель Демонического Удела — Чжао Чэньлинь. Говорят, он обожает музыку музыкантов-практик. У него есть и мотив, и возможности похитить Святого.
— Цзяоцзяо тоже музыкант-практик, — нахмурился Ци Юйчэн. — Это объясняет, почему он держит её рядом и считает своей собственностью.
Мэн Юаньхэ потёр короткую бородку, лицо его омрачилось:
— Если это действительно он, дело становится серьёзным. Его сила, возможно, превосходит даже Мою. Придётся просить Главу выйти из затворничества.
Но Глава как раз находился в глубоком затворе, и никто не знал, когда он выйдет. Ци Юйчэн не хотел больше ждать:
— Учитель, раз мы уже выяснили, что Цзяоцзяо находится в Демоническом Уделе, позвольте мне лично убедиться в этом.
Мэн Юаньхэ кивнул:
— Да, с делом Цзяоцзяо нельзя медлить. Хорошо, отправляйся в Демонический Удел, найди её точное местоположение. Если окажется, что её держит Чжао Чэньлинь, немедленно сообщи Мне. Ни в коем случае не действуй самостоятельно.
— Слушаюсь, — ответил Ци Юйчэн и уже повернулся, чтобы уйти, но его остановил голос учителя.
Мэн Юаньхэ всё ещё не мог успокоиться:
— Демонический Удел опасен. Возьми с собой Вэнь Ланя — вдвоём будет безопаснее.
Только после этого он махнул рукой, отпуская ученика.
*
*
*
После столь разрушительной и односторонней битвы сознание Шэнь Цяо превратилось в выжженную пустыню. Зелёные холмы стали чёрными и безжизненными.
Шэнь Цяо крепко сжала губы и тревожно потрогала свои волосы. На ощупь — пушистые и густые.
«Слава богам, со мной всё в порядке».
Чжао Чэньлинь махнул рукой, и пейзаж перед ними мгновенно изменился. Они снова оказались в знакомом кабинете за маленьким столиком.
Они вышли из сознания.
На плече Шэнь Цяо по-прежнему мирно посапывал Сяохэй, и его храп громко раздавался в тишине кабинета. Чжао Чэньлинь брезгливо щёлкнул пальцем, и котёнок полетел вниз.
Сяохэй перекатился пару раз по полу, подумал, что просто упал, и попытался снова залезть на плечо. Но один взгляд Чжао Чэньлиня заставил его затаить дыхание. Дрожащими лапками он забрался на спину Шэнь Цяо и устроился там поудобнее.
Чжао Чэньлинь встал, взял свою трубку и, будто одолеваемый приступом тоски, стал жадно затягиваться у окна. Свет, проникающий сквозь раму, резко выделял жёсткие черты его профиля.
Шэнь Цяо некоторое время наблюдала за ним и поняла: ему сейчас не по себе.
Раньше она бы просто замолчала и сделала вид, что её здесь нет. Но теперь всё иначе — Чжао Чэньлинь явно её прикрывает, даже помог уничтожить Приказ Души. Они теперь в одной лодке, и у неё есть долг хотя бы немного его утешить.
— Господин, Приказ Души уже уничтожен, — осторожно начала она. — Теперь тот, кто за ним стоит, точно не найдёт нас…
Она предположила, что Чжао Чэньлинь раздражён потому, что кто-то посмел подглядывать за его территорией.
Но едва она договорила, как его ленивый взгляд мгновенно стал острым, а лицо ещё больше помрачнело:
— Если этот вор не найдёт сюда, неужели Мне придётся искать его Самому?
Шэнь Цяо растерялась: «Никто же не просил тебя искать!..»
— Я не сдержал силу, — продолжил Чжао Чэньлинь. — Приказ разрушился слишком быстро. Не успел передать точное местоположение… Боюсь, вор не сможет найти Туманный Город.
Шэнь Цяо промолчала.
По её лбу стекли три чёрные полоски. Она никак не могла понять логику, но всё равно мягко возразила:
— Господин, по-моему, так даже лучше. Если он сюда заявится, начнётся драка. Конечно, вы легко победите, но драка — это всё равно трата сил. Лучше меньше проблем, верно?
Чжао Чэньлинь обернулся к ней. Его янтарные глаза прищурились.
— Представь, Цзяоцзяо, — он ткнул трубкой в стол, — на нём лежит свежеиспечённое персиковое пирожное, которое повариха Хуа специально для тебя испекла. — Трубка указала на дверь: — А у двери стоит грязный нищий, пускает слюни и жадно смотрит на твоё лакомство. Что ты сделаешь?
Услышав про любимое пирожное, особенно от поварихи Хуа, Шэнь Цяо невольно сглотнула. Она бросила взгляд на пустой дверной проём и подумала: «Нищий ведь не виноват… Может, дать ему кусочек?»
— Я вырву ему глаза, — спокойно сказал Чжао Чэньлинь.
Шэнь Цяо вздрогнула.
— Его взгляд оскверняет Моё персиковое пирожное, — улыбнулся он, и его узкие глаза изогнулись, словно молодые месяцы. — Разве эти глаза не заслуживают быть вырванными?
— Заслуживают, заслуживают… — поспешно закивала Шэнь Цяо, внутри уже начиная сочувствовать владельцу Приказа Души.
«Стоп… Получается, я — то самое пирожное? Как так получилось, что я из питомца превратилась в еду?..»
Она посмотрела на Чжао Чэньлинья и заметила, что тот снова улыбается — настроение, похоже, улучшилось.
«Сейчас самое время! Надо спросить!»
Она опустила голову и почесала затылок:
— Господин, на самом деле я…
— Скотина, только и умеешь, что жрать и спать.
«?» — «Ты ещё и ругаешься?»
Шэнь Цяо подняла глаза и увидела, что Чжао Чэньлинь держит Сяохэя за горло.
— До какого уровня ты дошёл в технике огненного дыхания?
Сяохэй извивался, как угорь.
Шэнь Цяо машинально потрогала собственную шею — ей стало не по себе. Она даже испугалась, что Чжао Чэньлинь в следующий момент повернётся к ней: «А ты как там с „Алмазным телом великого совершенства“?»
— Бум!
Сяохэй, задыхаясь, в отчаянии выпустил длинную струю огня прямо в лицо Чжао Чэньлиню.
«Блин!» — сердце Шэнь Цяо подпрыгнуло. «Сяохэй, дурак! Тебя сейчас зажарят как угря!»
Она уже бросилась за чайником, чтобы хоть чем-то помочь, но тут Сяохэй икнул и прекратил огонь. А лицо Чжао Чэньлинья оставалось таким же безупречным, будто белый нефрит — даже волосок не обгорел.
— И это всё? — насмешливо фыркнул он и выбросил Сяохэя в окно. — Высуши пруд во дворе. И не смей отдыхать, пока не высушишь полностью.
— Ууу… — жалобно завыл Сяохэй, поднимаясь с земли. Он мгновенно превратился в огромного чёрного зверя и начал поливать небольшой пруд во дворе мощным огненным потоком.
Ради ужина Сяохэй готов был на всё.
Шэнь Цяо с открытым ртом смотрела, как он работает. «Жестоко… Чтобы выжечь воду в пруду огнём, придётся пыхтеть целые сутки!»
Она отвела взгляд и вдруг встретилась глазами с Чжао Чэньлинем, который с улыбкой наблюдал за ней. У неё внутри всё сжалось.
— Господин, если больше ничего не нужно, я пойду, — поспешно сказала она и развернулась.
— Стой, — поднялся он. — Ты тоже пойдёшь во двор тренироваться.
— Я могу потренироваться в своей комнате…
Перед её глазами внезапно потемнело. Мягкая ткань легла на веки, неся с собой лёгкий запах табака — будто после дождя в лесу сожгли сухие ветви, смешав свежесть с горьковатой ноткой.
Он завязывал ей глаза полоской ткани, оторванной от своего рукава:
— Пройдись несколько кругов по двору.
http://bllate.org/book/5147/511749
Готово:
