Прошло ещё несколько минут, но уведомления о новом сообщении так и не последовало.
Именно в тот момент, когда он уже собирался сдаться, раздался знакомый звук входящего сообщения в WeChat.
Гу Ецинь мгновенно схватил телефон и открыл приложение.
Первым делом он перешёл в чат с Ся Сяосяо.
Новых сообщений там не было.
Это письмо было не от неё.
Губы Гу Ециня сжались в тонкую линию. Он всё же не сдался: перечитал всю переписку — Ся Сяосяо по-прежнему не ответила.
Теперь ему даже открывать мессенджер не хотелось.
С одной стороны, она будто избегала заходить в приложение, а с другой — кто-то другой безостановочно присылал ему сообщения.
Гу Ециню пришлось открыть этот чат.
Это был Шэнь Чжаньцзинь, его давний друг.
«Вечером выйдешь?» — написал Шэнь Чжаньцзинь. — «Хэлянь сегодня не дежурит».
«Хорошо», — коротко ответил Гу Ецинь, быстро набирая на экране.
Положив телефон, он потерёл виски и вернулся к работе.
Нужно было поторопиться: если не закончит сейчас, вечером уже не будет времени куда-либо выходить.
Ся Сяосяо впервые взглянула на телефон лишь ближе к трём часам дня. Она только что завершила дела в лавке и собиралась проверить, не поступило ли чего важного.
Однако, не успела она как следует взглянуть на экран, как заметила Хуан Сяоюй — та стояла перед ней с выражением лица, полным нерешительности.
Ся Сяосяо тут же отложила телефон.
— Что случилось? — спросила она свою новую управляющую.
Новая управляющая была во всём хороша, но иногда слишком боялась прямо высказывать свои мысли. Ся Сяосяо даже удивлялась: ведь она сама старалась быть максимально дружелюбной и милой, но, видимо, Хуан Сяоюй всё равно чувствовала себя скованно. Иногда Ся Сяосяо даже задумывалась, не была ли она слишком строгой к ней.
— Босс… — Хуан Сяоюй осторожно посмотрела на неё. — Может, нам стоит обновить формат лавки?
Ся Сяосяо кивнула, приглашая продолжать.
— Мы открылись чуть больше месяца назад, почти два, а бизнес уже превзошёл все ожидания. К концу дня гости даже места в очереди не находят. Всё раскупается до последней порции — неважно, сколько мы готовим. Иногда даже наш обед для персонала продают. Вы наняли двух поваров, но они всё равно еле успевают вытереть пот со лба.
Поэтому я подумала: может, стоит что-то изменить? Либо повысить цены на экспресс-ланчи, либо ограничить ассортимент. Например, готовить ежедневно всего два-три вида блюд, а остальное — не предлагать.
Наши ланчи стоят очень дёшево, клиентов много, а вам приходится работать до изнеможения. Да и прибыль… мелочь, конечно, есть, но крупных денег не получится заработать при таких ценах.
Я понимаю, возможно, это преждевременно — ведь мы совсем недавно открылись… Но если ничего не менять, вы будете изнурять себя и при этом не заработаете по-настоящему.
Закончив, Хуан Сяоюй плотно сжала губы и замерла, не сводя глаз с хозяйки.
Она знала, что «Гу» предлагали Ся Сяосяо очень выгодные условия, но та отказалась. Значит, деньги для неё не главное. Поэтому Хуан Сяоюй не была уверена, удастся ли её убедить.
— Мне нужно подумать, — сказала Ся Сяосяо после паузы.
На самом деле, с текущим потоком клиентов она справлялась, просто было очень утомительно. Это тело раньше никогда не занималось физическим трудом, и хотя она усиленно тренировалась, прогресс был медленным. Долгое стояние и постоянное помешивание в кастрюлях быстро выматывали.
К тому же, ей хотелось проводить больше времени с сыном. А при нынешнем графике даже в выходные приходилось работать, и полноценно побыть с ребёнком не получалось.
Хуан Сяоюй тихо выдохнула с облегчением. Хозяйка хоть и не согласилась сразу, но и не отвергла идею — это уже хорошо.
Днём Ся Сяосяо поехала забирать Ся Шиюя из детского сада. Увидев, как тот аккуратно стоит на площадке с ланч-боксом в руках и ждёт её, сердце её растаяло, словно вода.
Она сразу же приняла решение: надо обновлять лавку, чтобы освободить больше времени для сына. Ведь сейчас ничто не важнее ребёнка.
В этот момент внутри неё словно что-то исчезло.
****
Когда Гу Ецинь прибыл в клуб, Шэнь Чжаньцзинь и Хэлянь Цин уже ждали его.
Оба были красивы, но Шэнь Чжаньцзинь излучал элегантность делового человека, тогда как Хэлянь Цин выглядел более интеллигентно и спокойно.
Увидев Гу Ециня, они резко вскочили с дивана и уставились на него с изумлением.
— А твоя инвалидная коляска? — Шэнь Чжаньцзинь поправил очки, не веря своим глазам.
Хэлянь Цин тоже пристально смотрел на друга.
— Дома, — равнодушно ответил Гу Ецинь, будто не замечая их пристальных взглядов.
— Не об этом! — нахмурился Шэнь Чжаньцзинь. — Ты сегодня вообще без коляски? Ты же всегда пользуешься ею, говоришь, что ходить устаёшь!
Сегодня ты пришёл пешком? Это уж слишком странно.
— Сегодня сытно пообедал, не устал, — ответил Гу Ецинь, видя, что друзья не успокоятся, пока не получат объяснений.
Но вместо того чтобы успокоиться, они стали ещё любопытнее.
— Ты наелся?! — в один голос воскликнули они, не скрывая недоверия.
Они прекрасно знали, насколько привередлив в еде их друг. И вдруг он не просто поел, а наелся досыта — да ещё и пришёл пешком на встречу!
— Да, — кивнул Гу Ецинь, слегка приподняв уголки губ.
— Где ел? Кто готовил? — торопливо спросил Шэнь Чжаньцзинь.
Если Гу Ецинь смог съесть целый обед, значит, повар — настоящий мастер. Шэнь Чжаньцзинь не был гурманом, но перед таким кулинаром не устоял бы никто.
— Не повар, — ответил Гу Ецинь. — Она владелица экспресс-лавки.
— Экспресс-лавки? — переспросили оба, явно сомневаясь.
— Да, — подтвердил Гу Ецинь. — Открывает экспресс-лавку. Если хотите попробовать — пришлю адрес.
Шэнь Чжаньцзинь и Хэлянь Цин всё ещё сомневались, но кивнули:
— Ладно, пришли адрес. Заглянем.
Если Гу Ецинь смог есть там, блюда точно достойны внимания. Пусть даже это и экспресс-лавка — всё равно стоит попробовать.
На следующий день они уже стояли перед заведением — и остолбенели от увиденного.
**
Перед входом тянулась бесконечная очередь.
Люди, чтобы не мешать прохожим, выстроились зигзагом, и каждый новый посетитель автоматически становился в конец. У двери стояли две большие металлические бочки с надписями на листах А4: «Сливовый напиток» и «Чай из хризантемы с лоханьго». Рядом лежали одноразовые стаканчики. Многие из ожидающих в очереди брали себе напиток и, потягивая его, спокойно болтали, несмотря на жару.
Шэнь Чжаньцзинь и Хэлянь Цин с интересом наблюдали за этим зрелищем, но одновременно начали сомневаться, стоит ли им здесь оставаться.
За всю жизнь они ни разу не ели в подобных местах.
— Может, зайдём в другой раз? — предложил Шэнь Чжаньцзинь, нахмурившись.
Стоять под палящим солнцем в такой длинной очереди — да ещё и неизвестно сколько — ему совсем не улыбалось. Он никогда не стоял в очередях!
— Раз уж пришли, поедим здесь, — невозмутимо сказал Хэлянь Цин. — Так много людей не станут терпеливо ждать, если еда не стоит этого. Маленькая лавка вряд ли нанимает «подсадных», значит, всё дело в качестве блюд.
Шэнь Чжаньцзиню было не по себе, но он знал: Хэлянь Цин редко берёт выходной. Если сегодня не поедят, то неизвестно, когда снова представится случай.
С неохотой он встал в хвост очереди. Через несколько минут рубашка на нём промокла от пота.
Хэлянь Цин заметил это и предложил:
— Подожди здесь, я принесу тебе воды. Сливовый или цветочный чай?
— Сливовый, — ответил Шэнь Чжаньцзинь, вытирая лоб платком.
Он никогда не чувствовал себя так нелепо за обеденным столом.
Размышляя, не позвонить ли подчинённому, чтобы тот встал в очередь за него, он вдруг заметил, как из лавки вышел Чжоу И — секретарь Гу Ециня — с огромным контейнером еды и направился к парковке.
— Чжоу! — окликнул его Шэнь Чжаньцзинь, бросив взгляд на контейнер.
Чжоу И быстро подошёл:
— Господин Шэнь, доктор Хэлянь! Вы тоже пришли пообедать?
Как личный секретарь Гу Ециня, он знал, что перед ним — лучшие друзья его босса.
Шэнь Чжаньцзинь кивнул и указал на контейнер:
— А это?
— Это заказ Гу-гена. Он оплатил особое меню у хозяйки лавки. Я сегодня зашёл перекусить, так что заодно забираю обед боссу.
Про себя Чжоу И чуть не застонал. Он до сих пор жалел, что не догадался раньше: стоило только попросить Ся Сяосяо готовить и для него с Гу Ецинем отдельно. Вчера он написал ей об этом — она не ответила. Пришлось довольствоваться обычным ланчем. Хорошо ещё, что Ся Сяосяо выдала ему карту: с ней можно заходить без очереди. Иначе каждый день стоять в этой жаре — с ума сойти.
— Особое меню? — переспросил Хэлянь Цин, приподняв бровь.
— Именно! — кивнул Чжоу И. — Гораздо лучше, чем то, что подают в зале.
Шэнь Чжаньцзинь кивнул. Даже сквозь контейнер отчётливо чувствовался аппетитный аромат.
— Возьмите эту карту, — внезапно сказал Чжоу И, вытащив из кармана зелёную карточку. — Это моя персональная. С ней не нужно стоять в очереди. После еды просто передайте её кому-нибудь из сотрудников — пусть отнесут мне в офис.
Завтра он снова придёт обедать и не хочет потерять карту.
Шэнь Чжаньцзинь без раздумий взял её. Под палящим солнцем он уже чувствовал себя, будто вяленая рыба, которую вот-вот пожарят на сковороде.
— Спасибо. Передадим карту тебе в офис. Иди, Гу тебя, наверное, ждёт.
Чжоу И кивнул и поспешил к своей машине.
Шэнь Чжаньцзинь и Хэлянь Цин вошли внутрь.
Как и обещали, их сразу пропустили. Внутри царила суматоха: у кассы тянулась очередь, а воздух был пропитан ароматом свежеприготовленной еды.
— Что будешь брать? — спросил Шэнь Чжаньцзинь, глядя на меню над стойкой.
Хэлянь Цин тоже взглянул на список — обычные экспресс-блюда, ничего примечательного. Он нахмурился: даже самый талантливый повар вряд ли сможет сделать такие простые блюда настолько вкусными, чтобы ради них стояли в такой очереди.
— Возьму говядину с чайным грибом, — сказал он. — Закажи за меня, а я пока место займду.
http://bllate.org/book/5136/510888
Готово:
