Девушка смотрела прямо и открыто, но в голосе её прозвучала обида — будто она всерьёз возмущалась его недоверием.
Лу Чжаньцзи слегка сдвинул брови, и в душе у него закралось сомнение: быть может, Се Сань и вправду не лгал.
Он крепче обнял Шэнь Си за талию и вдруг резко взмыл в воздух, унося её прямо во двор.
— Ах! — вырвалось у Шэнь Си. Она судорожно обхватила шею Лу Чжаньцзи, боясь упасть и снова удариться.
Едва её ноги коснулись земли, как раздался ледяной вопрос:
— Скажи-ка, третья госпожа, подсчитывала ли ты, сумеешь ли дожить до утра?
— … — Шэнь Си на миг онемела. Неужели он издевается?
— Подсчитывала. И, конечно же, доживу, — ответила она, подняв лицо. В глазах её горело упрямое пламя. — Мы все доживём.
Она не собиралась сдаваться. Да и для неё вопрос стоял вовсе не в том, сможет ли она выжить, а в том, что обязана выжить.
— Господин! Молодая госпожа! Быстрее в дом! — раздался окрик.
С южного неба вновь посыпались стрелы. Лу Син и Цзюйянь, взмахивая клинками, отбивали атаку и прикрывали обоих, пока те спешили внутрь.
Едва переступив порог, Шэнь Си увидела пожилого старика, прикорнувшего в северо-западном углу у кровати на низеньком табурете. Он озирался по сторонам, но как только заметил Шэнь Си, прижавшуюся к Лу Чжаньцзи, в его глазах вспыхнул яркий интерес.
«Эх, так этот парень всё-таки научился кого-то беречь?»
Цинь хлопнул в ладоши, поправил одежду и начал подниматься.
Но едва он выпрямился наполовину, как стрела со свистом вонзилась прямо в его пучок на макушке.
Руки старика замерли на полу. «Ну уж нет, нет, — подумал он, — жизнь-то моя дороже!»
Он мгновенно снова припал к табурету.
— Учитель! — выкрикнул Цзюйянь и бросился к северо-западному углу, прикрывая старика от стрел.
В тот же миг Лу Син пинком опрокинул книжный шкаф у южной стены, закрыв им разбитое стрелами окно.
Всё это произошло в одно мгновение.
Шэнь Си, словно наблюдая за кинолентой, чувствовала, как сердце её бешено колотится. Впервые она по-настоящему осознала, что значит «жизнь — как соломинка».
Пока она оцепенело стояла, Лу Чжаньцзи, не теряя времени, подвёл её к тому самому табурету в углу.
Он нажал на какое-то место под кроватью — и деревянная плита с грохотом обрушилась, открывая тайный ход.
— Лезь внутрь, — коротко и настойчиво приказал он.
Шэнь Си даже не успела подумать — инстинкт самосохранения заставил её мгновенно подчиниться. Она быстро нырнула под кровать, ступила на деревянную лестницу и поспешно спустилась вниз.
Едва она оказалась внизу, как услышала, как Лу Чжаньцзи говорит:
— Старик, ты следующий.
— Нет, господин, вы спускайтесь первым, — скромно возразил старший лекарь Цинь.
— Старик, это приказ.
— …
«Разве сейчас время для вежливых уступок? — мысленно возмутилась Шэнь Си в темноте тайного хода. — За то время, что вы спорите, можно было бы уже наполовину выбраться!»
Вскоре старший лекарь Цинь всё же подчинился «приказу» и спустился первым. За ним последовали Лу Чжаньцзи, Лу Син и Цзюйянь.
Лу Син зажёг огниво и, спустившись по лестнице, задвинул вход в тайный ход.
Внутри стало совершенно темно, лишь слабое пламя огнива мерцало в руке Лу Сина.
— Лу… Лу Чжаньцзи? — тихо позвала Шэнь Си, чувствуя, как сердце её сжимается от страха.
Никто не ответил.
Слышались лишь приглушённые шаги нескольких человек.
Шэнь Си сжала кулаки, глубоко вдохнула и уже собиралась открыть глаза, как вдруг почувствовала тяжесть на плечах.
На неё накинули тяжёлый плащ, пропитанный холодным, знакомым запахом Лу Чжаньцзи.
Она открыла глаза и увидела смутные очертания его фигуры.
Он ничего ей не сказал, лишь повернулся и спросил у Лу Сина и Цзюйяня:
— Цзюйянь, как ты? Сможешь идти?
— Господин, со… справлюсь, — дрожащим от боли голосом ответил Цзюйянь.
Тут Шэнь Си почувствовала запах крови в воздухе — Цзюйянь был ранен.
— Стерпи. Лу Син, присмотри за ним.
Лу Чжаньцзи, не колеблясь, схватил Шэнь Си за запястье:
— Я пойду впереди. Старик, держись за мной.
И, не дожидаясь ответа, повёл её вперёд.
Для Шэнь Си тайный ход был кромешной тьмой, но Лу Чжаньцзи двигался в нём так, будто шёл по освещённой дороге.
Однако в тоннеле было ледяно холодно, воздух — затхлый и влажный. Через некоторое время Лу Чжаньцзи тихо кашлянул.
Звук был приглушённый, явно сдерживаемый, и прозвучал лишь тогда, когда остальные шаги заглушили его.
Кажется, никто, кроме Шэнь Си, этого не услышал.
Она нахмурилась. Неужели он правда простудился? Не обманывал её?
Шэнь Си уже собиралась вернуть ему плащ, но не успела и рта раскрыть, как Лу Чжаньцзи вдруг крепче сжал её запястье.
— Тс-с, молчи, — коротко бросил он.
Все мгновенно замерли, даже дыхание замедлили.
Шэнь Си, сама не зная почему, тоже затаила дыхание.
Хоть она никогда и не решалась учиться плавать, на суше навык задерживать дыхание освоила в совершенстве.
Автор говорит:
Старик Цзинь: Хотел обновить в обед.
Но… этот глупец вышел посмотреть на счётчик и случайно захлопнул дверь! Целый час бродил по лестничной клетке! Не буду плакать! (Уууу! Замёрз насмерть!)
P.S. Не понимаю, почему «арбалетные стрелы» цензурируются? Пришлось заменить на «стрелы».
— — —
Благодарю ангелочков, которые с 30 ноября 2019 г., 04:06:02 по 1 декабря 2019 г., 15:35:10 бросали громовые стрелы или лили питательные растворы!
Спасибо за громовые стрелы: девушка-улитка — 2 шт.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Пш-ш… пш-ш… пш-ш-ш…
В уши Шэнь Си доносился едва уловимый звук, прерывистый и странный.
Она прислушалась — и вдруг поняла: это что-то трещит в огне!
— Чай! Книги! — вдруг заорал старший лекарь Цинь, взмахнул рукавом и развернулся, чтобы бежать обратно.
— Лу Син! — холодно и резко окликнул Лу Чжаньцзи.
Лу Син мгновенно понял, что делать, и преградил путь старику:
— Почтенный Цинь, сейчас уже поздно возвращаться.
Лицо старика покраснело от гнева:
— Да вы хоть понимаете, сколько стоил тот чай?! За эту жалкую горсточку я отдал тысячу лянов серебра!
— В усадьбе есть две шкатулки «Хуаншань Маофэн», — спокойно сказал Лу Чжаньцзи. — Позже Шестая Шу передаст их тебе.
Ноги старика замерли. Он неохотно обернулся:
— А книги… медицинские труды?
— Составь список и передай Лу Сину, — ответил Лу Чжаньцзи.
Глаза старика тут же засветились. Он фыркнул, будто ему это совсем не нужно, и буркнул:
— Раз уж ты так сказал… пожалуй, останусь.
Шэнь Си, наблюдавшая за всем этим, была поражена до глубины души.
«Неужели все они демоны? Разве сейчас время для подобных уловок, когда мы спасаемся бегством?!»
Лу Чжаньцзи молча заметил её изумление.
— Идём, — тихо сказал он, крепче сжимая её запястье.
— Ай! — Шэнь Си поморщилась от боли и захотела вырваться, но тут же передумала: впереди была кромешная тьма, а она совершенно не знала этого места.
Тайный ход был длинным, узким и душным.
Чем дальше они шли, тем тяжелее становилось дышать — воздух становился всё более разрежённым и затхлым.
— Кхе! Кхе-кхе! — Шэнь Си наконец не выдержала и закашлялась.
В тишине её кашель прозвучал особенно громко.
Но никто не обратил на неё внимания. Все молча продолжали идти, будто её вовсе не существовало.
Однако через несколько шагов позади раздался громкий удар — «Бум!»
Лу Чжаньцзи резко остановился, и все разом обернулись.
Сверху рухнула горящая деревянная плита.
Пламя вспыхнуло ярко, и в мгновение ока лестница, по которой они спускались, тоже вспыхнула.
Шэнь Си инстинктивно отшатнулась, её глаза отражали огонь, и она тихо проговорила:
— Если огонь уже добрался сюда… не обнаружат ли тайный ход?
— Обнаружат. Поэтому мы должны выбраться до этого, — холодно ответил Лу Чжаньцзи и ускорил шаг.
Шэнь Си едва поспевала за ним, и тогда решительно схватила его за руку, чтобы бежать рядом.
Лу Чжаньцзи мельком взглянул на их сцепленные руки, но ничего не сказал.
Вскоре они достигли первого поворота. Но едва завернув за угол, Шэнь Си окончательно растерялась.
Этот тайный ход, видимо, спроектировал какой-то безумец: до поворота путь был идеально прямым, без единого изгиба. А теперь повороты следовали один за другим, и она быстро потеряла ориентацию.
«Это не тайный ход, а лабиринт!» — подумала она с ужасом и ещё крепче вцепилась в руку Лу Чжаньцзи.
Если он бросит её здесь, она, скорее всего, никогда не выберется.
Они шли, по её прикидкам, уже не меньше получаса.
Проход становился всё уже, грязнее и ниже, и Шэнь Си пришлось идти, согнувшись.
Наконец Лу Чжаньцзи остановился у выступающего из стены камня и хрипло произнёс:
— Пришли.
Он тут же отпустил её запястье и бросил на неё ледяной взгляд.
— …Фу, такой обидчивый. Неудивительно, что друзей нет, — мысленно фыркнула Шэнь Си, отвела глаза и тоже отпустила его руку.
Лу Чжаньцзи нажал на камень, и над ними начал проникать тусклый свет — вероятно, от масляной лампы.
— Кто там? — раздался из-за света строгий голос.
Шэнь Си удивлённо посмотрела на Лу Чжаньцзи. Разве этот тайный ход не вёл в его собственные покои? Почему кто-то спрашивает, кто они?
Лу Чжаньцзи не ответил, лишь многозначительно взглянул на неё, давая понять: выходи первой.
— Я? — беззвучно спросила она, указывая на себя пальцем.
Лу Чжаньцзи спокойно кивнул.
— Что?! — мысленно возмутилась Шэнь Си. — Да он что, совсем не мужчина?! Заставить слабую женщину идти первой в неизвестность?!
— Если вы не покажетесь, мне придётся выйти и позвать стражу, — снова раздался голос из комнаты, на этот раз с угрозой.
Шэнь Си решилась. Она резко дёрнула Лу Чжаньцзи за руку — но не сдвинула его с места. Место было слишком тесным.
Вздохнув, она начала медленно протискиваться мимо него к выходу.
Наконец она смогла выпрямиться и увидела: выход из тайного хода снова находился… под кроватью.
«Видимо, у него особое пристрастие к потайным ходам под кроватью. Интересно, есть ли такой и в покоях Маркиза Чжэньюаня?» — с иронией подумала она.
Осторожно высунув голову, Шэнь Си осмотрела комнату.
Напротив неё за низким столиком сидел юноша. Она сразу узнала его.
— Третий… третий двоюродный брат? — неуверенно произнесла она.
Юноша тоже замер, а потом, опомнившись, пробормотал:
— Третья… третья двоюродная сестра?
Картина была поистине жуткой.
Глубокой ночью, в полной тишине,
в одной из комнат студенческого общежития Академии Чунмин
студент усердно занимался за столом, как вдруг поднялся холодный ветер, и в комнате раздался странный шум.
А через мгновение из-под кровати напротив высунулась голова молодой женщины — только голова и часть туловища…
Настоящая история о привидениях!
Если бы девушка не окликнула его первой, Линь Юйцзинь уже бросил бы в неё свою книгу!
http://bllate.org/book/5142/511345
Готово:
